DOUZIÈME MERCURIALE

seulement à essuyer les mépris de l'une et de Fautre , et condamnés également des deux côtés, ils ne sont ni ce qu'ils doivent être en effet , ni ce quMls veulent paraître.

Ainsi la honte devient tôt ou tard la juste punition de celui qui , en méprisant son état , apprend enfin au public à mépriser sa personne.

Mais que le magistrat ne s*y laisse pas tromper , et qu'il ne croie pas que, pour être grand, il lui suffise d'avoir une haute idée de sa grandeur !

Tl y a un égal danger à jie la pas connaître , et à la connaître mal. £t que servirait au magistrat d'avoir su éviter le mépris par le soin qu'il prend de sa dignité , s'il avait le malheur de s'attirer la haine par l'abus qu'il ferait de sa dignité même ?

Cette grandeur légitime, cette gloire solide et durable à laquelle nous aspirons tous, ne consiste point à être au-dessus des lois, à ne relever que de soi-même , et à ne dépendre que de sa seule autorité. Vouloir s'affranchir des règles communes, et croire qu'il y a de la grandeur à se mettre toujours dans Texception de la loi, c'est le goi1t du siècle présent; mais ce goût ( qu'il nous soit permis de le dire ) montre plus de bassesse de cœur que d'élévation d'esprit.

Une âme vraiment grande ne croit rien perdre de sa grandeur, lorsqu'elle n'obéit qu'à la justice, et qu'elle ne voit rien audessus d'elle que la loi. Elle sait qu'il faut que le jugement commence par la maison du magistrat, si le magistrat veut l'exercer avec succès dans le public ; et qu'il n'est véritablement audessus des autres hommes, que lorsqu'il a su s'élever au-dessus de lui-même.

Pénétré de ces sentiments , et content d'être toujours dominé par la règle , sans être jamais tenté du désir téméraire de la dominer , il trouve dans cette seule disposition le principe de tous ses devoirs et le fondement de toute sa grandeur.

De là cette délicatesse de vertu qui , ajoutant à la règle mênie, se fait de la plus exacte bienséance une loi de pudeur et de modestie. De là cette gravité qui est comme l'expression simplç et naturelle de la modération profonde du magistrat. De là cette régularité extérieure qui est en même temps la marque et la