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nation plus neuve , qui , en sortant de son long assoupissement politique, semble avoir donné au genre humain l'éveil de la liberté ? Dans TAmérique septentrionale^ et surtout dans la Caroline et dans la Virginie, on compte un très grand nombre de cultivateurs propriétaires , qui sont aussi des hommes libres de couleur. Les droits de l'humanité viennent d'être examinés avec la plus scrupuleuse rigueur, dans ces états de l'Amérique, où les peuples se sont partagés toutes les dépouilles de la tyrannie. Eh bien ! dans ces heureuses contrées où tous les préjugés sont tombés à la fois , les hommes de couleur ont-ils été admis au rang de citoyen actif, par ces mêmes Américains qui venaient de conquérir si glorieusement leur indépendance ? Non , messieurs , non , je le répète encore, non aucun de ces hommes de couleur n'a été appelé à cette grande prérogative nationale. On ne connaît , ni dans le congrès, ni dans les assemblées particulières des États-Unis, ni dans les assemblées électorales, ni dans les assemblées primaires, ni dans les corps représentatifs , ni dans les municipalités, ni à l'armée, ni dans les tribunaux, la nouvelle prétention qu'on élève parmi nous , en faveur des hommes de couleur qui sont nés dans nos colonies ; et c'est dans la république la plus

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récente, et la mieux organisée de Tunivers, que les mulâtres se sont crus libres, se sont crus même citoyens, sans être encore admis au partage des droits politiques , que la société a le droit de modifier, quand, ne cédant pas à un enthousiasme oratoire , elle voit les hommes tels qu'ils sont , et non pas tels quHls devraient être ; car ils n'existent ainsi nulle part ; enfin , quand sans opprimer personne elle ne veut pas livrer un état à une domination étrangère.

Si après avoir observé l'Amérique vous voulez revenir en Europe, informez- vous d'abord de ce qui se passe en Angleterre. Tous les étrangers naturalisés Anglais , ou nés en Angleterre de parents étrangers, jouissent-ils dans cette île fortunée de l'exercice des droits politiques ? non sans doute. Le fils d'un homme naturalisé n'en ai pas même la plénitude r ce n'est que son petitfils que la loi regarde comme entièrement incorporé à la nation , et qu'elle investit sans réserve de toutes les prérogatives des citoyens anglais. Blackstooae a parfaitement traité cette question de droit public, au commencement du second volume de son commentaire sur les lois anglaises. Un régnicole naturalisé par des lettres-patentes du roi d'Angleterre, ne peut jamais être membre du cojuseil pçivé , ni d'aucune des deux eham-

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bres du parlement, ni obtenir aucun office de confiance civil ou militaire , ni même recevoir aucun don de la couronne. Lorsque la naturalisation se fait par un acte du parlement, l'acte n'y est jamais admis, sans que ces exclusions y soient littéralement insérées. Les adversaires de mon opinion oseront-ils dénoncer ces restrictions et ces réserves de la législation anglaise, comme des attentats contre les droits de l'homme? ou reconnaitront-ils enfin, que le droit de liberté est évidemment séparé du droit de cité ? Si pour achever de les convaincre de cette vérité qu'ils ont tant obscurcie, ou plutôt qu'ils ont tant méconnue, depuis plusieurs jours , il faut les accabler encore par d'autres vérités de fait qui échappent à toutes leurs subtiles arguties; il sera facile de leur citer un exemple encore plus frappant, des sages précautions que l'on doit prendre , pour graduer cette adoption sociale , qu'un peuple sage ne doit jamais prodiguer légèrement à des étrangers. On reçoit à Genève tous les émigrants qui veulent s'y établir: ils y sont tous sous la protection de la loi , et on les appelle simplement des habitants ; leurs enfants nés à Genève , s'appellent des natifs , et n'appartiennent pas encore à la classe des bourgeois. Ce ne sont que les enfants de ces natifs , qui deve-

nus citoyens, à la troisième génération, ont le droit d'entrer dans le grand conseil commun de la république.

Voilà, messieurs, des exemples respectables, voilà des maximes de gouvernement qui ont été adoptées par des peuples que l'on n'accusera sans doute, ni d'être des esclaves, ni d'être des barbares. Voilà par quels degrés ils ont élevé au rang de citoyens actifs, les étrangers qui ont voulu s'^associer à leur gouvernement. Le premier moment de l'agrégation d'un individu à un corps politique, n'a jamais acquis à personne le droit de cité , dans aucun des pays que nous venons de parcourir.

Appliquons maintenant ces principes à la question du moment. Si nous nous transportons par la pensée àscns nos colonies des Antilles, avec la même impartialité , la même modération d'esprit , le même désir d'assurer le bonheur de nos semblables, nous y trouverons des Français blancs, des nègres libres, de nouveaux affranchis qu'on appelle mulâtres ou hommes de couleur , et enfin des esclaves. Déjà , messieurs, avant de chercher à concilier dans notre décret, les intérêts des colons , les intérêts des hommes de couleur, les intérêts de la métropole, en leur rendant justice à tous, vous comprenez qu'il ne

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faut jamais perdre de vue deux puissantes considérations qui doivent préparer la décision de l'assemblée nationale. D'abord c'est de nos colonies américaines, que nous sommes occupés. Ne portons pas là nos principes constitutionnels: ils sont inapplicables à l'organisation , à la population, et aux prohibitions inévitables d'un pays où la terre condamnée , par l'intérêt national , à des productions particulières , qui font en quelque sorte de nos colonies une vaste manufacture, semble frappée elle-même d'esclavage. Le régime colonial sera donc toujours essentiellement différent du gouvernement de la métropole.

Nos colons assujettis à de légères impositions qui suffisent à peine aux dépenses locales, ne paient aucun autre tribut direct à la France , que le droit du domaine d'occident, c'est à dire une contribution de cinq pour cent, sur le prix du sucre , du café , du coton , du cacao , etc. , qu'ils apportent en France. Nous nous ruinerions nous-mêmes, si nous les soumettions à des impôts plus considérables; leurs marchandises que nous vendons à toute l'Europe, ne pourraient plus soutenir la concurrence avec les ventes des autres puissances commerçantes , lorsque nous en aurions augmenté imprude m*

ment le prix, par «os impositions fiscales. Le grand impôt national que nous percevons de nos colonies, consiste dans le double privilège exclusif que nous nous sommes réservé , de les approvisionner par notre commerce, et d'attirer toutes leurs productions dans nos ports. Cette exportation de nos denrées, et cette importation du produit de leurs cultures , valent annuellement plus de deux cent cinquante millions au royaume.

Si nous pouvions douter de l'impossibilité d'appliquer à ces régions lointaines notre nouvelle constitution française, nous trouverions dans la seule différence des climats, des raisons suffisantes pour nous prémunir contre cet enthousiasme d'humanité, que l'on veut nous pré^ senter ici comme le conseil de la raison. Nous allons examiner, devons-nous nous dire à nous mêmes, les prétentions et les droits politiques des habitants d'un pays cultivé par des esclaves ! Comment, après avoir autorisé à regret cette violation de tous nos principes constitutionnels^ pour conserver à la France le rang politique dont elle jouit parmi les puissances de l'Europe ; comment, après avoir fermé les yeux, dans cette ^semblée, sur un si grand outrage fait à l'hu- Baanité : comment oserions-nous ^ avec quelque