LXIV. DE TILLOTSON

Lui déférer un pareil titre, c'est trop peu dire encore au gré de ses admirateurs , qui n'ont pas rougi de l'élever au-dessus de nos plus grands orateurs modernes. Tillotson , mort en 1694 , eut pour contemporains tous les grands hommes qui signalèrent en France l'éloquence sacrée dans le dix-septième siècle. Voltaire, dont l'excellent goût n'aurait pu sou-

(i) Cours de rhétorique, leçon vingt-neuvième.

SUR l'éloquence. 169

tenir la lecture suivie d'un volume, ni même d' un seul discours composé par cet archevêque, dépourvu de tous les dons du génie, et plus encore de tous les attraits du style , n'en appelle pourtant pas moins Tillotson le plus sage et le plus éloquent prédicateur de V Europe {i). On ne conçoit pas qu'un Français, qui avait lu nos chefs-d'œuvre en ce genre, qu'un écrivain du premier ordre, que Voltaire enfin ait porté jusqu'à cet excès l'indulgence en faveur d'un verbiageur barbare , l'injustice envers nos plus grands orateurs, et enfin l'oubli du respect qu'il devait à son propre jugement. J'ai voulu m'expliquer à moi-même une si étrange admiration, en l'attribuant uniquement à son enthousiasme pour la tolérance , quelquefois beaucoup trop peu tolérant. Mais , si l'on bornait à cette seule considération le parallèle de Tillotson avec nos orateurs , en attendant que je rapporte dans un instant les preuves de la fureur et du délire qui dégradent sa détestable éloquence, j'oserais demander si on le croit plus irréprochable à cet égard que Massillon , dont la collection six fois plus volumineuse ne

(i) OEuvres de Voltaire, tome 3o, page agi, édition de Beaumarchais.