LA JUSTICE DU MAGISTB4T

Ne craignons pourtant pas pour la cause quMl semble attaquer avec tant d'avantage ; Téquité triomphera toujours : nous attestons ici avec confiance la fermeté tant de fois éprouvée du sénat. Mais heureux ceux qui Tauront condamné, s'il se contente de satisfaire son ressentiment par des reproches glorieux et par des injures honorables à leur vertu 1 heureux, si , lorsqu'ils tomberont peut«étre àieur tour entre ses mains, il ne les fait pas souvenir, par une injustice affectée , de la justice trop éclatante qu'ils auront exercée contre lui !

C'est ainsi que s'éteint insensiblement , jusque dans les fono^ tions publiques , cet esprit de droiture que le magistrat n'a pas su conserver dans ses intérêts particuliers : triste, mais in&illible progrès du relâchement de la vertu. 11 n'est presque aucun magistrat qui n'aime la justice dans la ferveur naissante de son ministère : mais cette ardeur, compagne de la première innocence, se ralentit peu à peu à la vue des intérêts personnels du magistrat. Un reste d'honneur le soutient pendant quelque temps sur le tribunal ; il n'est déjà plus vertueux , il veut encore le paraître : mais enfin le poison monte par degrés jusqu'à la partie supérieure de son âme ; il s'accoutume à soutenir sans horreur la vue de l'injustice ; il se familiarise avec Ib monstre dans sa vie privée ; il n'en sera bientôt plus efi&ayé dans sa vie publique.

Ce n'est donc pas sans raison que la voix de la renommée , toujours libre et toujours sûre dans ses jugements, ne défère le nom de juste qu'à celui qui , après avoir soutenu ce noble caractère dans tous les états de sa vie, mérite de recevoir enfin cette couronne de justice que la vertu prépare à l'homme de bien , au bout d'une longue et pénible carrière.

Attentif à conserver jusqu'à la fin de ses jours cette probité tendre et délicate qui s'effraye à la moindre apparence d'un intérêt douteux et équivoque; incapable de prévention, et toujours prêt à prononcer contre lui-même un jugement qui ne coûte aucun effort à sa vertQ , il est rare qu'il soit obligé de recourir à un autre tribunal que celui de son cœur : ou si quelquefois une triste et inévitable nécessité l'y appelle, il approche , comme suppliant , des autels de la justice , avec autant de reli-

DIXIBMB MIBCURIALB. »9

gton que s'il y allait monter comme ministre. Content d*y avoir fait parler pour lut^la voix toujours modeste et toujours soumise de la raison , sans y mêler jamais le langage violent et impérieux de la passion, il attend en repos un jugement qui doit ou coufihner le sien ou le redresser. Plus estimable encore lorsqu'il succombe que lorsqu'il est victorieux, il fait servir heureusement son erreur passagère à Tinstruction du public ; et, persuadé que rinjustice est une maladie de l'âme dont la justice est le seul remède, il apprend au plaideur, par son exemple , à bénir l'utile rigueur de la main qui ne l'a frappé que pour le guérir.

Mais ce serait peu pour lui d'avoir écarté quelqu'une de ces injustices qui déshonorent souvent la vie privée du magistrat; il veut les attaquer toutes jusque dans leur source : et, convaincu qu'elles n'en ont point de plus commune que l'ardeur de s'enrichir par une industrie criminelle qui veut recueillir ce qu'elle n'a pas semé, il n'aspire qu'à conserver en paix l'héritage de ses pères par une modération féconde qui augmente ses revenus de tout ce qu'elle retranche à ses désirs.

Loin de lui cette somptuosité contraire à son état , qui naît ordinairement dans le sein de l'iniquité, et qui la produit souvent à son tour ; ce luxe insatiable qui, après avoir dévoré la substance d'un magistrat, le force presque à relever par son injustice une fortune qu'il a renversée par sa vanité !

Cest alors que, pour sauver quelques débris du naufrage, le sang le plus pur et le plus précieux du sénat ne dédaigne plus de s'avilir par des alliances inégales ; c'est alors que l'on mêle sans pudeur le reste de ce patrimoine , amassé lentement par une innocente frugalité, avec ces richesses subites, ouvrage aussi injuste que bizarre du caprice du sort : et l'on ne craint goint d'attirer par ce mélange sur les biens les plus légitimes ce caractère de réprobation que la main invisible de la Providence a gravé sur les trésors acquis par l'iniquité.

L'esprit de désintéressement se perd aisément au milieu de cette abondance suspecte; et, par une malédiction encore plus fatale , la contagion de l'injustice passe souvent des biens dont l'origine est infectée jusqu'à la personne même de ceux qui les possèdent.

100 Là VBAIS ST fAUSBB JOSTICB.

A la vue d'un malheur aujourd'hui si commun , qu'il nous soit permis y h l'exemple du sage , de demander au ciel pour le magistrat, qu'en lui faisant éviter l'écueil de la pauvreté, il le préserve de la tentation encore plus dangereuse de<s grandes richesses ; et qu'il lui fasse l'inestimable présent d'une précieuse médiocrité , source de la modération, mère de l'équité, et seule garde Gdèle de cette justice entière et parfaite, qui fait respecter l'homme privé encore plus que l'homme public dans le magistrat.