LIU. DES BIENSÉANCES ORATOIRES

C'était une réaction soudaine que devait faire éprouver à la pieuse sensibilité de Massillon l'impression profonde de son discours sur l'ame de ses auditeurs. Il serait resté au-dessous de son ministère et de son talent , s'il se fût montré simple spectateur de l'émotion qu'il venait de produire. Que dis-je ? il l'aurait refroidie ,

(i) « La première fois, dit Voltaire , que Massillon » prêcha son fameux sermon sur le petit nombre des » élus , il y eut un enàroiX. {c est précisémenl la citation » sublime qu^on vient de lire ) , où un transport de sai- » sissement s'empara de tout l'auditoire. Presque tout » le monde se leva à moitié par un mouvement invo— » lontaire. Le murmure d'acclamation et de surprise fut » si fort qu'il troubla l'orateur , et ce trouble ne servit » qu'à augmentrr le pathétique de ce morceau. Cette

SUR l'éloquence. i3

en ne réprouvant pas dans cette même chaire d'où venait de partir la foudre. Son silence et son attitude achevèrent son triomphe. Massillon n'eut besoin sans doute d'aucune combinaison, pour céder à ce premier mouvement de terreur que devait lui inspirer sa propre foi. Mais le sentiment seul des bienséances oratoires , dont il se montre ordinairement un si parfait modèle , aurait suffi pour le mettre aussitôt en unisson avec la religieuse frayeur de son auditoire. Il était né avec un instinct de goût trop prompt et trop délicat pour blesser sous aucun rapport cette haute et sacrée dignité des convenances qui , dans l'exercice de tout ministère pubhc, appartiennent éminemment à la morale du genre.

Un prédicateur ne sauraitdonc respecter avec trop de scrupule les bienséances de la chaire , afin que tout convienne également dans sa

» figure, la plus hardie qu'on ait jamais employée , et en

>• même temps la plus à sa place , est un des plus beaux

>• traits d'éloquence qu'on puisse lire chez les nations

»• anciennes et modernes ; et le reste du discours n'est

>» pas indigne de cet endroit si saillant. De pareils chefs-

»» d'œuvre sont très rares. » Dictionnaire philosophique,

à l'article Eloquence , tome 89 , pages 529 et 53o de l'édition de Beaumarchais.

l4 ESSAI

bouche au sujet, au lieu , aux circonstances et aux auditeurs. Dans le chapitre premier du livre onzième de ses Institutions oratoires , chapitre qui est l'un des plus beaux de l'ouvrage , et que les ministres de la parole ne sau-raient assez méditer, Quintilien dit : f insiste spécialement sur r importance de parler de tout d'une manière convenable en dirigeant son attention non-seulement vers V utilité , mais encore vers la bienséance. Je n ignore point quelles se trouvent le plus souvent réunies; car ce qui est bienséant est presque toujours utile. Rien n'est plus propre aussi à concilier la faveur des juges , que ce respect des convenances ; et si Von y manque, au contraire, on les prévient ordinairement contre soi. Cependant la bienséance et Vutdité peuvent être quelquefois en conflit; et toutes les fois que cette opposition a lieu , il faut sans hésiter sacrifier V utilité à la bienséance (i).

Les anciens avaient la plus haute idée de la

(i) Illud est diligentiiis docendum eum demUrn dicere apte y qui non soliiniquid expédiât, sed etiam quiddeceat inspexerit. Nec me f agit hœc esse plerumque conjuncta ; nam quod decel ,fere semper prodest : neque alla rnagis animi judicum conciliari , aut si res in contrarium tulit , alienari soient. Aliqitandb tamen et hœc

SUR l'Éloquence. i5

bienséance et des vastes rapports qu'elle doit embrasser, quid deceat. Cicéron la définit en général dans ses Offices , l art de placer à propos tout ce qu on fait et tout ce quon dit (i). Horace recommande en un seul vers l'assortiment convenable des mots , avec autant d'intérêt que la place et l'ordre des pensées :

Singula quœque locum teiieant sortita deeenier.

La bienséance oratoire est donc un accord parfait des idées, des sentiments, du langage, de l'action , du silence même de l'orateur, avec le sujet, les circonstances et l'auditoire , c'est-àdire , de l'ensemble d'un discours public avec tous les objets qui peuvent y avoir rapport.

Cicéron s'en était imposé le joug avant d'en prescrire les règles. Il nous en offre un exemple frappant dans sa harangue pour la loi Manilia. Son éloquence venait de tonner, mais sans désigner personne , et avec cette mesure qui ajoute à la force , contre les dilapidateurs du trésor public. Ces misérables , enhardis par

dissentiunl ; quoties autempugnabiint , ipsam utilîtatem. vincet quoddccct. Lib. 1 1 , cap. i .

(i) Scientia carum reriitn quœ agenlur aut dicenlur, suo loco collocandarum . Oflic, lib. i , cap. 4**-

l6 ESSAI

sa modération , se flattèrent que pour lui fermer la bouche , il leur suffirait d'interrompre le fil de son discours, en lui prodiguant les huées les plus bruyantes. Cicéron s'arrêta durant ce tumulte , et laissa tranquillement passer l'orage. Mais dès que le calme fut rétabli , il sut profiter de ces clameurs en les dénonçant aussitôt, comme autant de témoignages solennels contre ses adversaires. Les murmures qui s'élèvent dans cette enceinte , dit-il , m'annoncent que les auteurs de ces brigandages ne vous sont pas inconnus. Quant à moi , je n accuse personne en particulier. Mon discours ne peut donc soulever contre moi que des déprédateurs déterminés , en s' accusant eux-mêmes , à faire une confession publique de leurs dilapidations (i).

Tous nos grands écrivains se signalent à Tenvi par la délicatesse des bienséances du style. Il n'en est aucun dont il ne me fût facile de produire en ce genre de très beaux exemples. Je ne puis du moins m' empêcher de décerner sous ce rapport un hommage particulier d'ad-

(i) Vestra admurmuratio facit, Quirites, ut agnoscere videamini qui hœc fecerint. Ego autem neminern nomino : quare irasci mihi nemo poterit , nisi qui ante de se voluerit confiteri. Pro Lege Maniliâ , numéro 37.

SUR l'éloqlence. l'y

niiration au goût parfait de Racine. Ce grand poëte du cœur humain osa , dans sa tragédie de Britannicus, faire rappeler par Agrippine à Tingratitude de son fils Néron , qui devint dans la suite son bourreau, que pour l'élever sur le trône elle avait empoisonné l'empereur Claude son époux. Un tel reproche , qui n'est plus qu'un aveu dans cette situation , eût révolté les spectateurs, si en se reconnaissant coupable d'un pareil forfait Agrippine n'avait, en quelque sorte, demandé et presque obtenu grâce par ce vers qu'elle articule à demi-voix, avec l'accent de la confusion et du remords :

Il mourut : mille bruits en courent à ma honte.

Racine venge ainsi, par la torture d'une confidence expiatoire, l'infamie du crime dont le souvenir fait horreur à la mère du monstre qui en jouit.

Mais c'est spécialement pour les orateurs sacrés que j'écris. Après avoir ainsi exposé la doctrine des anciens sur cette matière , et du plus illustre émule de l'antiquité parmi les poètes de notre nation, je puis donc me borner aux seules bienséances oratoires de la chaire. Je vais en citer deux exemples dans un T. IL a

sens contraire, pour faire mieux ressortir le contraste du bon et du mauvais goût. Le premier est d'un ton qui , par sa discordance même avec cet ouvrage, pourra mieux signaler la leçon, en montrant de quel abîme d'indécence et de grossièreté il fallut tirer l'éloquence parmi nous, je ne dirai pas à une époque bien reculée, mais simplement un demi-siècle avant Faurore de notre véritable littérature. Le second conservera la tradition d'une beauté cachée dans l'un des plus étonnants chefs-d'œuvre de Bossuet , en nous révélant l'extrême réserve avec laquelle il sut respecter les bienséances oratoires les plus délicates et les plus difficiles, après s'être engagé à parler de lui en pubhc dans l'occasion la plus solennelle.

Voici d'abord ce qu'on peut lire dans le journal de l'Étoile, sous le règne de Henri III, Tannée i583, deux jours après la procession burlesquement scandaleuse à laquelle ce prince fit assister avec lui ses mignons, les principaux seigneurs de la cour, agrégés à sa nouvelle confrérie de pénitents.

« Le dimanche 27 mars, le roi fit emprison- » ner le docteur Poucet, religieux bénédictin, » curé de Saint-Pierre-des-Arcis , en la cité de » Paris, qui prêchait le carême à Notre-Dame,

» pour ce que trop librement il avait prêché le » samedi précédent contre cette nouvelle con- » frérie, l'appelant la confrérie des hypocrites » et des athéistes. Eh! qu'il ne soit vrai, dit- il » en ces propres mots, j'ai été averti de bon » lieu qu'hier soir vendredi , jour de leur pro- )> cession, la broche tournait pour le souper de )î ces bons pénitents, et qu'au retour ils man- « gèrent le gras chapon.... Ah! malheureux hy- » pocrites! vous vous moquez donc de Dieu » sous le masque, et portez par contenance un » fouet à votre ceinture! Ce n'est pas là, de par M Dieu ! où il faudrait le porter : c'est sur votre » dos et sur vos épaules , et vous en étriller )î très bien. H n'y a pas un de vous qui ne Tait n bien gagné... Le roi, sans vouloir autrement » parler à lui , disant que c'était un vieux fou , » fit conduire Poucet , en son coche , par le che- » valier du guet , en son abbaye de Saint- Pierre^ >j à Melun, sans lui faire autre mal que la peur « qu'il eut qu'on ne le jetât dans la rivière. »

Loin de montrer un meilleur goût dans leurs prêches , les ministres de la prétendue réforme renchérissaient tellement alors d'emportement et de violence sur nos prédicateurs, que ce même Philippe Mélanchthon dont Bossuet parle toujours dans ses ouvrages de controverse avec

estime ou plutôt avec le plus touchant intérêt, comme de l'écrivain le plus éclairé, le plus raisonnable et le plus éloquent de leur secte, au seizième siècle, ne put jamais obtenir aucun succès oratoire parmi les protestants, uniquement parce que sa modération l'empêchait de partager leur frénésie et leur fanatisme.

Bossuet, qui doit à jamais nous servir en tout de guide et de modèle, vint bientôt nous dédommager du ton barbare de ses premiers contemporains. Toutes nos traditions oratoires sont menacées de s'engloutir dans le vide qu'ont laissé parmi nous les deux générations dont les talents viennent d'être détournés d'une si belle carrière, pendant quatre lustres consécutifs. Pour ne rien perdre au moins des trésors que nous devons à l'immortel évêque de Meaux , il faut préserver d'un plus long oubli un trait mémorable de son goût relativement aux bienséances de la chaire. Cet exemple n'a encore été relevé par aucun de nos écrivains, et il importe à la gloire de l'éloquence sacrée d'en conserver le souvenir. On ne doit supprimer aucun détail de ce récit historique. L'intérêt qu'inspire le grand nom de Bossuet excuserait plutôt quelque superfluité, qu'une seule omis-

sion importante dans la narration de cette précieuse anecdote oratoire.

. Le fond de tout ce que je vais développer est appuyé sur une citation littérale d'une oraison funèbre de Bossuet. On en trouve d'ailleurs la preuve et les détails dans XHistoire abrégée de la vie et de la mort des personnes à V occasion desquelles ces discours ont été prononcés, qui sert de préface pour tous les recueils des oraisons funèbres de Bossuet, à chacun de ces éloges ; dans la Notice spéciale sur la vie de madame Henriette Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans; dans Xsl Relation de la inort de madame Henriette d'Angleterre^ publiée par madame de La Fayette, sa dame d'honneur, qui ne la quitta pas un seul instant durant les neuf dernières heures de sa vie; dans le Précis historique ou la préface de l'oraison funèbre de la même princesse, par l'abbé Feuillet, qui lui administra les derniers sacrements; enfin dans la Fie de Bossuet , par Burigny, édition de 1777. Tous ces témoignages sont uniformes sur la substance des faits que je vais raconter, et ne varient que dans la manière d'en exposer les dernières circonstances.

Madame Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans , fut attaquée dans sa vingt-sixième

2|nnée, au palais de Saint-Cloud, le 29 juin 1670, à six heures du soir, d'une colique bilieuse si violente qu'elle se crut empoisonnée, et qu'aucun remède ne put en ralentir les continuels assauts. Elle annonça aussitôt sa mort comme très-prochaine. Cette prédiction sinistre ne fut que trop bien justifiée après neuf heures des souffrances les plus cruelles. Les médecins, aussi effrayés qu'elle -piéme , conseillèrent d'abord l'administration des sacrements. La princesse, qui en fut avertie, se souvint d'avoir entendu avec attendrissement , l'année précédente, auprès du lit de niort de sa mère, reine de la Grande-Bretagne , Bossuet , évêque de Condom , qui avait singulièrement consolé son agonie par le langage de la piété la plus douce et par le charme de la plus touchante éloquence; et elle demanda qu'on le fit prier avec les plus yiye3 instances de ne pas perdre un instant pour venir lui rendre ce dernier office, Monsieufx lui expédia courrier sur courrier; mais quelque diligence qu'on leur prescrivît , Bossuet ne put arriver à Saint-Cloud qu'entre dix et onze heures du soir.

Durant cet intervalle , madame Henriette , dont les tranchées convulsives augmentaient sans cesse et ne laissaient plus aucune espé-

SUR l'Éloquence. 2 3

rance , fit sa confession générale à l'abbé Feuillet, chanoine de Saint-Cloud, directeur honoré de Testime publique, mais homme d'un caractère et d'une morale sévères jusqu'à la dureté. Les symptômes les plus alarmants obligèrent la princesse d'accepter provisoirement son ministère dans ce premier moment de trouble et d'épouvante , où Louis XIV se plaignit avec raison de ce que toute la cour et les médecins eux-mêmes avaient entièrement perdu la tête.

Cet impitoyable confesseur, que sa propre relation ne fait nullement aimer , lui administra donc les derniers secours spirituels. Il ne répondait jamais aux cris lamentables de Madame , qu'en les lui reprochant comme autant de signes de rébellion contre la divine Providence , et en lui répétant avec amertume que Dieu ne punissait pas encore ses péchés avec assez de rigueur. Madame s'humiliait devant lui avec une douceur angélique ; mais , au milieu de ses convulsions les plus déchirantes , elle se tournait quelquefois du côté de madame de La Fayette pour lui demander tout bas si l'on ne voyait pas arriver l'évéque de Condom, qu'elle attendait avec la plus pénible impatience , et qu'elle eût été inconsolable de ne pas entendre, disait-elle , avant de mourir.

24 KSSAI

Enfin Bossuet arriva au moment où , après avoir reçu l'extréme-onction , madame Henriette s'étant écriée dans l'excès de ses tourments : « Mon Dieu ! ces grandes douleurs ne y) finiront-elles pas ? » l'abbé Feuillet venait de lui répondre avec sa rudesse ordinaire : ce Quoi, madame , vous vous oubliez ! Mais » quoique vous deviez être dans la disposition » d'en souffrir davantage , je puis vous assurer » que vos peines finiront bientôt. » ( Histoire abrégée. )

La présence de Bossuet causa autant de joie à la princesse qu'il éprouva lui-même de saisissement et d'affliction en la trouvant dans une crise si affreuse. Dès qu'elle l'aperçut, elle exigea de lui la promesse de ne plus la quitter jusqu'à son dernier soupir. Dignement inspiré par une situation si propre à électriser son âme et son génie , Bossuet se prosterna contre terre, dit la notice , et resta toujours à genoux , en s" appuyant sur le lit, le crucifix à la main. Il invita Madame , les yeux baignés de pleurs , et la voix à demi éteinte par son émotion , à s'unir simplement aux réflexions , aux prières , aux actes de contrition , de foi , d'espérance et de charité , qu'il allait successivement adresser à Dieu pour elle et en son nom. H

était profondément attendri : il se surpassa luimême dans cet exercice d'un ministère où il montrait , en assistant les mourants , une piété, un génie et une onction extraordinaires. Toutes les personnes de la cour qui étaient présentes à ce spectacle, dont elles ne nous ont malheureusement transmis qu'un simple souvenir plein de la plus haute admiration , fondaient en larmes et partageaient sa compatissante douleur. M. Feuillet déclare dans le Précis imprimé à la tête de son oraison funèbre , qu'il en fut luimême charmé.

Bossuet n'avait jamais paru plus sublime. Aussi son éloquence ne remporta-t-elle jamais de plus touchante victoire. Il ne cessa de consoler ou plutôt de distraire de ses intolérables tortures madame Henriette pendant les quatre dernières heures de sa vie. La princesse l'écoutait avec une sensible satisfaction et la plus ferme présence d'esprit. S'il s'arrêtait un moment , elle le priait aussitôt de continuer , en l'assurant qu'elle entendait toutes ses paroles, et qu'elles étaient pour elle d'une urgente nécessité , comme d'un prix infini. Une soumission si parfaite aux décrets du ciel augmentait encore aux yeux du prélat l'intérêt et le mérite d'un si grand sacrifice. La malheureuse et mourante

viclime le conjurait de ne pas laisser retomber un seul instant sur elle-même son âme abattue, dont il était le dernier appui. Bossuet lui fit la recommandation de l'âme et lui expliqua les prières des agonisants, qui n'avaient pas encore été et ne seront probablement jamais enrichies d'un si beau commentaire. On voyait avec attendrissement que dans un combat si terrible l'éloquence de ce grand homme triomphait de la douleur et de la mort , en remplissant le cœur de la princesse de foi , de componction , de confiance , de paix , de résignation et d'amour; en l'environnant du crépuscule de cette seconde vie où elle ne découvrait que repos et félicité ; en écartant de ses regards inquiets l'image du trépas , par le charme puissant avec lequel il les attirait et les fixait sur le principe éternel de son existence ; en l'absorbant comme en extase dans la contemplation de la Divinité; en l'endormant enfin , au passage de la mort , du sommeil de l'espérance , sur le sein maternel de la religion.

Bossuet cache donc la vérité par modestie , quand il s'efface lui-même du récit de cette agonie ; quand il attribue tout le prodige de son propre talent aux belles et touchantes prières de l'Église ; quand il rappelle dans son oraison fu-

SUR L*iLOQUENCE. 27

nèbre, toujours comme témoin, jamais comme acteur, l'héroïsme de la foi de cette princesse, dont la religion seule eut, selon lui, la gloirede suspendre les douleurs les plus aiguës , en lui faisant même oublier la mort. Nous entendrons dans un instant son témoignage.

Madame Henriette reconnut sur-le-champ , dans les mains de Bossuet , le crucifix qu'il avait présenté à la reine régente Anne d'Autriche en la préparant à la mort, et plus récemment en^ corç à la reine d'Angleterre , sa mère , durant son agonie. Aussitôt la princesse Tôta de ses mains pour le coller sur ses propres lèvres, et ne le quitta plus jusqu'à son entrée dans l'éternité. C'est Bossuet qui nous raconte , dans son éloge funèbre , les détails d'une scène si pathétique , où il n'oublie que lui seul et le triomphe le plus intéressant que sa sensibilité ait jamais procuré à son éloquence. « Elle demande , dit-il , le cru- M cifix sur lequel elle avait vu expirer sa belle- » mère, comme pour y recueillir les impressions » de constance et de piété que cette âme chré- » tienne y avait laissées avec ses derniers sou- » pirs. Elle écoute l'explication de ces prières » apostoliques , qui, par une espèce de charme » divin , suspendent les douleurs les plus violen-

» tes et font oublier la mort ,je Vai vu souvent^ » à qui les écoute avec foi. »

Pleine d'estime pour Bossuet , et de reconnaissance pour les services spirituels qu'il lui avait rendus, madame Henriette ordonna en sa présence , une heure avant sa mort, mais en anglais, afin quilne l'entendit pas , qu'on lui offrit de sa part ^ après son décès ^ une bague d'une superbe émeraude , entourée de très beaux diamants, et que le prélat a toujours portée depuis. On ajoute à ces détails de la note historique , qu'à trois heures du matin, le 3o juin 1670 , au moment où l'infortunée princesse venait d'expirer, l'anneau dont il s'agit fut remis par madame de La Fayette à Louis XIV , en lui annonçant la mort de sa belle-sœur. Le roi se chargea de le présenter dans la matinée à Bossuet, qu'il attendait pour apprendre de lui toutes les particularités relatives aux derniers moments de madame Henriette; il voulut mettre lui-même cette bague au doigt de Bossuet : il lui dit qu'il l'invitait à la porter durant toute sa vie en souvenir de Madame ; et il ajouta qu'il ne croyait pas pouvoir mieux témoigner son intérêt à la mémoire de cette princesse , qu'en le chargeant de prêcher son oraison funèbre à Saint-Denis.

SDR L ELOQUENCE. 29

Le rapprochement du présent fait à Tévêque de Condom , et de l'heureuse inspiration du roi qui le chargea de l'oraison funèbre , frappa tous les esprits. On félicita Bossuet du don si touchant destiné à sa personne , et plus encore du nouveau triomphe si justement offert à son génie, en lui exprimant seulement quelques regrets de ce que les bienséances de la chaire ne lui permettraient peut-être point de rappeler dans cet éloge un legs aussi honorable pour la princesse que pour l'orateur. Eh ! pourquoi pas ? dit-il dans un premier mouvement de reconnaissance.

La réponse de Bossuet fut bientôt répandue. On s'entretint souvent dans la société , durant l'intervalle qui s'écoula entre la mort de madame Henriette et la cérémonie de ses obsèques , de l'extrême difficulté de remplir un pareil engagement. Les lettres et les mémoires du temps attestent que chaque sermon dont il était chargé devenait pour cette capitale la nouvelle du jour. Voltaire s'est montré juste envers ce grand homme , lorsqu'en reconnaissant hautement la suprématie de son éloquence entre tous les autres orateurs simplement diserts , il a prononcé et ratifié plusieurs fois ce jugement à jamais mémorable : Le sublime

3o ESSAI

Bossuety que f ai appelé et que f appelle encore LE SEUL HOMME ÉLOQUENT parmi tant (V écrivains élégants (i). Il est donc aisé de se figurer l'impatience qu'une telle renommée et une semblable promesse durent exciter dans tous les esprits. On attendait cette épreuve avec intérêt , quand l'évéque de Condom parut en chaire , pour voir comment il abrégerait, sans le rendre obscur, ce récit qu'il ne pouvait faire en détail.

L'orateiir sut justifier sa promesse; mais il ne se pressa nullement de remplir l'attente de ses auditeurs. Ce ne fut que vers la fin de son discours qu'il acquitta sa dette , sans recourir ni à aucune explication ni même à aucun préambule , au milieu de Téloge si vrai et si touchant des vertus morales, telles que l'affabilité, la franchise, la solide amitié, l'indulgence, la générosité, la reconnaissance, qui distinguaient éminemment madame Henriette , « dans la- » quelle , ajouta-t-il , tout était esprit , tout » était bonté. Que dirai-je de sa libéralité ? elle » donnait non-seulement avec joie , mais avec

(i) Voyez le Dictionnaire philosophique , article iE^prit y première section , tome 4» , pag^ 2o4 , édition Je Beailmareliais^.

SDR L*ÉLOQlTKNCE. il

» une hauteur dame qui marquait tout ensem- » ble et le mépris du don et l'estime de la per- » sonne. Tantôt par des paroles touchantes , » tantôt même par son silence elle relevait ses » présents ; et cet art de donner agréablement , » qu elle a si bien pratiqué durant sa vie , Ta » suivie , JE LE SAIS, jusqu'entre les bras de la » mort. >•

Trois syllabes relevées par un cri déchirant au milieu du récit le plus calme, ye le sais , suffirent ainsi à Bossuet pour retracer avec autant de dignité que de mesure l'histoire généralement divulguée de cette bague qu'on voyait briller à son doigt. C'est le triomphe des bienséances oratoires. Ces trois mots, fondus pour ainsi dire dans une narration où ils ne figurent pas moins par leur précision que par leur clarté, mais dont on ne peut deviner le vrai sens , et bien moins encore soupçonner toute l'énergie , quand on les lit dans ce discours , sans être instruit de l'anecdote qui les motive; ces trois mots que la vue de Téglise de Saint- Denis a souvent rappelés à ma mémoire , sous ces mêmes voûtes où mon admiration croyait les entendre encore éclater et retentir; ces trois mots enfin , si simples et si frappants par un trait sublime de situation unique en élo-

quence , attendrirent et enthousiasmèrent tout l'auditoire , qui se montra digne de les sentir et de les apprécier, en les répétant plusieurs fois avec un transport unanime , dans la première explosion de son ravissement.

Je trouve, non pas, il est vrai, dans les compositions de Bossuet pour la chaire , mais dans le plus sublime de ses livres de piété , dans la septième Elévation à Dieu sur les mystères, un autre exemple encore plus difficile et plus étonnant du même Bossuet , en genre de bienséances oratoires. Ce grand homme y explique ainsi l'établissement de la circoncision dans l'ancienne loi : « La corruption , dit-il , » s'étendait si loin et devenait si universelle , « qu'il fallut séparer la race des enfants de Dieu, » dont Abraham devait être le chef, par une » marque sensible. Ce fut la circoncision ; et » ce ne fut pas en vain que cette marque fut » imprimée ou Von sait ^ en témoignage im- » mortel de la malédiction des générations hu- » maines, et du retranchement qu'il fallait » faire des pensées sensuelles que le péché » avait introduites , et desquelles nous avions >' à naître. O Dieu! où en est réduit le genre » humain ? Le sacrement de la sanctification ^) a dû nous faire souvenir de la première

» honte de notre nature. On ne parle qu'avec >» pudeur, et Dieu est contraint de flétrir Tori- » gine de notre être. Il faut le dire une fois , y* et, couveYts de honte ^ mettre nos mains sur » nos visages, » Le lecteur ajoutera , en admirant ce dernier coup de pinceau, que Bossuet y réunit l'accent d'une vierge à la pureté d'un ange.