SUR

Stanislas Leckzinsri , fils d'Aune Jablonowska et de Raphaël Leckzinski, grand trésorier de la couronne^ naquit à Léopold, le ao Octobre 1677. Ses ancêtres, originaires de Moravie , s'établirent en Pologne, et fondèrent, dit-cm, la ville de Leckno, d'où ils prirent, selon l'usage polonais , le nom de Leckzinski, On remarque dans la maison des seigneurs ou comtes de Leckno, une longue suite d'hommes également dislingués par des emplois éminents, etTavantageplus réel, sans doute, du mérite personnel. Plusieurs d'entr'eux s'illustrèrent par des actions d'éclat

Digne héritier du nom de ses aïeux, Stanislas aussi le porta avec gloire ! Il fit bien plus encore, il l'imprima dans tous les cœurs!.... Ep le traçant^ ce nom auguste, qui réveille à la

fois tant d'amour et de reconnaissance» on oublie le devoir d'un froid historien, on vent en vain décrire des faits ^ on n'exprime que des sentiments, et la mémoire du cœur fournirait seule des matérîauic à cette intéressante histoire.

Nous^ laisserons Stanislas peindre lui-même dans ses écrits, son âme, son esprit, son admirable sagesse; nous nous bornerons ici à tracer une faible esquisse des événements multipliés de sa vie, et à oflrir une imparfaite étiumération de ses Mentaits. Nous verrons ce grand prince tour à tour dans les revers, dans la prospérité , rester inébranlable dans l'une et l'autre fortune, et faire éclater avec une héroïque constance , ce courage, -cette noble résignation, cetle généreuse bonté qui ont immortalisé sa mémoire.

Stanislas dès ses plus jeunes ans fut instruit aux vertus par l'exemple^ son père, le comte Leckzinski, homme d'un grand caractère, di-^ rigea lui-même son éducation; il ne se borna point à orner son esprit des plus utiles connaissances; il s'appliqua surtout à former sa raispnet à le prémunir de bonne heure contre les nombreux écueils qui se rencontrent dans le monde.

A peine sorti de l'enfance, Stanislas, doué

par la nature des plus heureuses dispositions, montra un goût prononcé pour les arts et pour les sciences. Il parlait sa langue ayec pureté, récrivait avec grâce ^ il avait appris le français et Fitalien: la langue latine lui était également familière. Après avoir étudié les lois de son paf s, son père lui fit parcourir les principaux états de 4' Europe pour y observer les mœurs et le génie distinctif des différentes nations. Il acquit ainsi la connaissance des hommes et des moyens propres à les diriger, cette expérience précoce, fruit d'une étude réfléchie, lui donna cette maturité, ce profond discernement, qu'il apporta si jeune encore dans les affaires de son pays.

Peu de temps après son retour, mourut Jean Sobieski ^qui depuis long- temps occupait avec gloire le trône de Pologne. Stanislas à peine âgé de dix-neuf ans, et déjà slaroste(i) d'Odolanow, fut député par sa province à la diète de convocation (2). Il parut avec éclat à cette assemblée générale, et voici le portrait que fit dé lui à cette époque, un homme sans prévention , l'évêque de Warmie Zaluckî.

« Stanislas Leckziniii, écrivait-il, fils unice que du grand trésorier de la couronne , est

(i) Juge de la noblesse.

(3) Voyez k la fia de la notice la Note n." i.

« r^ardé parmi nous comme ITionneur de K notre patrie. Une heureuse facilité de c( mœurs qui éclate dans ses discours et dans «c ses manières, lui soumet généralement tous « les cœurs^ Je ne doute point qu'il ne soit «r né pour être la gloire de son siècle, du « moins est-il dès à présetlt la joie de sa na- « tion. Sa naissance, toute distinguée qu'elle «f est» n'est poiilt au-dessus, de ses vertus, et « ses vertus sont infiniment au-dessus de son te âge. Dans la première fleur de la jeunesse^ K on voit paraître les fruits de l'âge mûr, et c< pour tout dire en un mot, tout est grand «f en lui, son caractère, son génie, ses senti- « ments, et jusqu'à l'espoir qu'il donne à nos « peuples, des avantages qu'il peut leur pro- « curer. »

Ce portrait n'était point flatté, et ce noble caractère ne se démenlit jamais.

Le but de rassemblée dont nous venons de parler, était d'élire le maréchal de la diète fi) Trois candidats étaient sur les rangs, le jeune Leckzinski était de ce nombre: Après de longues et vives contestations, les suffrages semblaient se réunir en sa faveur,, mais voyant que sa nomination, qui froissait quelques intérêts, allait exciter de nouveaux troubles, il s'a-

^] Président de T assemblée.

dressa aux noaces qui les premiers lui avaient donné leurs voix: « Messieurs, leur dit-il, de <c deux choses l'une, ou votre affection pour moi ff parviendra à me faire maréchal de la diète, « et Ton croira que j'ai brigué cette faveur, ce ou de nouvelles, oppositions vont naitre en-* « core, et répandre la division parmi nous « On m'oppose deux concurrents , réunis^ « sons-nous en faveur de celui des deux qui « vous, parait le plus digne de fixer votre t( choix, y^ Le comte Biélinski fut nommé.

C'est ainsi que Stanislas, plein de générosité, n'hésita jamais à sacrifier son propre intérêt à celui de sa patrie. On applaudit à ^ trait de désintéressement et de modération qui honora plus le jeune candidat, que la dignité même qu'il eut pu obtenir.

La nomination du grand maréchal sembla réunir tous les esprits^ mais un intérêt plus puissant vint bientôt les diviser encore. Tous les partis, toutes les ambitions, se réveillèrent pour l'élection d'un nouveau roi, sujet ordinaire de trouble et de dissension. Deux concurrents se présentaient en même temps, l'un Jacques Sobieski, Sis du dernier roi, soutenu par Stanislas et ses partisans ; l'autre Loui^ de Bourbon Conti^ prince français, secondé

par Fabbé de Polignac (i) alors ambassadeur de France. Ce dernier demandait la couronne

pour le prince au nom du roi son maître. Cette proposition accueillie par les uns, rejetée par les autres, enflamma tou^ les esprits; et peu s'en fallut que le champ électoral ne se changeât en un champ de bataille. La plupart des. nonces effrayés du danger, se retirèrent en toute hâte dans Varsovie.

Cependant rassemblée un instant dispersée, se réunit de nouveau ; l'abbé de Polignac redouble ses efforts; ils sont couronnés du succès, et le primat ayant recueilli les suffrages, déclare que la natioxi défère la cou>ronne à François Louis de Bourbon y prinae^ de Conti^

Les réclamations des opposants retentissent de toutes parts. Mais tandis qu'on dispute entre les deux concurrents, un troisième se présente (c'était rélecteur de Saxe, Frédéric Auguste.) Ses partisans^ ceux du prince Jacques, se réunissent aussitôt pour opposer un rival au prince qu'on vient d'élire Les suffrages sont recueillis de nouveau, et F^édéric^uguste est proclamé. De sorte que les Polonais, sans roi le matin, en avaient deux

(i) Depuis cardinal.

SUR STANISLAS. f^

le soir, et en auraient eu trois , si le parti que soutenait Stanislas, n^eut été plus modéré que les autres.

Le prince de Conti tenta vainement de ré^ sister à son rival ; n'étant arrivé de France que quelques mois après son élection, Farmée qu'il voulut opposer à Auguste fut complètement défaite, et il se vît contraint d'abandonner son entreprise.

Après la retraite du prince français, Auguste se flattait de posséder le trône sans opposition. Mais ayant conservé en Pologne les troupes saxonnes qui l'avaient accompagné, la nation témoigna une sorte d'inquiétude, de mécontentement. On murmura d'abord, on se plaignit ensuite; loin de se rendre au vœu des Polonais, Auguste chercha les moyens d'y résister, et s'unit par un traité à l'empereur d'Autriche y au czar, et au roi de Danemarck. Ces différentes puissances s'engagèrent à lui fournir des troupes pour seconder un plan qu'il méditait en secret.

Séduit par les insinuations d'un Livonien nommé Patkul qui s'était introduit à sa cour (i), Auguste avait formé le projet d'enlever la

(i) Patkul s''^tait réfugié en Pologne après avoir été condamnée mort en Suéde pour s^étre permis de rives remontrances sur la (évéritc du r ouvernement de Charles XL

10 NOTIiCE

proviace de Livonie à Charles XII dont le règne commençait, et que Patkul lui avait dépeint comme un enfant incapable de se défendre. Sûr d'être soutenu par ses alliés, il n'hésita plus, et la guerre éclata bientôt entre k Suède et la Pologne.

Charles XII apprend en même temps qu'Auguste attaque ses états, et que le Da^ nemarck et la Russie se déclarent contre lui; aussi empressé peut-être d'essayer sa valeur, que de garantir son pays d'une injustjç agression, il vole à la rencontre de l'ennemi, le combat, le défait , le poursuit. Le roi de Pologne chancelant sur le trône, demande la paix , on la lui refuse: Charles victorieux ne veut traiter qu'avec la république, et pour première condition il exige la déposition d'Auguste. Les Polonais, malgré les sujets de mécontentement que leur donnait ce prince, refusent néanmoins d'abandonner sa cause, et reprennent encore les armes pour soutenir ses droits.

Enfin après avoir entraîné ses peuples dans Une guerre aussi injuste que meurtrière, Auguste acheva de s'aliéner tous les esprits par les violences qu'il exerça envers Jacques et Constantin Sobieski fils du dernier roi. Ces deux princes enlevés par une horrible trahison, avaient été conduits en Saxe, et retenus

SUR STANISLAS. ii

dans une dure captivité. Le prince Alexandre leur frère échappé au même péril, adressa à l'assemblée de Varsovie une touchante réclamation. Au récit de cette injustice, un cri unanime s'élève contre Augusle et l'assemblée se décide à conclure sans délai les négociations entamées avec la Suède, et auxquelles jusquelà, les intérêts du roi avaient mis des entraves. Mais pour cette mission' délicate, il fallait choisir un homme qui, pénétré de l'amour de sa patrie, sut en même temps défendre ses intérêts et plaire au monarque suédois. Tous les yeux se tournèrent sur Stanislas; il fut élu à l'uuanimité. Qui mieux que lui pouvait insrpîrer la confiance? jeune, plein de droiture, il était doué d'une physionomie heureuse, ou se peignaient à la fois l'esprit, la douceur et cet air de franchise, plus persuasif que l'éloquence même; à ces avantages extérieurs, il joignait beaucoup d^ instruction, une noble assurance, et les-manières les plus aimables. Tel était le nouvel aïnbassadeur lorsqu'il parut devant Charles Xn. Jamais Stanislas n'avait vu le jeune héros, il ne le connaissait que par ses exploits. Admis à son audience, il ne vit pas sans surprise un prince vêtu avec la plus grande simplicité. Des cheveux courts, négligés, un habit de gros drap bleu, dont les

boutons étaient de cuivre, des bottes fortes,, des gants de peau, lui couvrant une partie des bras; un large ceinturon de bu£Qe, une longue ëpée, c^était là le costume du jeune monarque recevant une ambassade dans une salie dépourvue de tout ornement.

Stanislas jugeant qu^un prince aussi ennemi du faste, ne le serait pas moins de la flatterie, en vînt sans préambule à l'objet de sa mission. Il parla avec tant de sagesse, avec tant de modération , que Charles parut prendre le plus grand plaisir à l'entendre. Il lui demanda s'il lui apportait, comme il Pavait exigé de la république, les noms de ceux qui s'étaient déclarés ouvertement contre lui. « Sire, lui répondit Stanislas, si c'est un crime «f k vos yeux d'avoir servi Auguste pendant ces « troubles, j'ose vous avouer que vous trou- « verez peu d'innocents parmi nous, et le nom te de celui qui est en présence de votre maff jesté, pourrait même grossir la liste des coûte pables Les Polonais auraient-ils pu conte sentir à la déposition de leurroi, sans laisser (c à l'univers un monument de leur incons- « tance, et de leur peu de discernement dans tt le choix de leur chef? — Il me semble, monte sieur l'ambassadeur, répliqua Charles XII, « que vous voudriez me conseiller de laisser

SUR STANISLAS. i J

« sur le trône, le prince le plus injuste qui ait « jamais régné. — Il est vrai, sîre, reprit Leck- « ziuski, Auguste fut injuste envers votre « majesté, injuste envers la république, plus « injuste encore envers les fils du roi son « prédécesseur, mais Auguste néanmoins po&* « sède deà qualités vraiment royales, et peutf( être ne serait-il pas indigne du vainqueur K qui lui a fait expier ses torts par tant de « revers , d'user à son égard d'une sage clé- « mence. »

Charles, sans se rendre à cet avis, ne put s'empêcher de concevoir une grande estime pour celui qui osait le lui donner avec tant de franchise. En assurant le jeune ambassadeur qu'il ne se départirait jamais de la ré'* solution qu'il avait prise, il ajouta qu'il accorderait h la république toutes les conditions qu'elle pouvait attendre d'un fidèle allié.

Ainsi se termina la première conférence que le palatin de Posnanie(i) eut avec Charles XlI.Ce prince, en le quittant, dit tout haut, qu^il n^ aidait jamais vu dhoinme aussi propre à concilier tous les partis.

Dans ces entrefaites, Charles qui sentait la nécessité. de donner prompfement un roi à la

(i) SUaisIas a^ait succédé k sou père dans cette dignités

i4 NOTICE

Pologne, ofl'rît la couronne à Alexandre Sobieskij niais ce fnt en vain qu'il te pressa de l'accepler, le jeune prince résista à $es instances, protestant que rien ne saurait l'engager à profiler des malheurs de sa famille. Décidé néanmoins à donner un successeur à Auguste, le roi voulut entretenir de nouveau l'ambassadeur polonais. Stanislas qui possédait surtout le talent d'apprécier les hommes, Jugea bientôt qu'il combattrait vainement l'opinion d'un prince viclorieux et inflexible, et il se renferma dès lors dans les instructions que lui avait données la république, et ce fut dans cette seconde conférence qu'inspiré par le sentiment des maux de sa patrie, il traça en peu de mots,aii monarque suédois, le portrait d'un prince tel qu'il en fallait un à la Pologne dans 'agcux. Ce dernier entretien suffît Il pour apprécier le mérite du é. La justesse de son esprit, son élo- : et saus art, sa noble franchise, ilités^enun mot, l'élevaient d'aui-nlessus de ses rivaux, qu'il ne lui-même le rival de personne. Ce Polonais, dît Charles, sera toujours de mes amis y et dès ce moment , il forma le projet d'élever au trône celui qui connaissait si bien tous lés devoirs de la royauté. Ce qu'il apprit des

SUR STANISLAS. i5

mœurs, du caractère de Stanislas, se trouvant conforme à l'opinion qu'il en avait conçue, il n'attendit plus que le mom^Git favorable pour faire connaître ses intentions. Stanislas se retira sans les soupçonner, mais satisfait néanmoins d'avoir réussi dans son ambassade au delà même de ses espérances. Il avait obtenu du roi de Suède qu'il ne prétendrait à aucun démembrement de la Pologne, ni à aucune espèce d'indemnités. Qu'aussitôt que le nouveau roi serait élu et couronné, il retirerait ses troupes, et qu'enfin il soutiendrait les Polonais de toutes ses forces contre le czar leur ennemi commun.

L'assemblée de Varsovie remercia son ambassadeur des conditions avantageuses qu'il avait obtenues. On allégua contre Auguste de nouveaux griefs, qui confirmèrent la résolution déjà prise de déclarer le trône vacant. La publication de l'interrègne se fit à Varsovie au commencement de mai 1704.

Auguste tenta en vain de relever son parti abattu , en vain il appela à son secours tous les souverains de l'Europe; les uns alliés de Louis XIV, les autres en guerre avec lui, se contentèrent de plaindre le roi de Pologne. Le pape Clément XI et le czar furent les seuls qui parurent prendre intérêt à sa cause;

i4 NOTICE

Pologne, offrit la couronne à Alexandre Sobieskij mais ce fut en vain qu'il le pressa de l'accepter, le jeune prince résista à ^es instances, protestant que rien ne saurait l'engager à profiter des malheurs de sa famille. Décidé néanmoins à donner un successeur à Auguste, le roi voulut entretenir de nouveau l'ambassadeur polonais. Stanislas qui possédait surtout le talent d'apprécier les hommes, jugea bientôt qu'il combattrait vainement l'opinion d'un prince victorieux et inflexible, et il se renferma dès lors dans les instructions que lui avait données la république, et ce fut dans celle seconde conférence qu'inspiré par le sentiment des maux de sa patrie, il traça en peu de mol8,aû monarque suédois, le portrait d'un prince tel qu'il en fallait un à la Pologne dans X. Ce dernier entretien suffit auT apprécier le mérite du justesse de son esprit, son éloans art, sa noble franchise, ,enun mot, relevaient d'au- )us de ses rivaux, qu'il ne aême le rival de personne. Ce Polonais, dit Charles, sera toujours de mes amiSyCl dès ce moment, il forma le projet d'élever au trAne celui qui connaissait si bien tous les devoirs de la royauté. Ce qu'il apprit des

SUR STANISLAS. i5

mœurs, du caractère de Stanislas, se trouvant conforme à l'opinion qu'il en avait conçue, il n'attendit plus que le moment favorable pour faire connaître ses intentions. Stanislas se retira sans les soupçonner, mais satisfait néanmoins d'avoir réussi dans son ambassade au delà même de ses espérances. Il avait obtenu du roi de Suède qu'il ne prétendrait à aucun démembremenl de la Pologne, ni à aucune espèce d'indemnités. Qu'aussitôt que le nouveau roi serait élu et couronné, il retirerait ses troupes, et qu'enfin il soutiendrait les Polonais de toutes ses forces contre le czar leur ennemi commun.

lO NOTICE

Après la publication de l'interrègne» plusieurs prétendants s'étaient mis sur les rangs de ce nombre était le prince de Conti^ le grand maréchal lubonniski el le palatin de Posnanie (Stanislas y Tous les suffrages semblaient se réunir sur ce dernier. Charles XII lui même envoya près de lui le général H orn^ son ministre, pour lui faire connaître la résolution où il élait d'employer tout son crédit pour lui assurer la couronne. Leckzinski, surpris d'une proposition à laquelle il s'attendait si peu, répondit vivement au général: 4f Les suffrages libres de la nation peuvent « seuls me porter sur le trône, et que devienne dra notre liberté, si c'est Charles XIl qui <c me fait roi? »

Un s\ noble désintéressement ne sert qu'à confirmer le roi de Suède dans sa résolution. Il ordonne à son ministre d'insister de nouveau. Celui-ci revient encore, représente à Stanislas que le roi son maître n'a jamais combattu que pour la gloire et la justice, que loin de vouloir porter atteinte à la liberté polonaise, il na d'autre but en concourant à son élection, que de mettre un terme à tous les maux, qui depuis trop long-temps afiBîgent la Pologne. Â Tidée du soulagement de sa patrie, Stanislas sent affaiblir ses résolutions?

il peut rendre k ses concitoyens le repos, le bonheur, il n'hésite plus; Famour des peuples lui tient lieu d'ambition, et ce sentiment qui dès lors fut toujours son guide, le plaça sur le trône où rappelaient Festime et les vœux de sa nation.

Le primat qui n'avait pas renoncé a l'espérance de faire élire le prince de Contî, apprenant que Charles XII avait désigné Leckzinski, accourut près du roi de Suède, et tenta vainement de combattre sa résolution. « Quel motif vous porte à exclure Stanislas? « dit le conquéi*ant. — Sire, répondit le primat, (c il n'a point assez d'expérience pour tenir « les rênes du gouvernement; il est trop jeune. t( — Moins jeune que moi, répliqua Charles, «•avec vivacité (i) Monsieur le primat, ajouta- « t-il, en le quittant, je compte qtie vous « concourrez à le faire roi. »

Le jour même Charles XII fit déclarer à la diète que personne ne lui semblait plus digne du trône que le palatin de Posnanie Une telle déclaration dans ces circonstances

était un ordre.

Le primat n'ayant pu réussir à empêcher l'élection de Stanislas, refuse du moins d'y

(i) Charles XU avait aa ans tt Staaislas 27.

i8 NOTICE

prendre partj l'évêque de Posnanie le remplace, recueille les suffrages, et déclare au nom de la diète, que Stanislas est élu roi de Pologne et grand duc de Iithuq,niè; les acclamations de la multitude, étouffent la voix de quelques opposants, et bientôt on s'empresse de rendre hommage au nouveau souverain; ceux même qui s'étaient déclarés contre lui.

Impatient d'anéantir le parti du roi déposé, Charles vole à sa poursuite: mais Auguste par une ruse, trompe Fennemi, et tandis qu'on le croît prêt à combattre, il vient tout-à-coup fondre sur Varsovie, dans l'espoir d'enlever son rival. Ce coup audacieux n'eut pas tout le succès qu'il en attendait: il arriva trop tafd, Stanislas avait rejoint Charles XII. Fi»rieux d'avoir échoué dans cette entreprise, il traita la capitale en vainqueur irrité; l'é" vêque de Posnanie dépouillé de ses biens^ fut envoyé en Saxe. Tous les partisans du nouveau roi se virent exposés de même à son ressentiment. Mais Auguste par ses rigueurs ne parvint pointa consolider sa puissance, et son triomphe ne fut que le triomphe d'un moment.

Stanislas et Charles XII marchent bientôt contre lui, les deux rois font des prodiges de

valeur: tout fuit devant yarmée suédoise^ le parti le plus fort parait bientôt le plus juste; et Stanislas vainqueur ne rencontre plys d'opposition , le primat lui-même se décide à agir dans ses intérêts. Enfin une diète générale est convoquée, et déclare de nouveau Auguste déchu du trône, pour avoir violé les lois et les libertés de l'état. L'élection de Stanislas est confirmée, et l'époque de son couronnement fixée au 4 Octobre suivant ( 1705)^ Cette cérémonie se fit avec le plus pompeux appareil, et au milieu des acclamations publiques; Charles XII qui s'était trouvé inco^ gniio à l'élection de Stanislas assista de même à son couronnement.

Un nouveau traité reserra lesliens des deux monarques, qu'unissait déjà la plus franche amitié. Ils s'engagèrent à combattre Auguste, jusqu'à ce qu'il eut reconnu Stanislas; Auguste de son côté se joignit au czar , pour s'opposer à Tennemi commun.

Les hostilités ne tardèrent pas à commencer, et la bataille de Frawenstad livrée le la Février 1706, acquit à l'armée suédoise une entière supériorité , par la défaite totale des troupes moscovites.

Ne trouvant plus d'cAstacles en Pologne, Charles et Stanislas forment le projet d'atta-

quer la Saxe, et bientôt ce pays est soumis aux armes victorieuses des deux rois. Auguste privé à la lois de son royaume et de ses états héréditaires, se décide à faire demander la paix à Charles XII, qui consent àTaccorder, mais aux conditions les plus rigoureuses.

Au moment même où Ton négociait en Saxe , trente mille russes commandés par Menzikoff , viennent offrir leur secours au roi détrôné, s'il accepte il s'exposa au ressentiment de Charles, s'il refuse il va irriter le czar^dans cette situation embarrassante, il hésite, mais tandis qu'il balance entre son ennemi et son allié, les Moscovites sont attaqués, Menzikoff triomphe et Auguste vainqueur presque malgré lui, est ramené dans sa capitale.

Loin de s'applaudir de cet avantage, il sent au contraire qu'il a tout à redouter ile la fureur de Charles XII ( maître encore de la Saxe). En effet Charles, en apprenant la victoire de Menzikoff, se croit joué et au lieu de se départir de ses prétentions, il y ajoute encore : il demande qu'Auguste fasse publier dans toute l'étendue de la Pologne et de la Saxe, sa renonciation k la couronne; il veut même qu'il félicite de son avènement au trône celui qui doit l'y remplacer. Cette dernière condition surtout paraissait pénible à Auguste.

SUR STANISLAS. ^i

Mais le roi de Suède l'exige impérieusement) et contraint de céder à la force il se décide a écrire à Stanislas la lettre suivante:

Monsieur et frèhe,

Nous avions jugé qu'il n'était pas nécessaire d'entrer dans un commerce de lettres avec votre majesté; cependant pour faire plaisir à sa majesté suédoise, et afin qu'on ne nous impule pas que nous faisons difficulté de satisfaire k son désir, nous vous félicitons par celle-ci, de votre avènement à la couronne, et vous souhaitons que vous trouviez dans votre patrie, d«s sujets plus fidèles que ceux que nous y avons laissés. Tout le monde nous fera la justice de croire que nous n'avons été payés que d'ingratitude^ pour tous nos hienfaits, et que la plupart de nos . sujets ne se sont appliqués qu'à avancer notre ruine. Nous souhaitons que vous ne soyez pas exposé à de pareils malheurs , vous remettant à la protection de Dieu.

Voire frère et voisin ,

Auguste roi

k Dresde le 8 a^rii 1707.

Le roi de Pologne répondît à cette lettre^

Monsieur et frère, *

La correspandance de votre majesté est une nouvelle obligation que j'ai au roi de Suède. Je suis sensible aux compliments que vous me faites sur mon avènement au trône; j*espère que mes sujets n'auront point lieu de me manquer de fidélité , parce que j'observerai les lois du royaume.

Stanislas^ roi de Pologne.

Auguste se rendit en Saxe, espérant obtenir quelque adoucissement à son sort; Charles l'accneillit avec les plus grands égards, mais se montra toujours inexorable sur les conditions qu'il avait imposées.

Cependant à la nouvelle du traité conclu à Altranstadt entre le roi de Suède et Auguste, le czar irrité prend les armes, pénètre en Pologne et livre ce pays à la plus affreuse dévastation. Stanislas pénétré de douleur en apprenant la situation cruelle des infortunés polonais , conjure son allié de voler à leur secours: « Sire, lui dit-il, vous « n'avez point prétendu sans doute par mon t( élévation ne faire qu'un malheureux ? — « J'ai prétendu au contraire, répondit Char-

tr les, faire beaucoup d'heureux. — • Et ce- V pendant, ajouta Stanislas, je souffre au- « jourd'hui, je souffre vivement de tous les « maux qui accablent ma patrie, sans qu'il « me soit possible de les soulager. Ah ! si ja- « mais vos bienfaits pouvaient causer du rec< pentir , je me repentirais d'être roi — Con- « venez cependant, poursuivit Charles, que ce « czar fait une guerre bien injuste à deis « gens qui n'ont rien à démêler avec lui- <c Allez donc le chasser de vos états, enatten- « dant que j'aille moi-même lui enlever les « siens. » .

Le monarque suédois partage avec son allié ses trésors, son armée. Stanislas part, la victoire l'accompagne et bientôt les moscovites en fuite ont abandonné la Pologne; mais au moment oii il revient triomphant, Charles impatient d^effectuer ses projets contre le czar, quitte la Saxe, et malgré les sages conseils de son ami, va tenter une périlleuse entreprise.

Tandis que le jeune héros, amant passionné de la gloire, vole à de nouveaux exploits, Stanislas livré aux devoirs de la royauté, va conquérir des cœurs par ses bienfaits. Il peut faire des heureux; sa première, son unique ambition sera donc satisfaite!.. Clément sans

ment avec Auguste, conservant toujours F espoir de voir bientôt changer sa situation: c'est ainsi qu'au milieu des plus grands revers, Charles comptait encore sur la fortune (i).

D'après les ordres du grand seigneur , le roi de Pologne fut traité avec tous les égards dûs à son rangj il fit son entrée à Bender au bruit de l'artillerie et monté sur un cheval arabe magnifiquement harnaché. Après ce* cérémonial, on l'interrogea sur les motifs de son voyage, qu'il ne déguisa point ^ mais dans un pays où l'on croit peu à la vertu, on se persuada difficilement que ce prince fut / venu de si loin , uniquement pour solliciter le consentement de Charles XII à son abdication. On proposa donc dans le divan de reléguer le roi de Pologne dans une île de la Grèce, et le roi de Suède dans une île de l'Archipel. Achmet plus juste que son conlieîl, ne voyant aucun motif de supposer à Stanislas des intentions hostiles, lui . rendit la liberté, et dès ce moment le traita en tête couronnée.

Impatient de conclure la paix, objet de tous ses vœux, Stanislas renouvelle ses instances

( I )On trourera jointe k ce recueil une lettre que Charles XII adressa k cette époque k Stanislas. Cette lettre a éié transcrite sur Toriginal déposé ii la bibliothèque de Nancy.

près du monarque suédois. Il le presse, le conjure de ne pas s^opposer davantage à son abdication» unique Qioyen de rendre le repos à la l^ologne. Mais Charles» non moins inflexible dans sa prison qu'à, la tête de se$ armées victorieuses» proteste qu'il ne consentira à aucun accommodement» qu^après avoir rétabli Stanislas sur le (rône, et chassé le Czar de ses états^

Obligé de se résigner, le roi de Pologne passa neuf mois encore au château de Bender» espérant des secours que le sultan promettait et ue donnait pas. Enfin, Charles XII ayant appris que ses plus belles provinces étaient en proie à la fureur de ses ennemis, se décida à quitter la Turquie au mois d'Octobre 17 1 4- Il annonça cette résolution qui ne causa pas moins de joie au grand seigneur qu'à Stanislas, Le roi de Suède tenta vainement d'entraîner son allié dans les expéditions nouvelles qu'il méditait encore. « Non, lui dit ce « prince, c'est un parli irrévocable, jamais « on ne me verra prendre les armes pour me « faire restituer ma couronne. -— ' Eh bien , « je les prendrai pour vous, répondit Charte les, et en attendant que nous rentrions en ft vainqueurs dans Varsovie, je vous donne « ma principauté ^Deux-Ponts avec ses re-

3o NOTICE

« venus (i)', si vous n'y êtes pas riche, vous « y serez le maître, et mes sujets vdus traiteff ront en roi. »

• Stanislas reçut avec la plus vive reconnaissance, la nouvelle preuve d'affection que lui donnait son généreux ami^ et quitta Bender suivi du fidèle Poniatowski, qui avait sacrifié biens et dignités , pour partager l'infortune des deux rois. Ce seigneur polonais muni des pouvoirs de Charles XII , mit Stanislas en possession de la principauté de Deux Ponts, où ce prince fut reçu aux acclamations de tout un peuple heureux de sa présence.

Après tant d'années de troubles ^ d'agitation et d'inquiétude , Stanislas enfin fut rendu au repos. Sa famille qui depuis si long-temps gémissait de son absence, accourut du fond du nord où elle s'était réfugiée , et en retrouvant tous les objets de son alTection (2^ > 'e bon prince oublia ses malheurs,

(i) La priucipaaté de Deu;L-Ponts appartenait anx rois de Suéde depuis que Charles X , successeur de. Christine^ avait joiut cet héritage k sa couronne.

(a) Catherine Opalins ka , épouse de Stanislas, avait été cou' ronnée k Varsovie eu même temps que ce prinoe. Supérieure comoie lui aux vicissitudes de la fortune, comme lui elle chercha son bonheur dans la vertu. Cette princesse mourut k Lunévilie le 19 Mars 1747}^ l^^ge de soixante.six ans. Stanislas avait eu deux fi/les de ce mariage, Marie Leckûnska était la plus jeune, Talnée mourut à Deux-Ponts. — Anne Jabloncwska, mère de Stanislas, se réunit également k lui k D'ew^-Ponts , et le suiii^en France où elle mourut eu 1727.

SUR STANISLAS. 3i

Cependant Charles XII de retour dans ses états, se rendait formidable encore à ses ennemis, et n'avait pdint abandonné Tespoirde rendre la couronne à son allié. Diaprés un plan que lui avait suggéré le baron de Gortz premier ministre, il devait traiter avec le czar, et l'un et Fautre sWir à .rEspagne, pour rendre à Stanislas le trône de Pologne, et au prétendant celui d'Angleterre. Le czar alors mécontent d'Auguste, avait approuvé ce projet.

Quelques secrètes que fussent ces négociations , Flemming , ministre d' Auguste , les éventa et résolut d'en prévenir l'effet, en faisant enlever le monarque polonais, comme jadis il avait fait enlever les princes Sobieski.

Au mois de juin 1716 des scélérats déterminés sont envoyés a Deux-Ponts, pour attendre l'instant favorable k l'exécution de ce crime; ils avaient ordre d'assassiner le roi, s'ils ne pouvaient réussir à l'enlever. Le complot est découvert. Les assassins pris les armes à la main, sont condamnés à périr dans les supplices; mais Stanislas les fait amener en sa présence: Mes amis, leur dit-il, quel mal vous aî-je donc fait? ... Et si je ne vous en ai fait aucun, comment avez- vous pu vous résoudre à attenter à ma* vie? Vous avez mé-

rite de perdre la vôtre , je vous en fais gràce^ recevez-la pour devenir meilleurs.... Il joint à ce trait de clémence, uif trait de générosité et fait donner à ces malheureux l'argent nécessaire pour leur retour. ... Prince grand et ' magnanime ! il ne sait venger les plus mortelles offenses qu'à force de bienfaits!

Auguste protesta à la face de l'Europe, qu'il détestait cet attentat, et Stanislas luimême ne l'afccusa jamais d'y avoir pris part. Tous les soupçons tombèrent sur le ministre Flemming, L'excellent prince qui déjà s'était concilié l'affection de ses nouveaux sujets, parut, dès ce moment leur être plus cher encore, et bientôt il eut autant de gardes, que la ville de Deux-Ponts avait d'habitants.

Loin du tumulte des armes, chéri de tout ce qui l'entourait, Stanislas s'estimait heureux au sein de la médiocrité et l'était en efiFet par sa modération y mais il n'est pas de bonheur durable , et l'infatigable adversité n'avait point encore frappé ses derniers coups. Une nouvelle épreuve est réservée à l'âme sensible du monarque; la mort cruelle va lui enlever cet ami, ce héros qui lui donna tourà-tour un trône et un asile.

Toujours entraîné par le goût des entreprises difficiles, Charles au mois de décembre

17 18 allait tenter la conquête de la Norvège, et commandait en personne le siège de Fridc^ richsthall. Le 11, vers neuf heures du soiry étant allé visiter la tranchée qui était ex-* posée aux batteries d'un canon chargé à cartouches, il fut atteint d'un coup morter et expira sur la place.

Ainsi périt, à l'âge de 36 ans, le célèbre Charles XII, roi de Suède. La renommée a rempli l'univers du bruit de ses exploits 5 elle a inscrit son nom au temple de mémoire.... Pourquoi n'a-t-elle pas proclamé de même, celai de Stanislas, l'ami, le compagnon de ce héros? Ce nom, pour n'être pas celui d'un conquérant, serait-il moins digne de célébrité?... Quelques instants de réflexion, suffiraient peut-être, pour accorder à ce généreux prince, un droit égal au souvenir de la

postérité Qu^il nous soit donc permis de

considérer ici en même temps, ces deux^ grands hômmeâ, rapprochés par les circonstances $ et qu'une mutuelle amitié honora également.

Tous deux, jeunes encore, et favorisés de lar nature, parurent avec éclat sur la scène du monde. L'un devenu roi par sa naissance^ l'ail tre par ses vertus^ Stanislas guidé par l'amour des peuples, Charles entraîné par

Tamour de la gloire 5 celui-ci immolant à cette passion , le repos , le bonheur de son pays; celui-là sacrifiant gloire, ambition, richesses, au bien de Thumanité; Charles don^ nant un trône, et oubliant qu'il avait des sujets; Stanislas s'oubliant lui même et déposant la couronne pour rendre la paix à ses peuples; le monarque suédois opiniâtre dans ses résolutions, implacable dans ses vengeances; Stanislas toujours prêt à céder, pour le bien de sa patrie, et faisant partout éclater sa facile clémence. L'un reçut le titre ^in. çincible^ qu'il ne put soutenir toujours, l'autre celui Ae bienfaisant j qu'il ne cessa jamais de mériter. De Charles que reste-t-il enfin?... un nom, un souvenir glorieux! Stanislas laisse après lui les traces de ses nombreux bienfaits! ... En un mot, deux routes difierentes conduisirent ces princes à l'immortalité. . . . ne doivent-ils pas s'y retrouver ensemble?

Malgré une constante opposition dans les vues des deux monarques, il existait néanmoins quelques rapports dans leurs caractères. Francs et généreux l'un et l'autre, fidèles également aux lois de l'amitié, leur attachement ne devait finir qu'avec la vie, et Stanislas pleura Charles XII, comme un de ces amis dont la perte ne se répare point. La

SUR STAN1SLA.S. 35

mort de ce grand homme devînt en effet pour lui, la source de nouvelles disgrâces; proscrit dans sa patrie, privé.- par une diète de ses biens patrimotiianx , il se vît contraint de renoncer encore k la principauté de Deux- Ponts qui, après Charles XII, devait revenir au comte Palatin Gustave. Ce malheureux prince pcfdait ainsi ses derniers moyens d'existence. Isefé, sans ressources, ne sachant en quelque sorte êh reposer satêfle, il oppose encore le courage a l'infortune; mais che chant néanmoins ksY soustraire, il se décide à implorer le secours du jeune roi de France (Louis XV), et obtient de sa générosité tta a^ile dans le voisinage de l'A|sace. Ayant choisi Weisseoibourg pour le lieu de sa résidence, il partit pour s'y rendre au mois de Janvier 1720. A son arrivée dans cette ville, il fut complimenté an nom du roi de France, qui lui fît offrir une garde particulière. Stanislas refusa cette nouvelle faveur, et répondit quHllui suffisait d açoir pour garde ^ la protection du roi et le cœur des français. Rendu à la tranquillité, le nouvel hôte de Weissembourg partagea son temps entre l'étude et les soins qu'il devait à sa famille. De toutes ses occupations la plus chère à son cœur était de diriger l'éducation de la prin-

Tamour de la gloire^ celui-ci immolant à cette passion , le repos , le bonheur de son pays; celui-là sacrifiant gloire, ambition, richesses, au bien de Thumanité; Charles don^ nant un trône, et oubliant qu'il avait des sujets; Stanislas sWbliant lui même et dépo^ sant la couronne pour rendre la paix à ses peuples; le monarque suédois opiniâtre dans ses résolutions, implacable dans ses vengeances; Stanislas toujours prêt à céder, pour le bien de sa patrie, et faisant partout éclater sa facile clémence. L'un reçut le titre cPi/z. vincible^ qu'il ne put soutenir toujours, l'autre celui Ae bienfaisant j qu'il ne cessa jamais de mériter. De Charles que resle-t-il enfin?... un nom, un souvenir glorieux! Stanislas laisse après lui les traces de ses nombreux bienfaits! ... En un mot, deux routes différentes conduisirent ces princes à l'immortalité. . . . ne doivent-ils pas s'y retrouver ensemble?

SUR STAMSr.AS. 1'!

>nd hommf* df»vinl <'ii i*fl'i'(

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cesse Marie, sa fitle unique, qu'il iastruisail cumme il avait été instruit lui même, moins par des conseils que par r»xemple;de toutes les leçons la meilleure et la plus persuasive. L'ordre le plus parfait régnait à la cour de Stanislas. Riche par son économie, il représentait en souverain. On admirait en le voyant, un roi sans état^ plus heureux, plus grand même par ses vertus, «{ue ne le furent jamais les pliis puissants potentats, parl'éclat des richesses et la gloire^'des conquêtes.

Cependant ses ennemis essETyèrent encore de troubler sa retraite; Auguste, qu'un rival iaquiélaît malgré son éloignement , fit demander à la France, par l'organe de son envoyé, qu'elle cessât de protéger un prince qui était son ennemi. « Répondez à votre K maître, dit le régent, qui gouvernait alors,. « que la France a toujours été l'asile des rois « malheureux. »

Peu de temps après, on découvrit une nouvelle conspiration contre Stanislas. L'infortuné monarque ne vit point sans douleur ce dernier attentat contre sa personne. Plein de courage pour ses propres dangers, il n'envisage qu'avec effroi le sort funeste qui menace mille, privée bientôt peut-être de son unisoutien dans une terre étrangère. Le seul

moyen de ralentir la rage de ses ennemis, était de se soumettre à Auguste; il se résigne donc à un sacrifice pénible, mais nécessaire, et ne songe plus qu'à conclure un accomo-dément, dont le résultat devait être la restitution de ses biens patrimoniaux et le retour de sa tranquillité.

Il s'adresse à cet effet aux puissance^ les plus à portée d'interposer leur médiation. Toutes , sous différents prétextes , refusent de le servir: la nouvelle reine de Suède, UlrL

que Éléonore , plaignit seule l'ami malheureux de son malheureux frère. Elle demanda pour lui au roi de Pologne plus qu'il ne demandait lui-même. Dans le triste état de ses propres atlkires, c'était moins comme médiatrice que comme suppliante, que cette princesse agissait; elle n'obtint rien (i). Et Stanislas accablé de ses infortunes actuelles, perdit jusqu'à l^poîr d'un avenir plps heureux.

Mai$ au moment où le bonheur semble en. effet le fuir pour toujours, un événement ^attendu se prépare. ...... Sa fille, objet

(i) UlFi£[ue Élëonore sœur de Charles XU lui succéda et associa au trèae soa époux le prince Frédéric de Hesse Cassel, plusieurs^ lettres d^lricpie et de Frédéric prouvent Tintérét cpi*ils portaient Tun et Tautre k Stanislas , ces lettres transcrites sur les originaux se trouTcnt jointes k ce recueil

constant de sa vive soUîcitude, sa fille, est destinée à devenir reine de France!,... Quel

changement ! quelle révolution ! il croit qu'un vain songe Tabuse; hé quoi! c'est au moment où une infante d'Espagne est sur le point d'être unie à Louis XV, que cet engagement solennel pourrait être rompu? le roi s^exposerait à une guerre inévitable, et cela pour donner sa main k la fille d'un prince fugitif et détrôna! Stanislas ne pouvait le

croire, ne pouvait le comprendre! Mais

bientôt on lui demande son consentement» on le presse de l'accorder. Lorsque le duc de Bohan lui eut montré les instructions secrètes qu'il avait reçues de la cour de Versailles, « M. le cardinal, répondit-il. Vidée de Faï- « liance du roi de France avec ma fille est « trop flatteuse pour que je n'y sois pas sen- «f sible: mais si elle ne peut se réaliser qu'en « armant la France contre l'Espagne, .je vous t< déclare que j'y renonce de grand cœur. Je « me reprocherais toute ma vie d'être entré « dans ce royaume, si les noces du roi devaient <f y être célébrées par des batailles. »

Pour calmer les craintes de Stanislas, il fallut l'assurer qu'on avait pris toutes les mesures nécessaires, pour que l'Espagne ne s'offensât pas de ce nouvel arrangement.

SUR STANISLAS. Sq

Après le départ de Finfaiite, le mariage du roi avec la princesse Leckzinski, fut bien* tât rendu public. Cet événement causa là plus grande sensation dans toutes les cours de l'Europe, et l'on vit tous les souverains, qui naguères daignaient à peine plaindre Stanislas, s'empresser à. l'envi de le féliciter. Les amis qu'éloignent, les disgrâces, reviennent souvent avec le bonheurj c'est ainsi que l'injuste fortune, donne ou reprend à la ibis tous ses biens!

La cour de Stanislas avait été transférée à Strasbourg. Le duc d'Orléans s'y rendit, et le i4 Août 17^5 y il épousa au nom du roi de France, Marie Leckzinska, princesse douée de toutes les vertus et faite pour régner sur tous les cœurs, (i)

Peu de temps après le mariage de sa fille, Stanislas quitta FAlsace, pout* aller habiter le château de Ghambord', et vint ensuite fixer sa résidence à Meudou , où le roi son gendre lui assura les inoyens de représenter dignement et de satisfaire son premier désir en répandant de nouveaux bienfaita Les princes, les grands se rendaient en foule au château de Meudon qu'on appelait la petite cour , et

(i) Marie Leckxinska était âgée alors de as ans et le roi en arait quinie.

4o NOTICE

souvent les jeunes époux allaient déposer dans cet agréable séjour, Tappareil fatigant de la grandeur, pour se livrer aux douceurs d'un commerce simple et afiFectueu^ç..

Heu9?eusL au sein de sa famille, éloigné 4t^ foute ambition pqur lui-même, Stanislas n'ar yait plus un vœu à former. Pouyait-il regret-r ter un trône qui fut pour Jui environné de tant d'écueils? et cependant de nouvelles circonstances devaient bientôt Fy rappeler.

Le roi de Pologne ( Auguste ) , attaqué 4'uj)e jn9alsi4Î6 violente, fut enlevé en peu de jJQUfs^ Diu fuoisde Février 1733. L'interrègne ^y^nt éfé proclamé, p}us|eurs candidats fur peut mis sur* les rangs. Stanislas et Félecteur 4e S^xe^ fi4s du feu roi, étaient de ce nom-r bpe< l'électeur porté par les puissances voisines, Stanislas par le voeu général de la nation. Tous les ordres de l'état se réunirent pour le conjurer de venir dans sa patrie, recevoir la couronne qu'une seconde fois on sempressait à lui o£Frir.Des invitation s si flatteuses touchèrent ce prince, mais sans lui inspirer le désir de s'y rendre. Je connnais les Polonais, dit-il, je suis sûr qu'ils me nommeront, mais je suis sûr aussi qu'ils ne me soutiendront pas^ de sorte que je me trouverai bientôt, ,^rèj de mes ennemis et loin de mes amis.

sua STANISLAS, 4l

La cour de France combattant ses «pintes, le pressa d'accepter le trône qu'on lui offrait : ^t lui proniit de ypler à son secours, s'il jetait nécessaire. Il en coûta beaucoup au monarque philosophe, pour adopter des vues contraires à ^s penchants. Me voulant pas néanmoins qu'on pût lui reprocher d'avoir préféré les douceurs du repos à des travaux utiles, il ^consentit à recevoir la couronne, si elle lui était déférée par le suffrage unanime de la nation.

De nouveaux courriers arrivaient chaque jour, pour presser le roi de hâter son départ- Mais le voyage, soit qu'il se fit par mer ou par terre, offrait partout des dangers. Une flotte russe croisait sur la Baltique, et Tem-* pereur avait pris les mesures les plus sévères pour faire arrêter Stanislas s'il paraissait sur les terres de l'empire. Pour donner le change à l'ennemi, on fit courir le bruit en France, que le roi de Pologne allait prendre le commandement d'une flotte équipée sur les côtes de Bretagne, et prête à faire voile pour Dantzick.

Le 20 du mois d'Août, Stanislas, ayant pris publiquement congé du roi et de la famille p^oyale, se rendit à Sceaux, et ensuite à Berny ^he;^ le cardinal de Bissy. Là^le chevalier de

rite de perdre la vôtre , je vous en fais grâce, recevez-la pour devenir meilleurs.... Il joint à ce trait de clémence, uif trait de générosité et fait donner à ces malheureux l'argent nécessaire pour leur retour. ... Prince grand et magnanime I il ne sait venger les plus mortelles offenses qu'à force de bienfaits !

Auguste protesta à la face de l'Europe, qu'il détestait cet attentat, et Stanislas luimême ne l'afccusa jamais d'y avoir pris part. Tous les soupçons tombèrent sur le ministre Flemming. L'excellent prince qui déjà s'était concilié l'affection de ses nouveaux sujets, parut, dès ce moment leur être plus cher encore, et bientôt il eut autant de gardes, que la ville de Deux-Ponts avait d'habitants.

Loin du tumulte des armes, chéri de tout ce qui l'entourait, Stanislas s'estimait heureux au sein de la médiocrité et l'était en effet par sa modération ; mais il n'est pas de bonheur durable , et l'infatigable adversité n'avait point encore frappé ses derniers coups. Une nouvelle épreuve est réservée à l'âme sensible du monarque^ la mort cruelle va lui enlever cet ami, ce héros qui lui donna tourà-tour un trône et un asile.

Toujours entraîné par le goût des entreprises difficiles, Charles au mois de décembre

17 18 allait tenter la conquête de la Norvège, et commandait en personne le siège deFridci^ richsthall. Le ii, vers neuf heures du soir^ étant allé visiter la tranchée qui était exw posée aux batteries d'un canon chargé à cartouches, il fut atteint d'un coup morter et expira sur la place.

Ainsi périt, à l'âge de 36 ans, le célèbre Charles XII, roi de Suède. La renommée a rempli l'univers du bruit de ses exploits^ elle a inscrit son nom au temple de mémoire.... Pourquoi n'a-t-elle pas proclamé de mémo, celui de Stanislas, l'ami, le compagnon de ce héros? Ce nom, pour n'être pas celui d'un conquérant, serait-il moins digne de célé-^ brité?. .. Quelques ins^tants de réflexion, suffiraient peut-être, pour accorder à ce généreux prince, un droit égal au souvenir de la

postérité Qu^il nous soit donc permis de

considérer ici en même temps, ces deux^ grands hommes, rapprochés par les circonstances, et qu'une mutuelle amitié honora également.

Tous deux, jeunes encore, et favorisés de 1* nature, parurent avec éclat sur la scène du monde. L'un devenu roi par sa naissance, l'autre par ses vertus^ Stanislas guidé par l'amour des peuples, Charles entraîné par

Tamour de la gloire^ celui-ci immolant à cette passion , le repos , le bonheur de son pays^ celui-là sacrifiant gloire, ambition, richesses, au bien de l'humanité 5 Charles don^^ nant un trône, et oubliant qu'il avait des sujets; Stanislas s'oubliant lui même et dépo-^ sant la couronne pour rendre la paix à ses peuples; le monarque suédois opiniâtre dans ses résolutions, implacable dans ses vengeances; Stanislas toujours prêt à céder, pour le bien de sa patrie, et faisant partout éclater sa facile clémence. L'un reçut le titre d^in. çincible, qu'il ne put soutenir toujours, l'autre celui Ae bienfaisant^ qu'il ne cessa jamais de mériter. De Charles que resle-t-il enfin?... un nom, un souvenir glorieux! Stanislas laisse après lui les traces de ses nombreux bienfaits! ... En un mot, deux routes différentes conduisirent ces princes à l'immortalité. . . . ne doivent-ils pas s'y retrouver ensemble?

SUR STANISLA.S. 35

mort de ce grand honlme devînt en effet pour lui, la source de nouvelles disgrâces; proscrit dans sa patrie, privé- par une diète de ses biens patrimotiiaux , il se vit contraint de renoncer encore à la principauté de Deux- Ponts qui, après Charles XII, devait revenir au comte Palatin Gustave. Ce malheureux prince pcfdait ainsi ses derniers moyens d'existence. Isefé, sans ressources, ne sachant en quelq^ie sorte #ù reposer sa tête, il oppose encore le courage a Pînfortune; mais chechant néanmoins a s'y soustraire, il se décide à implorer le secours du jeune roi de France (Louis XV), et obtient de sa générosité tm a^ile dans le voisinage de l'Alsace. Ayant choisi Weîssembourg pour le lieu de sa résidence, il partit pour s'y rendre au mois de Janvier 1720. A son arrivée dans cette ville, il fut complimenté au nom du roi de France, qui lui fit offrir une garde particulière. Stanislas refusa cette nouvelle faveur, et répondit quHllui suffisait (ï avoir pour garde y la protection du roi et le cœur des français. Rendu à la tranquillité, le nouvel hôte de Weissembourg partagea son temps entre l'étude et les soins qu'il devait à sa famille. De toutes ses occupations la plus chère à son cœur était de diriger l'éducation de la prîn-

cesse Marie, sa fille unique, qu'il instruisait comme il avait été instruit lui même, moins par des conseils que par Faxemple^de toutes les leçons la meilleure et la plus persuasive. L'ordre le plus parfait régnait à la cour de Stanislas. Riche par son économie, il représentait en souverain. On admirait en le voyant, un roi sans état, plus heureux, plus grand même par ses vertus, 4ue ne le furent jamais les flûs puissants pc^tentats^par Téclat des richesses et la gloire^ 'des conquêtes.

Cependant ses ennemis essayèrent encore de troubler sa retraite^ Auguste, qu'un rival iaquiétait malgré son éloignement , fit demander à la France, par l'organe de son envoyé, qu'elle cessât de protéger un prince qui était son ennemi. « Répondez à votre « maître, dit le régent, qui gouvernait alors ^ « que la France a toujours été l'asile des rois K malheureux. »

Peu de temps après, on découvrit une nouvelle conspiration contre Stanislas. L'infortuné monarque ne vit point sans douleur ce dernier attentat contre sa personne. Plein de courage pour ses propres dangers, il n'envisage qu'avec effroi le sort funeste qui menace sa lamille, privée bientôt peut-êlre de son unique soutien dans une terre étrangère. Le seul

jiioycn de ralentir la rage de ses ennemis, était de se soumettre à Auguste; il se résigne donc à un sacrifice pénible, mais nécessaire, et ne songe plus qu'à conclure un accomo-^ dément, dont le résultat devait être la resti^ tut!on de ses biens patrimoniaux et le retour de sa tranquillité.

il s'adresse à cet effet aux puissance^ les plus à portée d'interposer leur médiation. Toutes , sous différents prétextes , refusent de le servir: la nouvelle reine de Suède, UlrL

que Éléonore , plaignit seule l'ami malheureux de son malheureux frère. Elle demanda pour lui au roi dç Pologne plus qu'il ne demandait lui-même. Dans le triste état de ses propres atlkires, c'était moins comme médiatrice que comme suppliante, que cette princesse agissait; elle n'obtint rien (i). Et Stanislas accablé de ses infortunes actuelles, perdit jusqu'à l*fespoir d'un avenir plus heureux.

Mais au moment oii le bonheur semble en. effet le fuir pour toujours, un événement inattendu se prépare. ...... Sa fille, objet

(i) Ulri'que Éléonore sœnr de Charles XII lui succéda et associa au trènesoa époux le prince Frédéric de Hes$e Cassflj plusieurs^ lettres d^Ulrique et de Frédéric {Souvent Pintérét quUls portaient Tuà et Tautre k Stanislas , ces lettres transcrites sur les griginaux. se trouTent jointes k ce recueil.

constant de sa vive sollicitude, sa fille, esl destinée à devenir reine de France!.,.. Quel

changement ! quelle révolution ! il croît qu'un vain songe l'abuse; hé quoi! c'est au moment où une infante d'Espagne est sur le point d'être unie à Louis XV, que cet engagement solennel pourrait être rompu? le roi s^exposerait à une guerre inévitable, et cela pour donner sa main à la fille d'un prince fugitif et détrôné! Stanislas ne pouvait le croire, ne pouvait le comprendre! .,.. Mais bientôt on lui demande son consentement, on le presse de l'accorder. Lorsque le duc de Rohan lui eut montré les instructions secrètes qu'il avait reçues de la cour de Versailles, « M. le cardinal, répondit-il, Vidée de l'al- «c liance du roi de France avec ma fille est « trop flatteuse pour que je n'y sois pas sen- « sible: mais si elle ne peut se réaliser qu'en « armant la France contre l'Espagne,, je vous t< déclare que j'y renonce de grand cœur. Je « me reprocherais toute ma vie d'être entré « dans ce royaume, si les noces du roi devaient ic y être célébrées par des batailles. »

Pour calmer les craintes de Stanislas, il fallut l'assurer qu'on avait pris toutes les mesures nécessaires, pour que l'Espagne ne s'offensât pas de ce nouvel arrangement.

SUR STANISLAS. Sq

Après le départ de Tinfaiite, le mariage du roi avec la princesse Leckzinski, fut bientôt rendu public. Cet événement causa là plus grande sensation dans toutes les cours de FEurope, et Ton vit tous les souverains, qui naguères daignaient à peine plaindre Stanislas, s^ empresser à l'envi de le féliciter. Les amis qu'éloignent, les disgrâces, reviens nent souvent avec le bonheur; c'est ainsi que l'injuste fortune, donne ou reprend à la Ibis tous ses biens!

La cour de Stanislas avait été transférée à Strasbourg. Le duc d'Orléans s'y rendit, et le i4 Août 17^5, il épousa au nom du roi de France, Marie Leckzinska^ princesse douée

de toutes les vertus et faîte pour régner sur tous les cœurs, {i)

Peu de temps après le mariiELge de sa fille, Stanislas quitta TAlsace, pour aller habiter le château de Ghambord; et vint ensuite fixer sa résidence à Meudou , où le roi son gendre lui assura les moyens de représenter dignement et de satisfaire son premier désir en répandant de nouveaux bienfaits* Les princes,

les grands se rendaient en foule au château de Meudon qu'on appelait la petite cour , et

(i) Marie Leckxinska était âgée alors de 13 ans et le roi en aTait qninie.

5o NOTICE

Nous dirons seulement ici qu'à travers mille dangers, Stanislas trouva dans son sang-froid, dans son courage, les moyens de s'y soustraire, et qu'à la faveur de plus d'un déguisement il arriva enfin à Màrienwerder, petite ville de Prusse.

Dès que le roi de Prusse Frédéric 1'% (i) eut appris que Stanislas était dans ses états, il l'invita à se rendre à Kœnigsberg,elle mit en possession du château royal; on s'empressa de lui rendre tous les hommages dûs à son rang, et qu'il méritait plus encore pour lui même. En un mot rien ne fut négligé pour adoucir le sentiment de ses disgrâces, et le souvenir de ses inalheurs. Un grand nombre de seigneurs Polonais se rendirent à sa cour, qui bientôt fut aussi nombreuse et plus brillante que celle de Berlin.

C'est airisi qu'une succession rapide de prospérités, de revers, attiraient sur Stanislas les regards de l'Europe entière, qui ne pou- WJt contempler sans admiration ce noble ca-

(i) FF^dcrîc I«'./»rc/nicr roîde Prusse, fat remplace sur le tr6ae par son fils , le Grand Frédéric, on trouvera k Ja fin de ce Tolume une lettre de ce dernier qu^il adressa k Stanislas k Téf^oque de son avènement. Cette lettre , entièrement de la main de Frédéric, a été traus" «ri^ sur rori((inal déposé k la bibliothèque de Nancy.

SUR STANISLAS. 5i

ractère, que tous les bieas, toutes les infortunes, trouvaient toujours inébraiil|ble !

Réfugié à Kœnigsberg, Stanislas était dws Pimpuissance de soutenir ses droits par les armes, mais la France qui avait négligé les moyens de le maintenir sur le trône, voulut au moins venger les, droits du diadème, si indignement violés dans sa personne. L^empereur Charles VI s'était déclaré contre Stanislas; il était voisin de la. France, c'est contre lui que cette puissance dirigea sdi premiers efforts! , et les hostilités commencèrent au mois de décembre 1733.

JNous n'entrerons point dans les détails dtt cetteguerre nouvelle; il suffira de dire ici que l'empereur, dépouillé 'd'une partie de ses états d'Italie et à la veille de faire d'autres pertes encore, demanda la paix qui lui fut accordée.

Les préliminaires signés à Vienne le 3i octobre 1735, portent en substance que Stanislas recouvrera la propriété, et la libre disposition de tous ses biens patrimoniaux; qu'il conservera les titres et les honneurs d* roi de Pologne; qu'il sera mis en possession des duchés de Lorwine et de Bar, réversibles après sa mort, à la couronne de France, et qu'enfin les amis et partisans de ce prince seront rétablis dans leurs biens et dignités.

5 a NOTICE

Sfatiisids, à ces conditions, renonce i tous ses droits à là couronne de Pologne.

A la nouvelle dejce t^ité, les seigneurs Polonais qui composaient la cour de Kœnigsberg, firent éclater les plus vifs regrets- Stanislas t(^nta vainement de leur inspirer les sentiments de modération, qui le portaient lui-même à un sacrifice nécessaire au repos de la JDatriè^ ils étaient incapables de rien entendre. L'idée de perdre leur monarque chéri les accablait de douleur!

Touché d'un si noble dévouement, Stanislas leur exprima sa vive reconnaissance, mais il exigea d'eux , la promesse d'engager à leur retour, ses amis, ses partisans, à reconnaître Auguste.

Loin de se rendre à cette invitation qui anéantissait à jamais leurs plus chères espérances, les fidèles Poloïiais se réunissent et protestent solennellement à la face de Dieu et des hommes i contre l'élection d'un prince qu'ils regardent comme un usurpateur (i) Stanislas désespérant en quelque sorte d'obtenir de ses braves compatriotes, qu'ils ne

(i) G;ttc singulière protestation se trouve k la bibliothèque de Nâdc^, jointe aux manuscrits de Stunislas, elle est revêtue de 3^4 «îjfipuitnre$ dps seigneurs Polonais de différents palatiuats. ( Vojres les notes)

combattissent plus pour lui, se décide à leur écrire pour les, presser de nouycaii de céder aux circojoslances. Voici la lettre qu'il leur adressa .

«( Je suis alBigé, messieurs, eu considérant « votre singulier attachement pour ma per- <r sonne, de me trouver hors d'état de vous c< témoigner l'étendue de ma reconnaissance <c pour tout ce que vous avez fait et souffert « pour moi. 11 n'a pas plu au suprême tf modérateur des epte^eprises humaines, de « me fournir l'occasion qui eut comblé toua « mes vœux, et je me soumets avec humilité ,. « aux décrets de cette providence > qui m'a « consolé et soutenu ;dans toutes les circons. « tances de ma vie •. voulez-vous suivre les^ tf conseils de celui qm ne cessera jamais de tf vou s. aimer? Imitez nn|p exemple, déposez <r les arines:> et ne vous exp/osez point par une « opiniâtreté aujourd'hui sajia but,, au repro- « che d^avoir voulu perpétuer le trouble «t parmi vos frères» Réunissez-vous plutôt «E sincèrement à eux, afin que vous prissiez ce partager tous ensemble les fruits de c^ette K heureuse paix, que le ciel vjeut bi/^n enfin tf accorder à notre patrie *. ,

Cette lettre unique peut-être en son geurp daijs les fastes de l'histoire, prqdui/sit Felîet

s î NOTICE

qu'en attendait Stanislas j ses fidèles partisans se crurent obligés de suivre un conseil qu'il leur donnait contre lui-même : soumis enfin» ils reconnurent Auguste, se réservant toute fois la liberté de parler, (jui est sans borne en Pologne. Ils faisaient éclater hautement leurs regrets, que la présence du roi ne pouvait même contenir toujours : il se passa un jour à ce sujet une scène assez singulière à la tabfe même d'Augitste. Le Castellan de Rjrpnin Melzinski^ était assis à côte de Févêque de •Posnanîe; le prélat voulut le plaisanter sur ce qu'enfin il revenait à la table du roi. « J'aime mieux, répondît Melyin^ki, y parai- 9i trc en homme de cœur, aprè^ avoir com- « battu contre lui, qu'en lâche courtisan qui « a trahi sa patrie et 'ïîtvorisé Pentrée des « Moscovite* en Poîogne. — - Je inéprise 'ce if propos, dit révêque, — • et moi, répliqua « Melzinski , (en lui donnant un soufflet) « je méprise les lâches et les traîtres ». On se lève de table en tumulte^ on entoure Metzinskij le rôî, lui-même , ignorant le sujet de la querelle, reprocha aucastellan tés voies, de fait' tôûjdurs odieuses et condamnables. « Eh bien î sire , lui répond Melzinski , c'est •f votre majesté que je fais juge : un homme < d'honneur peut-îl être maître de ses m©u-

« vements, lorsqu'il csl provoqué par un ci- « toyen perfide, par un homme qui a osé appe- « 1er les Moscovites contre le roi que la nation « venait de se donner, qui est cause enfin « que Stanislas Leckzinski ne règne plus en « Pologne? » Le maréchal de la cour condamna Melzinski à rester un mois aux arrêts, pour Foutrage l'ait à l'évêque. Mais le roi ne songea pas même à se venger d'un homme, audacieux sans doute, mais entraîné par cet atta^ ehement indomptable, Csî Ton peut s'exprimer ainsi), qu'inspirait Stanislas à ses partisans. Auguste perdit l'espoir d'eflacer un tel souvenir, mais ce prince naturellement sage et modéré, voulait au moins faire oublier aux Polonais le vice de son élection, et travaillait à ramener tous les esprits , tandis que Stanislas appelé sur un nouveau trône allait faire de nouveaux heureux»

Ce fut au mois de Mai 1736, que le roi de Pologne quitta le château de Kœnigsborg. Il se rendit d'abord à Berlin pour remercier le prince qui l'avait si généreusement accueilli, et dé là, il prit la route de France, où son retour causa à sa famille la joie la plus vive, augmentée, s'il est possible , par le souvenir d'une absence si longue et si orageuse. U passa quelques m ois encore àMeudon , occupé

à former des plans pour le gouvernement de ses nouveaux états; ses plénipotentiaires se rendirent en Lorraine au commencement de l'année 1737, et en prirent possession en son nom.

La ville de Nancy fit consulter la cour de France sur le cérémonial qu'elle devait observer dans la réception de son nouveau souverain, qui réunissait à la qualité de duc de Lorraine j le titre de roi de Pologne,

«. Qu'on dise aux Lorrains, répondit Stanislas, « qu'ils peuvent oublier le roi de Pologne, « et que pourvu qu'ils m'aiment comme leur « père, je me contenterai toujours d'être ho- ♦< noré comme leur duc. »

Stî^nislas succédait à des princes chéris , qui emportaient les regrets de la nation entière, il ne l'ignorait point; et loin d'en être blessé, « que j'aime ces sentiments, dit-il, ils > m'assurent que je vais régner sur un peu-p » pie sensible et reconnaissant, qui m'aime- ^ ra aussi , quand je lui aurai fait du bien, » Ses sujets en effet trouvèrent en lui plutôt un ami qu'un maître; doux, humain, affable et généreux, il aurait cru, comme Titus, perdre un jour s'il ne l'eut signalé par quelques bienfaits; on le voyait dans les premiers mois 4c ^n règne, consacrer tous ses moments

à examiner avec ses conseils, les moyens de prévenir ou de réparer les abus; le temps lui semblait toujours trop court , lorsqull s^agissait de calculer l'intérêt de ses peuples; c'était là sa principale occupation , à laquelle fut toujours subordonné tout ce qui ne regardait que sa personne. Peu de temps après son arrivée, on lui présentait un plan pour FembelUssement du château de Lunéville, où il avait établi sa cour: « Il n'est pas temps tf encore, répqndit-il , quand nous aurons i< réglé les affaires publiques , nous songei< rons aux petits détails du palais. »

Les états de Lorraine étant réversibles à la France après la mort de Stanislas, ce prince, par un traité, céda au roi son gendre le droit d'imposer, et de lever des subsides dans ses provinces. Louis XV, d'après cctfe convention, s'engagea à payer chaque année deu9( millions au roi de Pologne.

Les trésors doublent en qyelquç sorte de valeur par l'emploi qu'on sait en faire i avec ce revenu, avec ces faibles ressources , un génie créateur, le gpnle du bietf va opérer en Lorraine tous les ffo^g^s de la magnijBcence et de la générosité!... c'est ici où l'on regrette d'être con.djsinui.é au devoir de sim-

pie analyste; comment se décider à abréger, lorsque le cœur qui compte tous ses bienfaits, trouverait tant de charmes à les décrire!.... qu'il nous soit donc permis de présenter avec quelques détails cette longue suite d'actions grandes et généreuses, qui onl immortalisé la mémoire du meilleur des princes. Nous le verrons s'occuper tour-àtour de toutes les branches de son gouvernement, et répandre ses grâces sur tous les lieux soumis à sa domination. Mais sa capitale ayant fixé ses premiers regards, nous parlerons d'abord des travaux immenses qu'il fit exécuter dans cette ville. Pour en avoir une juste idée, il Jfkut se représenter ce qu'elle était avant le règne de Stanislas.

Nancy, ville capitale de la Lorraine, et long-temps le séjour de ses souverains, ne comprenait d'abord que cette partie nommée aujourd'hui ta ville vieille. La nouvelle fut commencée sous le règne du grand duc Charles V, vers la fin du XVIL® siècle. L'une et l'autre s'embellirent beaucoup sous celui de Léopold, mais son successeur élevé sur un plus grand trône, (i) ne put suivre ses

(t) François Etienne, fils alnë du dnc Léopold, d^abord duc de Lorraine, puis élu vice-roi de Hongrie et ensuite empereur d^ Autriche.

sua STANISLAS. Sg

vastes desseins. Il était réservé à Stanislas d'^achever ce grand ouvrage, et de rendre la ville de Nancy une des plus belles de FEurope.

Toujours dirigé par son cœur, son premier

monument est un monument de reconnais*

sauce. Il veut ériger une statue au monarque

Français, à ce prince qui lui donna un trône,

et lui rendit le bonheur. Mais tout ce qui

environnera cette image auguste doit être

digne d'un tel ornement.....Cestdans ce but

<]u'il forme le plan d'une place magnifia

que (i).

L'esplanade située entre les deux villes, n'offrait qu'un terrain brut, irrégulier, occupé par quelques maisons bâties çà et là, sans ordre, sans symétrie. Bientôt ce vaste emplacement s'entoure de superbes édifices, et Ik statue de Louis XV s'élève au milieu de la place nouvelle. * (2)

Deux rues parfaitement, allignées et en face l'une de l'autre conduisent à cette place; à l'extrémité de chacune d'elles , deux portes sont construites, la porte St^tanislas et la porte SMXiaiherine.

{i)La place royale: Yoyez la planche N^. i. — Lca astérisques y font renvoi.

(a) Voyez la note N.o 3.

fto NOTICE

L^ place royale tojuchait à la carrière (i}, mais sans communication directe, un arc de triomphe les réimit. (a;

A droite en entrant sur la place carrière était Thôtel de Craon, aujourd'hui le palais de justice *. les bâtiu^eiiJs en IVce fureat rempkcés par Thôtel de la t>ourse exactement semblable a\i palais : le reste de la carrière setrouvait sans proportion avec ced d€ux édi* fices.; le roi voijilafit rendre cette place parfaitenvent régulière ^ fit coj^struire à sps irais des tkcades uniformes à toutes les maisons. Enfin deux nouveaux hôtels en forme de pavillons , terminèrent des deux côtés Talijjneinent

Pour acheva d'embellir cette place, il fallait construire un édifice, qui surpassa les ^utreç , mais sans les efface : on y parvint^ et l'ancica péristile comniencé p^ I^éopold fut remplacé par un magnifique palais.

Près (Je la place royale, afi |ieuï appelé le potqger, on s'empressa de bâtir (ie sifperbes hôtels, et le roi voulut encojre fairie l^s frais

( 1 ) A.uti'e place de la viile de Nancy, (i) Voyez. planche N.® a»

h^ place royale tojuchait à la carrière (i), mais sans communication directe» un arc de triomphe les réunit, (a;

A droite en entrant sur la place carrière était Thôtel de Craon, auj<>urd^hui le palais^ de justice *. les bâtimenls en IVce fureat remplacés par Thôtel de la bourse Qi:actemeat semblable av^ palais : le reste de la carrière setrouvait sans proportion avec ces deux édifices.^ le roi voijilaiit rendre cette place parfaitem^nt régulière ^ fit co^strtiiire à sps irais des lacades uniformes à toutes les maisons. Enfin deux nouveaux hôtels ea forme de pavillons , terminèrent des deux câtés Talijjnement

Pour acheva d'^embellir cette place, il fallait construire un édifice, qui surpassa les ^utreç, ipAÎs sans les effacçr: on y parvint,. eX Tancica péristile comnjiençé p^ I^jéopold fut remplacé par un magni|ique palais.

. Près dp la place royale, aja jtieut appelé le potager, on s'empressa de bâtir 4e sifper^)es bôtels, el le roi voulut encore faire l^es frais

( 1 ) Autre place de la- viile de Nancy, (i) Voyez, planche N.^ 2«

des qii«ttre façades de la place St.Stanislas ou place d? alliance, (1)

Parmi les nombreux édifices que Stanislas fit construire dans sa capitale, (et dont nous nWons pu indiquer que les plus importants) on remarque encore de magnifiques casernes, près la porte S.**-Catherîne^ le séminaire royal des Missions au faubourg St.«Pierre, et près de là, l'église de Bonsecours.

On doit ajouter que le bon prince , n'ayant en vue dans l'exécution de ses vastes desseins, que le bien, que l'avantage de ses sujets, ne voulut employer pour ses nombreuses constructions, que des artistes et des ouvriers Lorrains, avec l'attention de choisir toujours de préférence les plus malheureux. K Cest une bonne action, disait-il, de donff ner du pain au pauvre qui en manque, « mais c'en est une meilleure encore de ne « le lui donner qu'à la fin de sa journée; on « l'aura soustrait par là, à deux grands maux, c< l'oisiveté et la misère. »

C'est ainsi que Stanislas savait réunir le double avantage d'un bien durable pour l'état, et du soulagement actuel pour les malheureux. Aussi ces holnmes reconnaissants

(1) Ainsi nommée, parcequ'*une fontaine placée dans le milieu représente ValUance des maisons de Bourbon et d^Âutriche.

Ga^ NOTICE

semblaient-ils rivaliser de zèle av!»€ leur maître, et par cette noble émulation, on vit en moins de huit années, s'élever une cité nouvelle.

Bar, Lunéville, Pont-à-Mousson, Gommercy, etc. tous les principaux lieux enfin de la Lorraine, furent embellis par les soins du roi de Pologne, tandis que plusieurs maisons de plaisance étaient en raêi^ie temps construites ou réparées, (i)

Quand on considère les immenses travaux que nous venons c[e décrire, on ne peut se rappeler sans étonnement et sans admiration, les faibles ressources qui fournissaient à de

si vastes entreprises! et cependant c'était

sans nuire à l'éclat du trône, à l'intérêt des peuples que Stanislas par un profond discernement, par un ordre admirable, savait à la fois former de grands desseins et aplanir les difficultés de l'exécution.

Mais ce n'était point assers pour ce prince d'avoir créé une ville nouvelle, d'en avoir embelli beaucoup d'autres, il fallait pour satisfaire sa grande âme, que de sages institutions, d'utiles établissements, vinssent assu-

(i) La M algranf;e près Nancjr, le ehdteau d'eau k Commercy, Cïumtheux près Lunéville, etc.

rer le bonheur de ses sujets » ou les consoler dans leurs maux.

lL.'éducalion de la jeunesse fixa d'abord Fattenlion du monarque. Il mettait au rang des grandes affaires de Tétat, le soin de perfectionner Finstruction publique.- des écoles gratuites furent donc établies, dans les villes principales de Lorraine : il y ajouta pour celle de Nancy, des chaires de mathé'- • jnatique y de philosophie et d* histoire: et SL^n d'aider au développement de ces connaissances utiles, il forma une bibliothèque publia çi/e, la première qui ait été op verte dans celte province. A ce précieux établissement, il joignit une fondation de prix en médailles^ de la valeur de six cents livres, destinée à ceux des concurrents, qui réussiraient le mieux à traiter les sujets proposés sur les sciences et sur les arts. Dès que les talents eurent commencé à prendre l'essor, Stanislas, pour les diriger plus sûrement vers l'utilité publique, créa une académie nationale, (i) Appliqué à réparer les abus qui pouvaient compromettre le repos et la fortune de ses sujets, il voulut remédier aux inconvénients qu'entraîne, pour les malheureux, l'administration de la justice, et fonda à Nancy une

(i) Voycï la note ( N*. 4 )•

chambre de consultation gratuite ^doni le but était de prévenir les procès far des avis sages et éclairés. Cette institution paternelle, dont l'histoire n'offre aucun exemple, était particulièrement destinée aux pauvres, mais tous les citoyens néanmoins avaient le droit d^y recourir.

Une bourse de secours, fut fondée pour les négociants, que des pertes inévitables auraient laissés sans ressources-, des sommes de mille écus a dix mille francs leur étaient prêtées pour trois années seulement. L'intérêt de deux pour cent était réuni au capital et l'augmentait chaque année. Ainsi le temps qui détruit tout, ne pouvait qu'ajouter à cet acte de bienfaisance.

Une somme de cent mille écus, fut destinée à dédommager les cultivateurs des pertes occasionnées par la grêle, l'incendie, et les maladies épidémiques. Enfin des greniers d abondance établis à Bar et à Nancy, devaient préserver les m alheureux des horreurs de la famine, dans les années de disette (i).

( i) Outre les établissements dont nous venons de parler, le roi de Pologne, par de nouvelles fondations, assura encore des secours kta noblesse pauvre de ses états* Les militaires obtinrent des gratifications , de jeunes gentilshommes des places k différentes universités. Des pensions de six cents livres furent accordées k de jeunes demoiselles nobles pour faciliter leur établissement, celles qui se destinaient au cloître ne recevaient que moitié de cette somme. Enfin

Pour faciliter le commerice intérieur de ses états, Stanislas fit construire des ponts et tracer des routes. Bieiltôt on vit s'élever de toutes parts des manufactures nouvelles (i). Pour seconder les efforts de l'industrie naissante, des inspecteurs habiles envoyés par le roi, parcouraient la Lorraine pour indiquer aux artistes, aux artisans en tous genres, des moyens de perfectionnement. Le prince luimême se plaisait à visiter les nouveaux établissements, et par ses éloges, ses encouragements, il redoublait le ièle des enttepreneur&. Avec lui, tout ce qui était un bien, devenait possible: tous les ihalheurs étaient réparables; et c'était avec une munificence vraiment royale, qu'il venait au secours de ses sujets. La ville de Saint -Diez fut réduite en cendres, Stanislas la fit rétablir sans délai , sur les plans de son pi^emier architecte, et cette ville s'éleva de nouveau plus belle, qu'elle n'était avant l'incendie.

Stanislas fonda dans sa capitale une école de médecine^ et lui donna wn Jardin des

de pauvres orphelins des deux sexes trooTaient un établissement couvenable àleur situation , «pi sortant des maisons où ilsétaieuc éleyés gratuitement.

(i) Forges, fonderies , verrries , faïenceries, etc. fabriquas d etoffbg de toutes espèces. Stanislas favorisa de même l'exploita tien des mines, de ditfërents métaux, que reuferme la Lorraine.

. plantes^ le premier qui ait été cultivé en Lorraine. Les pauvres, qui jamais n'étaient oubliés, trouvèrent dans des consultations gratuites, un adoucissement à leurs maux. Une pharmacie fut encore établie, pour leur fournir les remèdes nécessaires, et soixante pauvres malades purent jouir tous les ans du bienfait des eaux de Plombières. « Je ne veux « pas, disait ce bon prince, quHl y ait un genre « de maladie, dont mes pauvres sujets ne « puissent se faire traiter gratuitement (i). » Dans ce but, il surveillait les hôpitaux déjà établis, en créa de nouveaux, et multiplia à l'infini les établissements, les fondations qui devaient procurer quelque soulagement à rhumanité souffrante (2).

Pourrai t-qn oublier encore cette attentive bonté, qui voulut éviter à la vertu indigente, l'embarras, la honte de solliciter un utile secours. Une somme de deux cent mille

(i) Fondation à rh6pital de Lunëvilie pour k^ opération de la tailJe: fondation pour distribution de bouillon ^ etc. Outre ces établissements des religieux hospitaliers devaient donner des soins et porter des secours aux prisonniers et aux pauvres malades des villes et des campagnes.

(a) L^h6pital St. Julien k Nancy fut augmenté d^un bâtiment considérable avec une fondation de 24 places pour des orplieltns et une fondation spéciale pour les enfants des dome<« tiques de sa maison.

Stanislas coiisacra encore une somme de aoo^ooo francs pour r assainissement des prisons.

francs est destinée par Stanislas à une/onda^ tien daumônes secrètes; il n'attend pas qu'on Fimplore — Sa main bienfaisante va prévenir, va chercher le malheur I ic un roi, •f disait-il, ne doit jamais s'informer s'il y a « des misérables dans ses états, mais demander « où ils sont. »

C'était sans faste, sans ostentation, qu'il répandait ses bienfaits; on voyait qu'il ne cherchai! en cela qu'à satisfaire son cœur; aussi le moyen de lui plaire n'était-il pas de lui «xagérer le bien qu'il avait fait, mais de lui en montrer qu il pût faire encore. Il craignait sans cesse que quelque objet de bienfaisance n'eût échappé à sa vive sollicitude- Ayant un jour assemblé ses ministres, il parcourait avec eux cette longue liste de fondations, qui toutes avaient pour but le bien de ses sujets. « N'avons-nous rien oublié, dit .« l'excellent prince, cherchons, Messieurs, « cherchons: Je ne me consolerais pas si c quelque chose encore manquait au soula- <t gement de mon peuple. » — Après s'être épuisé en vaines recherches, son conseil lui prouve que rien n'a été négligé. De nombreuses institutions, d'utiles établissements, ont assuré à la jeunesse, une précieuse instruction, à l'agriculture 9 au commerce, des

encouragements et les moyens de réparer de» pertes inévitables. Tous les maux enfin ont trouvé des adoucissements, tous les malheureux, des consolations^ et ceux-mêmes qui ne les réclamaient pas, des secours.... En un mot, les hommes de tous les âges, et dans toutes les situations de la vie, avaient eu part à ses bîenfaitsJ... Vous le voyez, sire, disent ^es ministres, vous le voyez, rien n'a pu échapper à votre généreuse prévoyance^ — « eh bien ! Messieurs , dit Stanislas, ( paraist( sant réfléchir) eh bien! une fondation « encore. . . . pour les cas imprévus. »

C'est ainsi que Famour des peuples, sa passion dominante, élait le mobile de toutes ses actions. De là, cette insatiable bienfaisance ( si Ton peut parler ainsi ); de là, ces projets ingénieux du bien public, aussitôt exécutés qu'ils étaient conçus. Adoré de ses sujets, les étrangers, les souverains eux-mêmes s'accordaient à lui payer le tribut d'estime que lui décernait la renommée (i;, et d'une voix unanime il fut surnommé le è/e/z/aw^nf, titre

glorieux que la postérité lui a confirmé ! Le plus grand admirateur du roi de Polo-

( I ) Dcsletlres de d^fTéreuts souverains , placées h la (m de ce rccuei I , attestent en effet Testime , Tadmiration que leur ii^spirait le roi de Pologne. Voyez deux leitres entr'^autres de Frédéric.

^ne^ comme son plus digne émule était le l>auphin son petit-fils; ce prin^ce chéri des Irançais, ne se lassait pas d'étudier ce gran^ modèle, et en devint meilleur encore. Souvent il interrogeait son aïeul sur le grand art de taire des heureux; mon fils^ lu^ répondait

Stanislas, aimez les peuples et vous tenez^mon secret (i). Ce fut toujours moins par la force de l'autorité, que par celle de la raison^ que Stanislas gouverna, et son règne fut celui de la confiance réciproque; ses sujets étaient ses enfants; tous le regardaient comme leur père. On connaissait si bien soi^ exacte justice, qu'il n'était pas un particulier eu Lorraine, qui n'aimât mieux avoir à traiter avec son souverain, qu'avec son éga\ — Le seigneur d'une terre, qui était à sa convenance, lui ayant fait offrir de la lui vendre, il envoie sur les lieux un de ses officiers pour en faire la visite, et convenir du prix; celuirci avant de conclure écrit à son maître que la terre lui paraît valoir ce qu'on en demande, mais que le propriétaire, qui a besoin d'argent comptant, en passera partout où l'on voudra. « Avez- « vous pu croire, répond Stanislas, que je « serais capable d^ abuser d'une situation mal-

(i ) Revue politique, adressée au Dauphin.

« heureuse? non sans doute, arrêtez donc le «f prix de Paequisilion à la somme que Ton « vous demande. »

A cet amour de la justice, le roi de Pologne joignait la fermeté nécessaire pour la faire triompher. Ce serait donc peu connaître ce prince, que de supposer qu'il n'ait eu de volonté, que celle de la cour de France, et qu'il n'eut r^gné enfin que par son impulsion- il est vrai qu'il cultiva toujours l'amitié du roi son gendre, mais il n'oublia jamais qu'il était souverain, et savait dans l'occasion rappeler à la France qu'il voulait l'être.

Si l'on considère Stanislas dans sa vie privée, on voit qu'en lui, l'homme égalait le prince, s'il ne le surpassait encore: tout était sagement ordonné dans sa vie^ tout était réglé dans l'emploi de son temps ^ il consacrait les premiers instants du jour à méditer sur ses devoirs, le resie à lés remplir. Avaitil quelques heures de liberté, elles étaient pour lui des heures de jouissances. C'est alors que tout entier à lui-même, il savourait dans une douce solitude, cette joie délicate et pure de l'esprit , que ne goûtèrent jamais , que ne soupçonnent même pas, les princes inappliqués. Protecteur éclairé des lettres, il les cultivait avec succès, mais préférant à la

vainc gloire de briller, l'avantage plus réel d^être utile, il dirigea vers ce but ses écrits comme ses actions. Ce prince philosophe pensait que rendre les homvies meilleurs, c^ëtait ausst l^s rendre plus heureux, et il voulut en quelque sorte •se survivre à luimême pour faire et conseiller le bien (i^.

Stanislas aimait les arts, et se plaisait à les encourager. Il savait que souvent les princes peuvent d^un seul mot étouffer ou féconder le talent: un jeune peintre persuadé qu'il avait fait un excellent tableau, obtint un jour la permission de le présenter au roi, qui était connaisseur. Ce tableau n'était pas un cheid'œûvre, les courtisans le critiquèrent avec sévérité." Pour moi, dit le prince, je ne juge « point ainsi: je pense au contraire qu'avec du « travail , le pinceau qui a tracé ce^portrait « peut aller fort loin. Eh ! messieurs, ajouta- « t-il , lorsque le peintre fut sorti, ne voyeas- « vous donc pas que si nous rebutons ce jeune « artiste , nous rendons stériles les grandes « dispositions qu'il annonce? aidons toujours i< les hommes à s'élever, et craignons de les « perdre en les décourageant. »

Toujours disposé à l'indulgence pour tout

(i) Voyez tous ses écrits !. . .

ce qui était faible et malheureux, il savait en même temps donner à la vanité de piquantes leçons: un seigneur de la cour qui plus d'une fois ^ avait eu part à ses libéralités, parlait devant lui de ses nombreux établisseluents, en faveur des pauvres, et des secours de tpus genres qu'ils y recevaient: en vérité, ajouta-t-il, il ne leur manque plus que d'ayoir des carrosses à leur disposition: « Non, ^ monsieur^ le comte, dit le roi, non, je n'ai « déjà que trop d'importun ité, à essuyer de % la part dea mendiants en carrosse^ je me « garderai bien d^en augmenter le nombre, « mais aussi je désirerai toujours que les plus tf misérables de mes sujets, ne soient pas ré- « duits à marcher pieds nus. »

Ce prince savait exciter à la fois le zèle et l'affection- On ne voyait poiat à sa cour, ce luxe d'officiers que l'on rencontre pour l'ordinaire dans le palais des !raîs (i^. Mais ceux qui l'entouraient, toujours disposés à le servir, servaient en tout lempsf ce devoir était pour eux une jouissance, ils ne se plaignaient pas de le remplir souvent En cer-

( I ) I.€s gardes du corps do roi de Pologne an nombre de deux cents fatsaiunt continuellement le service: outre ses pages ordi. iiaircs, Stanislas entretenait k sa cour deux compagnies de cgdvts (gentilshommes.

taines occasions néanmoins, la cour de Lor-.

raine pe le cédait pasen.magnificenceàcelte

des plus puissants monarqpues.; dans les voya-n

ges qu'y firent successivement Louis XV, la

reine son épouse, et. le^ çnfaiits de France ,

Stanislas ne négligeait rîei^ pour rendre à

ses xiobles hôtes^ le brillant accueil qu'il re^

çevait à la cour ^e Versailles. Rien ne man-r

quait enfin à Vagrément ^e ces fêtes dp far

mille, présidées à la fois par la tendresse et la

reconnaissance: cependant ni. la splendeur,

ni souvent même la somptuosité du prince,

ne nuisaient ^ ses. actes de bienfaisance, et

c'était toujours san?^ cesser d'être le père de

sçs sujets malheureux,, qu'il savait représenter

en souverain.

Ami de l'ordre, il demandait de l'exactitude dans le service du roi; mais nul particulier i^e fut moins exigeant pour celui de sa personne f il connaissait par leurs noms, tous ceux qui avaient quelques emplois dans sa mai3on, et tous,,quelqu'ils fussent, avaient le droit de s'adresser à lui directement, de lui exDoser leurs besoins. Tous, d'avance étaient sûrs d'être accueillis avec bonté. Le malheu^ reux ne l'implora jamais çn vain, jamais sa plainte ne lui fut importune.

Nous en citerons ici un exemple, un pale^

f renier pénètre un jour jusque daris son cabine tj le prince occupé alors de dépèches importantes pour la cour de France, ne Faperçoit pas: celui-ci tousse long-temps, feit du bruit avec ses gros souliers; le roi pense que c'est son valet de chambre, et continue son travail} mais le palefrenier croyant enfin avoir assez attendu , lui adresse la parole :

sire, je suis Jacques et que fait Jacques

ici, (c dit le roi, en souriant? pourquoi Jac- « ques si matin? il faut donc que je quitte le « roi: de France et mes affaires d'état, pour « écouter maître Jacques. Allons, dis-moi donc « ce que tu veux?» Jacques expose au roi que sa femme est accouchée, qu'étant comme lui au service de sa majesté, elle ne peut pas nourrir son enfant, et qu'il n'a pas le moyen de payer les mois de nourrice. — « Eh bien, « lui dit Stanislas, va trouver Alliot (i) de « ma part, dis-lui de te porter sur son état « pour cinquante écus de gratification, que «f je te fais pendant trois ans, pourvu que tu tf t'acquittes bien de ton service. » Touché de tant de bonté, Jacques se relire emportant dans son cœur le sentiment d'une éternelle reconnaissance pour le meilleur des maîtres!

. (i) ^oa intendant.

Tous les officiers qui avaient besoin de sa protection, pouvaient la réclamer avec confiance, assurés de Voblenir, dès que leurs prétentions étaient raisonnables. Il est bien juste , disait-il, que nous accordions dans Toccasion quelques minutes de notre temps , k des hommes qui consacrent leur vie entière à notre service.

Comme Stanislas ne laissait pas de successeurs en Lorraine, ses gardes étaient exposés à se trouver sans état après sa mort : un de ses officiers que cette perspective inquiétait , prit la liberté d'en parler au roi : « Sire, lui « dit -il , quand raffection et la reconnaissance « ne nous commanderaient pas de veiller à « votre conservation , nous y serions encore w portés par un puissant intérêt. — Et quel « est donc cet intérêt ? — Oest que nous mourut rons tous le même jour que votre majesté. <f — Rassurez-vous, dit le bon prince, car mes « arrangements sont pris avec le roi mon gen- « dre, et dussent mes gardes se réjouir de « ma mort, je veux, lorsqu'elle arrivera, qu'ils « passent au service d'un plus grand maître « que moi. — Au moins, sire, ils n'en auront « jamais de meilleur ni de plus généreux <f — Hélas ! mon ami , continue le roi , en ap- « puyant la main sur l'épaule de celui à qui

« il parlait, je ne fais pas la centième partie de « ce que je voudrais faire pour mon pauvre « peuple. Il y a encore de la mi^re , je le ce sais, et je ne puis suffire à tout^ cette idée

« m^afflige » L'officier ne put entendre ces

dernières paroles sans répandre des larmes, et Stanislas en versait avec lui !...

Le meilleur des princes , était en même temps le plus aimable des hommes. Ennemi de cet appareil de grandeur qui toujours impose la contrainte, il se montrait à ses courtisans sous Fextérieur le plus simple , avec ces manières afifables , cette douce gaieté qui invite à la confiance. Une de ses craint s , dans la conversation familière , était de laisser apercevoir la supériorité de son esprit , et son premier désir , de faire briller celui des autres- Quoiqu'il se proposât d'instruire en conversant, c'était toujours avec tant d'adresse, que souvent même ceux qui Fentouraient se flattaient de lui avoir suggéré des vues, tandis qu'il leur avait fait goûter d'utiles leçons en leur demandant des conseUs. On se plaisait à recueillir ses maximes pleines de sagesse, et ses traits ingénieux d'une imagination vive et riante ,^ dirigée par un goût pur et délicat. Aux dons de l'esprit , il joignait un jugement sain, un cœur droit et sensible; en

Tin motyS'il n'eut offert un exemple aux souverains, il eut été encore le modèle des hommes, par le rare assemblage de toutes, les qualités sociales.

L'influence d'un prince se répand sur tout ce qui Fenvironnej ses goûts, son caractère, deviennent bientôt ceiîx de ses courtisans C'est ainsi qu'on voulut être bon, aimable, et vertueux pour plaire à Stanislas; près de fout autre, des vues ambitieuses eussent donné seulement des dehors affectés^ près de lui, entraîné par l'exemple, on ne se bornait point à paraître meilleur, on le devenait en effet. Aussi rien n'était-il comparable à l'agrément de la tour de Lorraine j il y régiiait iin ton d'aisance, dé douceur, de gaieté, qui en faisait uii séjour enchanteur, toujours regretté de ceux qui en avaient une fois goûté les charmes. Les savants, les hommes distingués dans tous les genres s'y arrêtaient avec plaisir, et le roi de Pologne en avait à les accueillir et à s'entreteinir avec eux. Un même esprit, un même sentiment, unissait cette société aimable; l'attachement au prince, le désir de lui rendre tout le bonheur que l'on tenait de lui.

Adoré dans sa cour, Stanislas, possédait comme Henri IV Fart difficile, mais utile

7^ NOTIŒ

pour un roi, desavoir descendre avec dignité jusqu^à la dernière classe de ses sujets; quand il paraissait en public, cétait toujours avec cette popularité qui subjugue les cœurs. On aspirait au bonheur de le voir, comme on eut ambitionné les plus précieuses faveurs; sa seule présence semblait être un bienfait!... L'habitant des villes, des campagnes, accourait des lieux les plus reculés de la Lorraine, pour contempler quelques instants le monarque chéri!

Le pauvre allait le voir et revenait lieureûx.

( Hbnriadb. )

Loin d'être importuné de tant d'empressement, le bon prince aimait à le satisfaire, et c'était un spectacle bien doux pour son cœur, que ces témoignages d'amour, de reconnaissance, d'un peuple qu'il aimait tant lui-même (i). Mais ce n'était point assez pour

(i) A certains jours qui pour ses sujets étaient des jours de fêtes , les portes du palais s^ouvraient li tout le inonde sans distinction de rang, de profession, et cliacnn était admis à assister au grand couuert du roi.

Nous sera-t-i] permis de rapporter ici une anecdote qui s''é1oigne un peu trop, peut-être, de la gravité de notre sujet: mais quand il s^agit de peindre la bonté de cet excellent prince, le cœur conduit la plume et on ne peut résister au plaisir de conter :

Un jour donc, qn^une foide plus nombreuse qn^H Tordinaire^ entourait la table du monarque bienfaisant} une jeune villageoise se trouva placée a côté d'un vénérab!iB religieux de l'ordre de St. Fran-

ce généreux prince de faire éclater sa touchante bonté envers ses sujets; il lui manquait encore de consoler ses propres ennemis. Fait pour inspirer la confiance, il suffisait d^être malheureux pour oser implorer son appui Nous avons vu Stanislas fugitif autrefois devant Frédéric Auguste, triomphant et

dépouillé par lui de sa couronne. Eh bien!

ce même Auguste, accablé aujourd'hui des

çois; les yeux fixes sur le prince, tous deux h oontemplaieiit pour p première fois; et leur attention entièrement absorbée ne leur permettait pas d^aperceroir autre chose que le bon roi,,,, une des femmes deMadame De '^*'*', jeune, fort étourdie, passe près des deux personnages, les remarque, et sûre que rien ne pourra les distraire, elle s^approche doucement. ... et réunit par une forte épingle, la jupe de la fille k la robe du capucin. La jeune paysanne quelques instants après, ayant fait un mouvement pour se retirer, s^aperçoit qu^on^a retient. . . . elle reut avancer. ... on la retient encore; placée près du bon père , elle croit que c^est de lui que vient Tobstacle; elle se trouble , rougit et balbutie ces mots en tremblant; mon père. . . . mais mon père. . . . laisses-moi donc rortir. ... Le religieux d^un air étonné la regarde, ne la comprend pas, mais ▼oulant sMioigner k son tour. . . . k son tour il est arrêté. ... un pouuoir invisible ]es retient tous deux k leur place; leur embarras était au comble. . . . quand tout-k-coup un éclat de rire involontaire s^écliappe de tous les assistants.

Le roi surpris, mécontent, veut connaître la cause de cette gaieté hors de saison; personne n'*ose la lui avouer, mais il ordonne enfin, et on est obligé de ^instruire de ce qui vient d'arriver. Blâmant avec sévérité Tinconvenance d'une plaisanterie , dont un ministre de la religion a été l'objet, et qne n^a pu retenir sa présence, il veut que fon cherche aussitôt l'imprudent qui osa se la permettre, et quHl soit k Tinstant banni de sa cour.

On soupçonne les pages, on accuse les plus étourdis , on ne parfient pas k trourer le coupable. ( Il n^y avait pas de délateurs k la

cour de Stanislas. ] Le hasard fit tout découvrir: Madame De ^'^^

8o NOTICE

mêmes revers, se voit chassé à son tour de son électorat; ses ennemis partout victorieux ont forcé ses villes, désolent ses provinces, tandis que lui-même, erranf sans asile, a tout à craindre pour sa liberté, pour celle de ses enfants. Dans ce cruel abandon quel secours ira-t-il implorer? Quelle main deviendra son appui? C'est à Stanislas quMl s'î^dresrse, c'est à ce prince comme au plus magnanime des hommes qu'il envoie ses enfants!... Les enfants d'Auguste à la cour de Stanislas!...

apprend que Pauteur de cette incônTenànte plaisanterie , est tine dé ses femmes; elle la fait appeler, Faccable de reproches; Af or guérite ( c''est le nom de la jeune fille ) Teut en rain se justifier, Madame Dé *** ne veut rien entendre ,et dit que le roi lui-même a prononcé , et qu^elle est pour, toujours bannie du château. Cette fille au déses-^ ipoir quitte sa maltresse, attend le roi k son passage, et au moment où il sort de ses appartements , elle se précipite k ses pieds en fondant en larmes: sire, dit- elle, pardon. . . . pardon. ... je suis bien coupable! mais vous avez tant de bonté! . . • — Eh bon dieu , Marguerite, répondit Stanislas, qu^as-tu donc fait? quelle faute as« tu commise? ^ Sire, cette faute est grande... .bien grande!.-, thais le remords. . . . le repentir. . . . Explique-toi donc, dit le roi impatienté, *ezp]ique-toi donc. — Ehbiei), sire. . . . hier. . . . cette jeune fille. ... ce révérend père. ... A ces mots le roi se rappelle Taventurc de la veille, un sourire qu^il ne songe pas h retenir effleure ses lèvres , mais affectant aussitôt un air de sévérité , quoi ! Marguerite, dit-il, quoi! c''est vous qui avez été assez imprudente? . . . assez audacieuse! . . . allez, allez, sortez k Tinstant de ma présbnce et ne reparaissez jamais au château. —Sire, dit en versant des torrents de pleurs , la pauvre fille , sire , non je ne le puis. . .»« non, Pon ne saurait vous quitter sans mourir!. . . Le bon roi attendri, d'aune main essuie ses larmes, de Pautre donne le signal du pardon. Eh bien, Marguerite, dit il, reste donc. . % . reste donc. . . . mais au moins n^y reviens plus. . . . c^est ainsi qu^il sa van punir!

SUR STANISLAS. 8i

Quiel exemple de générosité ! Ils sont mal-

heureux, tout est oublié, et sUl rappelle encore

à ses jeunes hAtes les injustices, les violences

commises autrefois contre lui, ce n'est point

pour leur en faire le reproche, mais pour

leur dire au contraire, «f rassurez-vous, mes

cr amis, le ciel sans doute m'éloignade mapa-

ff trie, pour que je fusse à portée de vous ac-

« cueillir dans le malheur^ il est doux pour

« mon cœur de pouvoir me venger sur vous

« par des bienfaits. Vous ne serez point étran-

« gersdans ma cour, et jusqu'au jourofi vous

«c embrasserez votre père, c'est moi^ mes amis,

« c'est moi qui vous en tiendrai lieu. »

Ainsi parla Stanislas aux enfan ts d' Augu ste ! Quel conquérant environné de ses armées^ triomphantes, quel potentat brillant de tout l'éclat du diadème, parut jamais aussi grand que Test en ce moment le roi de Pologne, consolant par ses bienfaits, les enfants malheureux d'un prince qui lui ravit sa couronne!

Appliqué sans cesse au bonheur des autres, Stanislas devait être heureux lui-même, et personne en effet ne le fut plus que lui. Les trois générations dont il était le chef, ne lui offraient que des sujets de satisfaction, et disputaient pour lui de tendresse ; tous les ans il faisait un voyage à Versailles, oii le vœu de

sa famille l'eut retenu toujours^ mais rappelé par le devoir, il se dérobait bientôt à son empressement. Le Dauphin était inconsolable de ne pouvoir prolonger ses entretiens secrets , où son aïeul lui dévoilait ses plans pour le gouvernement des peuples; les meilleurs traités de politique ne lui paraissaient pas comparables aux leçons qu'il recevait de ce grand maître. Il s'appliquait à les retracer dans sa conduite ; aussi Stanislas qui chérissait son élève, se flattait-il de renaître un jour dans ce digne rejeton. Vaine espérance! le petit fils précéda l'aïeul au tombeau , et ce prince que nous avons vu si courageux dans le péril, si constant dans les revers, fut accablé par ce coup trop sensible! « Hélas! s'écriait-il, dans « sa douleur, la perte réitérée d'une couronne, tf n'a fait qu'effleurer mon âme, celle de mon « cher Dauphin l'anéantit! » Ce qui pouvait seul adoucir l'amertume de ses regrets, était l'espoir que les enfants du Dauphin ressembleraient un jour à leur père.

« Mes frères et moi, lui écrivait le duc de ^ Berry, dans cette triste circonstance, mes «r frères et moi, sommes pénétrés de 1«^ douce leur la plus profonde, et elle nous est coni-

K niune avec votre majesté Nous vous

tf prions d'être assuré, que vous trouverez

%f toujours en nous, les sentiments d'attache^ « ment et d'admiration, qu'avait pour vous le » tendre et digne père que nous pleuront » aujourd'hui ! »

Au commencement de 1766 , le roi dans la quatre-vingt-neuvième annexe de son âge, n^avait rien perdu de cette vivacité d'esprit, de cette bonté de caractère, qui le faisait adorer de ses sujets > il jouissait encore d'une santé paHaite, et semblait n'avoir de la vieillesse, que la prudence et les ver^tus qui la rendent respectable. Accablé de^ puis six semaines de la perte cruelle qu'il avait faite, la plus vive, la plus douloureuse peut-être, qui jamais eut affligé son cœur ! ce prince d'une piété sincère, cherchait dans la religion quelques consolations à sa peine. Le 3 Février il ordonna dans sa capi«tale un service solennel pour le Dauphins et voulut y assister lui-même. Pendtmt l'oraison funèbre que prononça le père Élizée, le roi pleura de nouveau son fils chéri, et les Lorrains le pleurèrent avec lui. La ri*gueur de la saison, l'ayant obligé de coucher à Nancy, il partît le jour suivant pour Luné ville où il n'arriva que le soin Ce voyage de la veille n'empêcha pas Stanislas de se lever le lendemain de très grand matin, selon

son usage S'étant approché de la cheminée pour regarder la pendule, sa robe de chambre d'une éloffe légère, attirée par le feu, s'emflamme aussitôt. Le roi sonne, ses valets de chambre ne se trouvent point à leur poste, cependant il sent gagner la flamme , veut se

baisser pour Féteindre^ mais il chancelle et tombe dans le feu , la main posée sur des charbons ardents Dans cette affreuse position

n'ayant plus la force de se relever, ni celle d'appeler , il éprouvait des douleurs dont l'excès même lui fit perdre le sentiment! il allait expirer sans secours.... Quand l'odeur de la fumée vînt avertir le garde du corps de service à la porte de l'appartement. Inquiet, il s'approche de la garde robe, appelle un des valets , aucun ne s'y trouve^ cependant l'odeur augmente, le garde soupçonne quelqu'accident , mais sa consigne lui défend d'entrer chez le roi.,... Fatal inconvénient des étiquettes de cour!.... il appelle encore, il redouble ses cris, on arrive enfin ; et l'on parvient non sans peine à relever le prince, qui ne reprend ses sens, que pour se voir la proie d'un feu dévorant, qu'il s'efforce d'étouffer lui-même, tandis que ceux qui Tentourent, coupent, arrachent, déchirent ses vêtements àdemi consumés. L'infortuné monarque mon-

trait pendant ce temps, un courage admirable: loin d'adresser des reproches à ceux de ses officiers qui semblaient en mériter, il les excusait avec bonté, et les remerciait du zèle, de l'empressement qu'ils mettaient à soulager

sa cruelle souffrance (i).

A la nouyelle de ce funeste accident , le peuple allarmé accourt en foule, et remplit les cours du château, demandant à grands cris qu'on l'informe de ce qu'il doit craindre, on espérer, pour une tête si chère! bientôt les avenues de Lunéville sont couvertes au loin d'une ' multitude éplorée que Vaffectidciy l'inquiétude y attirent de toutes les parties de la Lorraine. Les habitants des campagnes les plus éloignées, viennent chercher evix mêmes des nouvelles de leur bon toi. Comme les auberges ne suffisaient pas au grand nombre d'étrangers, les pauvres et k;s paysams »-'y étaient point admis ^ et Fon Voyait ces malheureux dans les avenues du château, consumant dans les larmes, le pain dont ils s'étaient munis pour ce triste pèlerinage!... le roi ayant demandé un jourc^el était ce bruit, qui lui semblait venir des cours de son palais, on lui en fit connaître

(i) Voyex note N** 6

la rause, el sur le champ il dicla ce billet k son intendant

« Je sui& touché» mon cher Alliât, de Tétat « de détresse où j'apprends que sont ces « pauvres gens, qui viennent tous les jours «c de fort loin pour savoir de mes nouvelles, % et qui ne trouvent pas même à se reposer «t dans la villç. Pourquoi ne m'en avez-vou& < rien dit? prenez donc des mesures pour « leur faire distribuer du pain et même du •f vin, parce qu'il fait bien froid ? qoe Von « donne aux plus pauvres l'argent nécessaire ne pour regagner lenr pays: tâchez aussi de « leur faire entendre qulls ne doivent pas. u tant s'^Uarmer. »

Cependant les témoignages d'une affection si vive, si sincère» pénétraient l'âme, sensible de Stanislas. « Voyez , disait-il , combien * ce bon peuple m'est encore attaché aujour- ¥ d'hui, qu'il n'a plus rien à craindre ni à « espérer de moi. » Malgré le mal qui l'accable, il veut encore s'occuper de quelques dispositions en faveur des pauvres, et fait déposer en lieu de sûreté, tous les titres qui devaient leur assurer la jouissance de ses bienfaits.

Songeant h la douleur que ce fatal évène-* ment allait causer à la cour de France, Sta-

nisrlas dicta lui-uième une lettre pour la reine sa tille, et comme cette princesse à l'occasion de son voyage, lui avait recommandé, de se prémunir contre le froid , vous auriez dû plutôt, lui répondit-il, me recommander de rCaçoir pas si chaud. Il lui contait ensuite son accident, mais de manière à diminuer ses inquiétudes. Cependant le ton de gaieté du malade, ni l'espérance que donnaient les médecins, ne pouvaient rassurer des cœurs dont il était si tendrement aimé! des courriers extraordinaires se croisaient continuellement sur )a route de Versailles à Lunéville, pour aller chercher et rapporter des nouvelles du roi; c'était k qui, dans son auguste famille, lui exprimerait plus d'intérêt, plus de tendresse. Une de ses petites filles, ( madame Adélaïde de France,) voulut ellemême lui dépêcher un courrier; clîe lui écrivait et terminait ainsi une lettre touchante « Je prie Dieu, mon cher papa, qu'il » vous conserve pour le bonheur de tout le » monde et pour le mien en particulier.... » Ce vœu ne fut point exaucé; depuis dix huit jours le mal allait sans cesse en augmentant, sans que le courage de Stanislas, sans que son héroïque fermeté rabandonnasseni un seul instant !. . . privé de sommeil par ses

cruelles souirrances, il ne permettait pas dans ses longues heures d'insomaies qpe Ton éveillât les médecins qui couchaient près de lui^ ils ne pourraient, disait-i}, « que m'ex- « horler à la patience, je tâcherai de m'y i< eichorter moi-même. » Im religion était le seul adoucissement qu^il trouvât à ses manx> il n'en cherchait pas d'autres !

L'image de la mort ne parut jamais l'effrayer; il la voyait s'approcher avec ce calme» cette résignation qu'inspire une conscience irréprochîlhle et le souvenir d'une vie entière consacrée au bien de l'humanité.

Mais bientôt le son des cloches annonce le danger plus imminent du monarque, la cons-r ternatioa se peint sur tous les visages, l'effroi glace tous les cœurs. ... les riches, les pauvres, tous se précipitent en foule dausl'EgUse

du château Le prêtre s'avance, il va prier

pour le père de la patrie.... Il veut parler, la voix lui manque» il n'exhale que des soupirs; des pleurs lui répondent, et les prières pour le prince ne sont qu'un long gémissement ! . . . tout k coup un bruit se fait entendre on accourt.... C'en est fait! Il vient d'expirer celui dont la vie ne fut qu'un continuel ()ienfait! Ses dernières expressions, furent des expressions de bonté; ses derniers vœux» des vœux pour son peuple!

SUR STANISLA.S. 89

Mais comment peindre le désespoir d'une population entière qui se voit enlever k la fois, un monarque, un ami, un tendre père!... Gomment retracer une telle douleur?...

Pour le pleurer est-il assez de larmes?

Est-il marbre assez pur pour orner son tombeau?

(. Casuiih Dblayigmb, 9.e Messénienue. )

Ses restes précie^l furent déposés dans la chapelle de Bonsecours près Nancy, où déjà reposaient les cendres révérées de la reine son épouse, (i) Ce lieu consacré par la piété, Test encore aujourd'hui par la reconnaissance, et chaque jour on voit les lorrains, les étrangers eux mêmes, acquitter ce tribut, en visitant avec respect et dans un profond recueillement, Pasile religieux qui renferme cedçrnier monument, d'un doux et éternel souvenir !

(i) Voyez note N.* 7.