LÀ SCIENCE OU MAGISTBAT

euse d'avancer ici un paradoxe,. si nous osons dire que le magistrat n*a point eu d'ennemi plus dangereux que son esprit.

Qu'y aurait-il néanmoins de plus propre a nous désabuser de l'esprit humain que cet esprit même , si nous pouvions le voir avec d'autres yeux que ceux de notre vanité ?

Cet esprit qui embrasse tout et à qui tout échappe , qui cherche naturellement la vérité , et qui par lui-même n'est presque jamais sûr de l'avoir trouvée , éprouve tour à tour les surprises des sens , le prestige de l'imagination , l'erreur des préjugés , la séduction de l'exemple ; borné dans toutes ses vues , trouvant partout les limites étroites de son intelligence , et sentant malgré lui , à chaque pas , la trop courte mesure de sa raison.

Ainsi naissent presque tous les hommes ; ainsi le reconnaissent souvent les génies mêmes du premier ordre : tout nous parle , si nous voulons être attentifs à ce qui se passe au dedans de nous ; tout nous avertit de la nécessité de la science. Pïous la sentons dans les nuages qui obscurcissent notre esprit , dans les doutes qui le troublent , dans les erreurs même qui le trompent. Partout la voix intérieure de notre faiblesse nous apprend, comme malgré nous, que la science peut seule nous mettre dans la pleine possession de notre raison , et que celui qui la méprise ne jouit que de la moitié de soi-même, et n'est, si l'on peut parler ainsi, qu'un homme commencé.

Mais si la science a l'honneur d'achever dans l'homme Touvrage de la nature, elle jouit encore plus de cette gloire dans le magistrat.

Il est , n la vérité , des premiers principes du droit naturel que la raison du magistrat découvre sans le secours de la science ; il est des lois que nous savons , et que nous n'avons jamais apprises ; qui sont nées , pour ainsi dire , avec nous , et qui , au milieu de la dépravation du cœur humain , rendent encore un perpétuel témoignage à la justice pour laquelle il avait été créé.

Mais ces maximes si connues et si générales ne sont tout au plus que le premier degré de la science du magistrat. Leur simplicité pouvait à peine suffire à l'innocence , au premier âge du monde. Mais la corruption des siècles suivants a bientôt exigé de plus grands secours. I.a sagesse du législateur a été obligée