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pudeur, nous montrer scrupuleux dans la dispensatîon de nos nouveaux droits politiques, de ces droits de citoyen actif, qui, en dernière analyse, ne peuvent flatter que l'orgueil? Quoi! ce serait dans cette même contrée, où nous avons toléré Tesclavage, que, parla plus prompte inconséquence, nous assimilerions indistinctement, l'existence politique de nos anciens con* citoyens français, et de ces nouveaux hommes de couleur ? Et quels sont donc ces hommes de couleur pour lesquels on nous demande cette émancipation ? Ce sont les descendants des maîtres et des esclaves, qui, par un mélange coupable, ont engendré cette race intermédiaire entre les blancs et les noirs. Ils doivent tous leur liberté à ces mêmes hommes blancs qui les ont généreusement affranchis , et auxquels on nous propose, avec toute la philosophie des figures de rhétorique , de les égaler dans l'administration de nos colonies. Il me semble que le décret national qui établirait aujourd'hui cette égalité politique entre les hommes de couleur et leurs anciens maîtres, serait du plus grand danger pour les blancs. Vous me demandez quel est ce danger? Hélas! il est bien facile de le découvrir, quand on le cherche sans prévention , et avec le courage si rare de la bonne foi. Le danger d'é-

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tablir sur le même niveau politique les hommes de couleur et les hommes blancs , vient d'abord de ce que la plupart de ces affranchis ont encore leurs parents, leurs oncles, leurs neveux, leurs frères , et peut-être leurs pères, dans les ateliers de Pesclavage. Une famille entière n'est jamais affranchie à la fois. Vos murmures m'avertissent, messieurs, que vous n'apercevez pas encore la conséquence de mon raisonnement. Eh! il s'agit bien ici de vanité ! Certes je sais comme vous qu'un homme n'a pas besoin Aç. faire des preuves pour être citoyen , quand il paie des impôts. Mais ma philosophie , à moi , est la philosophie de la législation ; et la vôtre , souffrez qu'on vous le dise, n'est que l'exaltation d'une théorie que des hommes d'état doivent reléguer dans les livres , comme un merveilleux idéal qu'il est impossible d'appliquer aux gouvernements.

Je reprends donc, et je développe un raisonnement qu'on a mal deviné, un raisonnement que mes improbateurs ont cru réfuter victorieusement, en répondant à leur propre pensée, et non pas à la mienne.

J'observe d*abord à l'assemblée , qu'il est fort inutile de faire, dans cette tribune, de pathétiques déclamations en faveur de l'humanité. Toutes les fois, en effet, qu'il n'existe manifes-

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tement , ni aucun projet, ni aucune plainte d'oppression, à quoi tendent une si perfide popularité, ou plutôt de si misérables calomnies, si ce n'est à tromper les tribunes , en leur dénonçant les colons comme autant de tyrans , parce qu'ils ne veulent pas dépendre des hommes de couleur! Non, personne ne veut ici opprimer les mulâtres. Si quelqu'un en a formé le dessein , je déclare, sans craindre d'être démenti, que je n'en suis pas le complice. J'examine loyalement, s'il ne serait pas infiniment dangereux d'appeler tous les mulâtres à l'exercice de ces droits politiques, qui finiraient par mettre nos colonies entre leurs mains. On a beaucoup discuté , dans cette assemblée, sur le nombre respectif des blancs et des hommes de couleur; et les partisans de mon opinion se sont livrés maladroitement à des calculs, pour contester le fait, au lieu de s'en prévaloir, pour mieux accabler leurs adversaires. Je choisis donc, messieurs, l'hypothèse la moins favorable, en apparence, à la cause que je défends. Je suppose que les hommes de couleur sont supérieurs en nombre aux hommes blancs dans nos colonies ; et en prenant acte de cet aveu indiscret, dont on a osé se faire un moyen, j'en conclus que si ces hommes de couleur attachent un grand prix au désir de do-

miner; que si la fantaisie du pouvoir militaire , naunicipal, judiciaire, administratif, est devenue le luxe de leur amour pour la liberté; j'en conclus, dis-je, invinciblement, que ces hommes de couleur, qui domineront par le nombre dans toutes les assemblées électives , dès que vous les aurez reconnus citoyens actifs, seront incessamment les maîtres de vos colonies, et qu'ils auront bientôt tous les blancs à leur merci. Je vais plus loin; car je ne voudrais laisser, dans cette cause, aucun nuage dans vos esprits, aucun argument sans réplique. Je suppose donc , que les mulâtres ne soient pas d'abord les plus nombreux dans les assemblées coloniales. Il n'est aucun des individus de cette caste mélangée, qui, en sa qualité de propriétaire, n'ait la faculté d'affranchir son parent esclave. Il se formera donc bientôt une coalition de domination entre les hommes de couleur; et à moins qu'ils ne soient indifférents à ce titre de citoyen actif, et qu'ils n'y attachent beaucoup moins d'importance que leurs propres défenseurs , il est facile de prévoir qu'avant l'expiration d'une année, ces hommes de couleur formeront la pluralité dans toutes les assemblées primaires, électorales et coloniales. Jusqu'à présent ils n'ont su qu'obéir : ils deviendront des tyrans ; et vous n'aurezi

que déplacé le despotisme, en clierchant àf l'anéantir.

Les blancs ne peuvent jamais se recruter ainsi, en nombre suffisant , pour balancer l'inévitable multiplication des hommes de couleur. Ceux-ci deviendront les rois de nos colonies, le jour qu'ils entreront, comme les blancs , dans les assemblées coloniales; et dès que vous en aurezfait des citoyens actifs , ils chasseront , quand ils le voudront, tous nos concitoyens français. Je ne crois pas que cette conséquence puisse être douteuse, pour aucun esprit raisonnable. Je demande maintenant aux représentants de la nation, s'il est sage, s'il est patriotique d'exposer les Français et la France à de si grands malheurs. Il est beau, sans doute , de se montrer humain et généreux; mais malheur, malheur au peuple* qui se livre à l'enthousiasme , en décrétant des lois ; qui ^ dans l'assemblée de ses législateurs , dédaigne les conseils vénérables de la raison , et ne sait applaudir qu'à des coups de théâtre !

Tous les hommes de couleur ont été des esclaves, qui sont devenus des affranchis , quan(î> leurs maîtres leur ont légué la liberté. Mais un affranchi n'est pas encore assez amalgamé à la nouvelle nation dont il devient membre, potir avoir le droit d'influer sur le gouvernement, et

de participer à la puissance publique. Ce droit ne lui appartient pas surtout, lorsque sa tribu l'attache à une classe d'hommes infiniment nombreuse; à une classe rivale, à une classe qui n*a tait que changer de maîtres, en passant dans nos colonies, à une classe enfin qu'il ne faut pas opprimer, sans doute , mais qui ne doit cependant pas être favorisée, au préjudice de ces mêmes hommes blancs, dont elle était d'abord, par vos lois , la propriété. Ce serait manifestement une souveraine imprudence, que d'aller en ce genre au-delà des devoirs de protection; et voilà, messieurs, le véritable nœud de la difficulté qu'on n'a pas encore osé aborder dans cette tribune.

On nous a menacés plusieurs fois , durant le cours de cette discussion , j'ignore si c'est avec fondement, de la scission prochaine de nos colonies. On nous a dit, que les colons épouvantés de se voir bientôt sous la dépendance des hommes de couleur, iraient solliciter une domination étrangère, et que l'Angleterre, qui influe peutêtre plus qu'on ne pense sur cette délibération , était prête à leur ouvrir les bras. J'aime à espérer que la France n'éprouvera jamais un si grand malheur, un malheur qui la ferait descendre au rang des puissances du second ordre. Oui, mes-

sieurs les novateurs, si vous perdiez annuellement plus de deux cent millions que vous tirez de vos colonies; si vous étiez obligés de chercher d'autres ressources pour compenser vos traités désastreux de commerce, pour payer, chaque année, près de quatre-vingt millions de rentes viagères que vous devez aux étrangers, en vertu de vos emprunts ; si vos négociants du Havre, de Nantes, de Bordeaux, de Marseille, écrasés tout à coup par la perte de plus de quatre cents millions que vos colons doivent au commerce français, se voyaient ainsi condamnés eux-mêmes à une banqueroute universelle; si vous n'aviez plus le commerce exclusif de vos colonies , pour alimenter vos manufactures, pour conserver votre marine, pour entretenir l'activité de votre agriculture, pour acquitter vos échanges, pour subvenir à vos besoins de luxe, pour tenir à votre avantage la balance de votre commerce avec l'Europe et l'Asie , je le dis hautement : je le dis à vos économistes , déjà convaincus de tant d'autres hérésies politiques , le royaume serait perdu sans retour ! Oui, messieurs , le royaume serait inévitablement perdu ; vous auriez opéré vous-mêmes la scission de vos colonies, non par la faute des blancs avides à se I rallier à une autre nation moins scrupuleuse, et

plus sagement protectrice de leurs droits; mais, j'ose le dire, par la seule faute de la loi indiscrète que F on vous propose de décréter. Si vous appelliez en effet soudainement tous les hommes de couleur aux privilèges de citoyen actif, si vous les précipitiez brusquement et sans gradation dans l'exercice d'un pouvoir si nouveau pour euXy voua forceriez tous les blancs à s'expatrier. Le séjour de vos colonies leur deviendrait intolérable, dès qu'ils se verraient sous le joug de leurs anciens esclaves. Pour se garantir de cet empire combiné et toujours croissant qui ne laisserait plus à rimagination elle - même aiicun intermédiaire entre les blancs et les esclaves , les blancs seraient obligés de vendre leurs plantations, si toutefois on daignait encore les acheter. Pour mieux les expulser, on les vexerait, on les humilierait sans cesse ; et les hommes de couleur victimes à leur tour de leur aveugle ambition, ne conserveraient pas long-temps leurs propriétés contre ces mêmes amis des noirs , qui nous demandent aujourd'hui leur émancipation politique, comme le prélude de Taffranchissement général des esclaves.

Je ne sais pourquoi , messieurs , on s'attache à susciter tant de défaveur dans cette assemblée aux hommes bkncs, que Von veu* réduire eux-

mêmes en servitude, pour le plus grand honneur de l'humanité ! Ces blancs que Ton cherche à vous rendre odieux , sont cependant les véritables , les seuls liens qui unissent nos colonies à la métropole. Le jour où vos îles ne seront plus habitées et administrées par des blancs, la France n'aura plus de colonies ; elles ne seront plus peuplées que d'une classe de nègres et de mulâtres qui ne sont pas , quoiqu'on en dise, de véritables Français, puisqu'ils n'ont pas même vu la France. Ces insulaires, dont l'Afrique est la véritable patrie , mourront peut-être de faim dans le pays le plus fertile de l'univers , en se livrant àTincurie, à l'imprévoyance, à l'impéritie, et à l'incurable paresse de leur caractère; mais soit que les habitants de ces heureuses contrées périssent de misère, soit qu'une puissance voisine vienne s'en emparer, il est évident, pour tout homme qui sait calculer l'avenir, qu'il ne faut étudier le sort des colonies, ni dans les menaces, ni dans les prédictions sinistres de nos colons : il faut le voir à l'avance dans notre délibération présente , parce que leur conservation ou leur perte éternelle sera la conséquence nécessaire du décret que vous allez rendre aujourd'hui.

Que les hommes de couleur deviennent donc citoyens actifs dans nos colonies, après un cer- T. V. i5

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tain temps , Après un nombre déterminé de générations; qu'ils obtiennent ce privilège national , à de sages conditions , avec des limitations et des réserves fondées sur leur légitimité originelle, sur l'état de leur père et de leur mère, sur les contributions auxquelles ils seront soumis, sur la proportion de leur population , afin que leur influence ne puisse jamais dominer dans les assemblées coloniales , je le conçois , je l'approuve, je le désire; et personne ne sera tenté de s'y opposer. Mais , messieurs , que cette émancipation politique soit le bienfait soudain d'une loi nouvelle et illimitée ; que des hommes qui ont à peine brisé les fers de l'esclavage , soient revêtus indistinctement, le même jour , de toute la puissance politique du droit de cité, sur leurs concitoyens, sur leurs anciens maîtres, sur des hommes dont ils sont les rivaux , sur cinquante mille Français qu'ils pourraient à chaque instant exterminer , en se mettant à la tête d'une armée de six cent mille nègres leurs véritables concitoyens , j'ose le dire : ce n'est point là une mesure, que des législateurs français puissent jamais adopter. Non , non , vous ne livrerez pas ainsi vos frères colons au joug de leurs esclaves. On vous trompait , je le vois dans ce moment, quand on abusait de votre