INSTITUTION AU DROIT PUBLIC

«ncore plus le terme de droit , en le bornant a ce qui regarde les intérêts des particuliers.

IV. Lorsqu'on s'arrête à la preniière espèce de droit, c'esl-à-dirp , à ces règles qui sont communes à tous les hommes, parce qu'elles ont pour fin la perfection et le bonheur de l'humanité considérée en elle-même, on les appelle droit naturel, comme si l'on disait, droit que la nature, ou plutôt la raison , ou , pour parler encore plus correctement , que l'auteur de la nature et de la raison dicte également a tous les hommes.

V. Si l'on passe au second objet, c'est-à-dire, à ces sociétés moins étendues qui forment les nations , les royaumes, les républiques , on y découvre sans peine l'origine du second terme qu'on a cru devoir délinir : c'est celui de droit public, et l'on aperçoit aussi aisément la raison qui lui a fait donner ce nom.

Comme le droit naturel se rapporte essentiellement à la perfection et au bonheur de la grande société du genre humain, de même It» droit public a pour objet direct et immédiat la perfection et le bonheur de chacune de ces sociétés moins nombreuses, dont les différentes nations ou les divers États sont composés , et c'est ce qui caractérise véritablement \e droit qu'on appelle ;)u/j/ic.

VI. Mais ces sociétés doivent être envisagées dans deux différents points de vue.

On peut les regarder d'abord comme les membres principaux tic ce grand corps qui renferme tous les hommes ; et , en les considérant de cette manière, on conçoit aisément qu'elles ont des règles à observer entre elles, ou des devoirs récipro(pies à remplir, si elles veulent assurer leur perfection et leur bonheur.

Mais on peut aussi n'envisager ces grandes sociétés qu'au dedans d'elles-mêmes , en tant qu'elles forment un corps distinct et séparé de tous les autres, dans lequel ceux qui vivent sous la même domination sont assujettis aux mêmes lois; et si on les regarde dans cette vue comme ne formant qu'un seul tout, cette partie du droit public a encore pour objet la perfection et le bonheur du corps entier.