LXIX. DE l'emploi de l'écriture sainte

Les ouvrages de Thomas se rapprochent sous plusieurs rapports du genre de la chaire, soit

par l'élévation des idées, soit par l'intérêt moral 5 soit principalement par le ton oratoire qui leur est commun avec l'éloquence sacrée. Vou lons-nous que les beautés et même les défauts non moins instructifs d'un littérateur tout couvert de palmes académiques , deviennent en quelque sorte des leçons également utiles aux orateurs sacrés ? Profitons de son exemple dans la carrière qu'il a parcourue , au milieu de tant d'applaudissements et de critiques. Enrichissons donc comme lui notre talent, par une étude approfondie de chaque matière que nous voulons traiter, et par les connaissances les plus analogues à l'objet de nos discours. Nos plus récents prédécesseurs nous le recommandent assez tristement par leurs mécomptes mêmes et par leurs méprises. Souvenons-nous, témoins de leur renommée expirante , que depuis le Petit-Carême^ on n'a cessé d'énerver l'éloquence évangélique , en négligeant la science et en oubliant le langage de la religion ; de sorte que pour rendre à notre ministère son ancien lustre, il faut que nous redevenions des apôtres, si nous voulons être des orateurs.

C'est en lisant et en relisant l'Écriture sainte, qu'on apprend à parler cette belle langue de la piété, du zèle et de l'onction, qui répand

SUR l'Éloquence. a 55

tour à tour sur le style des images touchantes, majestueuses ou terribles, sans lesquelles on ne s'emparera jamais ni de l'imagination ni du cœur de l'homme. Ah ! ne regardons point comme une contrainte importune l'heureuse nécessité de mêler sans cesse le texte sacré à nos compositions. Les prodiges de l'histoire sainte nous offrent tout le merveilleux que l'imagination presque poétique d'un orateur peut employer en chaire, avec la certitude d'intéresser vivement à la fois les souvenirs, la pensée et l'âme de ses auditeurs. La Bible est, littérairement parlant, pour le style des prédicateurs, ce qu'a toujours été la mythologie pour l'élocution des poètes , un apanage du genre , plutôt qu'une servitude du ministère. On trouve dans les livres saints des pensées si sublimes, des expressions si hardies et si énergiques, des tableaux si pittoresques, des allégories si heu-, reuses, des sentences si profondes, des élans si pathétiques, des images si éclatantes et si variées, qu'il faudrait se les approprier par intérêt et par goût, si l'on était assez malheureux pour ne les point chercher par principe et par devou*.

Tous ces bienfaits qu'offre à la chaire ime lecture assidue des livres sacrés, ont été déve-

loppés avec autant de vérité que dattrait, par le père Lamy , oratorien , dans la préface de son Introduction à V Écriture sainte , ouvrage éminemment propre à piquer la curiosité et à inspirer le goût de cette étude. «Les prédicateurs, » dit-il, sont d'autant plus inexcusables de né- » gliger l'Écriture, qu'il n'y a point pour eux de » fonds plus riche et plus inépuisable. Tout ce » qui soutient l'éloquence , les actions extraor- » dinaires, les mots éclatants, les exemples, les » comparaisons , les paraboles, s'y trouvent avec » abondance. Non-seulement on y puise la vé- » ritable doctrine : on y découvre encore tous » les ornements qui donnent de la force aux » discours. Quelle manière plus claire et plus » briève que l'Évangile? Quel orateur peut éga- » 1er l'élévation et la véhémence des prophètes? » Qui sait mieux tourner l'esprit et toucher le » cœur, que saint Paul? Quoi de plus propre à » donner au discours l'éclat et la magnificence » de la poésie, que les psaumes de David? Enfin » quelle foule admirable de sentences et de » maximes dans les livres de Salomon? »

J'invite avec confiance les orateurs chrétiens à s'assurer eux-mêmes que le beau idéal du genre lyrique se fait admirer dans les psaumes , où , selon le jugement de saint Jérôme , le roi

prophète nous tient lieu de tous les poètes grecs et latins , d'Horace lui-même : David Simonides noster , Pindarus, Alcœus ^ Flaccus quoque. Tous les secrets de cette poésie originale et sublime nous ont été parfaitement révélés , dans l'explication du cantique de Moïse sur le passage de la mer Rouge que Rollin a examiné, d'après Hersan , dans son Traité des Études , suivant toutes les règles de l'éloquence. L'abbé Batteux , dans le troisième volume de ses Principes de littérature , chapitre 9 , analyse et développe également avec beaucoup d'esprit et de goût, selon la meilleure poétique de l'ode, le psaume i o3 , sur la création du monde , Benedic, anima mea^ Domino ^ etc. Toutes les beautés lyriques de ce chef-d'œuvre s'y trouvent parfaitement divisées, et présentées en neuf tableaux de la plus grande magnificence. C'est le commentaire le plus instructif et le plus lumineux que je puisse indiquer aux candidats de la chaire , pour leur apprendre à discerner et à sentir les richesses oratoires et poétiques des livres saints.

Un orateur sacré peut et doit même s'emparer à discrétion des sentiments , des pensées ou des mouvements sublimes qu'il découvre dans ces livres divins : c'est là que le plagiat lui est T. 11 17

permis, et même ordonné. Plus il y recueille de trésors , plus ses auditeurs lui savent gré de ses conquêtes. Les citations des auteurs inspirés deviennent, pour un orateur chrétien, des autorités qui rendent son langage plus touchant et plus auguste, des témoignages imposants qu'il peut, avec autant de droit que de facilité, aller chercher dans la plus haute antiquité, dans le ciel même , et jusqu'au fond de l'enfer, pour instruire et confondre la terre. Malheur , malheur à lui , s'il rougissait de l'Evangile au moment où il l'annonce, et s'il s'abaissait à l'impie et abjecte condescendance de n'oser plus nommer Jésus-Christ, dans la chaire même où il vient occuper sa place et proclamer ses oracles !

Ehî ne reste-t-il donc pas encore assez de beautés inconnues dans l'Ecriture sainte, pour exciter la studieuse émulation d'un prédicateur ? Quelque pensée qu'il veuille exprimer ou sanctifier , il en trouvera le germe dans les livres sacrés, si son zèle lui impose la loi de les méditer tous les jours , et si cet exercice habituel aiguise assez la sagacité de son esprit, pour démêler de loin toutes les allusions heureuses qu'ils doivent lui suggérer. En cherchant un trait dont il a besoin, il en découvrira une

SUR l'éloquknce. aSô

foule d'autres qu'il saura mettre en réserve, pour les sujets auxquels ils pourront s'allier avec le plus d'éloquence et de fruit.

Revenez donc chaque jour à l'Écriture sainte, avec cette application prévoyante qui , pour un orateur, en est la véritable étude, puisqu'elle seule en découvre tous les rapports avec la chaire. Un tact prompt et exercé y saisit d'abord les combinaisons et les résultats dont le ministère sacré saura faire ensuite un magnifique usage. Il faut prendre note, en lisant la Bible, la plume à la main, de tous les passages frappants qui peuvent servir de cadres heureux au développement de la morale ou des faits instructifs, et surtout aux tableaux historiques. C'est ainsi que le verset du psaume ici', Prospexit de excelso sancto suo , cinq fois répété , et amenant chaque fois un portrait affreux, mais sublime, de la corruption et des désastres de notre patrie , suffit à Massillon quand il veut peindre , avec l'énergie et la véhémence de Démosthène, letat de la France vers la fin du règne de Louis XIV, dans la dernière partie de son admirable discours sur les motifs de conversion ^ pour le jour des Cendres. On doit donc acquérir une connaissance anticipée de ces traits mémorables, et se la rendre

assez familière pour que chaque sujet en rappelle , en indique , ou en inspire ainsi , au besoin , l'application oratoire.

Vous verrez à chaque page dans les discours de Bossuet , combien ce grand homme , qu'aucun prédicateur n'égale dans la connaissance approfondie de l'Ecriture sainte, y avait fait d'heureuses découvertes qui viennent orner à souhait ses compositions. Ce sublime orateur embellit même singulièrement la Vulgate , toutes les fois que son talent ne se trouve pas entièrement satisfait de cette version latine, qu'il refait souvent sur les originaux écrits en langue grecque ou hébraïque. Eh! que dis-je? il ne se contente même pas d'en reproduire à sa manière le texte primitif, dont nous n'avons dans le latin qu'une traduction affaiblie : il le rend beaucoup plus beau ; il l'enrichit du plus éloquent commentaire ou des mouvements les plus oratoires que l'écrivain sacré puisse attendre de son génie. Je me borçerai à citer ici un seul exemple de sa méthode; il me serait trop aisé d'en remplir un volume.

Je vais donc insérer au bas de cette page les deux textes latins d'Isaïe et de Daniel (i) , que

(i) Hœc dicit Dominus Chrisio mco Cyro , cujiis

SLR LÉLOQLlJiNCE. 261

rappelle Bossuet , dès le début triomphant de sa première partie, dans l'oraison funèbre du grand Condé , qu'il veut comparer aussitôt à Cyrus et à Alexandre. J'invite le lecteur à examiner préalablement ces passages avec attention , pour se rendre compte à lui-même de toutes les beautés qu'ils renferment, ou qu'ils peuvent indiquer à son imagination ; il jouira mieux ensuite de la magnificence oratoire à laquelle il verra s'élever la traduction ou la paraphrase de l'évèque de Meaux, qui va partager l'enthousiasme , le coloris et la verve des prophètes. C'est, dans cette partie, le plus digne objet de perfection que puisse imiter un prédi-

apprehendi dextram... Ego anie le ibo , et gloriosos terrœ humiliabo : portas œreas conteram , et vectes forreos confringam... Tjt scias quia ego Dominus , qui voco nomen tuum... Vooavi te nomine tuo,.. Accinxi te y et non cognovisti me... -Ego Dominus et non est altery formans lucem, et créons tenebras , faciens pacem, et creans malum, : ego Dominus , faciens omnià hœc, etc. Isaïe, ch. 4^, v. 1, 2, 3, 4 5 7- Veniebat ab 'accidenté super faciem totius terrœ, et non tangebat iram. Dan., ch. 8, v. 5, 21. Cucurrit ad eum in im- IH'Au fortitudinis suœ; cumque appropinquasset prope nrietcm , ejferatus est in eum, et perçus sit arietem.... Cumque eum^ misiss^t in terram , conculcavit , et nemo quibat liberare arietem de manu ejus. Ibid. ,6, 7, 20.

l6l ESSAI

cateur, lorsqu'il doit traduire en chaire les livres saints. Voici avec quels sublimes accents Bossuet se rend l'interprète d'Isaïe et de Daniel dont il réunit les pinceaux ; mais on aura lieu d'observer ici qu'à lui seul appartient ce tour vif et oratoire d'un si grand effet, le vojezvous? etc.

« Quel autre , dit-il , a fait un Cyrus , si ce » n'est Dieu qui l'avait nommé , deux cents ans «avant sa naissance, dans les oracles d'Isaïe? » Tu n'es pas encore, lui disait-il, mais Je te » vois et je t'ai nommé par ton nom : tu fapy> pelleras Cyrus. Je marcherai devant toi dans » les combats. A ton approche , je mettrai les V rois en fuite : je briserai les portes d^ airain. » Cest moi qui étends les deux , qui soutiens la » terre ^ qui nomme ce qui n est pas , comme ce » qui est; c'est-à-dire c'est moi qui fais tout, j) et moi qui vois dès l'éternité tout ce que je » fais. Quel autre a pu former un Alexandre, » si ce n'est ce même Dieu qui en a fait voir » de si loin , et par des figures si vives , l'ar- » deur indomptable , à son prophète Daniel ? » Le voyez-vous , dit-il , ce conquérant ? avec » quelle rapidité il s'élève de V Occident comme » par bonds, et ne touche pas à terre? Sem- » blable dans ses sauts hardis et dans sa légère

SUR l'iéloquence. Îi63

» démarche à ces animaux vigoureux et bon- ;) dissants, il ne s'avance que par vives et impé- » tueuses saillies, et n'est arrêté ni par monta- » gnes, ni par précipices. Déjà le roi de Perse )) est entre ses mains; à sa vue il s'est animé, )) efferatus est in eum , dit le prophète. // Va- » hat^ il le foule aux pieds : nul ne le peut déyi fendre des coups qu il lui porte , ni lui arracher w sa proie. A n'entendre que ces paroles de Da- )) niel, qui croiriez-vous voir sous cette figure, » Alexandre ou le prince de Condé? »

Mais quand , sur la foi de toute la gloire que le talent de Bossuet a su puiser dans les éloquentes applications de la Bible, j'invite les orateurs sacrés à regarder ce livre divin comme le plus riche manuel de leur ministère, je ne prétends nullement les induire à surcharger leurs discours d'un amas de textes latins, aussi faciles à réunir qu'insipides à répéter : c'est le métier mécanique d'un compilateur sans esprit, ce n'est point la méthode du génie oratoire. Voyez avec quel goût et quel talent l'auteur des tragédies immortelles d'Fsther et ^Athalie (i), où il a posé les dernières bornes de la

^i) Racine termina sa carrière littéraire par ces deux niii^niriques ouvrages, lorsque ses principe» religieux,

perfection que puisse atteindre Tart d'écrire, sait fondre dans son élocution toutes les ri-

raniraés par tous les dégoûts qu'il venait d'essuyer, le déterminèrent à ne plus travailler pour le théâtre. C'est un grand malheur pour la gloire des lettres et de la nation, que durant ses six dernières années, et à l'apogée de son génie, il n'ait pas eu la pensée, ou du moins que Boileau et ses amis de Port-Royal ne lui aient jamais donné le conseil de consacrer à la religion un si précieux loisir, en composant un poème épique sur quelqu'un des beaux sujets de l'ancien Tesatment, spécialement sur l'histoire de Joseph , qui réunit si heureusement l'intérêt et le merveilleux de l'épopée. J'ai souvent regretté que ce grand poète , dont tant de morceaux admirables avaient constaté, surtout dans Phèdre y le rare talent pour le genre épique, qui savait si bien former un plan et le remplir, et qui avait trouvé la plus parfaite des tragédies dans le onzième chapitre du quatrième livre des Rois, n'ait pas songé à tirer, en l'honneur de Joseph , un poème éminemment épique , du superbe et touchant récit de Moïse , dans les treize derniers chapitres du livre de la Genèse. Un pareil sujet se rattache aux merveilles de la création , au berceau du genre humain et aux prodiges de toute l'histoire du monde jusqu'à la mort de Jacob. Je ne doute pas que s'il avait voulu s'en occuper. Racine n'eût mis le comble à sa gloire poétique , en s'illustrant par le plus grand ouvrage littéraire du dix-septième siècle, par le chef-d'œuvre de notre littérature , que lui seul jusqu'à présent aurait pu faire rivaliser, sous ce rapport, avec l'Iliade et l'Enéide.

SUR l'Éloquence. a65

chesses poétiques de l'Écriture sainte, d'autant plus belle et plus sublime sous ses pinceaux , qu'un œil clairvoyant l'y distingue toujours, sans que cette double magnificence de la religion et de la poésie hébraïque forme jamais la moindre discordance avec le ton et la couleur de son style : tant son langage est , pour ainsi dire , en harmonie avec la langue de Dieu même! Voilà, sous ce rapport, après Bossuet, le maître et le modèle que doivent choisir de préférence les prédicateurs (i)!

La Bible est donc une source féconde et intarissable de sublime. Oii trouver ailleurs avec autant d'abondance cette poésie d'imagination dans l'expression, qui donne tant de relief, d'empire et d'éclat aux compositions de la chaire, et qui, sans recherche comme sans enflure , est

(i) La Motte lui-même est redevable aux récits des livres saints de deux vers quon a retenus, et qu'on cite dans le petit nombre de beaux vers sortis de sa plume; celui-ci, tiré de Fode sur les miracles des apôtres :

Le muet parle au sourd étonne' de l'entendre j

. l le vers de situation, qui termine avec tant de bonheur, luns la bouche d'Antigone, favorite d'Antiochus, le troisième acte de sa tragédie des Machabccs :

Rachpl suivra Jacob sans emporter ses dieux.

pour ce ministère le véritable coloris du Style oratoire? Il suffît de lire avec attention nos prédicateurs du premier rang, pour voir combien ils y ont emprunté de pompe, d'autorité, de véhémence et d'élévation. Toutes les fois que vous êtes plus vivement frappé de la magnificence ou même de l'onction de leurs discours , suspendez un instant, éclairez votre admiration; remontez aussitôt par la pensée à l'origine de cette élocution ravissante, qui s'élève sans effort et sans emphase au-dessus de la langue ordinaire des hommes. Le pieux enchantement de votre goût va découvrir avec surprise que l'orateur se montre d'autant plus sublime, qu'il répète plus fidèlement les paroles du texte sacré. Eh! quel besoin aurait-on d'y ajouter aucun ornement, si l'on savait en choisir les mouvements et les images , et les approprier aux sujets qu'on traite en chaire? Avec la seule éloquence du zèle dont il était animé, le grand missionnaire Bridaine excitait une émotion extraordinaire, et frappait tout son auditoire d'un sombre saisissement , par la simple citation d'un passage de l'Évangile, très naturellement amené dans son sermon sur le zèle sacerdotal. Voici le trait mémorable que fournissait à son inculte véhémence la traduction littérale de deux ver-

SUR l'Éloquence. aGy

sets de saint Luc, pour enflammer lemulation des ministres du sanctuaire, lorsqu'il donnait une retraite particulière au clergé, durant ses missions : « Mes vénérables frères, disait-il, si » l'exemple des apôtres, qui ont converti le » monde, intimide votre ministère au lieu de » l'encourager, je vais m'accommoder aujour- » d'hui à votre faiblesse. Je veux proposer, par » condescendance, à l'ardeur de vos sollicitudes » en faveur des pécheurs , un nouveau modèle w que vous n'osiez pas trouver trop saint, et » encore moins trop inimitable dans l'œuvre de » leur conversion. Ecoutez donc avec confu- » sion et avec envie le singulier émule de zèle » que j'ai à vous présenter. Ce n'est plus parmi » les apôtres , ce n'est plus au milieu des pères de » l'Eglise, ce n'est même plus entre les grands » évéques et les saints ministres de l'Évangile , » c'est uniquement parmi les réprouvés , c'est » dans l'enfer que je vais chercher en ce mo- » ment un exemple de la compassion charitable » que vous me permettrez bien sans doute d'at- » tendre ici de votre sacerdoce , pour écarter » vos frères de l'abîme éternel où le pauvre mi- » sérable, qui va comparaître à l'instant devant » vous, se trouve déjà précipité lui-même ! Voici p comment le mauvais riche parle dans l'Evan*

'iGS ESSAI

» gile , après sa réprobation : Père Abraham , » s'écrie-t-il , envoyez du moins Lazare dans » la maison de mon père , afin quil avertisse les » cinq frères que fj ai laissés y de peur quils » ne tombent aussi eux-mêmes dans ce lieu de y> tourments ; car si quelqu'un ne ressuscite d'eny> tre les morts j ils ne croiront pas, (JLuc. cap. 16, » vers. 27 et 28.) Tel est le zèle d'un réprouvé^ » pour enipécher d'autres pécheurs comme lui » d'être bientôt entraînés à sa suite au fond de » l'enfer. C'est un damné , c'est un suppôt de » Satan qui, ne pouvant les instruire lui-même y> de son malheureux sort, veut du moins leur » envoyer un charitable missionnaire ! Et un » prêtre de Jésus-Christ verrait avec indiffé- » rence s'enfoncer dans ce gouffre, toujours ou- » vert, de la justice divine, des âmes rachetées » du sang d'un Dieu qui l'en rendra responsa- » ble au dernier jugement! O scandale! 6 inef- » façable opprobre du sanctuaire! »

On est frappé, en admirant un si vigoureux mouvement d'éloquence, des ressources fécondes et inépuisables qu'offrent les livres saints au talent d'un orateur, capable d'en discerner et d'en reproduire les trésors. Mais tout ce que l'on veut citer de l'Écriture doit être saillant et mémorable : il serait messéant de recourir à

SUR i/éloqueivce. .269:

Toracle de l'Esprit saint pour ne lui faire dire que des choses communes. Eh! comment un sentiment profond de religion ne suggèrerait-il point cette précaution de respect aux ministres de l'Évangile, tandis que, sous le seul rapport des convenances, le grand sens d'Horace a fait, dans son Art poétique, un précepte de goût, de cette réserve à ne mettre jamais en action une divinité fabuleuse du paganisme, sans la dignité qui convient à un dieu, c'est-à-dire, sans tout l'effet que doit produire le ressort de son intervention :

Nec deus intersit , nisi dignus vindice nodus Incident

Vers 191 et 192, Je Art. Poet,

Rien ne me paraît aussi plus oratoire et plus facile que l'art de tireV de la Bible des comparaisons historiques, les plus riches en genre d'éloquence sacrée, et les mieux adaptées au style de la chaire. Ces heureuses analogies s'offrent d'elles-mêmes à un orateur familiarisé avec les livres saints. Massillon excelle dans cette partie. Vous trouverez, dans tous ses discours, tantôt des similitudes d'un trait concis qui viennent rehausser ou embellir sa pensée, tantôt des comparaisons plus développées qui font mieux ressortir ses peintures de mœurs.

Telle est cette belle et touchante allégorie , qu'on admire avec attendrissement vers la fin du premier point de son sermon sur les afflic iions: « Il est écrit que Joseph, élevé aux pre- » mières places de l'Egypte, ne pouvait pres- » que s'empêcher de répandre des larmes, et » sentait renouveler toute sa tendresse pour ses » frères, dans le temps même qu'il affectait de » leur parler plus durement, et qu'il feignait » de ne pas les connaître. Quasi ad alienos du- » rius loquehatur^ avertitque se parwnper et fie- » \^it, (Gènes, cap. l\i , vers, 7 et 24.) C'est ainsi » que Jésus-Christ nous châtie. Il fait semblant , » si j'ose ainsi parler, de ne pas reconnaître en >•> nous ses cohéritiers et ses frères ; il nous frappe » et nous traite rudement, comme des étran- » gers. Mais cette contrainte coûte trop à son » amour : il ne peut soutenir long-temps ce » caractère de sévérité : ses grâces viennent » bientôt adoucir ses coups : il se montre promp- » tement tel qu'il est ; et son amour ne tarde » pas de trahir ces apparences de rigueur et de » colère. Quasi ad alienos duriàs loquebatur, » avertitque se parwnper et flevit. »

Telle est encore, dans le sermon du même orateur sur le délai de la conversion , l'image frappante du pécheur qui ne veut donner à

SDR l'Éloquence. a^i

Dieu que le rebut et les déplorables restes de sa vie. « Le prophète Isaïe insultait autrefois en » ces termes à ceux qui adoraient de vaines » idoles : Vous prenez un cèdre sur le Liban, » leur disait-il, vous en retranchez la plus belle » et la meilleure partie pour fournir à vos be- » soins, à vos plaisirs, à votre luxe et à Torne- » ment de vos palais ; et, quand vous ne savez plus •) à quoi employer ce qui vous reste, vous en » faites une idole : vous lui offrez des vœux et » des hommages ridicules. Et de reliquo ejus » idolwn faciam, (Isai. cap. 44 » vers. 19.) Et » voilà aussi ce que je puis vous dire de ces » misérables et derniers jours de la vieillesse » que vous croyez consacrer, en les destinant à » Dieu , etc. , etc. »

Je ne transcris point, je me contente d'indiquer, dans son sermon sur le véritable culte, la superbe comparaison que lui fournit le livre des Machabées, entre les pécheurs qui n'ont qu'une apparence de religion , et les soldats juifs, sous les tuniques desquels on trouva des idoles cachées, après leur mort sur le champ de bataille. Une autre similitude non moins admirable peint, dans son discours sur le respect humain , la condition du juste méconnu dans le monde , parfaitement représentée sous l'em-

blême du feu sacré déposé dans les entrailles de la terre, lequel ne parut plus, disent les livres saints , qu'une eau épaisse et bourbeuse aux yeux des juifs , quand ils revinrent de la captivité de Babylone , mais qui se ralluma soudain , au premier rayon du soleil , en présence de tout le peu[ le d'Israël saisi d'admiration. Accensus est i^ lis magnus ita ut omnes mirareniur. (Machab. lib. 2 , vers. 22.)

Tel est aussi le tour oratoire qu'emploie Massillon dans son discours sur la parole de Dieu^ lorsqu'il attaque l'abus si commun de n'assister aux instructions chrétiennes , que pour juger du talent de l'orateur. Il ne dit point alors, avec l'apostolique fierté de Bossuet, dans l'exorde de son éloge funèbre de la princesse palatine : Mon discours, dont vous vous croyez peut-être les juges , vous jugera tous au dernier jour y et sera sur vous un nouveau fardeau^ comme parlent les prophètes. Onus verhi Domini super Israël {7j2ich.. cap. 12 , vers, i.); mais il applique à ses auditeurs le même reproche que Joseph adressait par feinte à ses frères : « Ce n'est pas , » dit-il, pour chercher du froment que vous ary> rivez d'Egypte ; vous êtes venus ici comme )) des espions, pour remarquer les endroits fai- » blés de cette contrée. Exploratores estis ^ ut

SUR l'Éloquence. 2^3

videatis infirmiora terrœ hujus venistis (i ). » L'éloquent évèque de Clermont se sert encore d'une heureuse comparaison tirée de l'Écriture, dans son sermon sur la rechute, pour retracer, par une image très pittoresque, la triste destinée du pécheur, qui, après s'être relevé d'une première chute, retombe encore, et se fixe à jamais dans ses habitudes criminelles : Massillon le compare à l'idole de Dagon , laquelle , après avoir été renversée devant l'arche, fut aussitôt- replacée sur son autel par les prêtres des Philistins. « Mais l'idole étant w tombée une seconde fois , on fit d'inutiles ef- )> forts pour redresser cette statue mutilée , qui » resta étendue sur la terre, et immobile pour » toujours. Porrô Dagon solus truncus reman- » serat in loco suo (2). » Cette magnifique application du récit consigné dans le premier livre des Rois, fournit à l'orateur un développement sublime, qu'il n'eut jamais imaginé sans cette allégorie.

Enfin l'abbé de Boismont a employé, de nos jours , avec beaucoup de succès , un passage de l'Ecriture sainte, dont son imagination a su

(1) Gen. 42.

(2) I. Reg., cap. 5, vers. 5.

Îi74 ESSAt

former une éloquente allusion , clans son oraison funèbre de Louis XV. Il rappelle d'abord tous les malheurs de la France, depuis le commencement du dix-huitième siècle jusqu'au ministère si sage et si heureux du cardinal de Fleury; et, pour célébrer avec plus de pompe les changements qu'on vit s'opérer à cette époque dans l'administration de l'État, dont toutes les branches avaient été flétries par de longs désastres, il s'élève, en quelque sorte, un moment au ton de Bossuet. « Louis dit au cardinal » de Fleury, comme autrefois le Seigneur Dieu » au prophète Ezéchiel : Insuffla super interyifectos istoSy ut reviviscant (i); soufflez sur ces » morts, afin qu'ils revivent. Tout à coup un » esprit de vie coule dans ces ossements arides » et desséchés ; un mouvement doux , mais » puissant, se communique h tous les membres » de ce grand corps épuisé ; toutes les parties » se rapprochent et se balancent. Et accesse- » runt Gssa ad ossa , unumquodque ad junctu- » ram suarn (2). »

Non-seulement l'Ecriture sainte abonde en traits et en applications qui vivifient ainsi l'é-

(i) Ezech., cap. 87, vers. 9.

(2) Ibid., vers. 7.

SUR LÉLOQUENCK. 275

loquence sacrée, mais encore un orateur qui voudrait diversifier et rajeunir les instructions qu'on attend de son ministère, trouverait dans l'Ancien Testament des sujets neufs et intéressants qu'on pourrait traiter en forme d'/^omélies ^ avec autant de succès et d'onction que les paraboles si dramatiques du Nouveau , comme Moïse , Job , Tobie , Ruth , Esther , Suzanne, Isaac, Jacob, Joseph, David, la mère des Machabées, etc. C'est une route nouvelle qu'on peut ouvrir à l'éloquence sacrée, en y appliquant la méthode historique et morale de nos belles homélies sur les récits en action de l'Evangile, telles que V Enfant prodigue ^ le Lazare, la Pécheresse et la Samaritaine. Ces histoires de la Bible, étant fort connues, attacheraient beaucoup plus un auditoire instruit, que les sujets ordinaires des panégyriques. J'ai souvent été surpris qu'aucun de nos prédicateurs n'eût encore conçu l'idée , si naturelle et si féconde, d'introduire, une fois par semaine, cette heureuse variété dans les grandes stations du ministère évangélique.