XL. DES MOTS HEUREUX

Je n'ai pas besoin de faire remarquer les expressions hardies avec simplicité, qui semblent échapper à l'élocution si naturellement énergique de Bossuet, dans cette description de rencontre où son génie découvre et indique, sans prétention et sans effort, une allégorie très frappante au milieu d'un livre de piété. On croirait , à n'en juger que d'après la fécondité et l'exactitude de ses crayons, qu'il lui suffit d'ébaucher, en passant, un pareil tableau, pour le finir. Quand on n'est pas inspiré par un si prodigieux talent, il faut y suppléer en l'admirant de loin ,

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par les assidues et lentes conquêtes de la méditation et de l'étude.

Un orateur laborieux, qui veut mettre la dernière main à ses productions , est toujours récompensé de son travail. Si l'application ne lui fournit jamais les masses d'un discours , elle l'avertit du moins de ces locutions ou de ces images inconvenantes qui peuvent se glisser quelquefois dans le jet rapide de la composition ; et c'est un avantage précieux, sans doute, dans un genre où l'on prétend, avec assez de vérité, qu'un mauvais mot, toujours facile à saisir, fait souvent plus de tort qu'un mauvais raisonnement , dont le très grand nombre des auditeurs ne peut s'apercevoir; elle lui indique des expressions heureuses qui rendent ses idées plus saillantes et sa diction plus pittoresque. De même, dit Cicéron, que les habits, inventés d'abord par le besoin, sont devenus ensuite des ornements pour le corps humain, les mots créés par la nécessité servent aussi de parure et donnent de la grâce à la pensée. Le mérite des expressions placées est Sri éminent dans l'art oratoire , que l'éloquence d'un trait dépend ordinairement d'un seul mot.

Je puis en citer un exemple digne d'être admiré; je le tire du beau discours que prononça le cardinal de Rohan , grand aumônier de France ,

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en présentant le corps de Louis XIV à l'abbaye (le Saint-Denis. « Le prince que nous pleurons » laisse, il est vrai, des ivoms fameux sur la terre; » et la postérité la plus reculée admirera comme » nous Louis le Grand, le juste, le triompha- » teur , le pacifique , l'ami des lettres , et le pro- :» tecteur des rois. » Si le cardinal de Rohan eût dit que ce monarque laissait sur la terre un nom fameux , sa phrase eût été fort triviale , mais la même expression mise au pluriel, des noms fameux, en parlant d'un seul homme, et l'énumération immédiate des divers titres de gloire de Louis XIV, qui justifient aussitôt cette heureuse attribution , me paraissent un trait sublime.

Massillon connaissait aussi cet ingénieux secret de l'art; et souvent, dans ses discours, un mot qui semble énoncer un paradoxe , exprime au contraire un nouveau sens et une idée très piquante et très vraie. Telle est cette apostrophe qu'on lit dans son sermon sw le mélange des bons et des méchants y où une épithète lui suffit pour démontrer que la véritable amitié ne va jamais prendre place parmi tant d'hommages intéressés qui environnent la faveur et le pouvoir. c( Grands de la terre ! l'innocent plaisir de la sin- 5) cérité, sans lequel il n'est plus rien de doux » dans le commerce des hommes , vous est re-

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» fusé ; et vous n'avez plus d'amis, parce qu'il est » trop utile de l'être. »

L'emploi si brillant de ce mot peut nous rappeler un autre acception de l'un de ses dérivés , où l'on ne trouve pas moins de finesse. Lorsque Fontenelle reçut le cardinal Dubois à l'académie française , il crut devoir le louer de ses conférences journalières et intimes avec le jeune roi Louis XV sur la politique. Il voulut donc lui faire un mérite de la franchise avec laquelle il apprenait au monarque à se passer de ses services ministériels , en lui révélant tous les secrets de son expérience dans les négociations. On sait, lui dit-il avec beaucoup de grâce et d'esprit, que dans ces entretiens journaliers , vous ne négligez aucun moyen de vous rendre inutile. L'éditeur hollandais de Fontenelle s'imagina que c'était une faute d'impression ; et il eut la simplicité de croire lui rendre un bon office, en y substituant, de vous rendre utile.

Le feu comte de Mirabeau nous fournit aussi un exemple récent de l'heureux emploi qu'on peut faire d'une expression trou^^ée dans le style oratoire. Durant sa querelle avec Beaumarchais , sur l'affaire des eaux de Paris, son adversaire, qui craignait sa réplique, crut l'amadouer en assaisonnant sa réfutation de beauccup de com-

pliments. Indigné de s'entendre louer par tin homme tel que Beaumarchais, Mirabeau, qui n'avait cependant guère le droit de se montrer si difficile, repoussa comme des outrages les éloges d'un pareil admirateur. Reprenez, lui ditil fièrement dans sa réponse , reprenez votre INSOLENTE ESTIME ! Ou uc saurait exprimer le mépris avec plus de hauteur et d'énergie.