DES DANGERS DE L'ESPRIT

reunion de ces qualités, il semble au contraire les exclure. Celte idée de supériorité entraîne des défauts contraires à la société. L'homme d'esprit se croit en droit d'y jouer le premier rôle, de manquer de respect pour ses supérieurs, d'égard pour ses égaux, d'indulgence pour ses inférieurs; il ne cède rien aux premiers, dispute tout aux seconds, méprise les troisièmes, et veut les subjuguer tous. Enfin dans la société où devrait régner la plus douce^ la plus entière liberté, Fesprit' établit souvent un despotisme qui rompt bientôt les liens de la confiance et de Famitié.

Juge impérieux, toujours prêt à prononcer, maître altier voulant toujours instruire, l'esprit, je le répète, rarement se concilie lès cœurs et plus souvent excite la haine et l'envie. Comme son talent est de bien voir, et qu'à chaque instant il découvre dans les autres plus d'ignorance que de savoir, plus de petitesse que de grandeur, en un mot, plus de défauts que de vertus, il saisit mieux les uns que les autres, et ce talent, (si c'en est un), lui attire souvent autant d'enneimis qu'il lui a fourni de sujets de satyre. Il est vrai que rappelant alors tout ce qu'il a de brillant et de grâce, et s'en servant à. colorer sa mordante cailsficité, il plaît, il charme,

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il attache, il entraine et répand dans la conversation une vivacité, une chaleur qui la soutient et Fanime; mais bientôt cette chaleur se dissipe, ce feu qu'il alluma sM teint, ' il aperçoit que la malignité qui lui souriait cesse d'applaudir à ses saillies, qu^elle commence elle-même à le craindre, et qu'enfin il n'a remporté que la haine et le mépris de son talent, de son adresse à médire.

Qu'est-ce donc que l'esprit , ef quel cas en doit-on faire dès que ces avantages ne peuvent balancer ses dangers? Pour quelques louanges qu'il nous attire, à combien de reproches ne nous expose-t-il pas? S'il nous découvre quelques vérités, qui peut calculer les erreurs où il nous plonge? S'il nous fait des amis, combien ne nous suscite-t-il pas de rivaux? Enfin à quelques qualités aimables , combien ne joint-il pas de travers choquants? Que de malheureux que de coupables n'a-t-il pas faits souvent dans le monde? Que de trahisons, d'injustices, d'odieux manèges, n'a-t-il pas quelquefois justifiés ? Que de vertus en un mot n'a-t»il pas décriées?

J'ai considéré l'espril comme aussi dangereux dans la société que dans les affaires, aussi capable de nuire à la fortune qu'au doux commerce de l'amitié j il ne me reste qu'à

DES DANGERS DE L'ESPRIT. Aog

souhaiter que se défiant sans cesse de lui-* même, il se livre tout entier à la raison , à cette raison que souvent il dédaigne, et qui seule néanmoins peut écarter les dangers qui renvironnent en lui servant toujours de guide. Sans un gouvernail, que deviendrait le vaisseau qui se confiant à lui seul, et voguant à pleines voiles, s'abandonnerait au gré des vents et des tempêtes, sur une mer environnée d'écucils?

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L'AMBraEUX.

V^uE de fautes, que de trahisons, que d'injustices » Fambitieux n'emploie-t-il pas pour parvenir? Trouve-t-il sur se« pas des concurrents, il les écarte; des protégés , il en médit; des parents même, il les écrase. Plus il se sent de défauts plus il est ingénieux à relever ceux de ses émules. Il voit devant lui une foule d'heureux sans talents , il croit pouvoir s'avancer comme eux sans mérite. 11 s'avance en effet, mais dans le rang qu'il obtient, porte-^t^il une âme noble, un cœur sage, un esprit éclairé? Non, sans doute; il n'a vouli^ qu'attirer sur lui les regards des autres hommes, et tandis qu'il devrait être l'appui du souverain, il se contente d'éblouir par l'orgueilleux étalage du pouvoir et de l'indépendance dont il jouit

Cependant l'état chancelle, il dépérit, et les malheurs dont un peuple étonné cherche en vain la cause, viennent uniquement de la folle ambition d'un homme, que la nature n'avait placé ici-bas, que par erreur, et comme si elle neAt prétendu s'en servir qu'à faire nombre

LE PHÉSOIVIPTUEUX,

ou UE FAUX.SAGE.

A... se croit sage, et on l'appelle ainsi, comme on nomme un vaisseau le Conquérant ^ avant qu'il ait été lancé en mer. II aspire aux plus hauts emplois, se croit capable des plus grandes entreprises, cependant il n'est pas plutôt parvenu à ce degré, oh sa présomption l'appelle, qu'il se perd dans Rembarras et la multiplicité des affaires. Quand l'arbre étend trop ses branches, la^ tête en souffre et s'af^ faiblit. Cet homme qu'on ne croyait capable de tout, que parcequ'il n'avait rien fait en* core, vient de confondre tous les objets, faute de lumières; il ne voit ni les dangers, ni les obstacles j il se laisse entraîner par les appa^* ren(^ plus que par la réalité, et tandis que la place rhonwe, il l'avilit en s'y dégradant lui-même.