SUR LE CA.RDINAL MA.URY. IX

toliques , paraissaient les supporter avec peine , dans la bouche d'un simple prêtre, non encore élevé aux dignités ecclésiastiques, et qu'ils considéraient par conséquent comme placé de beaucoup au-dessous d'eux sur l'échelle sociale. L'orateur s'aperçut de ce mouvement d'impatience cl d'irritation , et pour en prévenir les suites , dans l'intérêt de rinfluence et de la considération dont il jouissait auprès de son brillant auditoire, il s'empressa de s'écrier: « Ainsi parlait saint Jean Chrysostôme. » Mettant ainsi sous la protection de ce grand nom les censures qui Taisaient murmurer la cour, qu'une aussi imposante autorité eut bientôt calmée et réduite au silence.

L'abbé Maury n'était pas cependant parvenu encore au plus haut degré qu'il lui fût réservé d'atteindre dans la carrière de l'éloquence sacrée. En lySS, il prononça pour la première fois , dans l'église de Saint-Lazare , à Paris , cet admirable panégyrique de saint Vincent de Paul , qui acheva sa réputa'ion comme orateur, et qu'on a toujours regardé depuis comme son chef-d'œuvre. 11 avait déjà invoqué, dans ses Essais , le talent d'un Fléchier où d'un Bossuet , pour célébrer dignement ce héros de la religion et de l'humanité; dix ans plus tard il prouva que cette tâche n'était point au-dessus de ses forces et qu'il était capable d'accomplir lui-même les vœux qu'il avait formés. On Fentendit réclamer du roi de France une statue dans son palais , pour le grand saint dont il s'était chargé de redire les vertus et la charité : « Le peuple re- >» connaissant, s'écria-t-il, ira graver à ses pieds celte in- )) scription également glorieuse pour votre majesté, pour

» saint Vincent de Paul et pour la France : Un Ion roi à- » un bon citoyen, »

Louis XVI ne s'offensa point du conseil qui lui était donné du haut de la chaire de vérité ; il s'empressa au contraire de la mettre à profit , et la statue du hienfaiteur des malheureux fut bientôt élevée dans la galerie du Louvre. Ce prince ne s'en tint pas là ; il voulut entendre lui-même le sublime discours qui avait frappé û'étonnement et d'admiration l'auditoire de Saint-Lazare , et l'abbé Maury, docile aux ordres du monarque autant que flatté de ses désirs , prêcha le panégyrique de Vincent de Paul dans la chapelle du château de Versailles , le 4 mars 1785, et se crut dispensé cette fois de conserver et de répéter l'allocution au roi , dont le but avait été rempli. Tel fut au resle le succès prodigieux de cette nouvelle production de l'abhé Maury, que des félicitations lui en parvinrent de toute part et pendant de longues années. A son entrée dans l'Académie le duc de Nivernois répondant à son discours de réception, n'oublia point de lui rappeler le plus beau de ses litres aux honneurs littéraires. « Dans le panégyrique , dit-il , où vous nous invitez à i> l'honorer ( Vincent de Paul ) , avec autant d'altendrisw sèment que d'admiration, au pied des autels vous l'avez » montré aux hommes de tous les climats et de toutes les w religions, à l'univers enfin, comme un bienfaiteur de j> l'humanité entière , à qui toute ame sensible doit un i> tribut d'amour et de reconnaissance. La statue de ce j> grand homme sera un jour offerte à nos hommages , » et c'est à votre éloquence que nous la devrons. » — « Le ij compliment du directeur de l'Académie , dit un éditeur