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fui fini avec toute la perfection possible. Mais savez'vous pourquoi f ai désiré quelle fût si belle ? Je veux vous rapprendre. Cest Vépée que je destine au connétable de France , et que je porterai moi-même , tant que ce grand office de la couronne ne sera pas rempli. Elle vous siérait à merveille^ monsieur le maréchal^ et elle sera la vôtre quand vous voudrez. Fous connaissez , et vous seul pouvez lever l'unique obstacle qui m'empêche , à mon grand regret , de la laisser dès ce moment entre vos mains. Turenne la lui rendit aussitôt , en disant, avec un redoublement marqué de son embarras habituel, quil se sentait trop honoré et trop récompensé par un témoignage sifiatteur de bienveillance , et que son cœur le préférait à toutes les dignités. On admira, comme on le devait, son désintéressement et sa modestie ; mais personne ne lui fit l'affront d'en être surpris.

L'explication n'eut aucune suite. On n'en parlait plus à la cour ; et peut-être même , effrayé du danger d'avoir un connétable, le roi était-il décidé à ne jamais rétabjir cette dignité militaire, lorsque Bossuet composa en 1668 son Exposition de la doctrine de F Eglise catholique sur les matières de controverse , qui n'a pas cinquante pages, et dont la jalouse exactitude lu

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coûta près (le deux années d'un travail souvent interrompu, mais toujours repris avec ardeur et perfectionné par des révisions continuelles. Bossuet n'a jamais rien écrit avec tant de soin. C'est dans ce genre un ouvrage de génie. Lui seul était capable d'y mettre la précision, la justesse, la clarté, la concision, la mesure, enfin la sûreté de principes et d'expressions qui rendent ce chefd'œuvre absolument irréprochable.

Cette Exposition, imprimée en simple forme d'épreuve et en très petit nombre d'exemplaires , pour être examinée avec la plus scrupuleuse sévérité, détermina la conversion du marquis et de Fabbé de Dangeau son frère, arrière -petitfils du fameux Duplessis Mornay, surnommé le pape des huguenots. Turenne voulut lire aussitôt la nouvelle production qui venait de rallier à l'Église ces deux hommes, pour lesquels il avait beaucoup de bienveillance et d'estime. Il fut tellement étonné de trouver la doctrine catholique si différente de la forme hideuse qu'on lui attribuait dans les écrits et surtout dans les prêches des protestants, qu'il crut d'abord, sur la foi de ses théologiens, que Bossuet l'avait affaiblie et déguisée pour la rendre moins révoltante. Il donna communication de cette explication solennelle , comme d'un défi public, aux plus savants minis-

très de la secte, et il les exhorta sérieusement à réfuter ce petit Iwre, qui leur donnait un si terrible démenti. Ils ne purent s^en dissimuler euxmêmes furgente nécessité. Ils répondirent donc à Y Exposition de la Foi, ou du moins ils crurent y répondre, en soutenant hautement que cet ouvrage ne renfermait point le véritable enseignement de l'Église; que Bossuet n'oserait jamais le produire au grand jour; et que s'il lé rendait public sous son nom , il n'éviterait pas la censure de toute la catholicité, principalement celle de Rome. JJ Exposition de la Foi parut enfin ; et elle obtint bientôt l'approbation authentique dès universités, dés évêques de France , de toutes les églises catholiques , des docteurs du saint-siége, des cardinaux, du pape lui-même, qui reconnurent formellement dans la doctrine de Fauteur, F exposé le plus fidèle des sentiments du concile de Trente.

Le triomphe de Bossuet fut aussi éclatant qu'unanime dans une lutte si mémorable, comme ensuite dans la fameuse conférence sur l'autorité de l'Eglise, qui eut lieu en 1678, chez madame Ta comtesse de Roie , entre lui et le fameux ministre Claude, et dont le résultat fut la conversion immédiate de mademoiselle de Duras , nièce de Turenne. Convaincu ou du moins

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très ébranlé par Y Exposition de la Foi ^ , Turenne, dont les profondes idées se développaient avec trop de suite pour qu'il put s'arrêter avec nonchalance dans l'éclaircissement de ses doutes en matière si grave , voulut avoir , tête à tête d'abord, et même ensuite quelquefois en présence des ministres de Charenton , des conférences réglées et ultimes avec l'auteur d'un ouvrage clair et précis qui avait jeté sa raison dans la plus cruelle incertitude. La justesse et la sagacité de son esprit y furent également frappés de l'ascendant du raisonnement et de la lumière de la vérité. 11 annonça enfin à Bossuet qu'il était résolu à faire son abjuration , et le chargea d'en aller porter lui-même la première nouvelle au roi; en même temps il ouvrit à l'évêque deMeauxson ame tout entière : Le roi^ dit-il, a daigné ni insinuer plus d'une fois ^ qu il me ferait connétable le jour oii f abjurerais ma religion. Dites-lui de ma part que je vaisy renoncer, mais qu 'en devenant catholique par pure conviction, je ne dois et n entends en recevoir aucune récompense sur la terre. Assurez-le donc que ne je mets point ma conscience à prix ^ et que je compte assez sur V estime de sa majesté, pour être bien certain quelle ne me parlera jamais de la charge de connétable. Je n ai pas voulu V accepter jusqu à présent par principe de con-

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science; et je ci^ois me devoir à moi-même de la refuser toute ma vie, par un sentiment d'honneur ^.

Voilà le souvenir que nous ont transmis les contemporains d'un événement si mémorable. Bossuet se montra aussi humble que grand au moment où cette éclatante conquête vint signaler le plus illustre triomphe de son zèle et de son génie; et une discrétion si remarquable ne se démentit pas une seule fois durant tout le cours de sa vie, qui se prolongea encore de trentesix années. Quand on l'en félicitait , il ne recevait ces hommages qu'en y joignant le tribut de son admiration , pour en rapporter toute la gloire à son illustre néophyte. Bossuet eut aussi la touchante délicatesse de n'en jamais faire aucune mention , ni durant ses longues controverses avec les protestants , ni même douze ans après la mort de Turenne, dans le sublime parallèle qu'il établit entre ce héros et le vainqueur de Rocroy, lorsqu'il prononça la magnifique oraison funèbre du grand Condé.

Or, Fléchier a célébré en détail la conversion de Turenne ; il en a fait la matière de six grandes pages , à la fin de la seconde et au commencement de la troisième partie de l'oraison funèbre , qu'on regarde avec toute raison comme le chef-d'œuvre de son talent. Il y peint les Ion-

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gués hésitations d'une conscience inquiète et d'un esprit indécis , qui lui firent consulter alors ses^amis les plus éclairés et les plus habiles ministres du calvinisme ; et il nous le montre comme un homme conséquent dans ses principes , bien différent de ceux qui ne sortent de r hérésie que par des vues intéressées, ou qui , changeant de sentiments sans changer de mœurs, Fi entrent dans le sein de F Église que pour la blesser de plus près Turenne se montra ennemi irréconciliable de U impiété , éloigné de toute superstition et incapable d'hypocrisie (i).

Ces brillantes antithèses de Fléchier ne pro-

(i) Il faut l'avouer, Fléchîer reste, comme orateur, fort au-dessous de Mascaron dans ce long et froid récit de la conversion de Turenne. Mascaron y déploie au contraire un vrai talent , souvent aussi une Lelle manière d'écrire. On croit même quelquefois reconnaître dans son langage l'énergique accent et la simplicité sublime d\i Bossuet; par exemple, quand , nous présentant son héros la veille d'un combat ou dans l'ivresse de la victoire, il 4it M que M. de Turenne n'a jamais plus vivement senti qu'il y » avait un Dieu au-dessus de sa tête, que dans ces occasions » éclatantes où presque tous les autres l'oublient. Celait » alorsqu'ilredoublaitsesprières.Onravumême s'écarter j» dans les bois, où, la pluie sur la Icte, et les genoux dans » la bouc, il adorait dans cette humble posture le Dieu dc- » vant lequel leslégionsdesangestremblentets'humilienl.))

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(luisent aucun effet oratoire. Les six pages vides^ ternes et languissantes , que cette abjuration fournit à sa plume, n'offrent de remarquable que la belle image qu'il emprunte d'un père de l'Eglise , au moment où Turenne montre à ses frères derrière lui^ selon les termes de saint Augustin , le pont de la miséricorde de Dieu , oïl il vient de passer lui-même.

Si Fléchier n'a pas cru que son héros eût sacrifié l'épée de connétable à sa religion , et que la conversion de Turenne fût l'ouvrage de Bossuel, j'avoue qu'il a très bien fait de n'en pas parler. Mais s'il avait craint simplement de déplaire , en décernant cet hommage à l'évêque de Meaux, il faudrait le plaindre de n'avoir pas su profiter d^une occasion si précieuse à l'éloquence. Fléchier avait trop de talent pour redouter de semblables écueils, et pour ne pas se prémunir aisément contre tout reproche.

En exprimant ainsi mon opinion et mon vœu, je raisonne donc toujours d'après l'hypothèse que la persuasion intime de Fléchier n'opposait aucun obstacle à l'essor de son éloquence, ou que cette prétérition n'a été de sa part qu'un oubli. J'exhale d'autant plus librement les regrets que m'arrachent ici les droits de la justice et l'intérêt de l'art, qu'il suffisait à l'orateur chargi^

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<le célébrer la conversion de Turenne , d'y faire intervenir le grand Bossuet, dont Louis XIV consacra si noblement le triomphe, en le chargeant aussitôt de prêcher à la cour Tavent de cette même année 1668 , pour confirmer, disent les historiens , la réunion de Turenne à V Eglise catholique. N'est-il pas manifeste en effet que le nom , l'apparition et l'influence de ce génie immortel auraient fait du tableau en action de Fabjuration de Turenne, l'un des morceaux les plus animés, les plus dramatiques, les plus saillants et les plus sublimes de son éloge ?

Bossuet était présent lorsque cette oraison funèbre fut prononcée dans l'église de Saint-Eustache, le 10 janvier 1676. Un court intervalle de sept années s'était à peine écoulé depuis la conversion de Turenne, dont tout l'auditoire connaissait alors et dut nommer avec enthousiasme le véritable moteur. Et Fléchier, commensal journalier de Bossuet , son collaborateur dans l'éducation du dauphin , ne met pas en sa^ne un seul instant dans cet éloge solennel deux interlocuteurs si dignes l'un de l'autre ! Et Fléchier ne rappelle pas à ses auditeurs ces entretiens savants et intimes dans lesquels Turenne cherchait la lumière; où Bossuet, pénétré de respect et d'admiration pour lui, guidait et