L HOMME PUBLIC

tremblement; et, conservant cette louable timidité jusqu'à la fin de ses jours , que le spectacle d'un accusé, dont il tient la destinée entre ses mains, lui paraisse toujours aussi nouveau et aussi effrayant que lorsqu'il l'a vu pour la première fois.

C'est alors que, se tenant également en garde et contre l'excès d'une rigueur inhumaine, et contre une compassion souvent encore plus cruelle , et tout occupé d'un jugement dans lequel il peut devenir aussi coupable que celui qu'il va juger, il recueillera toutes les forces de son âme, et s'affermira dans ce rigide ministère par la seule considération de l'utilité publique.

Dépositaire du salut du peuple , il croira voir toujours devant ses yeux lapatrie, effrayée de l'impunité des crimes, lui demander compte du sang de tant d'innocents auxquels la conservation d'un seul coupable aura peut-être été fatale. Il sentira combien il est important que le premier tribunal donne, à tous les autres juges qui se forment sur son esprit, l'utile, le nécessaire exemple d'une rigueur salutaire , et que faisant descendre, comme par degrés, jusqu'aux tribunaux les plus inférieurs le même zèle dont il est animé, il rallume, il ressuscite leur ferveur presque éteinte , et répande dans toutes les parties du corps de la justice ce feu toujours vivant , et cette ardeur toujours agissante , sans laquelle la cause du public est souvent la première abandonnée.

Mais son zèle croirait se renfermer dans des bornes trop étroites , s'il ne le faisait paraître que dans les occasions où le public a un intérêt si sensible et si éclatant.

Ingénieux à cbercber à démêler ce même intérêt dans les causes les moins publiques, il n'attendra pas que les cris de la veuve et de l'orphelin viennent troubler son repos pour implorer le secours de sa justice contre l'oppression du riche et du puissant. Son cœur entendra la voix sourde de leur misère avant que ses oreilles soient frappées du bruit de leurs plaintes , et il ne s'estimera jamais plus heureux que lorsqu'il pourra jouir de la satisfaction d'avoir rendu justice à ceux mêmes qui n'étaient pas en état de la lui demander.

Il se hâtera de s'instruire de bonne heure des affaires dont il doit instruire les autres juges; et par cette préparation anticipée il sera toujoui's armé contre la profonde malice de cette chi-

cane artificieuse qui se vante de disposer au moins du temps des jugements , de les avancer ou les retarder à son gré , de fatiguer le bon droit, de le faire succomber par lassitude, et de rendre quelquefois la mauvaise cause victorieuse par la fatale longueur d'une résistance opiniâtre.

Quel sujet peut jamais exciter plus dignement l'attention et la vigilance de l'homme public? Qu'il s'applique donc tous les jours à couper cette hydre de procédures qui renaît tous les jours; qu'après avoir exercé sa justice sur les plaideurs, il l'exerce encore plus sur ces défenseurs avides et intéressés qui les oppriment souvent sous prétexte de les défendre, et dont la dangereuse industrie cherche à se dédommager de la diminution des affaires , en donnant à un fonds stérile une malheureuse fécondité qui achève d'épuiser le dernier suc et la dernière chaleur de la terre.

Que tous les ministres inférieurs de la justice sachent que le magistrat a les yeux toujours ouverts sur leur conduite; que, peu content de réformer les jugements qui se rendent dans les tribunaux subalternes, il s'applique encore plus à réformer les juges qui les rendent, et que, pour faire dignement une réforme si salutaire , il la commence toujours par lui-même.

Enfin , que ce zèle qui anime les fonctions éclatantes de sa vie publique le suive jusque dans l'obscurité de sa vie privée; et que, dans les temps où il ne peut servir la patrie par ses jugements, il la serve peut-être aussi utilement par ses exemples.

Que l'amour et le respect qu'il y conserve toujours pour la sainteté de sa profession instruise et confonde ces magistrats qui , rougissant de leur état, voudraient pouvoir le cacher aux autres hommes , et qui font consister une partie de leur bonheur à oublier leur dignité.

Que sa modestie et sa simplicité condamnent l'excès de leur luxe téméraire , de ce faste onéreux à leur famille, injurieux à leur véritable grandeur, par lequel ils entrent dans un combat inégal avec les enfants de la fortune; malheureux d'y être presque tous vaincus , et plus malheureux encore s'ils ont quelquefois le déshonorant avantage d'y être victorieux.

Ce n'est point par des paroles «qu'un tel excès peut être rc-

84 L HOMxME PUBLIC.

primé. Le luxe est une maladie dont la guérison est réservée à l'exemple.

Heureux les magistrats, si leur vie privée pouvait rendre ce ^rand service à la république ; et si , après avoir essayé inutilement de la réformer par leurs discours , ils opposaient au dérèglement de leur siècle , comme une censure plus efficace , la sagesse de leur conduite !

Ce serait alors qu'ils exerceraient véritablement cette magistrature privée , qui n'a point d'autre fondement que la vertu du magistrat , d'autres armes que sa réputation , d'autre contrainte que la douce et salutaire violence de son exemple.

Qu'ils n'écoutent donc pas les discours séduisants de ceux qui, affaiblis par leur mollesse ou aveuglés par leur intérêt , regardent l'amour du bien public comme une vieille erreur dont ils se sont heureusement désabusés, et insultent à la simplicité de l'homme de bien , dont le zèle trop crédule se laisse encore éblouir par cette vaine et fatigante illusion.

Nous avouons , il est vrai , et nous voudrions pouvoir le dissimuler, que le service du public devient tous les jours plus difficile ; mais ne croyons pas qu'il puisse jamais devenir impossible à l'homme de bien. Son pouvoir est plus étendu que souvent il ne le croit lui-même. Ses forces croissent avec son zèle , et, en faisant tout ce qui lui est possible , il mérite enfin d'exécuter ce qui d'abord lui paraissait impossible.

C'est cette sainte ambition qui doit nous soutenir dans l'exercice de ces fonctions aussi glorieuses que pénibles, où nous avons le bonheur d'être dévoués d'une manière singulière à la recherche du bien public.

C'est à nous-mêmes que nous devons appliquer tout ce que le devoir de notre ministère nous oblige de remettre devant vos yeux. Nous avons bien moins cherché, dans toute la suite de ce discours, à exciter l'ardeur des autres magistrats qu'à ranimer la nôtre ; et , dans ce jour où nous exerçons l'office de censeur, c'est à nous principalement que nous adressons notre censure.

Chargés de la défense des intérêts publics, nous tremblons tous les jours à la vue d'un fardeau sous le poids duquel nous avouons que notre faiblesse succombe souvent. Heureux si cet

aveu que nous en faisons aux yeux du sénat pouvait nous faire mériter son indul^ïenee, et si, en confessant nos fautes passées, nous pouvions commencer par là à accomplir le vœu que nous renouvelons en ce jour, de nous appliquer plus fortement que jamais à les réparer!

ï. 'autorité du magistrat^ et sa soumission à l'autorité de la loi. ( Prononcée à la Saint-Martin 1706. )

Pouvoir tout pour la justice, et ne pouvoir rien pour soi-même, c'est l'honorable mais pénible condition du magistrat.

Que l'ambitieux se flatte du faux honneur de pouvoir tout ce qu'il désire ; la gloire solide de Tiiomme juste est de confesser avec joie qu'il n'est le maître de rien.

IMais que la vertu lui fait acheter chèrement cette gloire , et qu'il en coûte à celui que sa dignité met au-dessus des autres hommes, pour s'élever par sa modération au-dessus de sa dignité même !

Tout ce qui environne le magistrat semble conspirer à le séduire, tout ce qu'il voit autour de lui lui offre d'abord l'image agréable, et, si l'on ose le dire , la trompeuse idole de son autorité.

L'éclat de la pourpre dont il est revêtu -, les honneurs que l'on rend à sa dignité, et que son amour-propre ne manque guère de rapporter à sa personne ; le silence majestueux de son tribunal; ce respect, cette sainte frayeur, et cette espèce de religion avec laquelle on dirait que le timide plaideur y vient invoquer la puissance du magistrat; enfln, l'autorité suprême et le destin irrévocable des oracles qui sortent de sa bouche , tout semble l'élever au-dessus de l'homme , et l'approcher de la Divinité.

Il parle, et tout obéit à sa voix : il commande , et tout s'exécute : devant lui, tombent et s'anéantissent toutes les grandeurs de la terre; il voit tous les jours à ses pieds ceux mêmes dont on adore ou dont on craint la fortune. D'autant plus soumis qu'ils sont plus élevés, de grands intérêts leur inspirent de

grandes bassesses ; et, devenant en apparence les humbles sujets , les esclaves rampants de la magistrature , le premier artifice qu'ils emploient pour se rendre les maîtres du magistrat est de lui persuader qu'il est le maître de tout.

Malheur à celui qui, renversant les idées naturelles des choses , a commencé le premier à donner le nom de grâce à ce qui n'était que justice , et qui , offrant un encens criminel au magistrat, lui a fait l'injure de le remercier d'un bien que le magistrat ne pouvait lui refuser, et de le louer de n'avoir pas fait un crime !

INon que le magistrat, jaloux de son autorité, soit toujours assez aveugle pour croire, sur la foi du plaideur artificieux, que le ministre de la loi peut dominer sur la loi même !

Mais s'il rougirait de succomber à une tentation si grossière, n'écoutera-t-il point les conseils dangereux de cet amour-propre plus délié qui veut composer avec la règle , chercher un milieu entre le vice et la vertu , et qui insinue souvent au magistrat que , s'il ne lui est pas permis d'usurper l'empire de la justice, il ne lui est pns toujours défendu de le partager avec elle?

Ainsi se forme dans son cœur le coupable projet d'un partage téméraire entre le pouvoir de Thomme et celui de la loi.

Bientôt , amateur de l'indépendance , et avide d'étendre sa domination, il lui échappera des désirs secrets de ne laissera la justice que ces causes faciles dont la décision est gravée avec des traits si lumineux dans les tables de la loi , qu'il n'est pas possible de la méconnaître ; et , se réservant toutes celles que le plaideur subtil aura su couvrir d'un épais nuage, il voudra peut-être que tous les doutes fassent partie de son domaine ; ou du moins il se persuadera bientôt qu'il est des questions véritablement problématiques , oij la justice incertaine, chancelante , et presque contraire à elle-même , abandonne sa balance à la volonté souveraine du magistrat.

Psous savons que la Providence permet quelquefois que des causes obscures fassent naître une espèce de guerre innocente entre les ministres de la justice , où tous les avantages paraissent également partagés, où l'on voit combattre la vertu contre la vertu , la doctrine contre la doctrine, l'expérience contre

l'expérience, et où l'orgueil de l'homme, pleinement confondu, est obligé de reconnaître Thumiliante incertitude des jugements humains.

Mais vouloir que l'esprit d'un seul magistrat, partagé comme par deux factions contraires, devienne le théâtre de cette guerre civile, et que , dans ce combat qui se passe, pour ainsi dire, entre lui et lui-même, il ne puisse jamais savoir de quel coté penche la victoire , c'est se laisser surprendre par une douce imposture, que l'amour de l'indépendance se plaît à former.

Rentrons au dedans de nous-mêmes, et interrogeons notre C€eur : entre deux routes différentes qui s'ouvrent en même temps à nos yeux , il en est toujours une qui nous plaît plus que l'autre , et qui nous attire à elle comme par des chaînes invisibles, et par un charme secret que nous ne pouvons nous cacher à nous-mêmes; sans cela notre esprit, entraîné d'un côté par une pente naturelle, et retenu de l'autre par un égal. contrepoids, demeurerait immobile ; et, ébloui plus qu'éclairé par deux jours opposés, son attention ne produirait que le doute , et sa lumière ne serait que ténèbres.

Que le magistrat, convaincu de sa propre faiblesse, hésite d'abord avec tremblement entre deux partis qui semblent lui offrir également l'image respectable de la vérité; nous n'en sommes pas surpris, et nous louons même sa sainte délicatesse. ;Mais s'il est de bonne foi, ce doute ne saurait durer longtemps; un rayon de clarté, digne fruit d'une vive et persévérante attention, percera ces nuages qui troublaient la sérénité de son âme ; un calme profond succédera à cet orage , et la tempête même le jettera dans le port.

C'est alors que, goûtant cette heureuse paix qui est réservée à l'homme juste , il apprendra à ne pas confondre ce doute innocent, qui est comme le travail pénible par lequel notre âme enfante la vérité, avec ce doute criminel qui craint la lumière, qui chérit ses ténèbres , et qui se plaît à répandre une nuit favorable à l'autorité du magistrat, où son esprit, frappé d'un aveuglement volontaire, veut souvent douter de tout, afin de pouvoir tout.

Mais que servirait au mn^istrat d'avoir su éviter cet écueil ,

88 L AUTORITE DU MAGISTBAT.

si, pour fuir l'illusion de ce doute imaginaire, il se préeipilait dans l'extrémité opposée d'une soudaine et présomptueuse liberté de décision ; véritable caractère de ceS esprits indépendants, qui regardent la domination de la loi comme un joug servile sous lequel la hauteur de leur raison dédaigne de s'abaisser?

C'est en vain que , pour déguiser leur révolte contre la règle, ils osent quelquefois combattre la justice sous le voile spécieux de l'équité.

Premier objet du législateur , dépositaire de son esprit , compagne inséparable de la loi, l'équité ne peut jamais être contraire à la loi môme. Tout ce qui blesse cette équité , véritable source de toutes les lois , ne résiste pas moins à la justice : le législateur l'aurait condamné, s'il l'avait pu prévoir; et si le magistrat , qui est la loi vivante , peut suppléer alors au silence de la loi morte, ce n'est pas pour combattre la règle, c'est au contraire pour l'accomplir plus parfaitement.

Mais cette espèce d'équité, qui n'est autre chose que l'esprit même de la loi , n'est pas celle dont le magistrat ambitieux se déclare le défenseur ; il veut établir sa domination , et c'est pour cela qu'il appelle à son secours cette équité arbitraire dont la commode flexibilité reçoit aisément toutes les impressions de la volonté du magistrat. Dangereux instrument de la puissance du juge, hardie à former tous les jours des règles nouvelles , elle se fait, s'il est permis de parler ainsi , une balance particulière et un poids propre pour chaque cause. Si elle paraît quelquefois ingénieuse à pénétrer dans l'intention secrète du législateur, c'est moins pour la connaître que pour l'éluder; elle la sonde en ennemi captieux plutôt qu'en ministre fidèle ; elle combat la lettre par l'esprit, et l'esprit par la lettre; et, au milieu de cette contradiction apparente, la vérité échappe, la règle disparaît, et le magistrat demeure le maître.

C'est ainsi que souvent l'autorité de la justice n'a point d'ennemi plus dangereux que l'esprit du magistrat; mais elle ne le redoute jamais davantage que lorsque, établi pour exercer les vengeances publiques , il entreprend d'en régler les bornes beau^ coup moins en juge qu'en souverain.

Il est vrai que la loi positive, qui ne saurait compter les degrés infinis de la malice des hommes , ne peut pas toujours marquer exactement la juste mesure des peines; mais si elle fait l'honneur au magistrat de remettre entre ses mains ce discernement si difficile, c'est à sa sagesse qu'elle le confie, et non pas à son caprice. Le salut du peuple est une loi suprême, qui doit lui servir de règle lorsque la loi positive l'abandonne, et le laisse dans la main de son propre conseil. A la vue d'un si grand objet, le zèle du magistrat qui n'aspire qu'à établir le règne de la justice s'allume au fond de son cœur; il cherche scrupuleusement cette proportion naturelle qui est entre le crime et la peine , et qui , sans attendre le secours de la loi , a droit de forcer les suffrages du juge, et de lui imposer une heureuse nécessité : il tend non-seulement au bien, mais au plus grand bien ; et, toujours déterminé par un motif si puissant, il ne se croit jamais moins libre que lorsqu'il paraît l'être davantage.

Plein de ces sentiments , et religieux adorateur de la loi , il n'imitera pas non plus ces magistrats qui, fidèles à la justice dans ce qui regarde le fond des jugements, sont encore plus fidèles à leur autorité dans ce qui n'appartient qu'à la forme. Comme s'il suffisait, pour être innocent, d'avoir su éviter les grands crimes, ils croient pouvoir faire librement tout ce qui ne porte pas un coup mortel à la justice ; ils se flattent qu'il viendra un jour où , plus instruits de ia vérité, ils corrigeront eux-mêmes l'erreur excusable de leurs premières démarches : cependant , sur la foi de cette espérance trompeuse, ils donnent le présent à leur autorité, et ils ne laissent à la justice qu'un avenir incertain ; et souvent le plaideur fatigué succombe avant que d'avoir vu luire ce jour favorable qui devait réparer tout le passé. La plaie que sa cause avait reçue paraissait légère dans les commencements; mais le temps l'a rendue incurable, et la justice, impuissante pour le secourir, est réduite à déplorer tristement le dangereux et souvent l'irréparable effet des faveurs anticipées du magistrat.

Ne craignons donc pas de dire hautement, dans ce jour consacré à la plus exacte vérité, que nous ne connaissons pas d'aclions indifférentes dans la vie publique du magistrat; tout est commandé , tout est de rigueur dans le ministère redoutable

no L AUTORITE DU MAGISTRAT.

qu'iJ exerce : toutes ses fonctions ne sont pas également importantes , mais elles appartiennent toutes également à la justice. Son temps même n'est pas à lui ; c'est un bien consacré à la république, et qui , tenant de la nature des choses saintes, doit être distribué au poids du sanctuaire.

Que le magistrat orgueilleux se repaisse vainement du spectacle frivole de cette suite nombreuse de suppliants qui n'approchent de lui qu'avec tremblement; qu'il les regarde comme un peuple soumis à ses lois , et qu'il croie qu'il est de sa grandeur de les faire languir dans une attente inquiète , et dans le long martyre d'une fatigante incertitude.

Le fidèle ministre de la justice ne regarde qu'avec peine cette foule de clients qui l'environnent : il croit voir autour de lui une multitude de créanciers avides , dont la présence semble lui reprocher sa lenteur; et lorsqu'il ne peut satisfaire en même temps leur juste impatience , c'est le devoir, c'est l'équité seule qui règle leurs rangs , et qui décide entre eux de la préférence.

Quelle joie pour le pauvre et pour le faible, quand il a la consolation de précéder le riche et le puissant clans cet ordre tracé par les mains de la justice même ! et quelles bénédictions ne donne-t-il pas au magistrat, quand il voit que le gémissement secret de sa misère est plus promptement et plus favorablement écouté que la voix éclatante de la plus haute fortune !

Puisse le magistrat goûter toute la douceur de ces bénédictions, et préférer une gloire si pure à la vaine ambition de faire éclater son pouvoir sur ceux que leur intérêt seul abaisse à ses pieds!

C'est ainsi que celui qui ne se regarde que comme le débiteur du public, s'acquitte tous les jours d'une dette qui se renouvelle tous les jours. Pourrait-il donc se croire le maître de se dérober souvent aux yeux du sénat , à l'exemple de plusieurs magistrats , et d'attendre, dans l'assoupissement de la mollesse ou dans l'enchantement du plaisir, que les prières des grands le rappellent au tribunal, et le fassent souvenir qu'il est juge? Toujours simple et toujours uniforme dans sa conduite , il ne sait ni chercher ni éviter ces jours d'éclat et ces occasions délicates où le magistrat tient entre ses mains les plus hautes destinées : les chercher, c'est affectation ; les éviter, c'est faiblesse ; les regarder avec in-

KEUVIÈME MEilCLIUALE. 91

différence, et u'y envisager que le simple devoir, c'est la véritable grandeur de l'homme juste.

INIais qu'il est rare de trouver cette fermeté d'âme dans ceux mêmes qui font une profession publique de vertu!

Combien en voit-on qui croient avoir beaucoup fait pour la justice, parce qu'ils se flattent de n'avoir rien fait contre elle; qui, rougissant de la combattre et craignant de la défendre, osent encore se croire innocents et se laver les mains devant tout le peuple , comme s'ils n'étaient pas coupables d'une iujustice^qu'ils ont commise en ne s'y opposant pas!

Qui n'est point pour la justice , est contre elle ; et quiconque délibère s'il la défendra, Ta déjà traiiie. Malheur au juge prévaricateur qui donne sa voix à l'iniquité ! mais malheur aussiau tiède magistral qui refuse son suffrage à la justice! Et qu'importe après tout , au faible qui est opprimé , de succomber par la prévarication , ou de périr par la lâcheté de celui qui devait être son défenseur? Peut-être ce magistrat, qui fuit aux premières approches du péril, aurait-il fait triompher le bon droit par son suffrage; ou si sa vertu avait eu le malheur d'être accablée par le nombre , il aurait été vaincu glorieusement avec la justice, et il aurait fait envier aux vainqueurs mêmes la gloire d'une telle défaite.

Mais, après avoir déploré la faiblesse de ces déserteurs de la justice, qui l'abandonnent au jour du combat, ne nous sera-t-il pas permis d'accuser ici l'aveugle facilité avec laquelle les magistrats violent tous les jours la sainteté d'un secret qui est la force des faibles et la sûreté de la justice? On ne respecte plus la religion d'un serment solennel; le mystère des jugements est profané; la confiance réciproque des ministres de la loi est anéantie; la plus sainte de toutes les sociétés devient souvent la plus infidèle; le juge n'est pas en sûreté à côté du juge même; la timide vertu ne peut presque soutenir la crainte d'être trahie ; le voile du temple est rompu, et l'iniquité, voyant à découvert tout ce qui se passe dans le sanctuaire, fait trembler la justice jusque sur ses autels.

Cependant une infidélité si coupable, si dangereuse, est mise au rang de ces fautes légères qui échappent tous les jours à

92 l'autorité du magistrat.

l'homme juste; tant il est rare de trouver un cœur entièrement dominé par la justice, qui ait toujours devant les yeux l'image sévère du devoir, et qui sache supporter avec joie , dans toutes les fonctions de son ministère, et sa propre impuissance et la toute-puissance de la loi.

Mais si sa domination paraît souvent trop pesante au magistrat dans la majesté même du tribunal , pourra-t-il en souffrir encore la contrainte , lorsqu'il ne sera plus dans le temple de la justice ? Et ne croira-t-il pas au contraire être sorti heureusement d'un lieu de servitude, pour entrer dans une terre plus libre et dans le séjour de l'indépendance ?

C'est alors qu'impatient de jouir d'un pouvoir trop longtemps suspendu, il voudra commencer enfin à être magistrat pour lui-même, après l'avoir été pour la justice.

Ardent à signaler son crédit, il envoie, pour ainsi dire, sa dignité devant lui; il veut qu'elle lui ouvre tous les passages, qu'elle aplanisse toutes les voies , que tous les obstacles disparaissent en sa présence , que tout genou fléchisse , et que toute langue confesse qu'il est le maître. Combien de facilités aveugles, combien de complaisances suspectes , combien d'offices équivoques , exigés , ou , pour mieux dire, extorqués des ministres inférieurs de la justice! Les moindres difficultés l'irritent; la plus légère résistance est un attentat à son autorité : il se croirait déshonoré, si on osait lui refuser ce qu'il demande; malheureux de ne pas sentir que ce qui le déshonore véritablement est de demander sans rougir ce qu'on devrait lui refuser !

Heureux le sort de Caton, disait un de ses admirateurs, à qui personne n'ose demander une injustice ! plus heureux encore d'avoir su parvenir à cette rare félicité , en ne demandant jamais que la justice! Tel est le grand modèle du sage magistrat : loin de se laisser prévenir en faveur de son autorité, il redoute son propre crédit, il craint la considération que l'on a pour sa dignité ; et s'il conserve encore quelque prévention , ce n'est que contre lui-même. Toujours prêt à se condamner dans ses propres intérêts , et plus attentif encore , s'il est possible , sur les grâces qu'il demande que sur la justice qu'il rend , il porte souvent sa scrupuleuse modération jusqu'à ne vouloir pas exposer la f;ii-

blesse de ses inférieurs à la tentation de n'oser lui résister.

La justice est pour lui une vertu de tous les lieux et de tous les temps. Loin des yeux du public , et dans l'intérieur même de sa maison, s'élève une espèce de tribunal domestique, où l'honnête \e plus rigide, armé de toute sa sévérité, dicte toujours ses justes mais austères lois : l'utile et l'agréable, dangereux conseillers du magistrat, sont presque toujours exclus de ses délibérations ; ou s'ils y sont admis quelquefois, ce n'est que lorsque riionnéte même leur en ouvre l'entrée.

C'est là qu'il se redit tous les jours que cette autorité, dont l'homme est naturellement si jaloux , n'a qu'un vain éclat qui nous trompe ; que d'est un bien dangereux, dont l'usage ne consiste presque que dans l'abus; bien inutile à l'iiomme juste, bien fatal au magistrat ambitieux , qui ne l'élève que pour l'abaisser, et qui ne lui présente une fausse idée d'indépendance que pour le rendre plus dépendant de tous ceux dont il attend sa fortune.

Combien de chaînes a brisées en un jour celui qui se charge volontairement de celles de la justice! Par une seule dépendance, il s'est délivré de toutes les autres servitudes ; et, devenu d'autant plus libre qu'il est plus esclave de la loi , il peut toujours tout ce qu'il veut , parce qu'il ne veut jamais que ce qu'il doit.

Ses envieux diront sans doute que c'est un honmie inutile à ses amis , inutile à soi-même ; qui ignore le secret de faire des grâces , et qui ne sait pas même l'art de les demander. On fera passer sa justice pour rigueur, sa délicatesse pour scrupule, son exactitude pour singularité : et si nous étions encore dans ces temps 011 l'homme de bien portait la peine de sa vertu, et oii la patrie ingrate proscrivait ceux qui l'avaient trop bien servie , peut-être , semblable en tout à Aristide , il se verrait condamné , comme lui, à un glorieux ostracisme , par les suffrages de ceux que le nom de juste importune , et qui regardent son attachement invariable au devoir comme la censure la plus odieuse de leur conduite.

Mais il a prévu ces reproches, il les a méprisés; et, s'ils étaient capables d'exciter encore quelques mouvements humains