L*EMPLOI DU TEMPS

des heures pour cultiver des amis puissants, et n*en trouvant point pour cultiver son âme; souvent avec la fortune , et presque jamais avec lui-même.

Mais pourquoi ferions-nous ici Iç triste dénombrement des faiblesses humaines , pour y trouver toutes les causes des distractions du magistrat ?

Il est jusqu'à des vertus qui semblent se réunir avec ses passions pour conspirer contre son temps. La tendresse du sang , la douceur de Tamitié ; une facilité de mœurs qui le rend toujours accessible ; une fidélité à des engagements que la société produit, que Tâge multiplie, et dont la bienséance fait une espèce de nécessité , lui déroberont , s'il n'y prend garde , una grande portion de sa vie; et s'il n*est pas du caractère de ceii^ qui passent une partie de leurs jours à mal faire , ou qui en perdent encore plus à ne rien faire , il aura peut-être le malheur ((^augmenter le grand nombre de ceux dont la vie se consume vainement à faire tout autre chose que leur devoir.

Les distractions , il est vrai , diminuent à un certain âge; Ips plaisirs se retirent, les passions se taisent, et semblent respecter la vieillesse. Un calme profond succède à l'agitation des premières années, et la tempête nous jette enfin dans le port. L'homme commence alors à connaître le prix d'un temps qui n'est plus, et d'une vie toute prête à lui échapper. Mais, à la vue d'une fin qui s'avance à grands pas , on dirait souvent qu'il pense plus à durer qu'à vivre , et à compter ses moments qu'à les peser; ou si le magistrat les pèse encore à cet âge, sera-ce toujours dans , la balance de la justice ? Ces heures stériles qu'il a la gloire de donner gratuitement à la république, ne lui paraîtront-elles point perdues ? et une passion plus vive que les autres, qui croît avec les années , qui survit h tous les désirs du cœur humain , et qui prend de nouvelles forces dans la vieillesse , ne lui ferat-elle pas regarder comme le seul temps bien employé celui qu'une coutume plus ancienne qu'honorable fait acheter si chèrement au plaideur.^ N'abandonnera-t-il pas les prémices de ce temps doublement précieux , ou à une vaine curiosité de nouvelles inutiles, ou à Tindolence du sommeil? et ne regarderat-il pas avec indifférence tant de moments perdus, et cependant