HOTES

Le père Houdry ne se lasse point de chercher, pour Ja gloire de Fléchier, d'autres preuves de son admirable talent pour V imitation , dans la même oraison funèbre , où il s'approprie , comme on va le voir, quatre lignes d'un autre orateur, en leur donnant les derniers traits deVéloquence, Fléchier a dit : « L'éloquence de la chaire n'est pas pro- » pre au récit des combats et des batailles. La langue d'un » prêtre , destinée à louer Jésus-Christ^ le Sauveur des j> hommes , ne doit pas être employée à parler d'un art *i qui tend à leur destruction. »

C'est dans l'oraison funèbre de Louis XIII , par Go^ deau , évêque de Vence, que le père Houdry découvre cet humiliant plagiat , comme un nouveau fleuron pour en orner la couronne oratoire de V imitateur Fléchier.

« L'éloquence de la chaire, avait dit Godeau, ignore » les termes de la guerre , et n'a point de pinceau pour » représenter ni les sièges ni les batailles. La langue des » évêques, destinée à la louange de Jésus- Christ , le » Sauveur du genre humain, ne doit pas proférer les » termes d'un art qui tend à la destruction des hommes. » Je me borne ici aux imitations de l'éloge de Turenne. Mais le père Houdry, toujours zélé p0wr faire valoir le rare mérite de Fléchier dans le genre de l'imitation , ne se contente pas de l'exaher, comme on vient de le voir, en confrontant avec le discours de Lingendes celte oraison funèbre dans laquelle il découvre six lignes de Godeau; il en cite encore deux autres exemples très insignifiants, tirés de l'éloge funèbre de madame de Montausier, par l'évêque de Nîmes : l'un C5t copié du panégyrique de sainte Anne par un abbé Ogier, et Taulre de l'oraisaK funèbre de Louis XUI par le même orateur.

Je ne cherche nullement à jusiifier Fléchicr de tous CCS reproches mal déguisés. Mais il n'en est pas moins vrai que ces iniitallons , dont on a fait tant de bruit , n'ont absolument rien de commun avec le texie si heureux^ avec presque tout le magnifique exorde , et bien moins encore avec les plus beaux traits d'éloquence de son oraison funèbre de Turenne , tels que les premières pages de cet éloge, le tableau raccourci des campagnes de Turenne en Flandre et en Allemagne, l'apostrophe à la Flandre, la définition d'une armée, la modestie de Turenne après ses victoires, quand il se dérobe à sa réputation , le sublime récit de ses deux dernières années de guerre et des approches de sa fin : Déjà frémissait dans son camp l'ennemi confus : déjà prenait l'essor pour se saui^er dans les montagnes cet aigle dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces; tels encore que le spectacle tragique de ce grand homme étendu sur ses propres trophées , au milieu duquel l'orateur refroidit tout à coup notre intérêt par celte distraction inconcevable d'un déclamateur qui manque ici de logique et démesure , n'attendez pas que je fasse crier son sang ainsi que celui d'Ahel: comme si le sang de Turenne , répandu avec honneur sur un champ de bataille , pouvait jamais crier vengeance avec autant de justice et de force que celui d'Abel versé par les mains d'un fratricide ; tels enfin que la scène si admirable qui suit les premiers moments de la mort de Turenne , le trouble, les regrets, les plaintes de l'orateur qui la raconte, en l'environnant de tous les hommages de la douleur et de l'admiration de la France , et la belle prière qui termine ce discours. Quand on est si riche de son propre fond, quand on a

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été assez bien partagé dans la distribution des dons les plus heureux de la nature , pour n'avoir à se défendre que de l'abus de l'esprit, de la fréquence des antithèses, de l'affectation du nombre ou des repos trop marqués et trop recherchés, c'est être en vérité trop modeste que d'imiter et surtout de copier les ouvrages d'autrui. Fléchier a voulu sauver quelques idées peu remarquables de l'obscurité et d'un éternel oubli. Voltaire , si rigide envers lui , ne s'est pas montré plus scrupuleux : il s'emparait volontiers des beaux vers de nos grands poètes, quand il les trouvait à sa convenance , et ne dédaignait même pas d'en emprunter plusieurs du père Le Moine, jésuite doué d'une ardente imagination , mais écrivain sans goût, dans son poëme de saint Louis , où peu de lecteurs seront tentés de les aller chercher.

Voltaire étudiait au collège de Louis-le-Grand en 1702, lorsque le père Houdry, jésuite, y publia son prétendu Traité de la manière d'imiter les bons prédicateurs. C'est une simple et très longue table alphabétique précédée d'une préface, laquelle forme tout ce traité de rhétorique. Le titre du livre ne paraît donc qu'un prétexte insidieux sous «n voile de courtoisie, pour dénoncer à la sourdine, comme autant S! imitations légitimes et admirables, quatre ou cinq plagiats manifestes , mais fort courts et très peu importants , d'un seul orateur, c'est à dire uniquement de Fléchier, qui vivait encore alors et jouissait de toute sa réputation.

On sent quelle rumeur dut exciter cette découverte dans une telle maison d'éducation , où tous les écoliers de rhétorique avaient habituellement entre leurs mains l'orai-

son funèbre de Turenne , ainsi dénoncée au tribunal du public , comme remplie de larcins liitéraires. L'imagination du jeune Voltaire surtout ne pouvait pas manquer d'en être vivement frappée. 11 est pour le moins très probable que dans la maturité de l'âge, où il s'épargnait volontiers la peine de consulter les originaux , Voltaire a toujours répété de mémoire l'accusation intentée dans son enfance contre Flécbier, sur la foi du seul père Houdry, dont il n'avait plus l'ouvrage sous les yeux. L'étrange manière dont il parle de l'oraison funèbre de Lingendes , est pour moi une démonstration qu'il ne l'avait jamais lue, et qu'il n'en connaissait que les citations du jésuite, auxquelles il ajoutait poétiquement tant de suppositions idéales. On ne saurait expliquer autrement la légèreté, les inexactitudes, les erreurs de toute espèce et les fausses assertions qu'on remarque dans son récit. Les rédacteurs de tous les dictionnaires historiques ont trouvé plus commode et plus court de transcrire les mômes imputations, que de les vérifier. 11 ne se sont même pas contentés de les copier; ils ont renchéri encore sur les fictions du censeur, en avançant que le texte et la belle allégorie de la mort de Machabée , si heureusement adaptée à Turenne , non seulement se trouvaient dans la prétendue oraison funèbre de Charles-Emmanuel ^ duc de Savoie , par Lingendes , mais que Fromentières , évoque d'Air, en avait fait auparavant usage dans l'oraison funèbre du duc de Beaufort. C'est une seconde supposition imaginée pour soutenir la première.

Fromentières nous a laissé six volumes de ses compositions oratoires. Mais nous ne connaissons point d'autre

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oraison funèbre de ce duc de Beauforl » le roi des haîlès ^ que celle de Mascaron , prononcée dans l'église de Paris en 1670. Il n'en existe aucune sur le même sujet dans la collection de Fromentières, quoiqu'il rappelle lui-même, dans la première phrase de son discours sur la réparation d'un sacrilège , en présence de rassemblée générale du clergé, dans l'église des Cordeliers à Pontoise , qu'il avait prêché peu de jours auparavant , devant le même auditoire ^ aux services de madame et de m.onsieur de Beauforl. Ce n'était probablement pas un éloge funèbre : on ne le trouve nulle part ; et l'on n'en cite pas moins ce discours inconnu , comme une seconde preuve du plagiat de Fléchier, en l'accusant d'en avoir copié le texte et l'allégorie de Machabée , pour célébrer la mort et le triomphe de Tu renne.

Cependant les oraisons funèbres de Fromentières , si vainement réclamées dans Celte discussion de plagiat, me fournissent deux observations relatives à l'objet de celte note.

La première , c'est qu'un texte tiré dé l'Ecriture sainle appartient également à tous les orateurs sacrés. C'est l'heureux usage qu'on en fait qui en établit la propriété. Ainsi Bossuet eut tout droit et toute raison , en prononçant l'oraison funèbre de Henriette de France, reine de la Grande Bretagne, de choisir un texte si frappant et si beau après la révolution d'Angleterre , et au milieu des funérailles delà veuve de Charles I^"^, quoiqu'il eût été employé , quatre ans auparavant , mais sans analogie comme sans effet , par Fromentières, pour l'éloge de la reine régente Anne d'Autriche : lit nunc , reges , intelîigite ; eru^

dimitiij quijudicatis terram. Maintenant^ ô rois! apprenez ; instruise z- iH)us , juges de la terre. Psal. 11 , vers. 10.

Ma seconde observation se rapporte à une phrase de Fromentières , qui se trouve au commencement de la première partie de l'oraison funèbre de Péréfixe. L'oraleur dit, en parlant du frère de ce prélat , tué au siège de Dôle , qu'il se trouva ensei^cii dans sjn propre triomphe, Fromentières avait pris lui-même à Lingendos , comme je l'ai déjà relevé, cette magnifique expression ; mais , toute belle qu'elle est^ elle ne Ht aucun effet sous la plume de ces deux orateurs, parce que les sujets auxquels ils voulurent l'adapter ne pouvaient soutenir un pareil éloge : on l'admira très justement dans la bouche de Fléchier , qui sut la rendre neuve, vraie et sublime, en se l'appropriant pour l'appliquer à la mort et au triomphe de Turenne.

Instructive singularité , bien propre à dégoûter les plagiaires! Fléchier emprunte d'un orateur oublié , trois ou quatre fois dans l'un de ses discours, environ dix lignes très peu saillantes, qui, loin de concourir à son succès, compromettent jusqu'à son goût et lui attirent les plus sévères critiques; et l'on se prévaut de cette découverte pour lui enlever , pour attribuer même à l'auteur ainsi copié tous les traits les plus originaux du meilleur de ses propres ouvrages !

Voici sur tous ces objets le témoignagne très succinct, mais très suffisant , du président Hénault , dans son

Abrégé chronologique de l'Histoire de France , sous la date de 1668.

« Abjuration de Turenne , le 23 octobre. Il commen- » çait depuis long-temps à entrevoir la vérité ; mais il w tenait encore à l'erreur par les préjugés de l'éducaw lion , et par l'attachement qu'il portait à madame de a Turenne , sa femme, fille du duc de La Force, calvi- /> niste de bonne foi. Sa mort, arrivée en 1666, et les » instructions de M. de Meaux , achevèrent de décider » M. de Turenne. Ce fut pour lui qu'il composa son Ir- » vre de V Exposition de la Foi , ouvrage raisonnable et j> solide, que les protestants laissèrent sans réplique , et » qui justifie surtout l'Eglise romaine des superstitions » ridicules qu'on lui impute. »

Ce témoignage a d'autant plus de poids pour assurer à Bossuet la principale gloire de la conversion de Turenne, que le président Hénault était incontestablement, de nos Jours, le témoin le plus digne de foi, comme l'homme de France qui savait le mieux l'histoire du règne et de la cour de Louis XIV , dont il avait connu plusieurs grands personnages. Il conserve partout , dans ses réflexions et dans ses récits, un esprit juste , impartial , circonspect; et il se montre fort éloigné d'affirmer ce qu'il ne pourrait pas prouver. Cet écrivain mérite d'ailleurs d'autant plus de confiance sur les anecdotes historiques du dix-septième siècle , qu'il en est très sobre dans son Abrégé chronologique.

On trouve , dans le recueil des discours prononcés à l'Académie française , l'éloge particulier de Bossuet par l'abbé de Choisy , le jour de la réception du cardinal de

Polignac , successeur de l'évt^que de Meaux. Cet orateur de notre premier corps littéraire était très lié avec le cardinal de Bouillon ; et son témoignage , qui doit être pour nous de la plus imposante autorité , puisqu' aucun de ses contemporains ne se permit de lui opposer la moindre réclamation , attribua solennellement dans cette séance publique , au seul Bossuet et à son Exposition de la Foi , toute la gloire de l'abjuration de Turcnnc.

« Dans les conférences , dit l'abbé de Choisy , page 7 » de cet éloge , les plus habiles , les plus fameux adver- >» saires de Bossuet, ne tenaient pas devant lui; et, ne » voulant pas se rendre à la force de son raisonnement , » ils ne trouvaient d'excuse à leur défaite visible, que » dans la véhémence de son discours et dans la vivacité » de ses réparties. Alors commença véritablement le » triomphe de la religion catholique.... Un héros , de M tous les côtés grand maître dans l'art de la guerre , n'a » pas dédaigné de recevoir ses instructions. Turenne , » le grand Turenne se rendit à la vérité , et soumit aux » pieds de Bossuet cette ame hautaine que tant de vicy» foires avaient accoutumée à l'indépendance ; et , dans » toute la suite de sa vie , pénétré de reconnaissance pour » les grâces reçues , altéré de grâces nouvelles , il venait j» puiser dans la source où il avait trouvé sa guérison.... Ce >» fut en cette occasion, et pour un si grand sujet, que >» parut le livre de \ Exposition de la Fol (^ on ne l'imprima M que deux ans après ) : livre admirable , qui dans une » noble simplicité expose si clairement toutes les vérités » de la religion ; qui , en ouvrant les yeux à tant d'ames » aveuglées , les a fait rentrer dans la bonne voie.

f\'^1 NOTES.

» Ainsi Bossuel par ses écrits et par ses conférences avec » les hérétiques , en dissipant leurs préjugés, leur apla- » nissait le chemin du ciel, a

Nous n'avons besoin ni de produire d'autres preuves pour assurer la gloire de Bossuet , ni d'entrer dans d'autres détails sur la conversion de Turenne, qui fut son plus beau triomphe. On assure que les causes et les circonstances de cette abjuration se trouvent développées dans des manuscrits qui seront probablement publiés un jour. Je ne les connais point , je n'en puis rien dire. Toutes les personnes instruites savent que le cardinal de Bouillon se plaisait à jouir, dans sa petite cour, de l'honneur d'avoir converti ce grand homme. 11 était neveu de Turenne : il fut l'ami et le défenseur officieux de Fénélon ; et il avait toutes les préventions de la jalousie contre Bossuet , auquel son amour-propre enviait une si honorable victoire. Malheureusement pour ses flatteurs , l'opinion qu'on avait de son esprit et de ses connaissances théologiques ôtait toute espèce de crédit aune pareille prétention. Ses courtisans les plus dévoués n'osèrent jamais porter l'excès de la flatterie jusqu'à le présenter au public comme le principal mobile de cette abjuration. L'on comptait parmi eux l'oratorien Mascaron , qui eut assez d'esprit et de pudeur pour conserver beaucoup de mesure, quand il voulut décerner en chaire cette apparence d'hommage à son protecteur. Voici avec quelle réserve il sut faire au cardinal de Bouillon sa part de gloire , en portant la courtoisie aussi loin que pouvaient le permettre les bienséances oratoires, dans la troisième partie de son éloge funèbre de Turenne :

« Les bénédictions , dit-il , et les applaudissements ne I* s'arriîtèrent pas à cet illustre converti ; ils passèrent »» jusques à ce cher et illustre neveu qui , par ses confé- » rences fréquentes , avait contribué si efficacement à la >' conversion de ce grand homme. Certes, Messieurs, si » pour mériter l'honneur du triomphe parmi les Ro- » mains, et pour monter au Capitole avec la pourpre , il » fallait avoir étendu les bornes de l'empire et défait des » armées considérables : quand la grandeur de la naisw sance, la profondeur du savoir, l'innocence des mœurs, » une sagesse consommée dans une grande jeunesse , » n'auraient pas assuré à ce prince la plus éminente di- » gniié de l'Église, il suffisait d'avoir contribué quel- » QUE cuosE à la conquête de cette grande ame, pour » mériter d'entrer en triomphe , et couvert de la pour- 1» pre sacrée , dans le Capitole du monde chrétien. »

L'orateur regrette sensiblement de ne pouvoir pas dire que le neveu a été fait cardinal pour avoir ramené l'oncle dans le sein de l'Eglise ; il le loue modestement d'y avoir contribué pour quelque chose. L'éloge serait mince pour le véritable ministre de la conversion de Tur enne. Mascaron respecta l'opinion publique, et n'osa pas aller plus loin en présence même du cardinal de Bouillon qui officiait à celte cérémonie • mais s'il ne flatta pas davantage sa vanité , il la consola du moins en ne proférant pas le grand nom de Bossuet, qui l'eût trop éclipsé, et qu'une époque si solennelle dut rappeler a tous les esprits , précisément parce que l'orateur l'oubliait. C'était retrancher saint Ambroise de la conversion d'Augustin.

Au surplus , le cardinal de Bouillon et plusieurs autres