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grands personnages , tels surtout que le fluc d'Albret ,• avaient fort bien pu contribuer,, comme l'insinue Mascaron , à disposer favorablement l'esprit de Turenne en faveur de l'Eglise catholique. Un homme si considérable , auquel le cardinal de Richelieu avait offert en vain , dans la plénitude de sa toute-puissance , une de ses nièces en mariage, à condition qu'il professerait la foi catholique ; un homme doué d'une telle justesse et d'une telle solidité d'esprit , qui s'occupait sérieusement de l'élude de la religion depuis la mort de sa femme , très zélée calviniste , et bien plus encore depuis la conversion du duc de Bouillon son frère aîné , auquel il ne voulut pas se joindre , avait sans doute beaucoup de relations de société qui pouvaient préparer de loin son esprit à ce grand changement. Mais on savait , plusieurs mois avant son abjuration , que Bossuet avait été admis à son conseil de conscience , et qu'il avait avec lui des conférences suivies , dont l'objet ne devait paraître équivoque à personne. Or, dès que Bossuet fut appelé à une pareille discussion , la supériorité de son génie , l'ascendant de sa réputation , le mérite éminent de ses ouvrages , le souvenir et l'éclat de ses victoires en ce genre , persuadèrent à toute la France , au moment surtout où Bossuet venait de composer V Exposition de la Foi, qu'un tel controversiste ne figurait pas en seconde ligne dans de semblables occasions; et Bossuet dut être placé par l'opinion publique , comme il l'a été depuis par l'histoire , à la tête des théologiens qui concoururent à ce grand triomphe de la vérité.

Puisque j'ai rappelé dans cette note l'oraison funèbre de Turenne par Mascaron , j'ajouterai ici à ce que je dis

de ce discours dans le texte de mon ouvrage , qu'en traitant le même sujet, l'orateur est resté néanmoins au-dessous de Fléchier. L'exorde et toute la première partie de Mascaron , sont d'un style de narration , d'une extrt^me faiblesse et d'une couleur très commune , à l'exception de deux ou trois beaux mouvements que son sujet lui inspire. Mais , depuis le milieu de la seconde partie jusqu'à la fin de la péroraison , il signale son talent par de fréquentes et grandes beautés , des idées lumineuses, des traits fins et saillants , dont rien n'approche dans ses autres ouvrages ; et j'avoue que dans plusieurs endroits il fait mieux conndîlre Turenne , et le fait aussi beaucoup plus aimer que Fléchier. 11 y déploie surtout une verve oratoire et une éloquence entraînante qu'on chercherait inutilement dans le discours de l'évêque de Nîmes. Mascaron n'avait ni le goût , ni l'élégance , ni l'imagination , ni l'harmonie , ni le coloris de son rival. £n montrant dans Turenne le grand capitaine , le sage et le chrétien , il a la maladresse de raconter et de célébrer la mort de son héros à la fin de sa première partie. Avec un mérite distingué comme prédicateur , il se montre aussi trop didactique , trop raisonneur , trop moraliste et veut paraître un peu trop érudit dans l'oraison funèbre : genre d'éloquence , dit très bien Voltaire , qui demande de F imagination et une grandeur majestueuse qui tient un peu à la poésie , dont il faut toujours emprunter quelque chose , quoiqu'aoec discrétion, QUAND ON TEND AU sublime. Siècle de Louis XI V^, chap 32 , des Beaux-Arts,

Toutes ces anecdotes sont conformes aux mémoires sur la vie de Turenne publiés par Ramsai , à son histoire composée par l'abbé Raguenet , au récit des mémoires et des jom-naux du temps , spécialement au journal si volumineux du marquis de Dangeau , et , selon l'observation de Voltaire , aux lettres de Pélisson. Pour ne pas surcharger cette note de citations , je me bornerai à rapporter les témoignages historiques de l'abbé Raguenet et de Voltaire , relativement à la conversion de Turenne , et à son refus de l'épée de connétable , dont il aurait pu faire, plusieurs années auparavant, le prix de son abjuration.

« Le roi, esl-il dit dans l'histoire du vicomte de Tu- » renne , voulant le récompenser des services qu'il lui » avait rendus pendant le cours de cette guerre qui pré- « céda la paix des Pyrénées , lui donna la charge de » maréchal-général de ses camps et armées. Le cardinal » Mazarin lui fit même entendre qu'il ne tenait qu'à lui » d'être élevé à une plus haute dignité ; que la charge » de connétable , qui était la première du royaume , j» avait à la vérité été suprimée , à cause de la trop » grande puissance qui y était attachée ; que néanmoins » le roi la rétablirait volontiers en sa faveur, si lui- » même n'y mettait obstacle par la religion qu'il profes- » sait. Mais le vicomte de Turenne n'était pas d'un ca- » ractère à se laisser tenter par l'attrait des honneurs , » quand il s'agissait de religion. L'offre de la première M charge de la couronne ne fut pas capable de lui faire

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to quilicr la religion calviniste , tant quMl la crut la meil- »» leure , comme nulle considération ne put l'y retenir , >» quand il fut persuadé du contraire. »

11 me semble que Fléchier ne pouvait ignorer ni l'intenlion de Louis XIV , ni le refus de Turenne ; et Ton n'en découvre aucune indication dans son oraison funèbre. On ne saurait expliquer un pareil sacrifice oratoire dans un sujet d'éloge assurément très riche , mais qui n'offrait rien de plus favorable à l'éloquence qu'un si récent et si magnifique souvenir. En supposant , si l'on veut^ que Louis XIV, instruit par vingt -cinq années de règne , eût changé d'avis , et crût funeste à son autorité le rétablissement de la première charge de la couronce , il était facile à un orateur tel que Fléchier , de célébrer le premier dessein d'estime et de reconnaissance du roi , sans désapprouver la sage circonspection de son expérience. L'art oratoire , si fécond en expédients de ce genre , n'aurait manqué ni de moyens ni de précautions pour rendre l'hommage d'un tel vœu glorieux à Louis X[V lui-même , après la mort de Turenne , qui en aurait eu , sans compromettre personne , tout l'hon-r neur dans son tombeau.

Le silence absolu de Fléchier est d'autant plus étonnant, que Mascaron, son émule , loin d'user d'une si timide prélérilion , venait , peu de jours auparavant , de relever franchement ce noble refus de Turenne , dans la troisième partie de son oraison funèbre. L'orateur y avait dit , sans craindre les démentis de l'envie et sans en ôtre blâmé de personne , ce que je vais transcrire f quand il expliquait les délais de son abjuration