LA CON NAISSAIS CE DE L HOMME

des figures, la richesse des ornements, et tout ce qui compose la pompe et le luxe de l'éloquence : cette heureuse témérité , ces efforts hardis d'une éloquence naissante sont les défauts de ceux qui sont destinés aux grandes vertus. Un style sec et aride est odieux dans la jeunesse , par la seule affectation d'une sévérité prématurée. Malheur à ces génies ingrats et stériles qui prennent la sécheresse pour la justesse d'esprit , la disette pour la modération , la faiblesse pour le bon usage de ses forces , et qui croient que la vertu consiste seulement à n'avoir point de vices !

11 viendra un âge plus avancé , qui retranchera cette riche superfluité : le style de l'orateur vieillira avec lui , ou , pour mieux dire, il acquerra toute la maturité de la vieillesse, sans perdre la vigueur de la jeunesse. 11 ne manquera pas même alors de grâces et d'ornements ; mais ces grâces seront austères , ces ornements seront graves et majestueux.

Ainsi , suivant toujours les règles de la plus exacte bienséance, il sentira que le moyen le plus sûr de plaire aux autres est de ne sortir jamais de son propre caractère, et de ne parler que d'après soi-même.

Mais obligé , par la nature de son ministère, de parler aussi d'après ses parties, il ne s'appliquera pas moins à les connaître, s'il veut remplir les devoirs de l'avocat et mériter la gloire de l'orateur.

Étudier les inclinations de ses parties pour les suivre si elles sont justes, et pour les réprimer si elles sont déréglées; connaître leur vertu pour prévenir les juges en leur faveur, et leurs défauts pour détruire ou pour affaiblir le préjugé qui leur est contraire; examiner avec attention leur naissance et leur état, leur réputation et leur dignité, pour ménager avec art ces avantages équivoques qui peuvent exciter ou la faveur ou l'envie, souvent plus à craindre pour ceux qui les ont, qu'à désirer pour ceux qui ne les ont pas; c'est le devoir commun de tous ceux qui portent le nom d'avocat : mais ce n'est encore qu'une légère idée des obligations de l'orateur.

S'il veut être toujours sûr de pJaire et de réussir, il faut que, sans prendre ni les passions ni les erreurs de ses parties , il se

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transforme , pour ainsi dire , en elles-mêmes ; et que, les exprimant avec art dans sa personne, il paraisse aux yeux du public, i;on tel quelles sont, mais tel qu'elles devraient être.

Qu'il imite l'adresse de ces peintres qui savent prêter des grâces à ce que la nature a de plus affreux, et qui , diminuant les défauts sans toucher à la ressemblance, donnent aux personnes les plus difformes la joie de se reconnaître et de se plaire dans leurs portraits.

C'est par le moyen de cette fiction ingénieuse , et sous cette personne empruntée, que l'orateur, animé, pénétré, agité des mêmes mouvements que sa partie , ne dira jamais rien qui ne lui convienne parfaitement : il réunira la douceur et la sagesse de la raison avec la force et l'impétuosité de la passion; ou plutôt la passion de la partie deviendra raisonnable dans la bouche de son défenseur ; et , se renfermant dans l'usage auquel la nature l'avait destinée , elle saura toucher le cœur sans offenser l'esprit.

Ce ne sera plus un seul homme, dont le style, toujours le même , ne fait que changer de sujet sans changer de tour : il se multipliera , pour ainsi dire , il empruntera autant de formes différentes qu'il aura de causes et de parties d'un caractère différent.

Tantôt sublime et pompeux , son style imitera la rapidité d'un torrent impétueux, ou la majesté d'un fleuve tranquille : tantôt simple et modeste, il saura descendre sans s'abaisser, et , par des grâces naïves et des ornements naturels, délasser l'attention de ceux qui l'avaient à peine suivi dans son élévation.

Il refusera d'orner ce qui ne demande que d'être expliqué : après avoir porté la lumière dans les longues obscurités d'une procédure ennuyeuse, il se contentera d'arracher les épines qui lui sont naturelles, sans vouloir y mêler mal à propos des fleurs étrangères.

Souvent la véhémence et la triste sévérité de sou discours protégera la vertu opprimée , et fera trembler le vice triomphant. Quelquefois plus facile et plus doux en apparence , mais plus redoutable en effet, il ne s'attachera pas tant à rendre le vice odieux qu'à le rendre méprisable ; mais !a nécessité autorisera son ironie.