VOTES

jusqu'au temps où la plus ferme conviction vînt s'ërablir dans son ame : « Jamais homme n'a été de meil- » leure foi dans l'erreur que M. de Turenne..... 11 fut » pourtant attaqué par tout ce qu'il y a sur la la terre

» de plus fort et de plus sensible La fortune et la

» gloire le sollicitèrent par tout ce qu'elles ont de force » et d'attraits. Le roi , avant la paix des Pyrénées , » eût honoré la plus grande vertu de son royaume de » la première charge de la couronne , si M. de Turenne >» eût cru qu'il eût été permis de s'élever aux plus grands » honneurs de la terre , en foulant aux pieds la religion » qu'il professait. Quelle perte , que tant de constance » et de fermeté n'ait pas été employée pour la bonne » cause ! La providence le permit , afin que la gloire de » sa conversion ne fût pas douteuse , et qu'il parût que, » sans le mélange d'aucun motif humain , il n'avait » été vaincu que par l'amour de la vérité. Ce combat in-

» térieur a éié l'occasion de sa plus noble victoire et

» de son triomphe le plus illustre. Il employa pour se * vaincre lui-même plus d'art , plus de sagesse et plus de n courage , qu'il n'en avait jamais employé à vaincre

» les autres Il triompha de la mauvaise honte qui ,

» parmi les hommes , fait passer pour faiblesse un chan- » gement, lors même qu'il conduit à la vérité ou à la

» vertu L'Eglise regarda cette conversion avec au-

» tant de joie que celle d'un royaume tout entier. M. de » Turenne , vainqueur des ennemis de l'état , ne causa » jamais à la France une joie si universelle et si sen- » sible que M. de Turenne vaincu par la vérité et sou- » mis au joug de la foi. »

Je ne remarque encore ici l'ëlrange silence de Fléchier, que relativement au refus de l'épée de connétable. Mascaron n'a pas su , j'en conviens , célébrer un si beau sacriGce avec l'éloquence d'un grand orateur. Mais du moins il en a parlé , il a donné à l'imagination de ses auditeurs le signal de l'admiration, et il a ainsi rendu plus surprenante et moins excusable cette omission trop longtemps impunie de Fléchier.

Reprenons à présent la suite des témoignages que nous fournit l'histoire , sur ce refus de Turenne , et sur la véritable cause de sa conversion , dont l'abbé de Choisy et le président Hénault nous ont déjà fait connaître le motif le plus déterminant , dans la note précédente.

« Les occupations de la guerre , poursuit l'abbé Ra- * guenet , n'avaient pas empêché le vicomte de ïu- » renne de continuer à chercher dans les livres catho- M liques l'éclaircissement de ses doutes au sujet de la » religion calviniste. La paix , durant laquelle il était » bien moins occupé , lui fut encore plus favorable pour I* s'en éclaircir. 11 sentit enfm le faible du calvinisme ; » et, pressé par sa conscience , il fil connaître son état M h quelques évoques de ses amis : il s'ouvrit encore au » duc d'Albret , qui leva jusqu'au moindre doute qui ,» pouvait lui faire quelque peine. Alors convaincu qu'il M était hors de la véritable Eglise , quoiqu'il fût regardé » parmi les calvinistes comme Pun des protecteurs de » leur secte, il l'abandonna. Il alla faire son abjuration, » le a3 octobre i668, entre les mains de M. de Péré- » fixe , archevêque de Paris ; et il ne l'avertit de son

48o NOTES.

M dessein que la veille du jour où il la devait faire , vou- » lanl éviter l'ostentation qui accompagne ordinairement » ces sortes de cérémonies , quand elles viennent à la » connaissance du public. Le pape lui écrivit un bref » pour le féliciter de sa conversion. »

Ecoutons enfin le récit de Voltaire dans le 12"^ chapitre du Siècle de Louis XIV , intitulé , Belle campagne et mort de Turenne, « Né calviniste , dit-il , il à'était fait » catholique l'an 1668. On savait que Louis XIV, en le » créant maréchal-général de ses armées , lui avait dit M ces propres paroles rapportées dans les lettres de Pé- » lisson et ailleurs : Je {wudrais que vous m'obligeassiez dé » faire quelque chose de plus pour qous. Ces paroles pouj) vaient avec le temps opérer une conversion. La place )) de connétable pouvait tenter un cœur ambitieux. 11 » était possible aussi que sa conversion fut sincère. Le » cœur humain rassemble souvent la politique , l'am- » bition , les faiblesses de l'amour , les sentiments de » la religion. Eiifin il est très vraisemblable que Turenne ne » quitta la religion de ses pères que par politique ; mais les » catholiques , qui triomphèrent de ce changement^ ne cruw rent pas la grande ame de Turenne capable de feindre. >»

Voltaire a trop souvent oublié , en écrivant l'histoire, cette sage règle de critique consacrée par l'autorité de Boileau :

Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable ;

et il s'est étrangement trompé en voulant soumettre toujours la vérité des faits aux règles de la vraisemblance*

Mais ses prcvenlions contre la religion le jettent ici dans un autre excès. L'étrange vraisemblance qu'il admet , en supposant qu'jL est très vraisemblable que Turcnne ne quitta la religion de ses pères que par politique , est au contraire l'invraisemblance la plus révoltante qu'on puisse imaginer. Voltaire réfute assez lui-même son imputation , en avouant qu'il était possible que la conversion de Tiirenne fût sincère , imputation démentie encore plus hautement par le désaveu unanime de l'opinion publique , et surtout par la droiture et l'élévation d'ame de ce grand homme , dont aucun de ses contemporains ne révoqua jamais en doute le désintéressement et la bonne foi. Voltaire seul s'est permis cet injurieux soupçon contre la véracité et la vertu de Turenne.

Si les catholiques triomphèrent de son changement , comme Voltaire l'assure , leur triomphe, assurément très légitime, fut du moins singulièrement modeste, au moment où ce héros, environné du respect et de l'admiration de toute la France, vint, dans son douzième lustre , se rallier à leur religion ; car leur premier organe, Bossuet, qui avait eu tant de part à une si glorieuse victoire sur les protestants, et qui aurait si bien su la célébrer, n'en a jamais dit un seul mot dans aucun de ses ouvrages.

Au reste , si les seuls catholiques crurent Turenne incapable de feinflre ^ au moment de son abjuration , comme l'insinue Voltaire, ils se montrèrent par un si juste hommage seuls dignes de le juger et de le louer. 11 aurait fallu que Turenne devînt connétable après s'être fait catholique , pour qu'on pût attribuer sa conversion , avec

482 ISOTES.

quelque ombre de vraisemblance, à ce molif intéressé que Voltaire ne craint pas d'indiquer, sans oser pourtant le garantir. Or , Turenne a survécu pendant sept ans à son abjuration : Turenne n'a jamais été connétable de France ; et sa vie ne nous offre aucun indice ni de désir ni de regret qu'une si haute dignité ait jamais fait naître dans son ame. Toute la France savait que , malgré la haine très prononcée de Louvois pour un si grand homme , Louis XIV lui avait offert publiquement de rétablir en sa faveur la charge de connétable , dès qu'il voudrait /eçer Vunique obstacle que le calvinisme opposait à cette promotion. Toute la cour savait également qu'à l'époque de sa conversion , la délicatesse de Turenne avait prévenu d'avance le roi de son refus , dans le cas où sa majesté persisterait à lui destiner une récompense si bien méritée. Enfin quand Voltaire dit que ces paroles du roi pou^ oaieni avec le temps opérer une corn^ersion , il oublie que si elles avaient pu déterminer la conçersîon de Turenne, elles l'auraient opérée beaucoup plus tôt et plus utilement pour sa fortune.

On a inséré dans les Mémoires du cardinal de Retz , un éloge de saint Louis , dont le cardinal de Retz est bien véritablement Tauteur: il est intitulé, Sermon de saint Louis , roi de France^ fait et prononcé devant le roi et la reine régente sa mère , par monseigneur Jean-François-Paul de Gondy , archevêque de Corinthe , et coadjuteur de Paris ^ dans r église de Saint-Louis f des pères jésuites , le 2S aoiit 1648.

Le litre dit la vérité. C'est un sermon , ce n'est pas un panégyrique. Le sujet n'y est nullement traité ; et l'on chercherait inutilement dans ce discours les vertus , le caractère , la législation ou les établissements , la politique et le règne mémorable de saint Louis. Le style de l'auteur , souvent inférieur à celui qu'on admire dans ses Mémoires , où son génie était beaucoup plus dans sa sphère , s'y distingue déjà , de loin en loin , par sa vigueur , par son abondance , par sa noblesse , et surtout par un ton oratoire dont l'élévation et la véhémence éclatent une fois dans un trait sublime, que l'on verra brillera la fin de cette noie. Le cardinal de Retz parle avec toute la dignité et l'autorité du ministère épiscopal à Louis XIV, qui n'était alors que dans sa dixième année. A n'en juger que par les effets , il devait y avoir plus d'éloquence dans les autres sermons qu'il prêchait dans Paris , pour y exciter la guerre ridicule de la Fronde. Mais ce fut probablement moins encore par ses talents en ce genre , que par l'influence de son rang et de son caractère , qu'il eut un ascendant si absolu sur l'esprit de la multitude. Ce discours sur saint Louis n'est pas très commun, et ne se trouve point dans toutes les éditions de ses mémoires. Je vais donc en extraire les trois morceaux les plus remarquables , sur lesquels chaque lecteur pourra faire ses observations, et apprécier le mérite oratoire du cardinal de Retz.

Voici d'abord les leçons chrétiennes qu'il donne au jeune roi , auquel il adresse continuellement la parole , en lui appropriant ainsi presqu'exclusivement la morale de son discours, comme s'il n'avait que lui seul pour au-

diteur. Cet exemple n'a été que trop suivi de nos jours. « On ne peut , dit-il , commencer la vie de saint Louis » par rien de plus élevé que sa naissance ; et cette longue w suite de rois, dont il a tiré son origine , ouvrirait avec » pompe ce discours , si je n'étais persuadé que lesavan- » tages les plus illustres , et de la naissance et de la for- » tune, ne méritent jamais d'êlre relevés dans les chaires » chrétiennes. Ils sont trop au-dessous de la dignité d'un » lieu sanctifié par la parole de l'Evangile , pour n'être M pas ensevelis dans le silence. Mais ce silence , sire, est » peut-être ce qui sera le plus instructif dans ce discours, j) 11 apprendra à votre majesté que cette haute naissance » qui , par un privilège dû aux seules maisons dont vous » sortez, vous sépare du commun des rois, n'est rien » devant Dieu , puisque je n'ose seulement pas la faire » entrer en part des éloges que je donne à un de vos pré- » décesseurs , dans cette chaire , qui est pourtant le » véritable lieu des louanges , puisque c'est celui d'où » l'on les doit distribuer selon le poids du sanctuaire. De » sorte que le seul avantage véritablement solide que j» vous pouvez tirer de ce grand nombre de monarques » que vous avez pour aïeux , est la connaissance de l'o- » bligation que vous avez de songer , plus souvent que » tous les autres princes de la terre , que vous être mortel, n parce que vous comptez plus d'ancêtres qui vous ensei- » gnent cette vérité par leur exemple. Et cette considé- » ration , dès le commencement de votre vie , vous doit » tous les jours humilier devant Dieu, même en vue de » ce que vous avez de plus grand dans le monde , à la » différence des autres hommes, qui trouvent assez de

» sujet dans eux-mêmes, même selon la terre, pour M abaisser leur orgueil. Et toutefois ouvrons ici nos con- *» sciences: confessons-nous publiquement à la vue du » ciel et de la terre. N'est-il pas vrai que, sans descenu dre du sang des rois, la moindre chimère, assez sou- >» vent ridicule , même selon le monde, nous emporte à " des vanités criminelles contre les ordres du ciel ? »

La naissance des rois ne saurait rendre cette leçon absolument exclusive à Louis XIV et à son trône , puisque dans toutes les autres familles régnantes , et même dans les conditions privées, on est également assuré de la mort de tous ses ancêtres , quoiqu'on ne connaisse pas si bien leur histoire. Il n'est donc pas rigoureusement vrai que les rois comptent plus d^ ancêtres qui leur enseignent cette iférité par leur exemple. Après cette tirade de déclamation , où un sévère esprit de critique peut relever un paradoxe appuyé sur un sophisme , le cardinal de Retz parle au monarque enfant , de la reine Anne d'Autriche, pour lui inculquer l'obéissance qu'il doit à sa mère ; mais l'orateur ne lui donna pas long-temps l'exemple de cette soumission à la régente.

Le jour où ce discours fut prononcé à Paris devant Louis XIV et Anne d'Autriche , présente une date singulièrement remarquable. Ce fut le zS août i648, que le coadjuleur, qui était déjà secrètement l'un des chefs de la Fronde, prêle à éclater le lendemain, fit entendre au jeune roi celte instruction sur la piété filiale , tandis qu'il était lui-même liltéralement à la veille de se déclarer en état de pleine révolte contre la mère du roi. Lise»;: en effet l'Abrégé historique du président Ilénault , seus

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la même année i648 : vous y trouverez, que le 26 du mois d'août, c'est à dire le lendemain de son sermon, le cardinal de Relz , dont toute la fortune alors se bornait à l'expectative de l'archevêché de Paris, ordonna de barricader les rues de la capitale. « Le cardinal Mazarin , « dit- il , crut que le jour où l'on chantait le Te Deum à » Notre-Dame , pour le gain de la bataille de Lens , qui » était le 26 août, serait une occasion favorable pour » faire arrêter le président Potier de Blanc - Ménil

» et Broussel Cet emprisonnement fit plus de bruit

» qu'on ne s'y était attendu. Le peuple les redemanda. » Bientôt les chaînes furent tendues dans Paris : c'est ce » qu'on appelle la journée des barricades ; et la reine fut

j> obligée de rendre les prisonniers A la tête des

3) frondeurs étaient le duc de Beaufort , de Retz , coadju- » teur de Paris , qui fut depuis cardinal , la duchesse de ^> Longueville, le prince de Marsillac, 1" prince de j) Conti , le duc de Vendôme , le duc de Nemours , le » duc de Bouillon avec le maréchal de Turenne son » frère , et le maréchal de La Mothe. «

Le cardinal de Retz se souvint toujours , et il prenait plaisir à raconter dans la suite , qu'un bourgeois impatient de voir les ordres du prélat promptement exécutés , et les chaînes tendues à tous les carrefours , l'importuna plusieurs fois de cette question , qu'il fut obligé de se faire répéter pour en comprendre le sens, et que Boileau citait de préférence , d'après lui , en parlant de l'harmonie du style, comme une telle cacophonie, que l'oreille ne pouvait plus distinguer si c'était de l'arabe ou

àa français : Monseigneur , qu'attend-on donc tant ?