LA VRAIE ET FAUSSE JUSTICE

A la vue d'un malheur aujourd'hui si commun, qu'il nous soit permis, à l'exemple du sage , de demander au ciel pour le magistrat, qu'en lui faisant éviter l'écueil de la pauvreté, il le préserve de la tentation encore plus dangereuse des grandes richesses ; et qu'il lui fasse l'inestimable présent d'une précieuse médiocrité , source de la modération, mère de l'équité, et seule garde fidèle de cette justice entière et parfaite , qui fait respecter l'homme privé encore plus que l'homme public dans le

La vraie et Jausse justice.

( Prononcée à la Saint-Martin \ 708. )

Vouloir paraître juste sans l'être en effet, c'est le comble de l'injustice, et c'est en même temps le dernier degré de l'illusion. Il est des impostures qui éblouissent d'abord, mais il n'en est point qui réussissent longtemps; et l'expérience de tous les siècles nous apprend que, pour paraître homme de bien, il faut l'être véritablement.

Ministres de la justice , à qui nous proposons aujourd'hui cette grande vérité, espérez encore moins que le reste des hommes de surprendre le jugement du public. Élevés au-dessus des peuples qui environnent votre tribunal , vous n'en êtes que plus exposés à leurs regards. Vous jugez leurs différends, mais ils jugent votre justice. Le public vous voit à découvert au grand jour que votre dignité semble répandre autour de vous; et tel est le bonheur ou le malheur de votre condition , que vous ne sauriez cacher ni vos, vertus ni vos défauts.

IN'on , de quelques couleurs que la fausse probité du magistrat ose se parer , elle n'a qu'un vain éclat qui disparaît bientôt aux premiers rayons de la vérité. Plus son imposture est commune dans le siècle où nous vivons , plus elle se découvre aisément. Accoutumés à la voir de près, et familiarisés, pour ainsi dire, avec le prestige, les hommes ne s'y trompent plus.

ONZIEME MERCURIALE. lOf

Le monde même le plus corrompu n'a pas Tesprit aveuglé comme le cœur. Il agit souvent mal , mais il juge presque toujours bien. Oserons-nous même le dire? Les hommes les moins vertueux sont quelquefois ceux qui se connaissent le mieux en vertus. Au travers d'un dehors trompeur qui en impose d'abord à la facile candeur de l'homme de bien , leur malignité plus pénétrante sait porter le flambeau dans les sombres replis d'un cœur hypocrite. Les uns par haine ou par intérêt , les autres par envie ou par ambition , tous par des motifs différents, entreprennent également de le dévoiler. Il n'est presque aucune passion qui ne s'arme contre l'hypocrisie; et, comme si le vice même combattait pour la vertu , il la venge, sans y penser , de l'injure que lui fait la fausse probité.

A ces ennemis étrangers se joignent bientôt des ennemis domestiques, plus redoutables encore que ceux du dehors; et il semble que les passions mêmes du magistrat entretiennent une secrète intelligence avec celles des autres hommes , pour le livrer, malgré lui, à la censure qu'il évite.

En vain il se flatte de pouvoir les retenir sans les combattre , et les couvrir sans les étouffer. Il faudrait, pour soutenir cet état, que l'homme fut toujours d'accord avec lui-même ; qu'une seule passion eiit la force de subjuguer toutes les autres , et que la vanité pût faire toujours l'office de la vertu. Mais la fierté du cœur humain , qui a tant de peine a plier sous le joug aimable de la raison même , ne saurait s'abaisser longtemps sous la tyrannie d'une seule passion. Une ame, livrée à l'iniquité, est un pays séditieux qui change souvent de maître ; c'est une république divisée, où l'une des factions trahit toujours l'autre. Une passion découvre ce qu'une autre passion avait caché. La volupté fait tomber le voile dont l'ambition du magistrat se couvrait, et l'intérêt lève le masque que l'amour de la gloire lui faisait porter.

Laissons-le jouir néanmoins pour un temps de cette douce et flatteuse illusion , qui lui fait espérer d'être toujours en garde contre la surprise des passions. Mais cette vanité qui lui doit lenir lieu de toutes les verliis , et sous laquelle il se flatte de cacher tous ses défauts , pourra-t-elle se cacher elle-même ? et