LA DIGNITÉ DD MAGISTRAT

qui nous fuit ; que c'est un fantôme que la simplieité de nos pères a adoré , mais dont un goût plus solide et plus éclairé a connu le néant et la fatigante vanité.

Ainsi parle le dégoût , et la paresse le croit; mais à Dieu ne plaise que nous portions jamais un si triste jugement oontrenotre condition !

Nous savons qu*il y a une dignitéqui ne dépend point de nous, parce qu'elle est en quelque manière hors de nous-méme. Attachée , dtins le jugement du peuple, à la puissance extérieure du magistrat , avec elle on la voit croître , avec elle on la voit diminuer ; le hasard nous la donne , et le hasard nous Tenlève. Comme elle ne s'accorde pas toujours au mérite, on peut Tacquérir sans honneur, on peut la perdre sans honte : et reprocher au magistrat de ne pas conserver cette espèce de dignité, ce serait souvent lui imputer l'injustice du sort et le crime de la fortune.

Mais il est une autre dignité qui survit à la première , qui ne connaît ni la loi des temps ni celle des conjonctures ; qui , bien loin d*étre attachée en esclave au char de la fortune , triomphe de la fortune même. Elle est tellement propre, tellement inhérente à la personne du magistrat , que, comme lui seul peut se la donner, lui seul aussi peut la perdre. Jamais il ne la doit à son bonheur, jamais son malheur ne la lui ravit. Plus respec* table souvent dans les temps de disgrâce que dans les jours de prospérité, elle consacre la mauvaise fortune, elle sort plus lu* mineuse du sein de Tobscurité dans laquelle on s'efforce de l'ensevelir, et jamais elle ne paraît plus sainte et plus vénérable que lorsque le magistrat , dépouillé de tous les ornements étrangers, renfermé en lui-même et recueillant toutes ses forces, ne brille que de sa lumière et jouit de sa seule vertu.

Vivre convenablement à son état, ne point sortir du caractère honorable dont la justice a revêtu la personne du magistrat; conserver les anciennes mœurs , respecter les exemples de ses pères , et adorer, si l'on peut parler ainsi , jusqu'aux vestiges de leurs pas ; ne chercher à se distinguer des autres magistrats que par ce qui distingue le magistrat des autres hommes ; former son intérieur sur les conseils de la sagesse , et sou extérieur sur les

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r^es de le biaiséanee ; faire mardier devant soi la pudeur et la modestie; respecter le jugement des hommes, et se respecter encore plus soi-noéme; enfin, mettre une tdie convenance et une proportion si juste entre toutes les parties de sa vie, qu'elle ne soit que comn>e un concert de vertu et de dignité , et comme une heureuse harmonie dans laquelle on ne remarque jamais la moindre dissonance , et dont les tons , quoique différents, tendent tous à l'unité : voilà la route qui dans tous les temps nous sera toujours ouvrate pour arriver à la véritable dignité. On est toujours assez élevé quand on l'est autant que son état. Les fonctions de la magistrature peuvent diminuer, mais la solide grandeur du vertueux magistrat ne diminuera jamais. «

Fidèle observateur de ses devoirs et timide dépositaire de sa dignité , il ne la confie qu'au secret de la retraite et au silence de la solitude.

Il sait que l'on méprise souvent de près ceux qu'on avait révérés dans l'éloignement; que le magistrat doit paraître étranger dans le pays de la fortune; qu'il lui est glorieux d'en ignorer les lois, et souvent jusqu'à la langue même; que c'est une terre qui dévore ses habitants, et surtout ceux qui la préfèrent au repos de leur patrie ; que le magistrat y devient odieux s'il en condamne les mœurs , méprisable s'il les approuve , coupable s'il les imite; et que le seul parti qui lui reste est de les censurer par sa retraite, et de les combattre en les fuyant.

On ne le verra donc point , frivole adorateur de la fortune , aller avec tant d'autres magistrats brûler un encens inutile sur ses autels. Si la fortune peut se résoudre à se servir d'un homme de bien, il faudra qu'elle aille le chercher dans l'obscurité de sa retraite. Mais, à quelque degré d'élévation qu'elle le fasse parvenir, elle ne pourra jamais lui faire perdre l'ancienne gravité de ses mœurs et cette austérité rigoureuse, qui sont comme les gardes fidèles de sa dignité.

Disons-le hardiment : comme il n'y a qu'une vie dure et sévère qui assure parfaitement l'innocence du magistrat , elle seule peut aussi conserver l'éclat pur et naturel de la simple majesté.

C'est dans le séjour laborieux de l'austère vertu que les en-