LE RESPECT DU MAGISTBAT

garde fidèle de sa dignité. De là enfin cet accord parfait et cette heureuse harmonie de toutes les vertus qui doivent se réunir pour former le grand caractère du véritable magistrat.

C'est alors qu'il entre pleinement dans la possession de la gloire solide de son état. Il voit croître sa dignité de tout ce qu'il a su refuser a sa personne. Moins il a voulu jouir de son pouvoir pour lui-même, plus il a acquis d'autorité pour le bien de la justice : autorité qui s'augmente avec ses années , et qui est comme le prix de ses longs travaux et la couronne de sa vieillesse ; autorité douce et majestueuse qui règne sur les cœurs encore plus que sur les esprits ; autorité visible et reconnaissable, à laquelle il suffit de se montrer pour inspirer au peuple le respect des lois, la crainte de la justice et l'amour du magistrat.

Telle était l'impression que la présence des anciens sénateurs faisait«sur tous les hommes. Tel cet auguste sénat vit autrefois à sa tête ce ferme et inflexible magistrat ' en qui le ciel avait mis une de ces âmes choisies qu'il tire des trésors de sa providence dans les temps difficiles, pour combattre, et, si l'on ose le dire, pour lutter contre le malheur de leur siècle. Plein de cette grandeur d'âme que la vertu seule peut inspirer , et persuadé , comme il l'a dit lui-même , qu'il y a encore loin de la pointe du poignard d'un séditieux jusqu'au sein d'un homme juste , on Ta vu soutenir seul , et arrêter par la simple majesté de son regard vénérable , les mouvements orageux de tout un peuple mutiné. On eût dit qu'il commandait aux vents et à la tempête , et que , semblable à l'auteur de la nature , il dit à la mer irritée : « Vous viendrez jusque là, et ici se brisera la fureur de vos flots impétueux. » Heureux d'avoir montré aux hommes que la magnanimité est unet vertu de tous les états, que la justice a ses héros comme la guerre , et qu'il n'y a rien dans le monde de si fort et de si invincible que la fermeté d'un homme de bien ! Heureux , encx)re une fois , d'avoir laissé un nom qui durera autant sur la terre que celui du courage et de la fidélité ! Quand même le grand magistrat que nous regrettons' ne nous aurait pas rappelé la mémoire d'un caractère

' Matthieu Mole , prefnier président et ^arde des sceaux. * Louis MoM , président & mortier, mort le 3 janvier 1709.

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.si respectable , et quand nous ne le retrouverions pas encore dans le successeur de son nom et de sa dignité , qui seul pouvait nous consoler de sa perte , le souvenir de cette âme magnanime ne s^effacera jamais. On la proposera toujours pour modèle aux plus grands magistrats ; ils apprendront , par son exemple , que rien n'est plus élevé qu'un magistrat qui honore son état , et qui s'en tient honoré ; et que Thomme de bien qui ne tient à la grandeur que par le chemin de la vertu , ne trouve point de profession qui Vy conduise ni plus naturellement ni plus infailliblement que celle que nous avons tous le bonheur d'exercer.