LOGE

ses états ; la présence du souverain y est d'autant plus nécessaire qu'elle est l'image la plus animée de la nation ^ Placé au centre de ses états, il protège ses sujets, il observe ses voisins, son action imprinle le mouvement à tout son royaume; la France n'est plus qu'un vaisseau docile dont la direction suit la volonté du monarque.

Charles sacrifie à son peuple le dangereux repos que le préjugé ose appeler le bonheur. Il a besoin d'un coopérateur , car il ne peut plus suffire à la multitude de ses devoirs ; un homme digne de la confiance de son roi voudra-t-il l'accepter? la nation séduite par son amour pour ses maîtres n'accusait que leurs ministres lorsqu'elle était malheureuse. Vertueux citoyen, oseras-tu braver l'indignation de ta patrie qu'une faute étrangère est prête à t'attirer? Où m'emportent mes craintes? Sous le règne de Charles un ministre ne devait pas redouter l'opinion : il pouvait être un grand homme puisqu'il pouvait remplir ses devoirs. Charles doit faire éclater son discernement dans son choix , il ne peut se tromper sans que son peuple souffre; il doit choisir, ou plutôt il doit créer un ami assez courageux pour lever le voile qui lui cache la vérité , assez généreux pour s'immoler au bien

public, un ami dont la sagesse soit connue et la probité sans atteinte ; il doit choisir pour ministre un homme que l'adulation révolte, et par conséquent un sage qui n'a jamais pensé à le devenir; un homme d'un génie pénétrant qui aux grands projets unisse la science peu commune des détails; je dirai presque, un homme auquel il puisse obéir. Ce choix est déjà fait; le sage La Grange ^ mérite la confiance de Charles. Je sais que ce ministre a vécu obscurément, parce qu'il n'a eu que le médiocre honneur d'être utile. Charles associe La Grange à ses travaux ; il le place à côté de son trône : ami, lui dit-il, vois-tu mon peuple? il nous observe, il attend de nous son bonheur. Je t'estime assez pour te charger du poids de sa destinée; je serai ton appui, sois mon juge. Si je m'égare, ouvre les abîmes de l'infamie à côté des abîmes de l'injustice ; effraie-moi par le spectacle de mes iniquités et de mon opprobre. Si j'oublie mes devoirs, fais approcher vingt millions d'hommes, fais-moi entendre à mon réveil les cris et les gémissements de cette famille immense ; entouremoi de malheureux, agite-moi par leurs soupirs, fatigue-moi par leurs sanglots, tourmente-moi par leurs murmures. Citoyen généreux, si le devoir, si la patrie, si l'humanité ne peuvent

46o ÉLOGE

rien sur mon cœur, je t'offre le secours de mes passions; j'aime la gloire, épouvante-moi, ouvre mon tombeau, montre-moi l'image redoutable de la postérité, qui, armée de ses arrêts foudroyants, approche de ma cendre, se venge et me maudit!

La Grange trouve les sujets de Charles soumis et ses voisins divisés ; il voit un peuple heureux qui chérit son souverain comme l'auteur de sa félicité. Il aperçoit un vide dans les armées, le vainqueur de Cocherel est dans les fers , sa liberté serait une conquête pour la France. Déjà ce ministre demande à l'Angleterre le héros qu'elle ne retient que parce qu'elle le redoute. Duguesclin est libre. J'entends des murmures orageux dans le sein de la Bretagne; Charles s'attache la noblesse de cette province , il lui fait désirer son gouvernement, il laisse mûrir en silence le fruit de ses bienfaits : l'ambition qui endurcit les rois, rend Charles plus généreux. Pour nuire à Edouard; il se fait aimer de ses sujets. Il connaissait ses rivaux , ses observations firent naître ses succès. Il ne suffisait pas de triompher de la force des Anglais , il fallait se prémunir contre leur trahison. Charles avait besoin de sa circonspection dans un temps où la fourberie était plus puissante que la valeur;

il résista toujours à leurs manœuvres , et il anéantit leur perfidie en feignant de s y laisser surprendre.

J'aperçois encore dans les fers de Charles le Captai de Buch, dont le nom valait à sa nation une armée entière. Les chaînes ne purent rendre ce héros parjure; fidèle à Edouard, il se fit admirer de son vainqueur , et sa gloire survécut à sa liberté. Qu'est devenue cette puissance formidable qui nous donnait des lois? elle est humiliée et affaiblie : Charles a rétabli tous les avantages de Philippe -Auguste contre les Anglais. Il jouit paisiblement de ses conquêtes. L'image de la félicité publique lui rappelle ses succès. Sa sagesse, son habileté, ses victoires ont sans doute subjugué ou effrayé ses rivaux? Non , la prospérité qui multiplie les amis dans le second rang, ne fait que des jaloux sur le trône: jamais un roi n'a plus d'ennemis que lorsqu'il est heureux. Je vois parmi les voisins de Charles un roi dont l'alliance serait pour lui un opprobre '. Charles- le -Mauvais, roi de Navarre, irrité contre la sagesse de Charles, lui briguait des ennemis. Cet imposteur promenait dans toute l'Europe l'atrocité de son àme et le spectacle de son ignominie. Sas crimes et sa perfidie se peignaient dans tous les yeux :

46a ÉLOGE

on ne peut penser à ce fourbe sans indignation , riiumanité souffre au souvenir d'un monstre dont le nom seul annonce des forfaits. Egalement insensible aux bienfaits et aux outrages, il ne se servit d'un grand génie que pour commettre de grands crimes. En un mot, il ne rendit qu'un seul hommage à la vertu , je veux dire qu'il s'en reconnut publiquement indigne. Un tel homme ne pouvait pas avoir des alliés , il lui fallait des complices. Charles l'aurait subjugué, ou plutôt l'aurait puni. Il ne put le combattre , parce qu'il trouva sa sûreté dans ses alliances..... Ses alliances ? Dieu ! eh quoi! des rois osèrent s'intéresser pour un scélérat, le plus vil et le plus détestable de tous les hommes !

La perfidie du roi de Navarre est impuissante contre Charles : il s'est armé des traits même qu'on lançait contre lui. Que les génies bornés fomentent des divisions chez leurs voisins pour assurer le repos de leurs sujets. Cette ressource avilit les souverains ; ils ne méritent pas d'être les dieux de la paix s'ils sont les ministres de la discorde. Charles méprise ces vains détours, il fait mouvoir de plus grands ressorts : ami du genre humain , il veut influer sur le bonheur du monde entier. Pierre- le -Cruel vient d'im-

moler son épouse à ses fureurs : où Ten traîne sa rage? Peu content d'opprimer son peuple, il a la cruauté de le haïr. Son frère , le vertueux Transtamare, cherche un protecteur de l'équité, un roi auquel il puisse rendre un hommage digne de lui , en réclamant ses secours contre un tyran : il vient aussitôt à la cour de Charles , c'est à son tribunal qu'il cite le prince, que la cruauté a caractérisé aux yeux de l'univers, a La renommée m'appelle vers toi , dit-il » à Charles : tu rends ton peuple heureux ; tu » es trop grand pour être insensible aux mal- » heurs d'une nation qui t'estime et t'invoque. « Père de tes sujets, sois le père de Tunivers. » Aide-moi à renverser un trône sous lequel » l'humanité est écrasée; j'implore ton appui au » nom d'un peuple malheureux! » Charles est ému à ces tendres gémissements; des larmes coulent de ses yeux. « Transtamare, s'écrie- » t-il , je connais tes vertus, je te confierai mes » armées : avant que de me rendre à tes vœux » je me dois à l'équité. Je proteste que je ne » veux que te seconder : ce n'est pas l'ambi- )> tion, c'est l'humanité qui m'anime; je re- » nonce à tes succès , poursuis tes nobles » desseins; le bonheur de l'Espagne est la re- » connaissance que j'exige de toi. » Charles

pouvait dicter des lois, il ne voulut que prêter des secours. Il assure le triomphe de Transtamare en lui confiant Duguesclin. J'entrevois toute la générosité de Charles ; Duguesclin l'illustrait en combattant pour lui : la gloire de ce général lui appartiendra désormais tout entière. La victoire, fidèle à ce héros, l'annonce à l'Espagne: il paraît; Calahorta et Burgos lui ouvrent leurs portes , les soldats viennent d'eux-mêmes se ranger sous ses étendards. Ces contrées voient ce qu'elles ont vu depuis sous Vendôme , le nom seul du général y enfante une armée. Duguesclin aplanit tous les obstacles, Transtamare est sur le trône \ Charles vient de se couvrir de gloire en tirant l'Espagne de l'oppression. Son cœur n'est pas encore satisfait, il veut avoir part aux triomphes d'un grand homme , au moins par ses bienfaits, et s'illustrer par ses récompenses. J'entends sa voix qui perce les Pyrénées, il appelle Duguesclin , et le fait connétable. Ce héros s'oppose vainement à ce choix , la soumission lui fait un devoir d'accepter cette dignité : ce fut la seule occasion où Duguesclin obéit avec peine à son roi.

Arrêtons- nous un moment au spectacle des états de Charles. Il a désarmé ses ennemis par

ses victoires ou par sa patience; il a enchaîné les rebelles par sa fermeté ou par ses bienfaits. La félicité et Tabondance régnent; il suffit au peuple d obéir à son roi pour être heureux : la patrie est triomphante , le souverain est

adoré, les sujets sont fidèles Ce tableau vaut

bien une victoire' Philosophes! il est donc des rois heureux, puisqu'il est des rois justes '.Des princes bienfaisants seraient-ils condamnés au malheur? Serait-il vrai qu'en s'immolant à la félicité publique, ils s'assurassent des tourments à eux-mêmes? Les années que Charles passe sans événements sont les plus belles de sa vie, les plus dignes de notre reconnaissance; éloigné du tumulte et des opérations sanglantes , il se dévoue généreusement et en silence au bonheur de son peuple. Orateurs, empressons-nous de louer les bons rois , publions leurs exploits, célébrons leurs bienfaits; les plus belles années de leur vie sont celles que nous ne connaissons pas , comme les meilleurs princes sont souvent ceux dont l'histoire parle le moins.

f^66 ÉLOGE