EXTRAIT DES REFLEXIONS SUR LE GOUVERNEMENT

Il semble que la providence ait compensé ses dons pour mettre une sorte d'égalité dans les diverses conditions des hommes; aux uns elle a donné la naissance et le pouvoir, aux autres une heureuse capacité qui les dédommage des distinctions qu'elle leur a refusées. Ceux-là seraient trop vains, s'ils possédaient tout à la fois, les talents et les richesses ,et ceux-ci trop malheureux , si par les dons de l'esprif / ils ne pouvaient suppléer aux avantages de la fortune. Ainsi les grands et les petits vivent dans une dépendance mutuelle les uns des autres; le noble est forcé d'avoir recours à l'industrie du roturier, et le roturier trouve des ressources dans les besoins du noble, c'est ce retour réciproque qui fait la prospérité des états.

Quand on considère ce qui nous met audessus de nos sujets, c'esl si peu de chose qu'il est honteux pour nous de nous enorgueillir

LE PEUPLE ET LES GRAISDS. a^Q

de noire élévation et de leur bassesse; rien n^est grand en ce monde que par la comparaison; c^est toujours le malheur dHine por<» «tion des hommes qui rehausse et fait éclater ft bonheur de Tautre; nous ne paraissons riches, puissants, respectables, que par Findigence> la faiblesse, Favilissement du peuple (*) Nous lui devons, pour ainsi dire, toute notre grandeur, et nous ne serions presque rien, s'il n'était au-dessous de ce que nous sommes, Cest donc à nous, à ne pas abuser de notre pouvoir sur des malheureux qui ne nous sont inférieurs que par une disposition dont nous n'avons pas été les maîtres.

Et quelle est même la différence qu'il y a d'eux à nous? elle ne vient que du plus ou * ^ du moins de quelques biens périssables, et

tel homme que la privation de ces biens ûons fait mépriser, est peut^tre fort au-dessus de nous par les vrais biens qui font l'essence et la gloire de l'homme. . . Ainsi le bon sens , la religion, la politique, tout nous engage aménager le peuple; sans cela quelque ordre que nous puissions mettre dans un état, il i^era semblable à cette statue de Nabuchodçnosor,

(*) Le peuple en Pologii« était serf, tout seigneur trait tit'oii ûb «rie et de mort sur ses vassaux^

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