C)O 9,T.COT\DE OPINION

VOUS pénètrent tous d'horreur, pour me faire entendre de vos tribunes qu'on a séduites, qu'on a soulevées contre moi, et qui rougissent dans ce moment de leur association involontaire , avec le brigand le plus forcené de ce siècle. On n'a négligé aucun moyen dans cette discussion pour égarer le peuple : je ne dois en omettre aucun pour l'éclairer , et pour diriger sa haine contre les véritables corrupteurs de l'opinion publique. J'entends publier à grands cris dans les rues de cette capitale; que dis-je? vous l'entendez : on publie encore, autour de cette enceinte, au moment même où je vous parle, qu'il s'agit, pour la nation française, en s'emparant d'Avignon, de gagner cent millions de biens ecclésiastiques , et soixante millions d'impôts ; tandis que le revenu total du Comtat Vénaissin et d'Avignon ne s'élève pas annuellement à dix millions. Voilà de quels méprisables mensonges, on n'a pas honte de se servir , pour abuser un peuple qui croit tout, et se permet tout durant le long sommeil de notre gouvernement, mais dont le réveil sera terrible, quand il connaîtra les perfides qui savent bien aujourd'hui qu'il faut le séduire pour le dénaturer !

Il ignore sans doute, ce peuple si avide, que toutes les conquêtes ne sont pas lucratives pour

SUR LA IIÉIJNION D AVIGNON A LA FRANGF. 29 [

le trésor public. Ainsi Tile de Corse, considérée comme poste, est sans doute d'une haute importance ; et il était surtout de l'intérêt de la France d'en éloigner les cinglais. Mais si on l'envisage dans ses rapports avec le fisc, on trouvera que la Corse nous a coûté des sommes très considérables , trois campagnes très meurtrières ; et que, loin de payer aucun impôt à la France, elle augmente annuellement nos dépenses nationales, de plus de cinq cent mille livres. Si le peuple connaissait ainsi le produit réel de toutes les conquêtes qui tentent sa vanité , il serait peut-être moins ardent à presser, par ses vœux, l'agrandissement de votre territoire.

Que ce peuple qui veut être libre , et qui est assez inconséquent, pour ne point pardonner à ses représentants mêmes, l'entière liberté de leurs opinions ; que ce peuple trop peu instruit de ses véritables intérêts , pour reconnaître , qu'un parti de l'opposition , loin d'être odieux , est toujours nécessaire dans une assemblée représentative; que cé'péuple,'dont la vue ne s'étend jamais, ni au-delà du moment dont il jouit, ni au-delà du point qu'il occupe; que ce peuple nous entende dans ce moment, et qu'il nous juge! Il s'agit de savoir si une insurrection fomentée dans Avignon, par des hommes qui di-

sent avoir des protecteurs puissants dans l'assemblée nationale, et qui se sont signalés par les plus exécrables forfaits , peut devenir un titre légal , pour nous autoriser à confisquer les états d'un souverain étranger. Voilà pour le fait : voici pour le droit. Il s'agit de savoir si nous sommes autorisés à revendiquer les aliénations faites par les anciens comtes de Provence, deux cents ans avant la réunion de la Provence à la couronne. Il s'agit de savoir si nous pouvons nous mettre à la place de ces mêmes comtes de Provence, dont nous ne sommes pas les héritiers à titre universel, mais simplement à titre singulier, en vertu d'un testament souscrit par Charles du Maine, dernier comte de Provence, la veille de sa mort, au profit de Louis XI, son légataire. Il s'agit de savoir si en héritant de cette riche succession , au préjudice d'un enfant à qui elle était substituée, et dont le descendant est aujourd'hui empereur, nous avons le droit de réclamer, non seulement la ville d'Avignon , mais encore toutes les autres enclaves de la Provence, qui avaient été aliénées par les ascendants du donateur : telles que Villefranche, Vintimille, le comté (i)

(i) M. de Menou ne s'entend pas lui-même, quand il dil que la vente d'Avignon n'était qu'un engagement révo-

SUR LA HÉUNION d'aVIGNON A. LA FRANCE. 293

et la viguerie de Nice, qui comprend plus de soixante villes, bourgs ou villages : enfin le golfe de la Turbie, près de Monaco, poste maritime d'autant plus important , que l'amiral anglais, Mathews, y resta constamment stationné avec son escadre , avant la bataille navale de Tou-

cable à volonté. Il est démontré , que la loi de l'inaliénabilité du domaine a toujours été étrangère aux ancienciens comtes de Provence. Le contrat de vente de la ville d'Avignon ne fut pas un simple engagement , mais une véritable aliénation revêtue des formes les plus solennelles. La reine Jeanne survécut pendant trente-quatre ans à cette aliénation, qu'elle avait manifestement ratifiée. Durant cet intervalle elle fut absolument indépendante de l'autorité du pape , qui siégeait à Avignon, tandis qu'elle régnait à Naples. Elle publia cinq cdits depuis i348, jusqu'en i382 , pour revendiquer les aliénations de son comté de Provence ; elle rentra dans tous ses domaines, et elle ne réclama jamais Avignon. Charles VIII , en 1 4-83 ; Louis XII , en i5o3 ; François P"^, en i5i7, et en i532 ; Louis XIII , en i6i5 ; et Louis XIV , en i658 , ont dé claré formellement ne vouloir pas comprendre , dans la révocation des domaines aliénés en Provence , les aliénalions faites par les anciens comtes de Provence , avant la réunion de cette province à la couronne. M de Montclar prétend que celte restriction péremptoire en faveur du pape , ne regarde que les inféodations faites au profit de la noblesse du pays. Mais si Avignon n'était pas compris dans ces déclarations, Taliénalion de celte ville n'aurait-

Ion, en 1747- Pourquoi ne nous parle-t-on pas de tous ces anciens démembrements de la Provence (i)? Pourquoi n'ose-t-on revendiquer ici, (|ue l'aliénation d'une partie d'Avignon? Pourquoi se borne-t-on à envahir sur le pape cette

elle pas dà être nominativement exceptée, comme la plus importante de toutes ? Trois de ces monarques français , que je viens de citer , ont traversé les Alpes pour aller défendre leurs droits en Italie , avec leurs années» S'ils avaient cru avoir des droits sur Avignon , auraient-ils négligé une conquête, qui n'exigeait qu un seul acte de leur volonté, et une simple prise de possession ? Charles VIII excepte, pour le retrait des domaines de Provence, toutes les aliénations antérieures à Louis XL François P*^ en excepte la possession centenaire. Il est donc vrai , que tous nos rois se sont engagés à ne troubler jamais l'ancienne et légitime souveraineté du pape sur Avignon. Louis XIV et Louis XV ne se sont jamais permis aucune réserve , en restituant à la cour de Rome Avignon et le Comtat. Une seule clause d'enregistrement au parlement d'Aix, clause qui ne déroge point à la cession absolue faite parle traité de Pise , clause insérée à l'insu de la partie inléressée, qui était le pape, clause que les lettres-patentes de restitution n'ordonnaient point, ne peut avoir aucune valeur diplomatique. On ne se fait pas un titre à soi-même. Où en serait le genre humain, si une possession de cinq siècles n'était pas inattaquable ?

(i) Voyez la note, page 317.

SUR LA IIÉIIIS^ION D AVIGNON A LA LRANCJi. '2f)J

seule ville d'arrondissement, tandis qu'il y a tant d'autres souverainetés étrangères, encore enclavées dans l'intérieur de la France ? Vous n'en connaissez point, dites- vous? Quoi! Vous ne connaissez pas le comté de Nice en Provence, la république de Mulhauzen en Alsace , des portions de la souveraineté de Montbeillard dans la FranchcrComté; enfin des dépendances de la principauté de Salm-Salm , et de plusieurs autres principautés des cercles du Haut et du lias-Rhin, dans l'Alsace et dans la Lorraine allemande? Il s'agit de savoir, si les souverainetés actuelles doivent être circonscrites par leurs anciennes limites; car si vous vous emparez d'Avignon , qui est séparé de la France, depuis neuf cents ans, vous pouvez revendiquer toute la succession de Charlemagne , et étendre jusqu'à l'Elbe votre vaste empire, dont la France ne sera plus qu'une province. Vous pouvez essayer d'aller vous mettre en possession de l'Angleterre , dont le fils de Philippe Auguste a été couronné roi, et sur laquelle nous avons conservé des droits d'autant plus incontestables, du moins dans les principes de M. de Menou, que la France n'a jamais renoncé à la souveraineté de la grande Bretagne, par aucun traité de paix. 11 s'agit de savoir si après avoir déclaré à

296 SECOIfDE OPINION

Ja face de l'univers que vous renonciez à toute conquête, vous pouvez, sans vous jouer de vos décrets et du genre humain , conquérir, ou envahir, ou prendre, ou même accepter la ville d'Avignon qui appartient au pape (i) ; à ce même pape qui, après les maisons de France, de Saxe et de Savoie, est, par le fait, dans sa seule

(1) Le pape Pie II refusa , en 14.64. , de traiter avec les princes de la maison d'Anjou , que les rois de France représentent en qualité de comtes de Provence et de Forcalquier , pour l'échange d'Avignon , avec le comté d'Aquila dans le royaume de Naples. Ce comté qui est dans le voisinage , et à la convenance des états du pape , aurait rapporté des revenus très considérables à la chambre apostolique. La maison d'Anjou reconnaissait ainsi bien formellement la légitime souveraineté du pape sur Avignon ; car ou ne fait pas un échange contre son propre bien. Or , la France est subrogée à la maison d'Anjou ; elle jouit de la Provence au même titre ; elle en jouit à sa place ; elle doit donc admettre la validité d'un démembrement , que la maison d'Anjou elle-même respectait et ratifiait, dès le milieu du quinzième siècle. Si la maison d'Anjou, dont nos rois ont hérité , régnait en Provence, il est bien certain, que la France intéressée à l'affaiblir et à diviser cette souveraineté, défendrait aujourd'hui les droits incontestables du pape sur la ville d'Avignon. Ne reste-t-il donc plus dans le monde d'autre morale que l'intérêt ?

souveraineté d^ Avignon, le plus ancien souverain de l'Europe. Il s'agit enfin de savoir s'il y aurait un seul prince qui fut assuré de la possession de ses états , en vertu d'un autre titre que la force , lorsqu'il suffirait pour l'en dépouiller, d'y exciter une insurrection, d'y ordonner des assassinats, d'en éloigner les principaux habitants par la terreur, d'arracher aux peuples, ou plutôt à un vil ramas de brigands, un vœu de réunion à l'empire fra^içais; et de couvrir ensuite tant de manœuvres, par je ne sais quelles prétentions fondées sur quelques uns de ces parchemins poudreux, que tous les souverains trouvent toujours, au besoin, dans leurs archives , pour composer im manifeste. Si ce sont là vos titres sur Avignon , je n'ai besoin pour vous révéler le jugement qu'en portera toute l'Europe, que de vous rappeler le jugement que vous avez porté vous-mêmes , de toutes ces perfidies diplomatiques qui ont précédé le partage et l'invasion de la Pologne. Je vou.3 annonce même, que vous n'atteindrez point dans votre inanifeste, les sophismes artificieux des cours de Vienne, de Berlin et de Pétersbourg, qui firent pourtant beaucoup mieux plaider leur cause , par des armées de cent mille hommes. Si les six grandes puissances de l'Europe veulent se coaliser ainsi , pour

ICjS SECONDK OPINION

dépouiller les princes faibles, toutes les souverainetés du second , du troisième et du quatrième ordre seront bientôt anéanties. Mais non, messieurs, vous ne donnerez pas ce scandale à l'univers. Vous ne consommerez point ce grand acte d'injustice. Vous regarderez comme de mauvais citoyens, tous les factieux qui veulent provoquer, par un décret spoliatoire et injuste, l'entrée des étrangers dans le royaume. Oui sans doute, tous les membres de cette assemblée qui donneraient aux souverains étrangers , des prétextes d'attaque contre vous, des prétextes de crainte pour eux-mêmes, seraient les ennemis de la nation. Prenez garde qu'en sa qualité de premier avoué de l'Eglise romaine, l'empereur a garanti toutes les possessions du saint-siége. Prenez garde, que vous êtes vous-mêmes les garants de la souveraineté du pape sur Avignon , puisqu'elle fut reconnue, assurée et garantie, en 1/194, au pape Alexandre VI, par le roi de France Charles VIII, qui réunit la Provence à la couronne; qu'en 1664, après le traité de Pise, Louis XIV qui venait de rendre Avignon au pape, y envoya des troupes , pour réprimer une insurrection ; qu'il fit retirer tous les canons qui étaient à l'Hôtel-de-Ville, pour les mettre entre les mains du seul vice-légat; et qu'il protégea ainsi de toute

sa puissance , la souveraineté de la cour de Rome, après l'avoir solennellement reconnue et confirmée par une restitution volontaire , dans un traité de paix. Prenez garde, que l'audace des opinions n'est ni le vrai patriotisme, ni le véritable courage. Trois expériences ont successivement échoué contre votre justice, qui a sagement refusé trois fois l'invasion d'Avignon. Comment ose-t-on renouveler encore d'astucieux sophismes, pour vous faire délibérer sur le vœu d'une ville, qui, de votre aveu, n'est pas même partie intégrante de l'empire français , et qui ne peut énoncer dans ce moment, aucune volonté légale; sur un vœu souscrit par des factieux qui ont cru, par leur félonie, échapper au dernier supplice? Vous ne prévoyez pas sans doute les conséquences terribles, auxquelles on prétend vous amener malgré vous. Ah! comparez du moins les avantages aux dangers. Voyez d'un côté, ce que vous exposez , et de l'autre, ce qu'on vous propose de conquérir. La conquête serait une ville déserte, une ville ruinée, une ville criminelle, une ville dominée par des brigands, une ville qui n'ouvrirait ses portes à la nation française , qu'après avoir corrompu nos régiments, et suborné nos déserteurs. Voilà vos triomphes : voici maintenant vos dangers. Votre décret préparerait, et légitime-

3oO SECONDE OPINION

rait la dissolution de l'empire français. Toutes vos provinces, toutes vos cités, toutes vos colonies auraient incontestablement les mêmes droits, que la ville d'Avignon; et elles trouveraient, à leur tour, des souverains qui pourraient les réunir à leurs états , sans redouter votre vengeance.

D'après ces considérations, je conclus en vous proposant le décret suivant.

L'assemblée nationale , persistant dans son décret du 4 de ce mois , par lequel elle a reconnu, que la ville d'Avignon et le Çomtat Vénaissin n'étaient point partie intégrante de l'empire français, rejette la pétition des habitants d'Avignon , et des autres communes du Comtat, tendantes à faire prononcer leur réunion à la France. Elle décrète, qu'en vertu de la demande de la cour de Rome , et pour préserver nos provinces méridionales, des progrès d'une insurrection alarmante , le roi sera supplié d'envoyer des forces suffisantes à Avignon et dans le Comtat , pour y rétablir l'ordre , de concert avec les représentants du souverain pontife. Déclare, qu'elle regardera toute violation du territoire français , par les Avignonais armés , ou leurs ayant cause comme une agression formelle contre la France, et qu'elle la repoussera par tous les nioyens qui sont au pouvoir de la nar

SUR LA RÉUNION d' AVIGNON A LA FRANCE. 3oi

tion. L'assemblée nationale charge son présiden t de prier le roi , dans le jour , d'envoyer trois commissaires à Avignon, pour veiller à l'exécution du présent décret , en les autorisant à requérir, s'ils ie jugent nécessaire , l'assistance des troupes de ligne et des gardes nationales , dans les provinces voisines , pour remplir l'objet de leur mission.

Observation particulière sur le vœu que Von attribue au Comtat Vénaissin , d'être réuni à la France f développée dans mon opinion du 4 mai dernier.

On vous a envoyé, messieurs, plusieurs copies informes des délibérations prises par les communautés du Comtat. La municipalité d'Avignon qui est partie dans cette cause , présente à nos comités des expéditions de ces actes certifiées et légalisées par elle seule. Cette seule observation suffirait pour faire rejeter toutes ces pièces illégales ; mais ici le fond est encore plus vicieux que la forme.

Oublions d'abord tous les serments de fidélité que les communes du Comtat renouvelèrent au pape, de leur propre mouvement, dès

3o2 SFXOiNJDE OPINION

qu'elles furent instruites de la motion qui tendait à les réunir à la France. C'était bien là pourtant le vœu véritablement libre et sincère de ce peuple, qui n'a besoin que de connaître ses intérêts pour chérir , pour défendre jusqu'à la mort, l'autorité douce et bienfaisante de son légitime souverain ! Depuis cette époque le Comtat n'a pu manifester aucune volonté légale; et les calamités publiques de cette contrée n'attestent que trop éloquemment, que les Comtadins n'ont plus joui d'aucune liberté dans leurs délibérations.

Observez, messieurs, que sur quatre-vingtquinze communes du Comtat, travaillées depuis deux ans , en insurrection , par tous les moyens de la séduction et de la terreur, on n'ose vous citer ici, que la moiiié de ces communautés, dont je vais discuter les pétitions. Or dans un si grand intérêt , le vœu populaire devrait être fondé sur les résultats les plus unanimes , pour devenir un titre, au moins coloré, d'un changement de domination. D'ailleurs , quelle confiance doivent inspirer des actes rédigés au milieu d'une guerre civile , extorqués , les armes à la main , par une faction dominante, et souscrits en présence des gardes nationales françaises ? Loin d'y trouver l'expression libre du vœu des citoyens,

SUR LA RÉUNION b' AVIGNON A LA FRANCE. 3o3

je n'y aperçois que le style et les formules d'une capitulation. Je vois que les communes du Comtat se réfugient dans votre sein , pour se soustraire au poignard des brigands. On ne trouve pas , dans ces délibérations , un seul mot qui accuse le gouvernement du pape , pas la plus légère plainte d'oppression , pas la moindre apparence d'un grief contre la cour de Rome. Ce malheureux peuple livré à toutes les horreurs de l'anarchie, cherche en vain autour de lui la protection des lois et de la force publique ; il gémit d'être abandonné, dit-il, par son souverain, dont les insurgents avaient chassé le représentant , suborné les troupes , et dilapidé le trésor. On y lit le vœu de la commune d'Avignon, exprimé par quatorze cents citoyens, sans titre et sans mission, dans une ville composée de trente mille habitants. Voulez-vous mieux juger encore de la liberté et de l'autorité de ces pétitions ? La ville d'Avignon a eu l'incroyable démence, de vous envoyer les délibérations des villes du Thor, de l'Ile, et de Cavaillon, lesquelles présentent à l'assemblée nationale des adresses pompeuses , en l'honneur de ces mêmes déserteurs français qui les avaient saccagées !

Qui ne serait révolté , de trouver parmi les titres envoyés par la municipalité d'Avignon, la

3o4 SECONDE OPINION

pétition des villes de Cavaillon et de Carpeii- Iras, qui ont essuie, qui essuient encore, dans ce moment , un siège formé par l'armée avignonaise !

Ce contraste de la guerre qu'Avignon poursuit contre Carpentras avec tant d'acharnement, et delà prétendue fédération qui réunit les Comtadins et les Avignonais, vous indique assez le concert et l'union de ces cités malheureuses. Il n'existe entre leurs habitants, que la simple différence d'assiégeants et d'assiégés ; car sur tout le reste M. de Menou trouve leurs opinions parfaitement uniformes.

La plupart de ces actes, que M. le rapporteur n'a pas osé lire dans cette tribune, et dont nous avons obtenu si difficilement la communication, dans les bureaux du comité , sont de simples lettres, par lesquelles les habitants , sans s'expliquer sur leur réunion à la France , conjurent rassemblée nationale de prononcer définitivement sur leur sort. Plusieurs de ces lettres annoncent, que pour opposer auxbrigands d'Avignon ^accoutumés à ne respecter ni la religion, nilajustice , ni l'humanité , une dernière barrière que leur fureur n'ose franchir, on vient d'arborer dans le Bas- Comtat les armes de France. C'est cette précaution tutélaire que M. de Menou appelle le vœu

SUR LA. RÉUNION d' AVIGNON A LA FRANCE. 3o5

d'un peuple impatient d'être Français ! Il est des communautés qui ne disent pas un mot du changement de domination, et qui réclament uniquement des indemnités pour les dommages qu'elles ont soufferts. On trouve dans cette singulière collection diplomatique , des pièces , dans lesquelles les communes du Comtat épouvantées du désordre , des menaces , du défaut de secours, contraintes selon l'expression des habitants de Violenc y par îa violence et par les circonstances ^ sollicitent leur réunion , non pas à T empire français, mais au seul district d'Orange. Il en est, comme Sérignan, qui déclarent arborer les armes de France , et demandent simplement leur réunion à la ville d'Orange. Il en est , comme la ville de Bollène, qui annoncent une nouvelle fédération définitive avec cette même ville d'Orange. Il s'y trouve une pièce plus étonnante encore, dont vous ne sauriez entendre la lecture sans verser des larmes: c'est une lettre de la cowimune de Sarrians , qui déclare avoir arboré les armes de France , et qui demande protection; de ce même Sarrians que les Avignonais osent vous présenter comme une ville alliée ; tandis qu'ils viennent de la réduire en cendres , pour mieux prouver à la France les sentiments fraternels qui unissent ces deux communes. T. V. 20

Je demande maintenant si c'est à de pareils caractères, si c'est dans de telles circonstances que des hommes de bonne foi peuvent reconnaître les délibérations légales d'un peuple libre. Ah ! c'est sans doute ainsi qu'on livre sa bourse sur un grand chemin ; mais ce n'est pas ainsi que se manifeste le vœu national, pour solliciter un changement de souveraineté. Ce n'est donc point à la domination du pape , c'est à la domination des brigands avignonais que les Comtadins veulent se soustraire. Ils n'ont, je vous le jure, aucune envie dâ devenir Français ; mais , certes , ils ont grande envie d'échapper au pillage et aux massacres. Ils ont fait à l'approche de vos déserteurs , qu'on lance d'ici sur le Comtat, ce que firent les Provençaux leurs voisins, en 1708 et en 1747, à la vue des Piémontais et des Allemands. Toute la Haute-Provence prêta serment de fidélité à Victor-Amédée. Etait-ce là le vœu libre des Provençaux? Le duc de Savoie aurait-il osé dire qu'il ne s'agissait plus de son droit de conquête, et qu'il était devenu légitimement comte de Provence , en vertu de la volonté générale des habitants? La parité est exacte; et si j'aperçois ici quelques différences, elles sont toutes en faveur des Comtadins. La municipalité d'Avi-

SUR LA. RÉUNION D* AVIGNON A LA FRANCE. 3o']

gnon a une armée , une artillerie, des protecteurs dans le département des Bouches-du-Rhône ; elle a surtout je ne sais quel complice fanatique et sanguinaire, qu'on appelle M. Antonel, maire d'Arles , qui lui fournit des bombes ; elle a depuis long-temps à ses ordres des potences et des bourreaux; elle déclare la guerre, elle la fait ; elle ose écrire aux communes du Comtat des lettres insolemment stupides, dans le style d'un sultan qui voudrait épouvanter, de son courroux , des esclaves révoltés contre son brutal despotisme; et c'est ainsi que la municipalité d'Avignon décrédite elle-même tous ces actes évidemment contraints ou insignifiants, par lesquels le Comtat semble demander sa réunion à la France.

Enfin , messieurs , voici une dernière observation qui achèvera de vous démontrer la nullité de toutes ces pétitions du Comtat. Vous allez juger, par un simple rapprochement de dates, de la liberté qui a présidé aux prétendues délibérations de cinquante-une communes du Comtat Vénaissin. Tous ces actes ont été rédigés à deux époques bien marquées, savoir : dans le mois de juin 1790, et dans le mois de janvier 1791. H faut vous expliquer les mo-

3o8 SECONDE OPINION

tifs de cette coïncidence remarquable, qui n'a point été l'effet du hasard.

Le II du mois de juin 1790, quatre citoyens irréprochables de la ville d'Avignon furent pendus à la porte de la maison commune , par ordre de la municipalité. Tel fut le premier plaidoyer des insurgents avignonais, en faveur de la France. De pareils arguments devaient intimider les sujets fidèles à leur souverain. Aussi toutes les communautés voisines d'Avignon , telles que Morières, Sorgues, Châteauneuf, se hâtèrent de solliciter, avec les Avignonais , leur réunion à la France. Tous ces actes sont datés du 12, du i3 et du i4 du mois de juin 1790. Le sang de Rochegude , de d'Aulan , d'Offray et d'Aubert fumait encore, ou plutôt, en coulant sous le fer des insurgents, il effaçait tous ces actes criminels qui accusaient leurs assassins, et les dénonçaient à l'exécration de toute l'Europe. Voilà , messieurs , l'époque remarquable du premier vœu populaire , énoncé dans le voisinage d'Avignon. Quant aux Avignonais, ils avaient eu la folle imprudence de dater leur pétition, pour devenir Français, du lendemain de ces sanglantes exécutions. Voici maintenant l'explication de la date non moins importante de tous les actes d'adhésion , par lesquels certaines

SUR LA RÉUNION d' AVIGNON A LA FRANCK. 3of)

communautés du Comtat ont paru se réunir aux Avignonais, pour voter leur réunion à la France.

La ville de Cavaillon fut emportée d'assaut, livrée au pillage, et entièrement saccagée par les Avignonais, le lo du mois de janvier 1791. Les massacres et les sacrilèges qui signalèrent cette horrible journée, imprimèrent dans tout le Comtat la plus profonde terreur. L' assemblée représentative de Carpentras , cette assemblée si coupable, qui, après avoir tout détruit, avait en quelque sorte expié tous ses crimes , en se détruisant elle-même; cette assemblée frappée à son tour du même effroi qu'elle avait inspiré à ses commettants, venait alors de se disperser. Il ne restait plus dans le Comtat aucun centre de force publique, aucune apparence de gouvernement : et cette malheureuse contrée se voyait réduite aux dernières extrémités de la faiblesse politique, c'est à dire à la force individuelle de chaque citoyen. Les désastres de Cavaillon achevèrent les conversions commencées par les missionnaires armés d'Avignon. Toutes les communautés voisines du champ de bataille capitulèrent; et Carpentras même jusqu'alors si fidèle au pape : Carpentras , que des factieux peuvent bien égarer un moment , mais qui n'aura besoin

3jo seconde opinion

pour rentrer dans le devoir que de se souvenir de sa gloire : Carpentras cédant à la nécessité , comme les autres paroisses de son voisinage, aima mieux voter sa réunion à la France , que son anéantissement. Ce fut dans ces circonstances , que l'on rédigea tous ces actes , qu^on vous présente comme le vœu libre d'un peuple indépendant! Les massacres de Cavaillon se consommèrent le lo janvier, et toutes les pétitions sont datées du 1 2 , du 1 3 et du 1 4 du même mois. Je défie formellement M. le rapporteur de désavouer ces faits ; et je lui demande quelle autorité peuvent avoir des actes souscrits à une telle époque ? Le Haut-Comtat , qui était encore éloigné du théâtre de tant de calamités , eut le noble courage de déclarer qu'il voulait rester fidèle au pape. Les adresses de réunion à la France furent rejetées dans toutes les paroisses où les brigands avignonais ne dominaient pas. On voit sensiblement cette contagion politique s'arrêter au point où finit la peur. Le vœu d'union à la France ne se manifeste qu'au moment où le danger le fait éclore, A mesure que les scélérats approchent, les communes se prosternent, et arborent les lis. Les citoyens se jettent dans le sein de la France , je l'ai déjà dit, comme on se réfugie dans un tem-

SUR LA RÉUNION d' AVIGNON A LA FRANCE. 3l J

pie, au moment d'une grande calamité. Oh! si le vœu réel des habitants est compté pour quelque chose dans cette délibération, vous sauverez aujourd'hui mon pays ; mais vous refuserez avec indignation de l'envahir. Mes malheureux compatriotes n'avaient besoin que de dater les actes qu'on leur arrachait, pour vous en dénoncer tous les vices : comme dans le dernier siècle , l'habile cardinal de Retz , auquel on demandait la démission de son archevêché de Paris, avant de lui rendre sa liberté, eut l'adresse de briser ses fers, en datant, pour toute protestation, cet acte involontaire du donjon de Vincennes.

Je ne daignerai pas discuter le vœu partiel de la ville de Carpentras. Quelle valeur peut avoir la déUbération d'une ville assiégée, qui invoque des libérateurs? Les administrateurs de cette cité n'ont pas le droit de l'offrir à une puissance étrangère. Ce n'est pas au bruit du canon, en présence d'une armée ennemie, par des acclamations tumultueuses, par des cris de désespoir qu'on prend pour des transports d'admiration , que doit s'exprimer le vœu légal d'un peuple, surtout quand ce vœu est évidemment contraire à ses intérêts. Toutes les paroisses du Comtat, qui avoisinent Carpentras , sont sous le joug d'une garnison avignonaise. Du haut de leurs

remparts, ces héros citoyens voient leurs campagnes ravagées par les brigands d'Avignon. Ils tentent tous les moyens possibles pour diminuer les dangers qui les environnent. Eh! quelle ame généreuse osera les blâmer, ou se faire un titre de leur détresse , pour les détacher de leur légitime souverain ! La ville de Carpentras est trop malheureuse pour que je puisse la croire coupable. Il est évident qu'elle cherche à écarter jusqu'au dernier prétexte de la guerre exécrable, qui lui attire tant de désastres et tant de gloire. Une longue anarchie , des subornations de toute espèce, quatre sièges soutenus avec honneur, l'ivresse militaire, l'exaltation si naturelle après tant d'exploits, ont pu faire oublier un instant, à mes braves concitoyens, leurs principes et leurs intérêts. Mais si voulez démêler les véritables sentiments de Carpentras et du Comtat, ces sentiments profonds que vous retrouverez dans tous les cœurs, dès que l'ordre et le calme seront rétablis , voici, messieurs, un acte authentique et récent qui vous les fera connaître. Je suis loin d'adopter tous les principes politiques qui en remplissent le préambule. Je ne prétends même donner aucune autorité aux actes émanés de cette assemblée représentative, qui a été forcée, malgré tous les factieux qui la domi-

SUR LA IIÉUNIOIV d' AVIGNON A LA FllANCE. 3r3

liaient, d'exprimer le véritable vœu général du Comtat. Mais enfin le voici ce vœu , dont les organes ne doivent pas vous paraître suspects.

DcdaratLGn de rassemblée représentative du Cointat Vénaissin.

Du 2 décembre 1790.

w L'assemblée représentative du Comtat Véjj naissin considérant :

» Que la cessation du pacte social ne peut s'ef- » fectuer que par le refus constant et réitéré d'en » remplir les conditions essentielles, ou par la » violation manifeste des droits imprescriptibles w du peuple;

» Qu'une nouvelle association politique ne » saurait se former, qu'après la rupture de ce j) pacte public[uement avoué , et sans les préli- » minaires qu'exigent la foi des traités et l'hon- » neur des nations;

» Que cette association ne pourrait être légale, 3) qu'avec un caractère reconnaissable de per- »manence, qui éloigne tout soupçon de projet » ultérieur et de changement prémédité ;

» Qu'une pareille association , étant un acte » libre et ferme de la volonté générale, serait

3l4 SECONDE OPINION

» nulle, si elle se trouvait déterminée par la » crainte ou provoquée par la force ;

» Que l'énoncé de cette volonté générale et » le droit de l'interroger appartient exclusive - >) ment aux véritables représentants du peuple;

» Que le maintien du pacte social repose sous » la sauve-garde spéciale, et la surveillance im- » médiate de ces représentants ;

» Qu'une fois assemblés , ils ne peuvent être » révoqués que selon les formes prescrites , et » après l'exécution littérale ou interprétative de » leur mandat, surtout quand ils ont été ap- » pelés pour raffermir les bases primitives , et » les garantir des efforts opposés , mais éga- » lement subversifs du pouvoir absolu et de la » licence ;

» Que tout vœu exprimé partiellement , et à «leur insu, serait nul et illégal, comme étant » une surprise criminelle faite aux membres de » l'état , et l'effet préparé de quelque tumulte » et des clameurs d'une faction aveugle ou dés- » espérée ;

» Que solliciter ce vœu partiel et le légitimer, » c'est consacrer l'anarchie , exciter la révolte , » réveiller toutes les passions , établir une lutte » mortelle de l'intérêt général contre les intérêts » particuliers, allumer tous les foyers de dis-

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» corde , séparer les membres du corps poli- » tique et en amener la dissolution totale; c'est n donner à l'univers un funeste exemple , qui » finirait par diviser les plus grands empires , » les partager en une infinité de factions inco- ))hérentes, anéantir les sociétés les mieux ci- » mentées , et réduire le genre humain en hordes » sauvages et ennemies ;

j) Déclare à l'Europe entière que rien ne » pourra l'engager à trahir le plus sacré de ses » devoirs , celui de ne démentir jamais le carac- » tère ineffaçable de loyauté , précieux héritage » du peuple vénaissin, qui en a donné toujours » des preuves , même aux comtes de Toulouse , » ses anciens princes , après en avoir été aban- )) donné.

w Déclare donc de la manière la plus soîen- » nelle , que ce peuple est inviolablement attaché » au saint-siége , et qu'elle lui renouvelle en son »nom, et suivant le mouvement de son propre » cœur, les protestations d'une éternelle fidélité, M et charge deux députés d'en porter à Rome le » glorieux témoignage ;

» Déclare encore regarder toute scission de » son territoire comme un attentat au droit des » gens, et les auteurs ou instigateurs de ce délit » comme criminels de lèse-société; et rappelle

3l6 SECONDE OPIKIOIV

» au giron de cet état les commuuautés qui , par » séduction ou contrainte , en ont été traîtreu- » sèment séparées ; les exhorte de consulter leurs » véritables intérêts , d'observer religieusement » leur premier serment, d'abjurer tout esprit de )) parti, tout sentiment de haine, d'écouter la » voix tendre de leur patrie , et de fermer » l'oreille aux perfides insinuations de ces hom- » mes factieux, ennemis de la félicité publique, y> qui s'alimentent du désordre , s'élèvent sur )) des ruines ; tyrans sous un masque hypocrite , » ils outragent la vraie liberté , qui consiste dans » la soumission à la volonté générale et le res- >3 pect profond des lois.

» Proteste définitivement contre toute vio- )) lence ou infraction, contre toute entrée subite » ou approche coactive de troupes, en un mot » contre tout acte, de quelque nature qu'il puisse » être , attentatoire aux droits sacrés du peuple » vénaissin ; mettant sa cause au tribunal sou- » verain des nations , et dévouant ses calom- » niateurs à la juste réprobation de la pos- » ter i té. :o

Collationné par nous président et secrétaires. Lavondez, curé, président ; Gautier, chanoine,

GuiMET, Petit, Trescartes, secrétaires.

Curpentras y 7 décembre 1790. •

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