LA DIGNITÉ DU MAGISTBAT

losophe qui se récria , à la vue du sénat romain , qu*il avait vu une assemblée , une multitude de rois !

Nous savons qu'il en est encore qui pourraient attirer les regards de Ginéas, et le remplir de Tadmiration de leur dignité. Malgré la décadence extérieure dont nous nous plaignons, nous avons la consolation de voir dans ce sénat des magistrats dignes d'être choisis par Gaton pour entrer dans le sénat de l'ancienne Rome , des sénateurs qui gémissent avec nous des malheurs de la magistrature, mais qui ne se contentent pas de pleurer vainement sur les ruines du sanctuaire , qui s'appliquent à les réparer, et dont la vie, honorable à la magistrature, précieuse à la justice , est la censure de leur siècle et l'instruction des siècles à venir.

Mais elle diminue tous les jours cette troupe choisie qui renferme dans son sein nos dernières espérances. La justice voit croître sous ses yeux un peuple nouveau, ennemi de l'ancienne discipline, et de tsette contrainte salutaire qui conservait autrefois la dignité du magistrat.

Les jeunes sénateurs commencent à ifiépriser les anciens; les inférieurs se révoltent contre les supérieurs ; chaque membre veut être le chef; chaque magistrat s'érige un tribunal séparé, qui ne relève que de ce qn'il appelle sa raison. L'esprit divise les hommes, an lieu de les réunir. La diversité des opinions alluiiie dans le sein de la justice une espèce de guerre civile , qui remplit les juges d'aigreur et les jugements de confusion. A peine la voix de la vérité peut-elle se faire entendre dans le tumulte d'un combat. Et quel spectacle pour les parties! quelle idée peuventelles concevoir de la magistrature , lorsqu'elles voient que la discorde règne dans l'empire de la justice , et que les juges ne peuvent conserver entre eux cette paix qu'ils sont chargés de donner aux autres hommes !

Puisse la dignité de la magistrature se soutenir sur le penchant et s'arrêter sur le bord du précipice ! Puissions-nous même ne trouver ici aucune créance dans les esprits , et mériter qu'on nous reproche l'amertume de notre censure ! Mais qui peut assurer, si la licence de quelques jeunes magistrats continue à croître sans mesure , que les yeux de la justice ne soient pas

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blessés par des emportements encore plus indécents que ceux que ropposition des sentiments a fait naitre ? Déjà de tristes pré> iudes ont semblé nous annoncer ce malheur. Hâtons^nous de tirer le rideau sur un spectacle si humiliant. A quoi serviraient ici nos paroles.^ on entend jusqu'à notre silence.

Mais si la discorde dégrade honteusement le magistrat, et triomphe publiquement de sa gloire, il y a d'autres passions plus délicates et souvent plus dangereuses , qui effacent en secret jusqu'aux moindres traâts de sa dignité.

Tel est le caracl^ de la plupart des hommes, qu'incapables de modération, un excès est presque toujours pour eux suivi d'un excès contraire. Les premiers feux d'une jeunesse impétueuse n'inspirent au magistrat que du dégoût pour les affaires : il rougit de son état, et met une partie de sa gloire à mépriser sa dignité.

Attendons quelques années, et nous verrons peut-être ce magistrat, autrefois si dédaigneux, devenu un homme nouveau, avoir pour les affaires une avidité dont il serait lui-même surpris , s'il conservait encore le souvenir de ses premières indinatioDS. Attentif à les prévoir avant qu^elles soient formées, annonçant leur naissance, se réjouissant de leurs progrès, heureux quand il les voit arriver au point de maturité dans lequel il se flatte de s'en rassasier; assidu courtisan de ceux qu'il considère comme les distributeurs de sa fortune, jaloux de ceux qu'il croit plus accablés de travail que lui, il regarde avec un œil d'en* vie l'utile douceur de leurs fatigues : content s'il pouvait seul porter tout le poids qu'il partage à regret avec les compagnons de sa dignité.

A peine peut-on l'arracher de ce séjour autrefois si craint et maintenant si chéri. L'amour du plaisir l'en éloignait dans un temps , l'intérêt l'y ramène dans un autre. Il faisait injure à ses fonctions lorsqu'il les dédaignait , il ne les déshonore pas moins lorsqu'il les recherche; et la justice, qui condamnait autrefois sa paresse, rougit à présent de son avidité.

Et que peut-on penser lorsqu'on le voit indifférent pour li*s fonctions honorables de la magistrature , en remplir les devoirs utiles avec une exacte mais servile régularité, si ce n'est que,