SUR L HOTEL DES INVALIDES. IO

sophe à genoux ; et vous , messieurs , vous direz sans doute aussi que Louis XIV et l'établissement des Invalides, ne vous ont jamais semblés plus dignes de vos hommages que lorsque vous avez entendu dans la bouche de Montesquieu l'éloge du fondateur et de la fondation !

Mais le témoignage d'un Français , quel qu'il soit, doit disparaître ici auprès du jugement qu'a porté l'Europe entière de cette sublime institution. L'Europe Fa donc jugée ; ou plutôt elle a bien mieux fait : elle a voulu l'imiter. C'est ce suffrage en action, c'est cette glorieuse émulation des nations les plus éclairées , qui repousse à jamais tous les ingrats détracteurs , obstinés à ne voir dans l'hôtel des Invalides qu'un monument du faste et de la vanité de Louis XIV. Quand les Anglais, qui, certes, ne flattent guère les rois , se hâtèrent d'imiter et d'égaler la magnificence de l'hôtel des Invalides , à G reenwich et à Chelsea : quand le roi d'Angleterre , Guillaume d'Orange, l'éternel rival de Louis XIV, fit à sa nation le sacrifice de ce beau château de Greenwich , qu'il se plaisait tant à habiter , sur les bords de la Tamise , à deux lieues de Londres , pour en former l'asile de six mille matelots ; les Anglais et le roi Guillaume cherchaient-ils donc à flatter la vanité de Louis XIV? Quand laRussiCj

après avoir pris place, au commencement de ce siècle, parmi les nations policées, a fait construire , sur les bords de la Neva , ce même monument d'hospitalité militaire, dont elle avait trouvé le modèle sur les rives de la Seine , l'impératrice de Russie cherchait-elle à flatter la vanité de Louis XIV? Enfin , quand le roi de Prusse, Frédéric II , qui a créé une nouvelle école dans l'art de la guerre , qui avait passé sa vie à la tète de ses soldats , et qui connaissait si bien tout ce qui était relatif à l'administration militaire, a fait construire, à Berlin , un hôtel des Invalides, sur le même plan qu'avait adopté Louis XIV, avec cette belle inscription : Lœso sed invicto mïliti ; lorsqu'il élevait dans la ville de Werdel , près de sa résidence de Potsdam, un asile particulier pour les invalides de ses gardes : ce prince, si peu imitateur, si économe, si habile dans l'art de conduire les hommes , par le ressort de l'espérance, et accoutumé, disait-il, à exiger d'eux l'impossible , pour en obtenir tout ce qui était vraiment possible : ce héros , ce grand roi , ce grand homme, qui s'est ouvert de nouvelles routes dans toutes les carrières de la gloire , cherchait-il à flatter la vanité de Louis XIV ? Eh î messieurs, en sera-t-il donc de nos monuments comme de nos modes, et suffira-t-il que l'Europe

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«ntière les imite , pour que notre inconstance se hâte de les abandonner ?

Des motifs plus touchants, peut-être, pour les âmes sensibles , viennent encore à Tappui de ces importantes considérations. Le sort des citoyens qui environnent cet hospice national, se réunit à l'intérêt des soldats qui l'habitent, pour nous avertir de nous méfier, dans cette délibération , de cette perpétuelle légèreté qu'on nous a tant reprochée.

Ce ne serait pas seulement , en effet , l'hôtel des Invalides que vous supprimeriez, si vous adoptiez le décret qu'on vous propose. Vous achèveriez de ruiner ce vaste faubourg où il est situé , et que l'anéantissement de l'Ecole-Militaire a déjà réduit à la plus déplorable misère. Les travaux que l'administration des invalides paie dans son voisinage, les aumônes qu'elle y répand , le commerce qu'elle y vivifie , soutiennent à peine ce pauvre quartier de Paris, principalement habité par les veuves ou les enfants orphelins des Invalides , et par les innombrables ouvriers que cet établissement tient sans cesse en activité. Hélas! cette capitale ne compte- 1- elle donc pas assez d'émigrants, assez de malheureux, sans qu'un nouveau décret, qui en augmenterait le nombre,

IIO OPINION

vienne encore aggraver l'oisive indigence du peuple.

La ville de Paris, dont les finances sont en déficit pour une somme de quarante millions, s'appauvrirait infiniment , puisqu'elle perdrait le plus beau, le plus peuplé et le plus riche de ses établissements publics, si ce magnifique hôtel était supprimé. Nous nous occuperons incessamment, messieurs, des dettes, des dépenses et des revenus de la municipalité de Paris. Mais en attendant que nous ayons soulevé devant vous le voile qui cache à vos regards l'état de cette caisse municipale, il est bien évident que le faubourg Saint-Germain n'a pas besoin d'un nouvel hôpital. La maison de la Charité et l'hospice de Saint-Sulpice, y ont placé les secours si près du besoin, que de toutes les sections de cette capitale , il n'en est aucune où les malades soient plus facilement et plus humainement assistés. Le projet de faire de l'hôtel des Invalides un hôpital commun pour tous les pauvres malades de Paris , déposerait hautement contre la sagesse de l'administration qui oserait nous le recommander. J'ai déjà dit, dans cette assemblée, que Paris aurait, en effet, besoin à l'avenir d'agrandir ses hôpitaux; et que pour les proportionner à la multitude des malheureux, on