SUR T.F DROIT D INITIATIVE

humanité pour aveugler votre patriotisme. Il n y a plus ici qu'une seule opinion. Aussi malgré tous les orages que cette discussion a paru exciter depuis plusieurs jours dans cette assemblée , j'ai toujours cru à l'antique sentiment qui s'échappe dans cet instant du fond de tous les cœurs; et je m'applaudis, au milieu des transports de votre sensibilité, de n'avoir jamais désespéré du salut de la France î

Imaginez , messieurs , que la nation française met dans ce moment une balance entre vos mains. Dans l'un des bassins , je vois cinquante mille blancs : et dans l'autre j'aperçois sept cent mille noirs ou hommes de couleur. Si vous ne vous hâtez de mettre du côté des blancs les prérogatives de la puissance politique , il n'y a plus d'équilibre. Nos concitoyens américains sont sacrifiés. Le mode d'oppression ne sera plus le même dans nos colonies ; mais les oppresseurs n'y deviendront que plus terribles , lorsque la loi se sera déclarée complice du plus fort. Ehî quels reproches pourriez-vous craindre, lorsque vous souvenant que la législation d'un grand empire vous est confiée , vous direz aux colons, vous direz à l'univers : je n'appelle pas indistinctement tous les hommes de couleur au rang des citoyens, parmi lesquels le peuple

élira ses juges ; mais je leur assure à tous clans les tribunaux une égale justice : je leur assure à tous la seule égalité qui ne soit point une chimère , l'égalité devant la loi. Je ne les appelle pas tous au commandement militaire ; mais je leur assure à tous la protection de la force publique ; la puissance armée veillera sans cesse à leurs côtés : elle sera toujours prête à les défendre , s'il existe des factieux assez hardis pour troubler le repos d'un mulâtre , uniquement parce que la nature aura mis quelques couches de couleur de plus sur son front. Je ne les admets pas tous dans les corps municipaux ; mais je n'ai institué des municipalités légales , qu'en leur imposant l'obligation sacrée de protéger tous les habitants de la cité ; et les premiers magistrats du peuple , auxquels la loi vient d'attribuer cette autorité domestique et tutélaire , seraient bientôt déposés , s'ils pouvaient oublier que la nation abhorre toutes les tyrannies , et qu'elle doit d'autant plus de secours aux hommes de couleur , qu'elle leur a délégué moins de droits. Ce titre honorable de citoyen actif est nouveau dans la France ellemême, et n'appartient pas à tous les Français. Pourquoi ne serait-il pas restreint plus sévèrement encore dans les colonies que dans la métropole }