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l6f\ ESSAI

» pour conserver la paix des états , que de ramey> ner les hommes à l'étude de la philosophie ; » qu'il n'est jamais arrivé que les athées ou les » déistes aient troublé l'ordre public; que le culte » de la divinité , et surtout la doctrine de l'Évan- )^ gile , énerve les esprits et détruit le ressort des » passions , sans lesquelles les hommes n'entre- » prennent et n'exécutent rien de grand. En un » mot, on prétend ouvrir aux peuples la route du » bonheur, en leur enlevant la foi d'une vie fu- » ture , la crainte d'un Dieii vengeur, le respect »pour la religion que nous ont transmis nos » pères.

»0 hommes! puis-je m'écrier avec le prô- » phète , on vous trompe , on vous séduit par ces » discours aussi artificieux que frivoles : il ne s'a- » git pas ici de montrer le vice de ces raisonne- » ments : on les a réfutés cent fois. Je me con- » tente de dire qu'il n'y a jamais eu de république » d'athées, parce que la raison a toujours démontré » aux hommes la nécessité de reconnaître un Etre M suprême; que s'il pouvait exister une pareille » république , elle serait bientôt corrompue par » les principes qu'on y admettrait , et par l'insuf- » fisance des lois qu'on prétendrait y établir 5 » qu'il y a eu peut-être quelques hommes sans » religion , que le tempérament, la vanité , la

SUR l'Éloquence. i65

» crainte , la nécessité , ont retenus dans les » bornes d'une sorte de sagesse purement hu- » maine ; encore aurait-il fallu examiner de près » les détails de leur vie, pour bien juger de cette » prétendue sagesse : mais en portant même de » ce petit nombre le jugement le plus avanta- » geux , on ne pourrait espérer la même modéra- » lion de tout le genre humain qu'on supposerait » tombé dans l'athéisme ; puisque les passions » livrées à elles-mêmes, le cri de l'amour-propre » non réprimé par la conscience , la soif de l'inté- »rêt toujours renaissante et dégagée de toute » crainte intérieure, l'emporteraient en mille oc- » casions sur les principes spéculatifs de la phi- » losophie. Il serait aisé d'ailleurs de faire voir >i que les crimes qu^on impute à la religion ne »sont nullement son ouvrage; je n'aurais qu'à » consulter ses livres, ses enseignements, ses dé- » Gisions authentiques. Tous ces monuments por- » tent à la paix, à la charité, à la patience, à l'o- » béissance , au pardon des injures , à tous les de- » voirs envers la patrie, et au zèle le plus ardent » pour la servir. Je dirais que la foi d'une vie fu- » ture rend les hommes humbles dans la prospé- » rite, tranquilles dans les revers , toujours prêts » à sacrifier leurs intérêts pour maintenir l'ordre » public. J'opposerais aux censures calomnieuses

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» des incrédules , la multitude innombrable de » bienfaits que l'esprit de piété a répandus sur le » genre humain , l'histoire des actions héroïques » d'une infinité de chrétiens dans tous les siècles , » la sagesse admirable qui règne dans toute la » législation évangélique. J'observerais qu'une » loi qui commande au cœur doit l'emporter, au » jugement de tous les sages, sur toutes les insti- » tutions humaines qui ne peuvent régler que la » conduite extérieure des hommes ; que l'Evan- )^ giie seul, avec ses promesses , peut consoler les » malheureux, dont le nombre est toujours le » plus grand parmi les habitants de la terre ; et :» qu'enfin il est absurde et pernicieux d'ôter aux )) hommes un moyen de devenir foncièrement et » radicalement meilleurs qu'ils ne sont ; moyen » d'ailleurs qui appuie les lois extérieures , et en » recommande l'observation. Quand même ces » lois pourraient absolument et dans tous les cas » suffire pour maintenir la probité et la sûreté » dans le monde, ce qui est faux dans la générai) lité,il faudrait encore recevoir la loi évangé- )) lique , parce que , dans un si grand intérêt , il » vaut mieux avoir deux principes réprimants , » deux freins qui concourent ensemble au même » but , que de n'en établir qu'un seul. La vérité » de cette assertion se présente d'elle-même. »

SUR l'eloquiïivce. iGj