XII. DE LA PROPAGATION DES IDÉES

Nous arrivons ici au moment du travail, où le talent de l'orateur va se montrer , et déployer tous les charmes qui lui sont propres. C'est cette propagation continuelle des grandes idées, et des sentiments analogues, qui se suivent, s'engendrent, s'appellent et s'enchaînent mutuellement : c'est elle qui caractérise les compositions oratoires; c'est le bel art de former le tissu du

style , et d'avancer sans cesse sur la même ligne

tracée par le fil des conceptions progressives , qui donne de la rapidité au discours , du nerf à l'éloquence , de la grâce aux transitions , et tout l'intérêt du dialogue le plus entraînant à un monologue continu , mais toujours varié , et qui lie enfin , comme dans un seul faisceau , des réflexions privées de connexion et de suite ^ qu'on verrait languir sans mouvement et sans vie, si elles étaient incohérentes ou isolées. Le progrès qui soutient la marche de chaque période est l'image naturelle des élans qui doivent aninaer d'un bout à l'autre les compositions oratoires , d'où il résulte qu'il n'appartient qu'aux pensées vastes et fécondes de rendre un écrivain éloquent. Les phrases incises , lea idées accessoires , les comparaisons descriptives , les définitions ingénieuses, la prétention de faire effet , ou de surprendre à chaque mot , enfin le luxe de l'esprit n'enrichissent point un orateur : tout ce qui l'arrête dans sa course le gène et l'appauvrit. Qu'il évite donc , comme les plus dangereux écueils de son talent , ces saillies séduisantes qui ralentiraient son impétuosité et son ardeur. Qu'il retranche sans pitié de ses productions cet amas de fleurs qui étouffent l'éloquence au lieu de l'embellir ; et qu'il se précipite avec force , plutôt qu'avec toutes ces con-

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vulsions de rhéteur , vers son but principal , sans regretter jamais les sacrifices apparents qu'il fera sur sa route. Quest-ce en effet , dit Cicéron , qu est-ce donc que V éloquence , si ce nest le mouvement continu de rame (i) ? Si l'auditeur se retrouve sans cesse à la même place ; s'il aperçoit la langueur de l'amplification, les variantes des idées, le pléonasme des énumérations, enfin le jeu de la phrase, ce n'est plus un orateur véhément qu'il admire avec transport , c'est un déclamateur fleuri , dont il se détache à chaque instant, qu'il juge avec rigueur, et qu'il écoute sans intérêt.

Il ne l'écoute, il ne le suit même pas longtemps : il fait aussi, comme l'orateur, des réflexions oiseuses sur chaque mot : il a d'autant plus d'objections et de critiques à lui opposer qu'il ne peut pas l'interrompre : il perd sans cesse de vue le fil du discours, au milieu de ces écarts d'un rhéteur qui cherche à briller, tandis que son sujet languit énervé par tant d'esprit, sans chaleur, sans couleur et sans vie. L'assemblée , fatiguée de cette surabondance de paroles, sent à chaque instant son attention rebutée se lasser

(i) Quid aliud est éloquent ia y nisi motus animas conii't. mms ? Cicer. Orator.

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et mourir. Ah! si vous saviez être éloquent, faux bel esprit, qui le glacez par vos assoupissantes antithèses, il n'aurait pas la liberté de se disti^aire : il partagerait vos émotions : il pressentirait tout ce que vous allez dire ; il croirait découvrir lui-même les raisons simples et frappantes que vous lui présenteriez , composer en quelque sorte avec vous un discours qui lui raconterait et lui développerait si fidèlement ses sentiments les plus intimes : sa satisfaction serait à son comble, ainsi que votre gloire; et vous éprouveriez que c'est toujours le charme de celui qui écoute qui assure le triomphe de celui qui parle. « Un )) habile appréciateur de l'art oratoire, dit Cicé- » ron, que je traduis ici fidèlement, n'a pas be- )î soin d'entendre un orateur pour juger du mé- » rite de son éloquence. Il passe ; et sans s'arrêter, )) sans prêter attention, il voit d'un coup d'œil » les juges qui tournent la tête de côté et d'autre, » bâillent, ou conversent entre eux, envoient et » renvoient s'informer à chaque moment , s'il » n'est pas temps encore de finir l'audience, et >^ de congédier le suppliant. C'en est assez pour )■> lui : il comprend aussitôt que la cause n'est )) point plaidée par un homme éloquent qui say> che se rendre maître de tous les esprits, comme » un joueur de luth gouverne à son gré les sons

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» qu'il veut tirer des cordes d'un instrument. » Mais, s'il aperçoit, au contraire, en passant, » ces mêmes juges attentifs, la tête haute, le re- » gard fixe, et paraissant frappés d'admiration

• pour celui qui parle, comme un oiseau s'in- » cline absorbé dans le charme d'une douce et

* ravissante harmonie ; s'il voit surtout les spec- » tateurs, écouter avec cette même admiration » un discours qui les tient, pour ainsi dire, en M extase, se dresser pour mieux observer l'im- » pression qu'il produit sur l'esprit des juges, et, » ce qui est encore plus tranchant, s'il voit toute » l'assemblée entraînée tour à tour, de la terreur » à la pitié, de l'amour à la haine, et je ne sais » quel mouvement involontaire agiter tout à » coup les esprits par un redoublement de véhé-

» mence Ah! si comme je l'ai dit d'abord, il

» aperçoit en passant de pareils effets oratoires , j> il ne lui en faut pas davantage : il n'a plus be- » soin de rien entendre pour asseoir son juge- » ment: il comprend, il décide avec certitude, » que la cause est plaidée dans ce tribunal par un X» orateur du premier ordre; et que l'éloquence » y fait son œuvre , au plus haut degré de perj> fection (i)-»

(i) Ikujue inteliigens dictndi tÀilstimator non assidens