LÀ SCIENCE DU MAGISTRAT

de ces usages qui, bien loin d'être- des privilèges singuliers^ ne sont que la simple et fidèle observation du droit c-ommuu. Elle lui découvre par quel secret progrès d'ignorance et de relâchement la nouveauté est, pour ainsi dire, devenue ancienne, et l'antiquité a porté quelquefois le noin odieux de nouveauté; et, au milieu du monde ébloui par ce changement, elle lui présente une seule nation saintement jalouse de sa première discipline , aussi modérée que ferme dans ses maximes , également éloignée de la licence et de la servitude : jamais sa soumission n'a diminué sa liberté, et jamais sa liberté n'a donné la moindre atteinte à sa soumission.

Quelle joie pour le savant magistrat de voir cet illustre sénat dans tous les temps attentif à maintenir une si sage et si vertueuse liberté; s'opposant comme un mur d'airain à toutes les nouveautés ; éclairant les autres ordres du royaume par ses lumières, les animant par son zèle, les retenant par sa prudence, et les assurant par son autorité !

Mais cette étude si noble , si digne des veilles de Thomme de bien, n'est encore qu'une partie de ce droif public dopt la connaissance distingue les premiers magistrats , et les élève dignement au-dessus des ordres inférieurs de la magistrature. L'étude du droit privé peut former le juge, mais la science du droit public est le véritable caractère du sénateur. Heureux celui qui pour l'acquérir a le courage de sortir des bornes de son siècle, de vivre avec les morts, de percer les ténèbres de l'antiquité, de puiser dans les sources de l'histoire , de pénétrer dans le mystère sacré des archives du séifat, et de se rassasier pleinement de la lecture de ces anciens monuments , que l'on peut appeler véritablement les annales de la justice et les fastes de la vertu !

Étude aussi utile qu'honorable , elle éclaire notre esprit et elle forme notre cœur *, elle nous donne en même temps des maîtres et des modèles. A la vue des actions magnanimes de ces lumières de la justice , dont nous y admirons les grands exemples , l'amour que nous apportons en naissant pour la vertu se rallume et s'enflamme au dedan^ de nous. Nous voulons les suivre , les atteindre , les surpasser ; et si nous ne pouvons nous

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élever au-dessus éTeux , ils nous apprennent toujours à nous élever au-dessus de nous-mêmes.

Cette année fatale au mérite , et qui n*a pas même épargné les héros, nous a fait perdre deux grands magistrats qui tous deux, animés de cette noble émulation , ont mérité de la faire naître à leur tour dans les siècles à venir.

L'un , déjà célébré plus d'une fois par de justes louanges dans ce jour solennel , et , pour ainsi dire , consacré avant sa mort à Timmortalité ' , mais toujours digne de recevoir de nous le tribut d'un nouvel éloge, mérita par de longs et honorables travaux cette pourpre éminente qu'il pouvait regarder comme le bien de ses pères et le patrimoine éclatant de sa famille. Régner par la parole dans le barreau et par la raison dans le sénat, <:'a été le partage glorieux de sa vie. Heureux fils, heureux père ! Après avoir fait revivre en lui l'illustre chef de cette compagnie, «lont il renouvelait tous les jours la mémoire par ses paroles et encore plus par son exemple , il a eu la consolation de se voir aussi renaître dans deux enfants" successeurs de ses vertus «lutant que de ses dignités, mais dont la modestie semble avoir partagé entre eux le noble emploi d'exprimer le mérite d'un père que chacun d'eux aurait pu nous représenter tout entier.

Qui l'aurait cru , que sa perte ddt être suivie si promptement (ie celle du magistrat^, aussi aimable que respectable, qu'une 'nort prématurée vient d'enlever à la justice, au public, et (puis- <l«'il fiaut que nous prononcions cette triste parole) à nousmêmes?

Comme si le ciel eût voulu proportionner la rapide perfection <ie son mérite à la trop courte durée de ses jours , il lui donna , <(ès sa jeunesse , cette maturité de jugement qui dans les autres hommes est l'ouvrage des années, et souvent le dernier fruit fi'une lente vieillesse.

^€u s'en faut que nous n'oubliions ici nos propres principes,

' M. de Lamoignon , avocat général, et ensuite président du p^rleinenf, '••« du premier président de Lamoignon,

M. de Lamoignon. président du parlemeni; et M. de Lamoignon de Wancménil , devenu cbaneetter.

^ M. le Nain , avocat générai.

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et que nous ne disions que la force de sa raison aurait pu nous faire douter de la nécessité de la science , s'il ne Favait prouvée par son exemple. 11 joignit au mérite de l'esprit le doa encore plus précieux de savoir s'en défier ; et^ ce qui est beaucoup plus rare, il sut s'en défier seul, chercher dans les autres les lumières qu^ils trouvaient en lui, consulter ceux dont il aurait pu éfxe le conseil, et les instruire , malgré lui , en les consultant.

Que manquait-il à un mérite si pur, que d'être parfaitement connu , et de se montrer dans une place ' qui pût forcer le secret de sa sagesse et lever le voile de sa modestie ? Il est enfin appelé à cette place éclatante ; et , après avoir contribué longtemps de ses lumières à former les oracles du sénat , il est jugé digne de les prévenir.

Que ne pouvons- nous employer les traits nobles et expressif dont vous venez de nous le peindre à nous-méme , pour le représenter ici avec cette gravité naturelle et ce caractère de magistrat qu'il semblait porter écrit sur son front; faisant tomber le nuage de l'erreur au pied du trône de la justice, et lui présentant toujours la pure lumière de la vérité ! Au-dessus des plus grandes affaires par l'étendue de son génie, et se croyant presque au-dessous des plus petites par l'exactitude de sa religion ; esprit aussi lumineux que solide, les principes y naissaient comme dans leur source , et la même justesse qui les produisait les plaçait sans effort dans leur ordre naturel. Ses paroles, remplies et comme pénétrées de la substan^ des choses mêmes , sortaient moins de sa bouche que de la profondeur de son jugement; et l'on eût dit , en l'écoutant , que c'était la raison même qui parlait à la justice.

Avec quelle délicatesse savaft-il remuer les ressorts les plus secrets de l'esprit et du cœur, soit qu'il entreprît de former l'orateur dans le barreau , soit qu'au milieu du sénat assemblé il voulût tracer l'image du parfait magistrat ! Il devait encore aujourd'hui faire entendre cette voix, dont la douce insinuation semblait donner du poids à la justice et du crédit h la vertu. Q"^

• C'éUit M. d' Aguesseau lui-même qui l'avait engagé à prendre sa pl>^^ d'avucat général , lorsqu'il passa à celle de procureur général.

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ne Doas est-il permis de le faire parler, au lieu de nous! Mais puisque nous sommes privés de cette satisfaction , que pouvons-nous faire de mieux que de vous parler de lui? Son éloquenee même ne lui était pas nécessaire pour inspirer l*amour de la vertu. Il n'avait, pour la rendre aimable, qu'à se peindre dans ses discours, et à parler d'après lui*même. ISé dans le sein de ia justice, digne fils d'un père ' aussi heureux de lui avoir donné la vie, que malheureux de lui survivre; élevé sous les yeux d*nn aïeul > vénérable; objet de la tendresse et de la complaisance de cet homme vrai , qui n'a point connu les faiblesses du sang , et qui dans ses propres enfants n'a jamais loué que la vérité, il avait su allier heureusement, à la vertu héréditaire de sa famille, des grâces innocentes qui, sans lui rien faire perdre de sa droiture inflexible, répandaient sur elle ce charme secret qui lui attire l'amour, encore plus que l'admiration.

Quelle facilité dans le commerce ! quel agrémeut dans les mœurs! quelle douceur! ce n'est pas assez dire, quel enchantement dans la société ! Faut-il que nous rouvrions encore cette plaie ? et ne pouvons-nous le louer sans toucher ici la partie la plussensible de notre douleur ?... Vrai, simple, sans faste, sansaffectation, aucun fard ne corrompait en lui la vérité de la nature. Exempt de toute ambition , il n'en avait pas même pour les ouvrages de son esprit ; le désir de bien faire n'a jamais été avili dans son cœur par le désir de paraftre avoir bien fait ; et, pour parvenir à la gloire , il ne lui en avait pas même coûté de la souhaiter. On eût dit que son âme était le tranquille séjour de la paix. Nul homme n'a jamais mieux su vivre avec soi-même; nul homme n'a jamais mieux su vivre avec les autres. Content dans la solitude, content dans la société, partout il était à sa place; et, sachant toujours se rendre heureux , il répandait le même bonheur sur tous ceux qui l'environnaient.

Le ciel n'a pas permis que nous ayons joui plus longtemps de ce bonheur : il a rompu les liens de cette union si douce , si intime, qui , dans les peines et les travaux attachés à notre mi-

^ M. le Nain , doyen dp parlement.

2 M. le Nain , maître des requêtes.

i22 r' ATTENTION.

nistère, était notre force, notre sûreté, notre gloire, nos dé* lices. Mais si la mort nous entève avant le temps un mi^iistrat si digne de nos regrets, nous aurons au moins la eooaolation de ne le pas perdre tout entier. Gravé dans le fond de notre âme par les traits ineffaçables de notre douleur , il y vivra encore plus utilement par ses exemples. Nous n'aurons plus le plaisir de l'avoir pour collègue et pour coadjuteur de nos fonctions , mais nous l'aurons toujoifrs pour modèle ; et si nous ne pouvons plus vivre avec lui, nous tâcherons au moins de vivre oonome lui. Nous jouirons cependant de l'espérance de le retrouver dans le digne successeur ( M. Ghauvelin ) que le roi vient de lui donner : nous croyons en faire un éloge accompli , lorsque nous l'appelons le digne successeur du magistrat que nous pleurons. Ce nom seul lui ouvre une longue et pénible carrière , digne des rares talents de son esprit, digne de la droiture encore plus estimable de son cœur. Il marchera à grands pas dans cette carrière illustre, où la voix du public, disons même celle de la nature , semblent l'avoir appelé avant le choix du roi. Il égalera, il surpassera l'attente du sénat. Mais , pour le faire pleinenoent , qu'il se souvienne toujours du magistrat auquel il succède ; et qu'au milieu de cette gloire que nous lui promettons avec une entière conGance , il n'oublie jamais le prix qu'il nous a coûté.