LA DIGNITE BU MAOISTBÀT

comme un vil mercenaire, il mesure son travail à la récompense qu'il en reçoit ? Créancier importun de la république , il ignore )a douceur de cette gloire si pure que l'homme de bien trouve à pouvoir compter la patrie au nombre de ses débiteurs. H veut que chaque jour, chaque heure , chaque moment lui apporte le salaire de ses peines : malheureux de se croire ainsi payé de ses travaux , et véritablement digne de n'en recevoir jamais qu'une si basse récompense !

Où trouverons-nous donc la dignité du magistrat? L'extérieur du tribunal, l'intérieur du sénat , tout semble nous menacer de sa perte : et comment pourrait-elle se conserver hors du temple, si dans le temple même et à la face de ses autels elle n'a pu se soutenir?

Aussi ne devons*nous presque plus la chercher dans la vie privée du magistrat.

Toutes les passions qui ont conspiré contre sa grandeur l'attendent à la porte du temple, pour partager entre elles le malheureux emploi de profaner sa dignité.

A peine en sera-t-il sorti , que, séduit par les conseils imprudents d'une aveugle jeunesse, il ne connaîtra peut-être plus d'autre école que le théâtre, d'autre morale que les maximes frivoles d'un poème insipide , d'autre étude que celle d'une musique efféminée , d'autre occupation que le jeu , d'autre bonheur que kl volupté. Ou, s'il est assez heureux pour conserver encore , malgré la licence qui l'environne, cette première fleur de dignité qui. se flétrit si aisément au milieu des plaisirs, il la sacrifiera bientôt à L'intérêt; et, par un malheur qui n'est que trop commun dans la magistrature , il perdra peut-être dans ses affaires particulières cette réputation de droiture et d'équité qu'il avait acquise dans les fonctions publiques.

Telle est la peine fatale des magistrats qui vont demander aux autresjuges une justice qu'ils devraient se rendre à eux-mêmes. Il semble souvent qu'ils aient déposé sur le tribunal non-seulement leur dignité, mais leur vertu, lorsqu'ils en descendent pour se rabaisser au rang des parties.

Tantôt faibles et timides clients, on les voit trembler, gémir, supplier auprès de leurs égaux ; oublier qu'eux-mêmes accor-

QUATBIÈIIE MBBCDRIALE. 45

dent tous les jours la justice , non aux prières , mais aux raisons des parties; ne point rougir d'emprunter la voix d*une sollicitation étrangère ; et par là faire dire , à la honte de la magistrature, qu'un secours qui paraît nécessaire aux magistrats mêmes ne peut pas être inutile auprès d'eux.

Tantôt fiers et impérieux , et souvent plus injustes que le plaideur le moins instruit des règles de la justice, ils consacrent jusqu'à leur caprice , et érigent toutes leurs pensées en oracles. Les plus vaines subtilités reçoivent bientôt entre leurs mains le caractère de l'infaillibilité. Il n'est plus pour eux de règles certaines et inviolables : ils rappellent , comme parties , dans l'empire de la justice, les maximes qu'ils en avaient proscrites comme juges. On les voit se perdre et s'égarer volontairement dans les chemins tortueux d'une procédure artificieuse , marcher avec confiance dans des voies obliques qu'ils ont tant de fois condamnées dans les autres plaideurs, et ne montrer qu'ils sont juges que parce qu'ils possèdent mieux la science, si commune en nos jours, d'éluder la justice et de surprendre la loi.

Et que sera-ce encore si l'intérêt , après avoir soumis à ses lois la vie privée du magistrat, veut l'introduire dans les voies difficiles de l'ambition, et l'initier dans les mystères de la fortune?

C'est alors qu'insensible à la gloire de sa profession , il commencera , pour son malheur, à distinguer sa propre grandeur de celle delà magistrature. Peu content de s'élever avec les compagnons de sa dignité, il n'aspirera qu'à s'élever au-dessus d'eux : leur faiblesse pourra même flatter sa vanité, et leur bassesse fera sa grandeur. Il verra avec indifférence , et peut-être avec joie , la magistrature humiliée , pourvu que sur les ruines de son état il puisse bâtir le superbe édifice de sa fortune. Mais, dédaignant la grandeur que la justice lui donne, il méritera de ne pas obtenir celle que la fortune lui promet; et peut-être il aura la disgrâce , après avoir dégradé sa dignité , d'avilir encore plus sa personne.

Enfin le dégoût sera son supplice et le dernier de ses malheurs. Il lui persuadera qu'il n'est plus pour le magistrat de véritable dignité , quç nous courons inutilement après une ombre