L EMPLOI DU TEMPS

presque également perdus, semblent ne différer entre eux que dans la manière de les perdre ?

Une longue carrière s'ouvre d'abord aux yeux de la jeunesse. Le terme en est si éloigné, qu'il disparaît presque à sa vue. Peu d*occupations nécessaires, un excès de loisir cache aux magistrats de cet âge la valeur et le prix du temps. Semblables à ceux qui se trouvent d'abord dans une trop grande fortune , l'abondance les rend prodigues, et l'opinion qu'ils ont de leurs richesses est la première cause de leur ruine. En vain l'ambitieuse et souvent aveugle impatience d'un père les a mis de bonne heure en possession d'une dignité qui prévient en eux le mérite encore plus que les années. I«a rigueur de la loi s'est laissé fléchir en leur faveur, par le prétexte spécieux de les obliger à employer un temps que leur oisiveté «allait dissiper. Mais son indulgence n'aura servi qu'à les mettre en état de le perdre avec plus de liberté. Assis dès leur première jeunesse au jrang des anciens sénateurs , ils semblent reprocher à la justice tous les moments qu'elle ravit à leurs plaisirs. Ils ignorent la science d'employer leur temps*, ils ne savent pas même le donner avec choix ,ils ne savent que le perdre. Le jour ne suffit pas au cercle de leurs passions ; c'est par là seulement qu'ils sentent la rapidité du temps, et la courte mesure de notre vie. La nuit prend la place du jour ; et ces heures autrefois consacrées aux veilles savantes du magistrat sont souvent prodiguées à l'excès d'un jeu insensé , où il croit n'avoir rien perdu quand il n'a fait que la perte irréparable de son temps.

Il est, à la vérité, des magistrats plus ingénieux à se tromper sur l'usage qu'ils en font. Loin du tourbillon des passions vio* lentes et des plaisirs tumultueux , leurs jours coulent sans remords dans une vie douce et tranquille. Le goût plutôt que le devoir préside au choix de leurs occupations , et préfère toujours celles qui peuvent amuser leur vivacité , sans effrayer leur mollesse. Si on entre dans un plus grand détail, que découvrirat-on?Des lectures plus agréables qu'utiles ; une curiosité louable en elle-même, si elle avait un objet plus digne de leur état , une recherche du superflu qui leur inspire le dégoût du nécessaire ; une vie qui parait remplie , et qui n'est en effet qu'un loisir dé-

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licieux et une élégante oisiveté, où le magistrat croit être më> nager de son temps , parce qu'il sait le dépenser avec art et le perdre avec esprit.

Delà cette inclination que la mollesse de dos mœurs a rendue si commune ; cette passion qui , pour être plus douce , n'en est que plus durable; cette délicatesse de goût pour la beauté d'un art qui ne mesure le temps que par la durée des sons et par la justesse de Tharmonie.

Il est des talents équivoques plus à craindre qu'à désirer pour le magistrat; et ce qui peut faire la gloire de l'homme privé fait souvent le déshonneur de l'homme public. « Dieu vous préserve , seigneur , disait un célèbre musicien au roi de Macédoine , Dieu vous préserve de savoir mieux mon art que moi-même ! •> Mais serait-il écouté , s'il voulait aujourd'hui donner la même leçon à ces magistrats qui, trop occupés de cet art séducteur, et comme liés par une espèce d'enchantement , semblent n'avoir des yeux que pour un vain spectacle , et des oreilles que pour une dangereuse harmonie ?

Aii^si périssent cependant les plus beaux jours de la jeunesse , ces jours critiques du mérite et de la vertu , que la nature même semble avoir destinés à Tétude et à l'instruction. £n vain le magistrat voudra peut-être rappeler dans la suite ces moments perdus, et réparer l'erreur de ses premières années. Il faudrait être instruit ; il est trop tard de commencer à s'instruire ; le temps manque justement à celui qui n'a pas su ,<l'abord en faire un bon usage ; et, par un enchaînement fatal, la perte du premier âge est presque toujours suivie , pour le magistrat, de celle du reste de sa vie.

Bientôt un âge plus mûr sera pour lui une nouvelle source de distractions peut être encore plus dangereuses. L'ambition , succédant aux passions de la jeunesse , usurpera au moins le temps du magistrat, si elle ne peut lui ravir encore la possession <le son cœur. Que de jours , que d'années perdues dans l'attente d'un moment trompeur qui le fuit à mesure qu'il croit s'en approcher! Transporté loin de lui par des désirs qui empoisonnent toute la douceur du présent, il ne vivra que dans l'avenir , ou plutôt il voudra toujours vivre, et il ne vivra jamais; trouvant