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ne saurait leur donner une trop vaste étendue. Mais un hôpital unique ^ un hôpital sans eau , serait manifestement la plus grande de toutes les calamités , et une espèce d'épidémie continue dans cette capitale. Tous les abus qui ont tant outragé l'humanité, dans ce genre, sont venus, de ce qu'un seul hôpital , qui suffisait il y a sept ou huit siècles, à une ville alors peu considérable, ne s'est plus trouvé en proportion avec une popvdation immense, qu'il faut nécessairement subdiviser, pour la secourir, comme pour la gouverner. Lorsqu après l'incendie de l'Hôtel- Dieu, en 1772, on proposa de reconstruire ce lamentable asile des misères humaines ; lorsqu'ensuite M. Bailly , et quelques autres écrivains étrangers à l'administration , voulurent nous indiquer un autre emplacement; lorsque le rapporteur de votre comité militaire revient encore à ce même projet d'un hôpital unique; lorsqu'il imagine de le placer à une extrémité de Paris , à une très grande distance des quartiers les plus pauvres de la capitale, enfin à l'hôtel des Invalides, toutes ces vues étroites et bornées, prouvent seulement que l'impatiente vanité de détruire, ne se donne pas le temps de réfléchir, quand elle s'avise de créer. Je ne m'écarterai point ici de mon sujet, pour prouver qu'il est

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de l'intérêt du peuple , non pas de' concentrer tous les malades dans un seul établissement, mais de multiplier ces asiles sacrés ; d'en fonder un particulier dans chaque nouvelle circonscription des grandes paroisses; et surtout de réserver des hôpitaux uniquement destinés aux pauvres femmes qui vont accoucher à l'Hôtèl-Dieu, ainsi qu'aux malheureux ouvriers qui éprouvent de ces accidents si communs , dans les travaux périlleux et pénibles. Je ne développerai ici aucune de ces sages précautions; mais j'insisterai , quand il en sera temps, en véritable ami du peuple, sur la nécessité des salles de rechange, dans les hôpitaux, pour en purifier l'air et les murailles. J'insisterai spécialement sur la fondation d'un hôpital particulier, pour les maladies réservées à l'art de la chirurgie. Les malheureux qui se présentent dans ces charitables hospices, pour obtenir la guérison d'une blessure ou d'une fracture qui n'a rien de grave, sont exposés à y contracter des maladies pestilentielles qui les conduisent au tombeau.

Il n'est donc ni de l'intérêt des malades, ni de l'intérêt de la ville de Paris , ni de l'intérêt de la nation, de transformer l'hôtel des Invalides, en hôpital. Considérons à présent ce beau monur ment sous un autre rapport; et examinons s'il

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est de l'intérêt des soldats eux-mêmes , de sortir de cet asile, pour aller jouir dans nos provinces, du sort que leur destine votre comité.

J'observe d'abord, messieurs, que le plan qui vous est présenté , n'établit point un nouvel ordre de choses , mais qu'il ramène simplement les soldats invalides, à l'ancien état où ils étaient réduits, avant l'admirable institution qu'on veut détruire. Ces malheureux vétérans étaient alors dispersés dans tout le royaume : ils occupaient des places d'oblats dans les monastères ; et nous avons vu qu'ils vendaient ce droit d'hospice, pour se livrer à une vie errante qui les entraînait à la plus honteuse mendicité, et souvent aux plus affreux désordres. Les soldats accoutumés à recevoir journellement leur solde, comme l'air qu'ils respirent , ressemblent en effet par leur imprévoyance j à ces peuples sauvages qui vendent leur lit le matin , sans penser que la nuit suivante ramènera le besoin du sommeil et du repos. L'expérience instruisit ainsi Louis XIV ; et si ses bienfaits ont fait oublier à la nation tous les excès dont ils furent le remède , ce serait une bien inexcusable imprudence que de nous exposer aujourd'hui aux mêmes dangers ^ en récusant témérairement le témoignage du passé , qui dépose d'avance contre l'avenir. T. Y. 8

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D'ailleurs , qui de nous , messieurs , en se souvenant, qu'une famine, qu'une mauvaise récolte , que deux ou trois batailles perdues , qu'une guerre trop prolongée, ont souvent suspendu , pendant plusieurs années consécutives , les paiements du trésor public ; qui de nous , en voyant que dans ce moment même les ministres du culte , dont la nation a envahi les biens, ne sont pas payés de leurs modiques traitements , depuis plus de quinze mois ; qui de nous, dis-je, oserait répondre aux invalides, et à sa propre conscience , que des hommes ainsi isolés, seraient payés avec exactitude ?Ils sont aujourd'hui au nombre de trois mille dans leur noble retraite de Paris. La revue faite, le quinze de ce mois , en constate le nombre. On ne pourra jamais délaisser un établissement de cette importance; et les fonds qui lui appartiennent seront toujours religieusement versés dans les mains de son trésorier. Mais quand même les paiements essuieraient quelques retards , le crédit de l'administration y suppléerait aisément ; au lieu que ces infortunés, dont la réunion est si imposante , seraient impunément abandonnés, s'ils étaient éloignés , et surtout s'ils étaient dispersés. Ah ! bientôt leurs plaintes iraient se perdre dans les audiences des ministres, ou dans

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les cabinets des financiers , qui seront toujours préposés à la garde du trésor public. De pauvres soldats , sans parents et sans appui , seraient-ils mieux traités que des officiers retirés du service, dont nous avons vu les modiques pensions de retraite , arriérées durant plusieurs années ? les besoins de Fétat ne seraient-ils jamais un prétexte insurmontable, pour les associer au sort des créanciers et des autres salariés de la nation? Un mois , un seul mois de négligence volontaire ou forcée, les placerait entre les horreurs de l'indigence et la tentation du crime ; et leur existence , garantie aujourd'hui par les pierres même de l'édifice qui leur est consacré, dépendrait entièrement d'un brevet de pension qui , je le répète encore , serait trop souvent oubUé dans la poussière des bureaux.

Souvenez-vous , messieurs , qu'indépendamment des réductions que Ton a faites tant de fois, et que vous êtes obligés de rendre aujourd'hui encore plus sévères, le paiement des pensions a été suspendu pendant cinq ans. Les pauvres officiers qui n'avaient point d'autre ressource pour subsister , renoncèrent alors à leurs pensions pour être reçus à l'hôtel ; et si , à cette époque récente, cet établissement n'eût pas existé, ils auraient tous péri de misère. Est-il juste, est-

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il humain, d'exposer à de pareils dangers, les braves défenseurs de notre patrie ? Qui de nous ne frémirait d'horreur , en pensant , qu'au moment où nous souscririons le décret qu'on nous présente, nous les tramerions peut-être dans le tombeau ?

Ne serait-ce rien d'ailleurs pour ces infortunés vétérans , que de perdre cet habit honorable qui diminue leurs dépenses, qui les console dans leur caducité, et surtout qui les contient dans le devoir, en les signalant sans cesse aux yeux de tous leurs concitoyens? La plupart d'entr'eux n'ont point de famille. La vie militaire dont ils ont contracté une si longue habitude , ne leur préparerait que de longs regrets, s'ils étaient chassés de cet asile national , qui leur tient lieu de la maison paternelle. En quittant l'hôtel, ils perdraient encore une foide de ressources dont l'ien ne pourrait les dédommager. Le roi fait élever à ses dépens cent quarante enfants de soldats invalides ; et cette école militaire est établie à Liancourt. Vingt-quatre autres de ces enfants sont reçus dans l'hôtel, d'où ils ne sortent que pour aller occuper des places de tambours dans nos régiments. Lorsque le roi et la reine allèrent visiter ce magnifique monument, ils accordèrent l'un et l'autre sur leur cassette , une pension an-

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nuelle de i5oo liv. aux enfants orphelins des soldats invalides. Ces bienfaits particuliers qui semblent d'abord des secours passagers, sont en quelque sorte une dotation permanente pour un établissement de ce genre. On ne le visite jamais, quand on a reçu de la nature une ame noble et sensible, sans éprouver l'émotion de l'intérêt , et le besoin de la bienfaisance. Telle est enfin la destinée des choses humaines, que les établissements publics qui portent un caractère évident d'utilité, s'améliorent et se perfectionnent sans cesse, tandis que les secours particuliers ou obscurs diminuent toujours^ et tarissent insensiblement. Je demande à tous les citoyens, dont le patriotisme trompé sollicite la suppression de l'hôtel des Invalides, ce qu'ils ont à mettre à la place de toutes ces libéralités extraordinaires que l'on veut leur ravir ?

On nous dit, que ce sont les soldats invalides eux-mêmes qui désirent leur dispersion, et qu'il n'en restera pas un seul dans l'hôtel, le jour, où nous leur aurons assuré le traitement que nous propose notre comité militaire. Sans m'arréter ici à une question de fait qui rendrait les disputes interminables, je déclare d'avance à tous les partisans de cette opinion trancliante , que je proposerai moi-même à l'assemblée na-

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tionale, avant de descendre de cette tribune, d'accorder dès aujourd'hui à tous les soldats invalides qui voudront se retirer, la pension que l'on nous demande, et de ne retenir dans l'hôtel que les vétérans qui préféreront leur sort actuel au nouvel état qui leur est offert. Je ne doute pas, que plusieurs d'entre eux n'acceptent avec empressement, les conditions du comité. Nul de nous n'a formé le projet de faire d'un asile national une prison, et d'y retenir des hommes malheureux ou mécontents. Le nombre des soldats qui préféreront la pension , serait moins considérable, j'ose vous en répondre, si l'on pouvait réformer dès aujourd'hui tous les abus, que je vais dénoncer dans un instant aux représentants de la nation. Les soldats s'en plaignent avec justice; et je me flatte d'obtenir de cette assemblée le redressement de tous leurs griefs. Les vétérans qui ont une famille, ceux qui ont servi dans le régiment des gardes-françaises, et qui s'y trouvent en si grand nombre , qu'ils ne sont plus en aucune proportion avec le reste de l'armée, tous les soldats invalides que des ressources particulières tentent , ou que l'amour de la nouveauté séduit, sortiront, je n'en doute pas , et sortiront même avec joie de leur retraite. Mais je demande que l'on y conserve tous les