VIU. DE LA PROGRESSION DU PLAN

Mais soit que l'on traite ainsi un sujet moral , soit que Ton excerce son talent sur les mystères, ou sur les panégyriques , dont les sujets vraiment propres à l'éloquence sont en très petit nombre , il importe toujours d'observer dans la distribution du plan une graduation marquée , pour as-

siirer ou plutôt pour augmenter toujours l'intérêt des faits , la progression des preuves , la force du raisonnement et la véhémence des mouvements oratoires. Il est aussi rare que difficile de faire les deux parties d'un sermon égales en beauté, parce qu'elles n'offrent presque jamais les mêmes ressources à l'imagination de l'orateur. Mais la seconde , si le sujet s'y prête , doit l'emporter sur la première ; c'est la méthode de nos grands maîtres. En Italie , au contraire , la seconde partie des sermons n'est comptée pour rien , ne prouve rien , ne conduit à rien ; et elle finit toujours ou presque toujours , sans aucune péroraison éloquente , à moins que l'orateur ne termine son discours par la paraphrase d'un psaume : ce qui est très beau, et malheureusement aussi très rare. Cette mauvaise routine d'énoncer un second point , et de le réduire à deux ou trois pages insignifiantes , est l'une des causes de l'infériorité des prédicateurs italiens comparés à nos orateurs du premier ordre ; car plusieurs d'entr'eux ont beaucoup plus de talent qu'on ne le suppose à Paris : comme on le verra dans la suite de cet ouvrage. Il est manifeste que l'éloquence décheoit toujours quand elle cesse de s'élever : c'est donc au second membre de la division , habilement combiné pour distribuer

SUR l'éloquknce. ^3

avec art rintérét progressif du sujet , qu'il faut réserver les raisons les plus triomphantes et les sentiments les plus pathétiques. La marche de Cicéron, dont les plans sont très nets et très oratoires dans toutes ses harangues , quoiqu'il les énonce rarement dans Texorde, sa marche, disje, est très favorable à Taccroissement de ses preuves, et l'oblige de se surpasser continuellement par de nouveaux efforts , à mesure qu'il avance dans les difficultés de sa matière. Ouvrez ses plaidoyers : il nie d'abord le fait qu'on lui oppose ; et ensuite il prouve qu'en le supposant vrai on n'en pourrait rien conclure contre son client. Je me bornerai à citer ici deux exemples frappants de cette excellente méthode. En défendant x\rchias, qui avait été son instituteur , et dont il parle toujours avec l'accent de la piété filiale, Cicéron divise ainsi son discours. « Je prouverai qu'Archias est citoyen romain , et que , s'il ne l'était pas , il serait digne de l'être. » Le plan de la harangue pour Milon n'est pas moins pressant. « Milon , dit-il , n'a point tué Clodius : s'il l'avait tué il aurait bien fait. » Il n'est pas donné à l'esprit humain de raisonner avec plus d'ordre et de vigueur en éloquence. Eh ! qu'on ne croie pas que Cicéron procède ainsi par hasard dans quelques occa-

sions particulières; cardans ses paHitions ora^ toires , dans ce dialogue charmant , où ce grand homme subit un examen sur l'éloquence, en répondant à toutes les questions que lui propose son fils sur l'art oratoire, Cicéron en fait im système raisonné ; et il consacre comme une règle fondamentale de l'éloquence du barreau , cette manière de diviser le discours. Voici y lui dit-il , comment vous devez procéder : ou il faut nier le fait quon vous oppose; ou , si vous l'avouez y il faut prouver quil nen résulte point les conséquences que votre adversaire en déduit (i). J'avoue qu'il est très rare de pouvoir 3uivre cette marche didactique dans nos chaires , où les discussions morales ne sont jamais problématiques , et où la conscience , qui ne ment jamais , ne saurait contester la vérité à ses remords. Mais Bourdaloue oppose souvent cette logique pressante aux excuses ou aux prétextes de la faiblesse et de la mauvaise foi. Plus nous imiterons cette méthode , plus nous approcherons de la perfection.

(i) Aut ita consisiendum est ui quod ohjicitur factum neges , aut illud quod factum fatcare, neges eam vim habere , iittjue id esse quod adi^ersarius crimînetur. Parag. 2q , loi*

SUR LtLOCJLK.NCE. n^