DOUZIÈME MERCURIALE

Le magistrat doit se respecter hd^méme.

( Prononcée à Pâques 1709. )

Dans ce jour solennel que la sagesse de nos pères a consacré à la censure , nous avons eu souvent l'honneur de parler au magistrat au nom de la justice. Mais qu'il nous soit permis de lui parler aujourd'hui au nom de la place même qui le distingue des autres hommes, et de lui dire : Respectez votre état, respectezvous Tons-même : l'honneur que vous rendrez à votre caractère sera la mesure de celui que vous recevrez du public ; et tel est le bonheur de votre condition, que vous serez toujours grand, si vous voulez toujours l'être.

Non , quoi qu'en puissent dire ceux qui sont plus ingénieux à peindre les malheurs de la magistrature qu'attentifs à les réparer, la dignité qui est vraiment propre au magistrat n'a encore rien perdu de cette élévation dont l'homme de bien doit être si jaloux.

Que la fortune se joue à son gré des honneurs qu'elle distribue ; que le malheur des temps et la loi impérieuse de la néees* site semblent diminuer l'éclat de la magistrature en augmentant

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le nooilttre des magistrats; que le bruit des armes fasse presque taire les lois , et que les hommes frappés du tumulte de la guerre soient moins touchés du règne paisible de la justice : nous savons quel est le pouvoir du temps et de la fortune; mais nous savons aussi, et nous l'osons dire avec conflance, que, malgré toutes ces causes extérieures, rien ne sera jamais plus respectable qu'un véritable magistrat.

Ne cherchons point à le relever ici par l'étendue de son pouvoir. Ne disons pas seulement que, dépositaire de la puissance du souverain et exerçant les jugements de Dieu même , il al)aisse et il élève, il appauvrit et il enrichit, il donne la vie et la mort.

C'est mal définir la grandeur du magistrat, que de ne la faire connaître que par son pouvoir. Son autorité peut commencer ce tableau , mais sa vertu seule peut Tacbever.

Cest elle qui nous fait voir en lui l'esprit de la loi et l'âme de la justice; ou plutôt il est, si l'on peut parler ainsi, le supplément de l'une et la perfection de l'autre. Il joint à la loi , souvent trop générale , le discernement des cas particuliers ; il ajoute à la justice cette équité supérieure sans laquelle la dureté delalettre n'a souvent qu'une rigueur qui tue , et Texcès de la justice devient quelquefois l'excès de l'iniquité.

Choisi entre tous les hommes pour rendre un témoignage fidèle et incorruptible à la vérité, le titre précieux d'homme juste le met en possession de la confiance publique. Libre de préjugés, exempt de passions , et seul digne par là de juger celle de tous les hommes , il ne sort jamais de cette noble indifférence et de cet équilibre parfait où tous les objets se montrent à lui dans leur véritable point de vue ; ou , s'il permet encore à son cœur l'usage de quelques sentiments, ce sont ceux que la raison adopte, bien loin de les désavouer, et que la nature nous a donnés pour être les instruments et comme les ministres de la vertu ; une soif ardente de la justice, une haine parfaite de l'iniquité ; une compassion sage et éclairée pour le juste persécuté , une indignation vertueuse et raisonnable contre l'injuste persécuteur.

Tant que ces traits éclatants formeront le caractère du magistrat , non seulement rien ne sera plus respectable, mais nous ^^vons dire encore que rien en effet ne sera plus respecté.

BOUZIÈME MERGUBIALB. 1X)9

Malgré le relâchement des mœurs et la corruption de notre siècle , le monde n'est ni aveugle ni injuste ; il sait connaître encore , il sait estimer le vrai mérite. La vertu du digne magistrat pourra souvent n'être pas récompensée, mais elle sera toujours honorée. Plus les hommes seront intéressés , plus ils admireront un magistrat qui les sert sans intérêt , qui se livre tout entier aux besoins de la société, et qui , toujours occupé des misères d'autrui , procure aux autres hommes un repos qu'il se refuse à lui-même.

Que d'autres magistrats aspirent à s'élever au-dessus de leur état ; qu'ils gémissent en secret de se voir resserrés dans les bornes étroites d'une profession qui ne connaît presque plus d'autre fortune que de n'en point désirer ; le sage ministre de la justice trouve son bonheur dans ce qui fait le tourment du magistrat ambitieux. Il se croit assez élevé pour se consoler de ne pouvoir croître. Son état souvent est fixé , mais c'est par là même qu'il lui plaît. Heureusement à couvert de l'illusion des désirs , au-dessus des promesses infidèles de l'espérance , il goûte tranquillement , dans la douce possession de la vertu et de son indépendance, un bien que les autres cherchent vainement dans le tumulte des passions et dans la servitude de la fortune.

Que ce caractère renferme de véritable grandeur ! mais que cette grandeur est peu connue 1 Quelques exemples illustres, dont le nombre diminue tous les jours , nous en retracent encore l'image. Puissions-nous conserver longtemps ces restes précieux de l'ancienne dignité du sénat ! Puissent les magistrats qui ont le bonheur de croître à l'ombre de ces exemples domestiques, résister à la contagion des exemples contraires ! Et dans quel temps cette contagion a-t-elle été plus généralement répandue?

Soit que le magistrat se laisse emporter au génie de la nation, ennemi de la contrainte, amateur de la liberté, et portant inlpatiemmentle joug de la règle ; soit que la mollesse, qui abat et qui énerve à présent toutes les conditions, ait versé la douceur mortelle de son poison jusque dans le sein de la magistrature ; soit enfin que les jeunes sénateurs, mêlés trop souvent avec une jeunesse militaire ou avec les enfants de la fortune, imitent la

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tlO £• RESPFXT DU MAGISTRAT.

licence des uns , le luxe des autres , et contractent avec tous une secrète horreur pour la sainte austérité de la vie d'un magistrat ; 01 rdirait qu'ils aient conspiré contre la gloire de la magistrature avec ses plus grands ennemis.

A peine daignent-ils s'asseoir le matin auprès de ces anciens sénateurs qui ont vieilli avec honneur dans la carrière de la justice; et , fatigués d'avoir soutenu pendant quelques heures le dehors pénible d'un magistrat , ils cherchent à se venger d'une profession qui leur paraît si ennuyeuse , par le plaisir qu'ils prennent à la décrier dans le reste de leur vie.

On en voit même qui portent le mépris de leur état jusqu'à dédaigner de paraître dans le temple de la justice. Les mois , les années entières s'écoulent , sans que xii leur honneur , ni leur devoir, ni la coutume, ni la bienséance, les rappellent à leurs fonctions. Des hommes qui n'étaient pas nés pour entrer dans le sanctuaire de la justice, et qui auraient dû s'estimer trop heureux de voir rejaillir sur eux quelques rayons de la majesté du sénat , semblent mépriser un rang dont ils n'étaieût pas dignes ; ils négligent également tous les devoirs de leur état; et l'on ne sait presque qulls sont sénateurs que par le malheureux éclat que leur profession donne à leurs fautes, et par la peine qu'il faut encore que les premiers jnagistrats aient à sauver, non pas riionneur d'un magistrat de ce caractère, mais celui de la magistrature, qu'il mettons les jours en péril.

Que ne pourrions-nous point dire encore de ces autres magistrats qui, par une légèreté plus convenable à leur âge qu'à leur état, ou par une vanité mal entendue qui s'abaisse eu voulant s'élever, semblent rougir de leur profession, vouloir la cacher aux autres hommes, et se la cacher^ s'il était possible, à euxmêmes? Ils affectent les mœurs, le langage, l'extérieur d'une autre profession : malheureux d'avoir quelquefois le triste avantage de surpasser ceux qu'ils imitent ! Mais c'est par là même qu'ils se trahissent. Plus ils veulent déguiser leur état, plus on le reconnaît malgré eux , et c'est leur déguisement même qui le montre. Soutenant, si l'on peut parler ainsi, un caractère incertain et jouant un personnage équivoque, ou les voit errer continuellement entre deux professions incompatibles : destinéb