DE L'AGRICULTURE

du dérangement de» saisons. A.Iors ou la fa* minç se répand aux Ueux mêmes. où Ton aurait pu la prévenir, ou le prix excessif des grains fait augmenter celui de toutes les denrées; le peuple souffre , tout. un royaume gémît, et combien n'en coûte-t-il pas pour ramener dans chaque province une partie des blés qui en étaient sortis.

Souvent l'étranger nous revend lesj nôtres, même le double de ce qu'il les avait achetés ; ce n'est aussi qu'à cette intention qu'il en avait fait emplette. Car telle est son industrie; il profite également de notre abondance et de notre disette, il reçoit nos denrées à un prix modique , et sur le prix qu'il met à ce qu'il nous redonne, il trouve le secret de ne rien dépenser pour celles qu'il consomme, et de s'enrichir à nos dépens par le moyen de celles qu'il ne peut consommer.

Je ne prétends pas qu'après une récolte abondante, il soit défendu à un propriétaire de conserver ses grains pour un temps où il pourrait en manquer; mais quel motif engage pour l'ordinaire à les mettre en réserve? On ne le sait que trop: de riches particuliers en amassent à vil prix et ne les vendent qu'au temps d'une extrême disette, bien moins pour soulager les peuples que pour se prévaloir de

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leur misère et s'enrichir* aux dépens du public. •

A tous ces maux trop fréquents, je ne con* nais qu'un remède: c'est un magasin établi dans chaque contrée, selon le plan que je viens de tracer; par ce moyen, malgré la diversité des saisons, l'abondance serait pour ainsi dire, toujours égale; puisque le blé serai toujour* an même prix

ET DO LUXE qu'il ENTRAÎwE.

L^AMOua des richetses nous a conduit au delà des mers , et ces voyages dangereux n'ont-ils pas éié moias utiles que funestes à toute FEurope? Vor qu'on en a rapporté ne nous at-il pas appauvris en quelque sorte, nos besoins ii'ont-ils pas augmenté avec nos richesses, et quelles richesses peuvent suffire & tous nos besoins?

Nos ancêtres trouvaient dans ce qui leur était simplement nécessaire, une espèce de superflu , et nous qui ne regardons ce supisrflu que comme un simple nécessaire, ne sommes-nousipas enectivement moins riches qu'ils ne l'étaient? Ainsi l'accroissement des fortunes a porté l'indigence dans nos contrées^ ainsi les nouveaux pays que notre avarice intrépide a découverts, se sont vengés de nô» rapines par le luxe que leurs trésors o»t in-* troduit parmi nous, et combien d'autres maux ces trésors n'oht-ils pas amenés avec eux!

Il est bi^n certain en effet, que les peuples se gâtent mutuellement ppr le eommerce qui

les fait communiquer les uns aVec les autres. Ce malhecir que je déplore me porterait presque à désirer que nos contrées fussent inaccessibles. Il serait du moins à souhaiter que des barrières impénétrables entourassent nos cœurs pour y fermer l'entrée aux passions, et nous mettre à Tabri de la funeste contagion du mauvais exemple. Nous verrions se briser k nos pieds la fougue impétueuse des erreurs et des vices, et tous ces prestiges malheureux qui semblent ne se produire ailleurs que pour veiiir s'établir dans nos climats, et refluer ensuite dans leur propre terrain avec plus de malignité, qu'ils n'en avaient apporté dans le nôtre.

Je connais cependant les avantages du commerce; et loin dé le proscrire, je voudrais l'encourager. Mais je voudrais auâsi modérer en nous cet ardent amour des ricliesses, et cette insatiable ambition qui sert à l'enflammer; nous désirons sur toutes choses des distinctions; rarement elles sont parmi nous le partage du citoyen pauvre qui n'a que du mérite et des vertus. L'homme riche plus répandu, plus accrédité» plus capable de soutenir la prééminence du rang plus près enfin de ceux qui diistribuent les grâces, ne manquent presque jamais de les obtenir; le

mérite négligé par la fortune, l'est presque toujours par le gouvernement. Les faveurs enfin suivent les richesses , elles en augmentent le prix et font chercher tous les moyens d'en acquérir, sans calculer les inconvénients qui peuvent en réilulter.

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DE L'INSTRUCTION PUBUQUE

Il serait à désirer que dans chaque province» il y eut un collège où des professeurs habiles dans toutes les sciences, et des maîtres expérimentés dans tous les arts, seraient payés par l'état et obligés d'instruire la jeunesse. Leur premier soin serait d'examiner les dispositions et les moyens de chacun des sujets qu'on leur présenterai!; ils emploieraient quelque temps h cet examen, et pendant cette espèce de noviciat^ on verrait percer les talents, on s'appliquerait à les cultiver, et on ne risquerait jamais d'en employer aucun (si j'ose parler ainsi ), contre le gré de la nature; les progrès dans les arts et dans les sciences en seraient plus rapides , les fruits plus avantageux à la société, les maîtres moins excédés de peines inutiles, les divers emplois de l'état mieux remplis, et contre l'usage de nos jours, les places manqueraient plutôt aux sujets, que les* sujets ne manqueraient aux places. Ceux [qui auraient brillé dans un poste médiocre né risqueraient point de perdre leur réputation dans un rang plus élevé; les talents ne feraient que se dé-