LA. DI6N1TB DU MAGIST&AT

fants reçoivent de leurs pères bien moins les dignités que les mœurs patriciennes.

Là se conservent encore , dans le déclin de notre gloire et au milieu de ce siècle de fer, les restes précieux de Tâge d'or de la magistrature.

Là tous les objets qui frappent les yeux, inspirent l'amour du travail et Thorreur de Toisiveté.

Là règne une vertueuse frugalité , image de celle des anciens sénateurs; une modération féconde qui s'enricbit de tout ce qu'elle ne désire point, et qui trouve dans le simple retranchement du superflu la source Innocente de son abondance.

Loin de cette heureuse demeure l'excès d'une magnificence inconnue à nos pères , et dont nous rougirions nous-mêmes, si les moeurs n'avaient prescrit contre la raison ! Le séjour du sage magistrat n'est orné que de sa seule modestie. Si le prince veut renfermer le luxe dans des bornes légitimes , sa maison pourra servir de modèle à la sévérité des édits , et l'exemple d'un particulier méritera de devenir une loi de la république.

Accoutumé à porter de bonne heure le joug de la vertu , élevé dès son enfance dans les mœurs rigides de ses ancêtres , le magistrat comprend bientôt que la simplicité doit être non-seulement la compagne inséparable, mais l'âme de sa dignité; que toute grandeur qui n'est point simple n'est qu'un personnage de théâtre, et, si Ton peut s'exprimer ainsi, qu'un masque emprunté , qui tombe bientôt pour laisser voir à découvert la vanité de celui qui le portait; que quiconque affecte de jouir de sa dignité l'a déjà perdue; et que telle est la nature de ce bien , qu'il fuit ceux qui le cherchent avec art, pour s'offrir à ceux qui, marchant dans la simplicité de leur cœur, sans faste, sans ostentation, ne travaillent qu'à être vertueux, saus penser à le paraître.

Une égalité parfaite , une heureuse uniformité sera le fruit de la simplicité dont il fait profession, et le dernier caractère de sa grandeur. Chaque jour ajoute un nouvel éclat à sa dignité ; on fa voit croître avec ses années : elle l'a fait estimer dans sa jeunesse, respecter dans un âge plus avancé ; elle le rend vénérable dans sa vieillesse.

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Mais ce n'est ni le nombre de ses années , ni les rides que Tâge a gravées sur son front, qui lui attirent cette espèce de culte qu'on rend à sa gravité. Le souvenir de ses longs travaux , Timage toujours récente de ses grands services , l'idée de cette dignité toujours soutenue avec une constance invariable pendant tout le cours de sa vie , Fenvironnent toujours, et lui concilient cette autorité qui est le dernier présent et comme la suprême faveur de la vertu.

Telle est la douce récompense qu'elle prépare aux travaux d'une partie des magistrats qui nous écoutent. C'est sur le modèle de leur conduite que nos faibles mains ont essayé de former le véritable caractère de la dignité du magistrat.

Puissions^^nous suivre de si grands exemples dans la place à laquelle la bonté du roi nous appelle , retracer dans nos actions les vertus que nous venons de peindre par nos paroles !

Pénétré d'une juste reconnaissance des grâces dont le roi vient de m'honorer, avec quelle effusion de cœur ne devrais-je pas lui offrir ici un encens qui ne peut jamais être rejeté«lorsqu'il est offert par les mains de la gratitude ? Mais ne dois-je pas craindre que sa bonté n'ait surpris en cette occasion l'infaillible certitude de son jugement, et que le choix qu'il a fait n'ait plus besoin d'apologie que d'éloge ? Retenons donc nos paroles : un silence respectueux peut seul exprimer et la grandeur du bienfait et l'impuissance de le reconnaître; ou si quelque choix excite aujourd'hui nos louanges , que ce. soit celui qui nous donne pour successeur (M. le Nain) un magistr;)t plus digne de nous précéder que de nous suivre. £t vous, messieurs , qui avez rassuré les timides démarches de notre première jeunesse, vous qui nous avez toujours animés par votre présence, instmits par vos exemples, éclairés par vos oracles , achevez votre ouvrage, et soutenez avec moi un fardeau que sans vous je n'aurais jamais porté.

\a public, témoin depuis dix ans de votre indulgence pour moi , le sera éternellement de ma reconnaissance pour vous, et de mon zèle pour la dignité d'une compagnie où j'ai presque eu le bonheur de naître , et où la bonté du roi m'assure , par ses bienfaits, Tlionneur de passer avec vous tous les jours d'une

50 l'amoub bb la simplicité.

vie dont je ne souhaite la durée que pour la consacrer plus longtemps à votre gloire.