PREMIÈRE PARTIE

Des philosophes ont avancé qu'il est impossible qu'un roi soit heureux : ils ont cru peutêtre se consoler de l'autorité des souverains en décidant que le bonheur ne peut habiter sur le trône. Le vulgaire , disent-ils , ne connaît pas les sollicitudes et les tourments attachés aux couronnes. Un roi est exposé aux censures, aux contradictions , à l'injustice. L'homme orgueilleux et ingrat ne veut jamais être contraint, pas même à être heureux : il ne doit au prince que le tribut, le prince lui doit le bonheur. Les souverains suivent-ils les inclinations du peuple , ils sont pusil-

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lanimes et faibles. Résistent-ils à ses vœux, on les appelle des tyrans. La raison condamne ce préjugé , les mauvais rois ne méritent pas la pitié du sage. Parcourons en effet les annales du monde : la félicité des peuples assure toujours le bonheur des souverains , les rois sont donc vraiment heureux lorsqu'ils sont dignes de Tètre. Le fardeau de l'autorité qui nous effraie est balancé par les charmes de la bienfaisance; que les rois rendent leurs sujets heiu'eux, ils le seront eux-mêmes. Eh ! quel plus grand bonheur en effet que le plaisir de jouir sans remords du spectacle de son cœur et de sa puissance ! il est bien doux de pouvoir s'écrier dans l'ivresse de la vertu : la félicité de mon peuple est mon ouvrage !

Charles goûtera ce bonheur : je l'aperçois sous un horizon orageux , je me hâte de réunir sur lui tous les malheurs de ses pères. Il naît au milieu de l'agitation et du trouble, dans un moment de crise, où la France flottante entre la décadence et l'anarchie, précipitait sa chute par ses efforts, et était prête à s'écrouler sur elle-même. L'autorité avait affaibli ses ressorts depuis que l'indépendance résistait à ses coups. Les grands étaient les premiers ennemis de la nation : intéressés à renverser le trône pour

augmenter leurs privilèges, ils fomentaient les factions et le désordre. Le souverain s'irritait contre la rébellion du peuple , le peuple murmurait contre les fautes du souverain : l'un n'avait plus d'armée, l'autre n'avait plus de confiance ; et dans cette situation terrible la France n'avait plus de soldats, quoiqu'elle n'eût point d'autre ressource que la victoire *. L'image ensanglantée du malheur environne le berceau de Charles. Un peuple opprimé par son roi et par ses ennemis, un roi qui a perdu jusqu'à l'espérance, sont les premiers objets qui frappent ses regards. Son enfance est l'époque des plus affreux désastres. 11 compte à peine deux lustres qu'il voit de grands préparatifs. La nation épuise ses forces , elle combat. Charles entend les cris effrayants de la victoire : bientôt la consternation se peint dans tous les yeux. On lui annonce le triomphe des Anglais; la voix de la patrie crie au fond de son cœur : il verse im torrent de larmes en apprenant que les plaines de Crécisont le vaste tombeau de trente mille Français. Jeune encore , Charles observe son aïeul Philippe de Valois : il voit qu'il manque de prudence dans les entreprises, de courage dans le danger, de ressource après la défaite. Frappé des révolutions les plus extraordinaires ,

il s'aperçoit que Tâme de Philippe, peu faite aux événements, ne sait ni les préparer ni les attendre. La nation lui offre un exemple éclatant de sa fidélité ; Calais console son roi qu'il ne peut plus venger. Spectateur tranquille, ce jeune prince voit Philippe plus occupé, plus attentif, plus sensible, et il conçoit que le malheur d'un roi peut le réconcilier avec son peuple. Éclairé par le flambeau du malheur, Charles jette un coup d'œil rapide sur ces contrées qu'on appelle son héritage. Il détourne aussitôt ses regards : les Anglais, maîtres de nos provinces, sont près d'envahir la France. Ces insulaires triomphent. La fierté du succès se joint à l'orgueil de leur caractère. Indigné d'avoir vu les Français subjugés, Charles jette un coup d'œil sur le trône : son père règne. Jean a les vertus d'un sujet, peut-être celles d'un soldat, mais il n'a pas les qualités d'un chef. Plus propre à soutenir le sceptre qu'à le porter, il eût mérité la gloire dans le second rang, et s'il n'eût été roi il aurait été un grand homme : entraîné dans le tourbillon des événements, Jean essuie les contradictions les plus amères , et il rassemble quatre -vingt mille hommes. A la tète de cette puissante armée , il emmène son fils dans les plaines du Poitou. Sa téméraire

présomption lui fait négliger les petits moyens qui assurent les grands triomphes. Huit mille Anglais paraissent;, ils implorent sa clémence , ils lui offrent ses provinces. Jean veut profiter de leur déroute et devoir ses succès à ses armes : il les attaque, il est vaincu, il devient le captif de son rival. Charles , témoin de la défaite humiliante des Français à Poitiers , laisse son père dans les fers du prince de Galles. Jean a perdu sa liberté; il consent à démembrer ses états. Il veut régner ne fût-ce que sur des débris , et abandonner à Edouard un peuple fidèle qui pouvait l'accuser de tous ses malheurs. La nation cherche un vengeur, elle confie au jeune dauphin l'autorité de la régence : elle l'estime assez pour lui demander sa protection contre son père. Charles accepte le fardeau de la domination : il se montre digne de la confiance des Français. Où est donc, dit-il au monarque, où est cette grandeur d'âme dont vous me devez l'exemple ? Méritez l'estime de votre vainqueur et les regrets de votre peuple. Eh ! quoi , vous ne voulez pas vivre sous le joug de vos ennemis , et vous voudriez leur livrer vos sujets , les forcer d'obéir à leurs lois ? Dans ces conjonctures malheureuses la capitale est le théâtre d'une sédition. Paris se révolte contre

le gouvernement * ; ma main refuse de peindre ces désordes : peut-on voir le Français rebelle à ses maîtres ?

Edouard retient Jean prisonnier en Angleterre. Le roi de Navarre force le dauphin de sortir de Paris. Je vois des tyrans à la tête de la France, elle est gouvernée par ses vainqueurs. Citoyens, n'avez-vous plus de patrie? Des citoyens? il n'en est plus: Charles ne voit dans le royaume que des victimes, des esclaves, des traîtres ou des parjures. Il eût été digne de la grande âme d'Edouard de remettre Jean sur son trône , car il ne pouvait plus espérer de s'y asseoir lui-même; après l'avoir fait prisonnier, il aurait pu le faire roi: sa générosité l'eût plus honoré que ses victoires. Qu'Edouard s'enorgueilHsse de ses succès, qu'il profite de nos désastres, je ne redoute plus son nom; Charles vient de secouer le joug du roi de Navarre , la capitale ouvre ses portes ; il combine des moyens sages pour dompter la fortune; son amour pour le peuple l'embrase ; il convoque les états à Compiègne ; il paraît dans l'assemblée de la nation ; la supériorité de son génie subjugue tous les esprits. Il parle La révolution est faite; la confiance naît dans tous les cœurs: à sa voix le courage éteint se ranime.

Français! s'écrie- t-il, vous avez un roi dans les fers? Le tumulte succède au silence; le peuple fait retentir les airs du mélange confus de ces paroles sacrées , honneur ! patrie ! Il offre des impôts. Le dauphin stipule la rançon de son père au traité de Bretigny, et la France lui doit la paix et son roi. Jean revoit ses états , reconnaît ses fautes , pleure ses malheurs , admire son fils : il meurt dans les plus vives inquiétudes , et il ne jouira pas même de la paix du tombeau. L'étendard de la patrie à la main , Charles monte sur le trône. Peuple ami de tes rois, suspends tes gémissements; ton souverain veut te rendre heureux ! Charles ne peut réparer les malheurs de ses pères que par une sagesse active et pénétrante qui lui montre le moment d'attaquer et les moyens de vaincre. Il doit se créer, les exemples ne sont pas faits pour lui; et c'en est fait de son trône s'il imite ses pères. Elevé avec plus de tendresse que de prévoyance, il doit se donner un caractère qu'il puisse imprimer à son peuple: tout changement est une révolution dans son royaume; il faut y créer l'ordre pour y faire naître le bonheur. Abandonné aux courtisans, dit Charles effrayé de ses devoirs, je n'ai reçu que l'éducation terrible des événements; j'ai senti les malheurs de mes,

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sujets, comme les rois, par mes propres désastres. Je dois régner sur mon peuple, ou plutôt je dois régner avec lui; il aime ses rois, il les imite , il est temps de lui offrir un modèle ! La sagesse sera l'âme de mes conseils , mon cœur sera mon juge, la modération mon guide. La conduite de Charles sera le tableau de cette sagesse qu'il vient d'adopter. Il me semble voir ce jeune prince prosterné sur le tombeau de ses pères; il me semble l'entendre s'écrier en versant des larmes de tendesse : Non , je ne descendrai pas dans ces lieux souterrains où plusieurs rois , pour la première fois, ont goûté le repos; je n'y descendrai pas sans avoir diminué les malheurs de la France : mon aïeul eut des remords , mon père eut des faiblesses : plus de gloire m'est réservée. O ma patrie! je me dévoue à ta félicité.

Préparé aux grands événements par sa prudence, Charles saisit les rênes du gouvernement ; pourra-t-il remplir les espérances de la nation ? Les devoirs d'un roi sont aussi étendus que l'utilité publique. Si chaque citoyen doit se dévouer à la société, que ne doit pas faire un roi qui en est le chef? Les frères de Charles le menacent d'une rébellion s'il refuse de payer leur obéissance : bientôt il subjugue leur au-

dace, et les enchaîne par ses bienfaits. Son cœur affligé du spectacle des abus , s'enflamme du désir de les réprimer. La France divisée ne connaissait pas ses forces ; c'était une masse informe que la différence des mouvements retenait dans l'inaction , comme la vague demeure suspendue et immobile entre deux vents contraires. Charles sait que l'harmonie dans les armées enfante les succès dans les combats ; il attache tous les anneaux de cette chaîne immense qui forme les monarchies; il concentre ses troupes et réunit tous ses soldats. Des vassaux orgueilleux venaient à la cour de nos rois les braver en leur offrant des secours. Charles subjugue ces despotes; il les engage dans ses projets, comme l'astre du jour entraîne dans son tourbillon tous les astres subalternes. La France espère , elle pourra donc triompher. Le peuple entoure le trône de Charles. Viens , lui disent des hommes simples et sensibles, viens nous donner une nouvelle existence; nous sommes tant liés à nos maîtres, que nous ne connaissons nos pères que depuis nos rois. Souviens - toi de notre fidélité , nous n'avons jamais délié nos serments ; les révolutions sont étrangères à ton trône.

Charles a mérité la confiance de son peuple :

le courage qu*il a inspiré l'enflamme ; il s'empare de l'esprit de ses sujets, il jette un coup d'œil sur ses voisins : partout il voit des ennemis ! Il ne peut protéger la France que par des victoires. LesNavarrois et les Anglais s'animent, leur haine pour la France les rapproche; malgré la différence de leur caractère , ils se réunissent, ils se préparent au combat; leurs nombreux escadrons, commandés par des généraux habiles , conjurent la désolation de nos con trées, comme ces nuées orgueilleuses qui menacent la moisson du laboureur. Charles s'empresse de résister à ses ennemis ; il a réuni ses forces, il épuise toutes ses ressources, il rassemble toutes ses troupes , il appelle tous ses soldats , et sa défense est confiée à douze cents hommes ! Ce n'est pas par le nombre des soldatsqu'on évalue la puissance des rois. lien est des trônes élevés parmi les hommes comme de ces vastes forêts qu'on découvre sur la surface de la terre. Le vulgaire qui se rassemble sous le feuillage pour résistera l'intempérie des saisons n'aperçoit dans ces déserts que des troncs et des rameaux : le philosophe qui parcourt ces voûtes champêtres voit dans l'obscurité qui l'environne les desseins profonds de la nature; il sait que ces arbres qui lui dérobent l'aspect des nuages étendent leurs

racines pour dompter les fureurs de l'aquilon : son œil perce les flancs des rochers ; il mesure la hauteur des chênes , en observant la qualité du terrain. Voulons-nous apprécier la puissance d'un empire? jugeons-en sur cette même règle; creusons les fondements du trône , si nous voulons connaître ses forces. L'amour du peuple en est-il l'appui ? le danger développera ses ressources: qu'un roi chéri de son peuple parle, sa voix enfantera une armée. La multitude des ennemis de Charles ne m'effraie pas, la confiance de ses sujets assure la prospérité de ses armes.

J'observe avec une émotion bien douce que la guerre même peut accélérer les progrès de la raison. La France n'attachait de la gloire qu'aux exploits 5 elle ne savait honorer que les grands capitaines. Charles veut anéantir par son exemple ce préjugé que la bravoure inspire ; mais les circonstances pressent , il faut qu'il se détermine : le projet d'un moment va décider des événements de son règne. Paraîtrat-il à la tête de son armée? Une illumination soudaine lui montre qu'il ne doit pas combattre lui-même ses ennemis , qu'il est trop faible pour exposer sans danger sa liberté , ou plutôt ses états , à l'incertitude d'une bataille. Sa ré-

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solution est prise; il s'élance dans une nouvelle région de gloire , où , bien loin d'être admiré par son peuple , il n'en est pas même aperçu. La nation voit d'abord avec reconnaissance la prudence de son roi. Bientôt le préjugé s'éveille; le peuple, fatigué des succès des Anglais, n'attache la victoire qu'à la présence de son roi dans les armées. La France condamne la maxime de Charles , elle lui paraît pernicieuse , parce qu'elle est nouvelle '\ Au siècle des grands hommes, on est trop près d'eux pour les juger; peut-être même qu'au siècle de Charles on ne connaissait pas toute sa sagesse : cet important secret nous est enfin révélé. Les Anglais condamnent les délais de Charles; son peuple ne soupire qu'après les combats ; ses ennemis l'accusent de lâcheté , ses sujets d'indifférence. Il essuie généreusement ces condamnations et ces murmures; il sacrifie Thonneur apparent qui tient à l'opinion , parce qu'il attend sa justification ; il veut fatiguer ses rivaux par leur propre inconstance , subjuguer ses sujets par leur propre penchant. Fidèle à ses principes , il ne répond pas à ces empressements précipités; il cherche toujours un général , car il ne trouve pas parmi ses courtisans un seul homme capa-

ble de commander à ses sujets. La cour était un théâtre orageux, où le choc des passions faisait naître l'indépendance. Charles y aurait trouvé des courtisans ; mais un homme qui flatte son roi pour obtenir ses faveurs ne mérite pas de le représenter pour venger sa gloire. Il y aurait trouvé de la valeur ; mais la valeur n'est qu'une disposition de l'âme, elle n'est souvent pas une vertu dans un chef. Il y aurait trouvé des ambitieux ; mais il cherchait des talents ! Le génie fait pour maîtriser les événements naît sur le sol de la Uberté. Charles appelle du fond d'une province (car sous son règne le mérite conduisait aux honneurs) un citoyen qui fondera son avantage sur le bonheur public. Ce guerrier auquel Charles veut confier sa faible armée, ne s'annonce que par des succès. Il apporte à la cour une valeur austère, une grande âme, et des talents qui sont la dernière des ressources dans ce séjour de l'ignorance et du mensonge ; le génie , la bravoure , la candeur , la soumission , la fierté, distinguent ce grand homme qui ne sait faire sa cour que par des services ; il n'est pas nécessaire de nommer ce général : à ces traits la France reconnaît Duguesclin. Duguesclin arrive à la cour , et le dédaigneux courtisan sou-

rit malignement en voyant un homme simple, qu'on ose appeler un héros. Il se présente à son roi , lui parle avec cette naïveté de sentiment qui annonce une âme vraie , et par conséquent élevée. J'ai refusé pendant long-temps votre confiance, lui dit-il, ou plutôt vos bienfaits. Hâtez vous 5 hâtez-vous de m' éloigner de la cour; ce séjour énerve les âmes : voilà mon bras, où sont vos ennemis? Charles ne connaissait pas le langage d'un héros : peu accoutumé à cette noble franchise , il admire , il embrasse son général. Duguesclin , lui dit-il , j'ai toujours compté sur ta fidélité : je savais que tu ne m'abandoimerais pas; va combattre, tu triompheras, je régnerai. A la tête des troupes de Charles, Duguesclin part pour attaquer les Navarrois ; sa présence double les forces de son armée : ses soldats l'ont vu , la confiance vient de naître dans ces âmes guerrières. Duguesclin cherche le moment, il respire la gloire ; Mantes et Meulan s'opposent à son passage, il les emporte d'assaut, rien ne lui résiste , la France triomphe , les Anglais sont vaincus : voilà ce que fait un seul homme! Le monarque doit la prospérité de ses armes à la sagesse de son choix. Charles répare les malheurs de l'anarchie par sa vigilance; Dii- T. II. 59

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guesclin répare les malheurs de la défaite par ses victoires. L'un s'agite et repousse les ennemis, l'autre est tranquille et soumet les sujets. Dans le même temps la bravoure du général et les bienfaits du monarque subjuguent les Navarrois et enchaînent les grands. Une diversité de sentiments fermente dans le sein de la France. Les citoyens délibèrent et se contredisent; les uns, animés par les premiers succès, publient qu'il est honteux de s'arrêter; les autres, effrayés de la puissance des Anglais, prétendent qu'il est dangereux de les combattre. La guerre est allumée par l'espérance, par le désespoir, par la défaite, par la victoire. Les soldats respirent le carnage , et au milieu de ces vicissitudes orageuses, les sujets de Charles sont profondément tranquilles; la fureur des guerriers n'altère pas le repos du gouvernement. Tels les corps célestes qui roulent sur nos tètes , gardent dans leurs révolutions un ordre immuable, et ne troublent jamais l'harmonie de la nature dans leurs mouvements rapides et paisibles. Les rapports des sujets au monarque ne sont plus altérés par des vexations ou par des révoltes ; ce n'est plus qu'un commerce de tributs et de bienfaits. DuguescHn cueille de nouveaux lauriers , il

.il .1

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triomphe des Navarrois sur les rives de l'Eure. La victoire intéresse moins le monarque par la terreur qu'elle inspire à ses ennemis , que par l'espérance qu'elle allume dans le cœur de ses sujets. Charles est vainqueur avant de se montrer paré du diadème; ce fut la victoire qui le couronna la première , et il fut salué roi par une armée victorieuse* Déjà les Navarrois sont entièrement défaits , les Anglais sont dispersés ou vaincus. Duguesclin et Boucicaut, deux héros dignes de venger leur patrie , gagnent la sanglante bataille de Cocherel ^ Le Captai de Buch, chef des armées d'Edouard , est prisonnier de Charles. La première loi que ce prince reçoit de la prospérité est le soulagement de son peuple : c'est en diminuant les impôts qu'il lui annonce la victoire , et la nation augmente sa reconnaissance, lorsque le monarque augmente ses succès. Charles a des grâces à accorder ; le mérite les obtient parce que la sagesse les répand. Il donne à Duguesclin le comté de Longueville , plus pour satisfaire son inclination que l'ambition de ce général. Il veut combler de biens un homme qui l'a comblé de gloire : il a assez de grandeur d'âme pour le remercier publiquement Le remercier! Une seule parole d'un

roi peut payer une vie entière de travaux et d'exploits. Duguesclin , animé par les éloges de son roi, remporte dix victoires. J'abrège le détail de ses succès , pour célébrer les effets de ses triomphes. Duguesclin est récompensé , Charles est donc roi; je reconnais volontiers sa puissance à ses dons.

Charles donne à ses sujets ses soins, à l'univers ses exemples. Son peuple commence à lever sa tête abattue par les orages. Déjà le laboureur a chanté sa bienfaisance en parcourant ses sillons. Le spectacle des campagnes , plus éloquent que la pompe des cours , est l'image de la félicité. Habile à imprimer fortement dans l'âme des autres les sentiments dont il est pénétré , Charles a fait naître dans le cœur des guerriers le courage qui prépare la victoire. Il veut leur inspirer la modération qui fait pardonner les triomphes, et les rendre cléments lors même qu'ils sont vainqueurs : qu'ose-t-il entreprendre? pourra-t-il rien innover dans une nation superstitieusement attachée à ses usages ? Son peuple ajoute à l'opiniâtreté de l'ignorance une constance dangereuse qui excuse , en quelque sorte , notre légèreté ; la force pourrait arrêter les armes de Charles , il n'y a aucun obstacle assez puissant

pour arrêter ses bienfaits. C'était un usage reçu clans ces temps barbares , d'immoler les assiégés qui n'avaient pas capitulé. Entraînés par leur fougue , devenus féroces par le succès , les vainqueurs immolaient leur pitié même à leur fureur. Charles abhorre une vengeance que la rage inspire. La France connaît le dessein de son roi, et elle en murmure; la cruauté qu'il veut anéantir est chère à une nation idolâtre de ses maîtres; elle croit les honorer en exterminant tous leurs ennemis, et Tatrocité des Français est liée à leur amour pour leur roi. Charles entend les malheureux qui l'invoquent, et qui sont prêts à le maudire. Eh quoi ! s'écrient-ils, faut-il que la victoire même soit cruelle ? O toi , qui es roi , es-tu homme ? respecte nos malheurs, notre innocence, tes succès! Eh! quel est notre crime? nous n'en avons pas commis d'autre que celui de n'avoir pas immolé nos bourreaux! hâte-toi de nous en punir : il est, il est un Dieu! frappe, nous abhorrons la vie qui nous est commune avec des tyrans ! Ces plaintes sont justes, les maîtres des humains doivent les protéger : ô Charles ! épargne-toi des remords, écoute ton cœur, entends cette voixqui crie que l'humanité est la première vertu des rois. ï^a modération triomphe, Char-

les est ému : il jure sur les autels de la victoire de se montrer digne de ses faveurs; il exige des vaincus un serment : sa confiance les enchaîne , et la vérité commence à régner avec la clémence. Hélas ! celui qui sait ainsi pardonner à ses ennemis , mérite de les vaincre. Charles estime ses prisonniers de la valeur qu'ils ont fait paraître contre lui. Il laisse à ses sujets le soin de le défendre , mais il n'appartient qu'à lui de protéger ses ennemis. Le vaincu ne se plaindra plus désormais que la mort l'a épargné dans les combats, l'humanité marchera à la suite de la victoire.

Les ennemis de Charles ont été les objets de sa clémence, la tranquillité de son royaume va devenir le fruit de sa sagesse. L'honneur fut toujours le principe du gouvernement français : mais l'honneur mal dirigé n'enfante que des crimes. Dans le quatorzième siècle, l'ambition était son seul aliment : des ruptures fréquentes armaient les Français contre les Français; des hommes barbares et puissants rendaient la force arbitre de leurs contestations, et la fureur de ces despotes ne s'éteignait que dans le sang des citoyens. La discorde paraît , la guerre s'allume entre deux sujets de Charles, le comte de Blois et Monfort. La Bretagne est l'objet de leurs dif-

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fércnds, elle devient le théâtre de leur animosité. Éclairé par le pressentiment de la sagesse, Charles les arrête, les apaise, les sépare. Bientôt le comte de Blois, fier de la protection de son roi, oublie ses sermens : enflammé par les larmes de son épouse , il attaque Montfort, et il meurt victime de son imprudence. Le brave Duguesclin fait des prodiges de valeur pour le venger au siège d'Auray. Enveloppé par les Anglais , environné de la mort , seul avec son épée il se rend à l'illustre Chandos, et marche en triomphe à sa captivité. Charles fait taire son ressentiment ; pour agir avec succès , il paraît rester dans l'inaction. Les Anglais, qui ne connaissent point d'autre ressource que le comba^ après la défaite, condamnent sa conduite (elle leur était en effet funeste) : ils l'engagent à venger le comte de Blois. Que ces insulaires le défient pour rendre les hommes heureux, il acceptera leurs offres. Je le vois dévoué au bonheur de ses sujets; il sait que les soins d'un roi ne sont jamais assez multipliés ni trop actifs : s'il est si difficile en effet de se rendre heureux soimême, que sera-ce quand on est chargé de la iélicité d'un peuple entier? Les Anglais insistent encore; ils essaient de Tentraîner, ils lui offrent la guerre d'un coté et l'opprobre de l'autre. Fiers

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ennemis de ma couronne, leur répond Charles fatigué de leurs insultes , je vous oppose mon administration ; vous m'offrez la guerre , vos censures m'honorent, ma seule ambition est le bonheur de la France ; mon peuple est mon juge, vous n'êtes que mes rivaux ! Edouard , apprends à régner, je ne suis pas conquérant, je suis homme. Un citoyen qui m'invoque est plus qu'un roi qui me menace! mon peuple demande la paix : murmure, éclate^ tonne, la guerre est finie; je m'assieds sur mes trophées, je t'ai vaincu et tu n'as pu m'irriter.

La Bretagne demandait depuis long-temps la paix qu'elle doit à la modération du monarque. Charles ne s'avilit pas par le repos , il descend de son trône pour chercher les besoins, son cœur mesure l'étendue de ses états. Pour connaître ses droits par ses bienfaits , il parcourt une partie de son royaume. C'est dans les ateliers , c'est dans les campagnes qu'il trouve les hommes; il voit que ses sujets les plus utiles lui sont inconnus. Des soldats féroces ravagent nos provinces , ces tyrans s'attribuent le droit affreux d'opprimer un peuple pour la défense duquel ils ont versé leur sang. Charles les disperse; les instruments de ses succès ne doivent pas être les ministres de l'oppression. Je le suis

à la trace de ses bienfaits : la justice le précède, la patrie est dans son cœur , l'humanité l'accompagne : il éloigne l'indigence et les vexations , comme l'astre du jour dissipe par sa seule présence les vapeurs qui épaississent l'atmosphère. Charles veut connaître ses devoirs , rien n'échappe à ses recherches; il a observé la conduite de ses voisins, il a étudié le caractère de ses sujets; il cherche un nouveau moyen de s'instruire ; il jette un coup d'œil sur les règnes précédents, il demande la vérité à l'histoire ; chaque jour il discute avec ses amis (car il en avait) les actions de ses pères. Les anciennes annales de notre dynastie lui offrent peu d'exemples, les fautes des rois sont pour lui des leçons. Une activité infatigable l'anime, il s'enfonce dans ces siècles barbares où l'ignorance subjuguait paisiblement tous les hommes : tels les habiles artistes se dérobent quelquefois à la société, et, le flambeau du génie à la main, surprennent les finesses de leur art , au milieu des précipices , dans des ruines ou sous des décombres. Charles voit plusieurs souverains ses aïeux abandonner leur royaume pour défendre ses frontières; il s'aperçoit que leur éloignement de la capitale a été le principe caché de leurs malheurs : aussitôt il fixe son séjour dans la première ville de