IX. DU TORT QUE l'eSPRIT FAIT A l'ÉLOQUEJVCE

A toutes ces règles que l'art prescrit pour diriger le plan du discours, hâtons-nous d'ajouter un plan général de composition , dont ne doivent jamais s*écarler les orateurs , et surtout les orateurs chrétiens. Quand on entre dans la carrière , le zèle dont on est animé pour le salut des âmes ne fait pas toujours oublier les avantages inséparables des grands succès. Mais souvent aussi un désir aveugle de briller, et de plaire coûte la solide gloire qu'on pourrait acquérir si l'on s'abandonnait aux seules impulsions de la piété, qui s'allie si bien avec la sensibilité nécessaire à l'éloquence. Il est à souhaiter , sans doute , que l'on n'aspire qu'à se rendre utile à la religion , en se condamnant aux travaux effrayants que ce ministère exige , et dont on ne saurait jamais être dignement récompensé par le vain bruit de la célébrité. Mais si des motifs si élevés et si purs n'agissent point assez puissamment sur votre ame , trop éprise encore de l'attrait ou de l'espoir également trompeur d'une réputation que vos mécomptes vous apprendront tôt ou tard à mieux, apprécier, calculez du moins les véritables iiïr

téréts de votre amour-propre : et voyez combien ils sont inséparables de l'efficacité apostolique de vos instructions sacrées. Dans cette carrière , une renommée solide et durable ne peut s'établir que par un auditoire vraiment religieux , et par l'affluence des fidèles qui environnent les chaires chrétiennes. Voilà les suffrages utiles , les seuls suffrages permanents , dont vous deviez vous honorer ! D'ailleurs estce donc pour vous que vous exercez le ministère public de la parole évangélique ? est-ce pour vous , et pour nourrir votre orgueil , que la religion rassemble ses enfants dans ses temples? Vous n'oseriez le penser , vous rougiriez au moins de le dire; mais n'importe , je veux bien un moment ne considérer en vous qu'un orateur. Dites-moi donc : qu'est-ce que l'éloquence? est-ce le misérable métier d'imiter cet accusé , dont nous parle si énergiquement un ancien poète dans ses satires, qui balançait devant ses juges avec des antithèses symétriques , les accusations capitales, dont il était chargé (i)? Estce le secret puéril de combiner de froids jeux de mots , d'arrondir des périodes , de dédaigner la simplicité d'un style naturel , plein de force

(i) Crimina rasis lihrai in antiihetis, Pers,, sal. i

SUR L ELOQUENCE. y-^

et d'onction , pour symétriser des phrases obscures et maniérées , et de se tourmenter dans de longues veilles pour faire dégénérer une instruction si sérieuse et si sainte en un vain et sacrilège amusement? Est-ce donc là l'idée que vous avez conçue de cet art divin , qui réprouve les ornements frivoles , qui domine les plus nombreuses assemblées , va droit à la conscience , au lieu de s'abaisser à ne parler qu'à l'esprit , et donne à un seul homme la plus personnelle et la plus auguste de toutes les souverainetés, un empire absolu sur tous les cœurs, par l'unique puissance de la parole. — Mais la gloire ! dites-vous : quoi ? vous cherchez la gloire ? vous la fuyez. Non , non , l'esprit seul n'est jamais sublime. Ce n'est que par la véhémence des passions , et , si j'ose parler ainsi , par une raison passionnée qu'on peut être éloquent. Comptez tous les orateurs illustres de tous les pays et de tous les siècles : trouverez-vous parmi eux des écrivains ingénieux , diserts , épigrammatiques? Ah ! ces hommes immortels se bornaient à émouvoir , à persuader , à faire verser des larmes : et c'est pour avoir toujours été simples qu'ils seront toujours grands. Eh quoi ! vous aspirez à leurs triomphes : et vous n'osez pas marcher sur leurs traces ! et vous vous abais-

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sez aux dégradantes prétentions d'un rhéteur! et vous comparaissez , en suppliant qui mendie des suffrages , devant ces mêmes hommes qui devraient trembler au bruit de vos menaces , sous le poids des anathémes du ciel , en vous conjurant de fléchir son courroux! Relevez-vous donc , hâtez-vous de vous préserver de cette ignominie : soyez éloquent par intérêt si vous ne Fêtes par zèle, au lieu de ne vous montrer qu'un déclamateur par vanité ; et croyez hardiment que le moyen le plus sûr de bien prêcher pour soi , c'est de prêcher utilement pour les autres.