LA DIGNITÉ DU HAOISTBAT

ministres tant de droiture et tant d^intégrité. Des mains pures et innocentes offrent un culte agréable à ses yeux. La probité est devenue si commune , qu'elle n*est plus regardée comme une distinction. On rougirait de n'être point vertueux , on ne se glorifie point de Tétre : et le vice , non-seulement condamné mais inconnu dans cette auguste compagnie , est réduit à se cacher dans des tribunaux obscurs, éloignés de la lumière du sénat.

Mais que sert à la gloire du magistrat cette innocence dont il se flatte , si sa vertu renfermée au dedans de lui-même ne jette aucun éclat au dehors , et si , pendant qu'il révère la sainteté de la justice , il ne craint point d'avilir la dignité du magistrat ?

Cest à cette dignité que la vertu même doit une partie de sa gloire. Par elle la justice cesse d'être invisible; elle se rend sensible, elle se communique aux yeux des mortels; et si elle reçoit leurs hommages, c'est la dignité seule qui lui concilie cette espèce d'adoration. Le public , accoutumé à juger sur les apparences , croit qu'il n'y a point de vertu solide où il ne voit pas de véritable dignité. Et qui sait en effet combien le magistrat conservera encore cette sévérité intérieure, dans laquelle il met toute sa confiance ? Il porte déjà à l'extérieur du relâchement , il livre à son ennemi les dehors de son âme , et peut-être il le recevra bientôt dans le fond de son c<£ur.

Ainsi périt tous les jours la gloire du magistrat ; ainsi «'efface l'éclat de cette dignité dont le dépôt sacré est remis entre ses mains, pour donner du crédit aux lois et du poids à la justice.

En vain ceux qui ont vu l'ancienne gloire du sénat veulent chercher dans nos mœurs les traces de notre première dignité. A peine en conserve-t-on une image légère dans les fonctions publiques de la magistrature , et cette image même , toute faible qu'elle ^X , ne se trouve plus dans la vie privée du magistrat.

Ennuyé des plaisirs passés ou impatient d'en goûter de nouveaux , fatigué de sa propre paresse' et chargé du poids de son inutilité , on voit un jeune magistrat monter négligemment sur le tribunal. Il y traîne avec tant de dégoût les marques extérieures de sa dignité, qu'on dirait que, comme un captif, il gémit du lien auquel il se voit attaché.

Livré aux caprices de ses pensées et à l'inquiétude d'unç iina-

QUATRIBMB MBBCURIAIR. 4t

gtnation vagabonde, il ne se contente pas d*errer dans le vaste pays de ses distractions , il yeut avoir des compagnons de ses égarements; et, plaçant une conversation indécente dans le silence majestueux d'une audience publique, il trouble Tattention des autres juges, et déconcerte souvent la timide éloquence des orateurs : ou , s'il fait quelque effort pour les écouter, bientôt Fennui succède à la dissipation ; et le chagrin qui est peint sur son visage fait trembler la partie, et glace son défenseur. On le voit inquiet, agité, prévenir les suffrages des autres juges par des signes indiscrets, et accuser en eux une lenteur salutaire qu'il devrait imiter.

Une molle indolence pourra seule fixer cette agitation impor* tune : mais quelle peut être la dignité de celui qui ne doit sa tranquillité apparente qu'à une langueur véritable ?

Il semble que le tribunal soit pour lui un lieu de repos , où il attend entre les bras du sommeil l'heure de ses affaires ou celle de ses plaisirs. C'est ainsi que l'arbitre de la vie et de la fortune des hommes se prépare à porter un jugement irrévocable. La justice, il est vrai , conservera toujours ses droits ; nous le présumons ainsi de la sagesse de ses ministres; un moment d'attention réparera une longue négligence ; il sortira du trônç de la justice un de ces rayons lumineux qui percent les plus profondes ténèbres, et qui, dissipant les vapeurs du sommeil, éclairent le juge le moins attentif dans le moment fatal de la décision. Mailla dignité du magistrat sera blessée , quand même la justice ne le serait pas; et le témoignage de sa conscience ne saurait le mettre à couvert de la maligne censure du public qui voit son indolence, et qui ne peut être témoin de Theureuse certitude de son jugement. >

Mais ne nous arrêtons pas plus longtemps à l'envisager dans réclat et dans le grand jour de l'audience. Pleins de cette généreuse liberté qu'inspire l'amour du bien public , osons lever ce voile respectable qui sépare le sanctuaire du reste du temple , et qui le cache aux profanes.

Que nous serions heureux si, saisis d'une sainte frayeur en entrant dans ce sanctuaire vénérable, étonnés de la majesté des sénateurs qui l'habitent, nous pouvions imiter cet ancien phi-