LE VRAI PHILOSOPHE

Exempt de préjugés, le vrai philosophe doit connaître le prix de la raison» ne pas estimer les grands états de la vie plus qu^ils ne valent, ni les basses conditions plus petites qu'elles ne sont. Il doit jouir des plaisirs, sans en être Vesclavcj dés richesses, sans s'y attacher; des honneurs, sans orgueil et sans faste. Il doit supporter les disgrâces, sans les craindre et sans les braver ^ regarder comme inutile tout ce qu'il n'a pas , comme suffisant tout ce qu'il possède. Toujours égal dans l'iinc et l'autre fortune, toujours tranquille et d'ilne gaieté sans art, il doit aimer l'ordre et le mettre dans tout ce qu'il fait. Épris des vertus de son état, n'être extrême dans aucune et les pratiquer toutes, même sans témoins. Sévère à son égard , être indulgent à l'égard des autres, franc et ingénu sans rudesse, poli sans fausseté, prévenant sans bassesse; il faut que pénétré de l'amour du bien public, il aime sa patrie autant que les plus fiers Romains chérissaient la leur. Qu'il y vive sans envie, sans intrigue, sans ambition. Qu'inaccessible à tout mouvement de vanité, il ne

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cherche point à y être connu , quoiqu'il ne pût que gagner à Têtre , qu'il s'y rende utile sans éclat, et sans Ëruit. En un mot le vrai philosophe doit avoir le courage de se passer de toute espèce de gloire, et sans cesser de se respecter, ignorer ses vertus et jusqu'à sa philosophie même.

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DU BONHEUR

S'il est naturel à Thomme de travailler à se

rendre heureux, si c'est là son unique désir, dès qu'il respire, et si ce désir l'occupe tellement que la vie même lui devient à charge, dès qu'il ne peut le réaliser, rien sans doute ne lui est plus nécessaire que de savoir en quoi consiste le vrai bonheur et quel usage il en doit faire.

Le bonheur s'offre à lui de toutes parts; mais ou il manque de le saisir, ou il ne le sent point, ou il n'en jouit pas tranquillement dans la crainte de le perdre. Les uns le font consister à satisfaire leurs passions, les autres aies vaincre; la plupart des hommes jugent du bonheur par leurs goûts et leurs caprices. Il en est qui le trouvent dans ce qu'ils possèdent, d'autres pensent qu'il n'existe que dans ce qui leur manque, c'est ainsi que l'ambitieux nche des biens de la fortune voit ordinairement ces biens avec indifférence, et couri après les honneurs; l'avare insensible aux honneurs, n'aspire qu'aux richesses, seules capables de le satisfaire^ celui-là se plaît dans

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l'agitalion et le travail, celui-ci dans le repos

et Tindolence, tel homme enfin semble être

heureux, et ne Test point, tel passe pour infortuné, dont le sort est digne d'envie. Le

bonheur toujours inconstant et mobile, ressemble à ce ruisseau dont Tonde naturellement calme et limpide, s'agite et se trouble au moindre orage.

Il n'est point d'état , de condition dans la vie qui n'ait plus ou moins de peines à supporter; peut-on ignorer qu'elles naissent du bonheur même, puisque le plus parfait ( s'il en existe ), porte toujours en lui, un levain funeste qui l'altère, c'est ce que Lucrèce appelait un vice intérieur et secret qui naît et subsiste au scindes biens les plus réels, les dénature et les arme en quelque sorte contre eux-mêmes. Une des principales sources du bonheur, ou du malheur de la vie, vient de l'emportement de nos désir^ heureux le mortel qui craignant de s'égarer avec eux, le* réprime, les contient, ou du moins les modère.

Plus heureux encore celui qui, dégage de tout ce qui les fait naître, ne cherche sa satîsfectîon qu'en lui-même. Persuadé Hjue la terre, que l'uifîvers entier ne peuvent rien lui offrir de plus gfatid q(t« cette noble indépen-

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dance, il regarde indifférem ment les biens et les mauxi confond dans ses idées les sceptres et les houlettes, brave les honneurs sans les fuir, les richesses sans les mépriser, Testime des hommes sans la dédaigner, les hommes eux mêmes, sans prétendre les blâmer, nire- • fuser de leur être utile.

Un sage tel que je viens de le dépeindre, est d'autant plus heureux, qu'il ne s'est point proposé de Têtre, et ne s'aperçoit pas même qu'il Test en effet , car c'est une des conditions du bonheur qu'il se refuse poiir l'ordinaire à ceux qui le cherchent, et souvent échappe quand on se flatte d'en jouir.

Le plus sûr moyen de vivre heureux est donc de se renfermer en soi-même, pour mieux apprendre à se connaître^ de se faire une société de son cœur, ( si l'on peut s'exprimer ainsi ), d'aimer à l'entendre, parce qu'il dit toujours vrai, et sans renoncer entièrement au monde, de lui échapper néanmoins dès qu'il veut trop nous occuper des frivolités qu'il aime.

Cherchera rendre heureux les autres , n'estce pas travailler encore k son propre bonheur? Les bienfaits sont le seul trésor qui s'accroisse à mesure qu'on le partage. Mais ils R'en sentent pas le prix, ces hommes uniquement oc-

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cupés d'eux-mêmes, ces hommes superbes qui craindraient de déroger en rien à leur grandeur, et qui ne rougissent point de laisser en vain gémir l'infortune. Plaignon&-les , ils ne connaissent pas la première des jouissances , ils ignorent qu'il est plus glorieux et plus doux de répandre des grâces que d'obtenir des faveurs.

jNotre vie est agitée sans cesse : par la crainte et par l'espérance ; ^ sachons »« modérer ces deux sentiments, en nous rappelant surtout que chaque jour les apparences se trouvent dénienties par l'événement. Un bonheur paraissait certain , il nous échappe. Un malheur semblait inévitaUe^, et se change en un bien qu'on n'osait espérer. Désirons moins en général ce qui nous plaît que ce qui nous parait le plus sage; jugeons de tout avec les yeux de la raison, nous n'ambitionnerons point alors les grajideurs, nous. ne mépriserons pas nos inférieurs , nous vivrons sans reproche avec nos égaux, et si Von nous offense, nous nous vengerons par des bienfaits.

Malgré tant de soins ^ de précautions pour nous rendre heureux, quelquefois sans doute nous cesseront de Têtre -, il est tant d'événements dans la vie! les choses humaines ont si peu de stabilité , qu'on ne doit point comp*

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ter sur une félicité constante; mais ce n'est qu'en supportant le malheur avec courage qu'on le surmonte ; le rocher ne résiste à la tempête que parce qu'il est immobile au milieu des flots, tandis que le vaisseau qui leur obéit est souvent el^posé à faire naufrage.

Et qu'importe à l'honune placé sur le grand théâtre du monde le rôle qu'il doit y jouer ? Son. bonheur comme son mérite est de le bien r^nplir 'quel qu'il sdit. C'edt donc en effet dans l'exactitude ou la négligence à s'acquittet* de ses devoirs, que réside le bonheur oà le malheur de la vie. Tout le reste n'€fôt qu^iUusioh ^ ainsi ne cherchons la source dès maux, des biens réels que dans nos vices et dans nos

vertus.

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