SUR L HOTEL DES INVALIDES. Q-J

soldats estropiés à la guerre, pour y être nourris et entretenus, aux dépens de l'état; mais Louis XIII, détourné ensuite du projet de cet établissement par les troubles intérieurs du royaume , n'eut pas même le temps d'en approuver les statuts.

Louis XIV parut. Lorsque ce prince, qui a tant honoré la royauté , peu content du titre de roi, voulut réellement régner, il leva de grandes armées , dont le genre humain semblait heureusement avoir perdu la mémoire, depuis les Xercès et les Darius, par l'impossibilité de les stipendier. Ces légions nombreuses, qui consument si rapidement Tespèce humaine, laissaient à la justice de Louis-le-Grand , ou si l'on veut à sa gloire, des devoirs sacrés à remplir envers ces soldats mutilés , ces guerriers blanchis sous ses drapeaux, ces restes d'hommes dont Tindigence eût accusé l'ingratitude du monarque victorieux qui les aurait abandonnés à la dégradante pitié de leurs concitoyens. Louis-le-Grand les plaça d'abord aux frontières du royaume pour y percevoir les droits des traites. Il s'aperçut bientôt qu'au lieu de s'opposer à la contrebande, ils partageaient eux-mêmes le commerce et le profit des contrebandiers ; et qu'ils désertaient continuellement des places limitrophes, dont la dé- T. V. 7

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fense leur était confiée. Il les distribua ensuite dans les monastères de son royaume, où ils avaient le droit d'être admis sous le nom d'oblats, ou de moines laïcs; mais des soldats turbulents, accoutumés à l'imprévoyance et au tumulte de la vie militaire, importunaient et intimidaient continuellement leurs hôtes , qui se bâtaient de s'affranchir d'une si périlleuse hospitalité, en leur payant, pour ainsi dire, la rançon de leur monastère. A peine les oblats avaientils ainsi vendu leur droit de domicile, que les excès de l'intempérance et de la débauche les précipitaient promptement dans la plus honteuse misère. Les plus honnêtes d'entre eux mendiaient bassement leur pain , dans ce même royaume qu'ils avaient si vaillamment défendu. Ceux qui craignaient de déshonorer, par la profession de la mendicité , ce grand roi qui se vantait noblement d'être le premier, et ensuite le plus ancien soldat de son royaume , au lieu de s'avilir en tendant la main dans nos cités, allaient chercher leur subsistance sur les grands chemins, et ne vivaient pour ainsi dire que de leurs crimes.

Louis XIY fut instruit de tous ces désordres, n en fait lui-même la triste énumération , dans redit mémorable de la fondation des Invalides.