DES PROGRÈS

DE LA UTTERATURE.

A considérer l'état des lettres ayant leur renaissance, il n'est pas étonnant qu'elles fussent négligées par les uns, et méprisées par la plupart des autres 9 la superstition qui naît de l'ignorance, et qui la reproduit à son tour, éloignait nos aïeux de tout ce qui peut étendre ou perfectionner le génie ; d'un autre côté^ l'austère fierté que leur inspirait la passion des armes, leur faisait croire indigne deux, de mêler de nouveaux lauriers à cenx qu'ils allaient cueillir dans des aventures péril leu« ses; les lettres n'avaient même alors nul attrait; leurs plus sublimes productions, n'étaient que des chroniques romanesques, des légendes de chevalerie, pleines d'un faux merveilleux, et à l'exception de quelques solitaires tourmentés de leur oisiveté, peu d'hommes s'adonnaient à l'étude.

Le nombre des littérateurs devint plus grand, lorsque les Bessarion, les L^caris, et plusieurs autres Grecs, en nous apportant les bons modèles, nous eurent découvert les souf-

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ces (lu bon gout^mais comme pour Tacquénr, il fallait commencer par étudier des règles inconnues^ rapprocher des passag^es et les comparer, connaître la propriété des termes, apprendre à construire des phrases, et à les assortir, s^appjiquer pour ainsi dire à dessiner, avant que d'essayer à peindre^ plusieurs de nos pères, par un reste d'insensibilité gothique, furent rebutés de ces détails minutieux, quoique nécessaires; et à quelques génies près, qui s'y livrèrent comme par instinct, la plupart iirent pea de cas du beau jour qui allait éclore; ils n'en voyaient que de faibles lueurs, et ils avaient de la peine à les distinguer des ombres de la nuit qui avait précédé, et qu'ils regrettaient peut-être encore.

Ce ne fut que long-temps après, et vers la fin du pénultième siècle, que dans l'accroissement de ce jour heureux, on reconnut le prix des beaux arts, et qu'on les estima d'autant plus, qu'ils s'avançaient vers la perfection d'un pas moins lent et moins timide; ce Fuf alors que pour en presser davantage les succès, on voulut remonter jusqu'aux sources du beau, découvrir le germe et la progression des idées, étudier leur analogie, leurs rapports, apprendre à les combiner, à les nour-