SEIZIEME MERCURIALE

comptés au plaideur? C'est alors que , patient sans nécessité et indulgent sans mérite, il applaudira peut-être en secret à Tutile longueur de ceux qui abuseront de son temps, et qui exciteraient son impatience dans les heures dont le devoir seul pèse la valeur au poids du sanctuaire. Est-il donc un autre poids pour apprécier les heures de la justice? et par quel charme secret chjangent-elles de nature selon que le magistrat en est le débiteur, ou qu'il croit en devenir le créancier?

Ce n^est pas ainsi que le juste estimateur du temps de la justice sait en mesurer la durée. Redevable au public de toutes les heures de sa vie , il n'en est aucune où il ne s'acquitte d'une dette si honorable à celui qui la paye, et si utile à celui qui l'exige. Ce temps que nous laissons si souvent dérober par surprise , arracher par importunité, échapper par négligence, il a su de bonne heure le recueillir, le ménager, l'amasser; et, mettant pour ainsi dire toute sa vie en valeur, ses jours croissent à mesure qu'il les remplit ; il augmente en quelque manière le temps de sa durée , et, faisant une fraude innocente à la nature , il trouve l'unique moyen de vivre beaucoup plus que le reste des hommes.

11 regarde surtout avec une espèce de religion le temps qui est consacré aux devoirs de son ministère ; et , pour en mieux connaître le prix , il l'apprend de la bouche du plaideur, mais du plaideur faible et opprimé. Attentif à en prévenir les premiers soupirs , il se dit continuellement à lui-même : « Ce jour, cette heure que le magistrat croit quelquefois pouvoir perdre innocemment, peut être pour le pauvre et le misérable le jour fatal , et comme la dernière heure de la justice. Nous croyons avoir toujours assez de temps pour la rendre , mais il n'en aura plus pour la recevoir ; le tefnps seul aura décidé de son sort , et le remède trop lent ne trouvera plus le malade en état d'en profiter. » Que le magistrat se hâte donc pour la promptitude de l'expédition; mais qu'il sache se hâter lentement pour la plénitude de sa propre instruction.

Loin du sage dispensateur de son temps l'aveugle précipitation de ces jeunes sénateurs qui se pressent de placer, entre le plaisir qu'ils quittent et le plaisir qu'ils attendent, une préparation toujours trop longue pour eux, et souvent trop courte pour la justice l

144 l'emploi du temps.

Loin de lui l'avidité non moins dangereuse de quelques ma gistrats d'un âge plus avancé , dont Tardeur se reproche tous les moments qu'elle donne à Fouvrage présent, comme si elle les dérobait à celui qui le doit suivre , et qui sont plus touchés du plaisir d'avoir beaucoup fait que du mérite d'avoir bien fait !

Il joindra l'exactitude à la diligence. Attentif à réunir toute l'activité de son âme pour ne donner à chaque objet que la mesure du temps qu'il exige de ses talents , il ne saura pas moins se défier de la vivacité de ses lumières. Il sentira que Tesprit le plus pénétrant a besoin du secours du temps pour s'assurer par ses secondes pensées de la justesse des premières , et pour laisser à son jugement le loisir d'acquérir cette maturité que le temps seul donne aux productions de notre esprit comme à celles de la nature.

JNe craignons point que la justice lui reproche une lenteur si utile; elle y gagnera, même du côté du temps.

Vous le savez , et vous sentez encore mieux que nous la vérité de nos paroles , vous qui entrez tous les jours dans l'intérieur du sanctuaire. Combien de fois, au milieu de l'obscurité et de la confusion d'un rapport , qui n'est long que parce qu'on n*a pas voulu se donner le loisir de le rendre plus court , vous est-il arrivé de regretter le temps que vous aviez été forcés d'employer à faire sortir la lumière du sein des ténèbres , et à débrouiller, pour ainsi dire , le chaos !

Mais quel est au contraire votre soulagement , quand vous avez le plaisir d'entendre un de ces magistrats en qui l'exactitude du jugement dispute avec la beauté du génie, l'application avec la vivacité, et le travail avec les talents ! L'on dirait que l'inutile n'ait été que pour eux. Après Tavoir dévoré seuls dans une profonde méditation , ils ne vous présentent que l'utile dégagé , et comme épuré du superflu; et, compensant ainsi la durée de leur préparation par la brièveté de leurs discours , ils sont d'autant plus ménagers du temps du sénat , qu'ils ont su être sagement prodigues de leur propre temps.

Mais ne nous y trompons pas : le magistrat ne remplira jamais dignement le temps de sa vie publique, s'il ne sait s'y préparer par le bon usage qu'il fera des heures de sa vie privée.

SEIZIEME UBRGURIALE. 14&

On ne Tentendra donc point se plaindre vainement de Texcès de son loisir dans un temps où les voies de la justice , devenue malgré elie trop onéreuse aux plaideurs , sont presque désertes. Il sera plutôt tenté de rendre grâces à la fortune irritée , qui lui donne le temps de s'instruire de ses devoirs ; et , loin de se jeter dans la dissipation comme la jeunesse, ou de tomber dans Ten^ nui comme la vieillesse, il saura mettre à profit jusqu'aux malheurs de son siècle. L'étude nécessaire des lois et des mœurs de son pays , l'utile curiosité des lois et des mœurs étrangères , rimmensité de l'histoire , la profondeur de la religion , rempliront heureusement le vide de ses fonctions publiques ; et si la na: ture, fatiguée par une trop longue application , exige de lui que par quelques délassements il détende les ressorts de son esprit, il saura instruire encore le genre humain par ses délassements mêmes.

Tantôt une utile société avec des amis savants et vertueux redoublera dans son cœur le goût de la science et l'amour de la vertu ; tantôt un commerce non moins délicieux avec les muses, qu'il aura cultivées dès sa plus tendre jeunesse , charmera les peines de son état par une agréable et salutaire diversion.

Loin du tumulte de la ville , les plaisirs modérés d'une campagne vertueuse répareront de temps en temps les forces de son corps , et redonneront une nouvelle vigueur à celle de son âme. Les occupations d'une vie rustique seront pour lui une leçon vivante et animée de l'usage du temps et de l'amour du travail. Il ne dédaignera pas même de s'y abaisser, et , portant partout avec lui le désir d'être utile aux autres, il ne sera pas insensible au plaisir de travailler pour un autre siècle , et de donner un jour de l'ombre à ses neveux. Mais surtout il goûtera, non sans un secret mouvement d'envie, la profonde douceur de cette vie innocente , où, malgré le luxe et la magnificence de notre siècle , se conservent encore la frugalité et la modestie des premiers âges du monde. Si la loi de son devoir le force à quitter cet heureux séjour, il en rapportera l'esprit; et, perfectionnant sa vertu par ses distractions mêmes , il mêlera heureusement à l'élévation et à la dignité du magistrat la candeur et la simplicité des anciens patriarches.

0\\GUESSEAU. 13

I4G LA. PBfiVblHTIOn.

Ce n'est point ici une de ces fictions ingénieuses où l'esprit humain se plaît quelquefois à chercher le merveilleux plutôt que le vraisemblable : ainsi ont vécu nos pères , ainsi les anciens magistrats savaient user de leur temps. En étaient-ils moins heureux que nous , moins honorés du public , moins bien avec eux- •mémes ? Jugeons-nous au moins en ce jour, nous qui sommes destinés à juger les autres hommes dans le reste de Tannée; et, comparant Im profusion que nous faisons de notre temps avec la sainte avarice de nos pères , apprenons par leur exemple qu^il n'y a que la vertu qui puisse donner à Thomme la longueur, la plénitude des jours , parce qu'il n'y a quo la vertu qui lui enseigne à en faire un bon usage.

dix-sj:ptième mercuriale.

La prévention,

( Composée pour la Saint-Martin 1714 '. )

Ne nous accusera-t^n point d'abuser de notre ministère , si c'est aux gens de bien mêmes que s'adresse aujourd'hui notre censure? Mais, dans un sénat si fécond en vertus , la censure peut-elle jamais être plus heureusement employée que lorsqu'elle ose montrer aux hommes vertueux les dtfauts de leur vertu même? C'est donc uniquement à vous, fidèles ministres de la justice , que nous parlerons en ce jour. Vous aimez la vérité et vous haïssez le mensonge : mais la prévention ne vous les faitelle jamais confondre ? Justes par la droiture des intentions , êtesvous toujours exempts de l'injustice des préjugés? et n'es^ce pas cette espèce d'injustice que nous pouvons appeler l'erreur de la vertu , et , si nous l'osons dire , le crime des gens de bien ?

Par quelle illusion fatale un esprit né pour la vérité, et qui la cherche de bonne foi , rencontre-t-il le mensonge? Le vrai seul peut lui plaire , et c'est souvent le faux qui lui platt. Mais tel est

> Cette mercuriale n'a pas été prononcée , ^ cause de la maladie de M. le premier président.

DIX-SEPTIEME MEBGUBlALB. t l7

le prestige de la prévention, que, comme si elle charmait nos yeux , nous embrassons le mal sous l'apparence du bien , et noos saisissons Terreur par l'amour même de la vérité. Mille fausses images répandues sur les objets extérieurs les obscurcis* sent ou les défigurent, nàille mouvements secrets qui nous échappent à nous-mêmes nous surprennent ou nous trahissent; et, soit impression étrangère ou séduction domestique, nous voyons souvent ce qui n'est pas, et nous découvrons rarement ce qui est.

Si nous regardions sans prévention cette multitude de suppliants qui viennent de toutes parts invoquer Fautorité du ma* gistrat, nous n'y verrions que cette égalité parfaite que la nature avait mise entre eux, et qu'ils ont encore aux yeux de la justice. Mais le premier artifice de la prévention est de nous les faire envisager sous ce dehors emprunté qu'ils reçoivent des mains de la fortune. Maîtresse, pour ainsi dire , de la scène du monde , elle y distribue les personnages ; et telle est souvent la faiblesse des spectateurs, que la figure leur impose, et que le masque fait sur eux plus d'impression que la personne.

Ferons-nous donc l'injure à l'homme de bien de le confondre dans la foule de ceux qui se laissent entraîner à cette prévention populaire.' Croirons-nous qu'il puisse se trouver des âmes ver^ tueuses mais faibles, des hommes justes mais timides, et naturellement disposés à la servitude , qui se troublent à la vue du fantôme de la grandeur, et qui plient, sans le vouloir et sans le croire, sous le poids du crédit?

Ames généreuses qui nous écoutez , ce doute même vous of-< fense , et votre probité irritée le rejette avec indignation. Mais savez-vous vous défier de la noblesse même de vos sentiments ^ et ne devons-nous point craindre pour vous votre propre magnanimité.' T9'attache-t-elle jamais une idée de justice à la misère du pauvre, et une idée d'injustice à la fortune du riche? préjugé spécieux , prévention presque générale que la conduite ordinaire des grands semble justifier. La gloire même du juge est intéressée à la suivre. Le public lui décerne le triomphe de la probité, s'il se déclare pour le faible; et celui qui prend le parti du puissant est regardé comme un esclave' attaché au char de la fortune. Ainsi les honneurs de la vei<u l'emportent sur la

M8 hJL PBÉVBNTION.

vertu même; et Thomme de bien cesse d^étre juste, parce qu'il veut devenir le héros de la justice.

Avouons-le néanmoins; Tartifice de la prévention serait trop grossier , si elle ne nous tentait que par Tillusion de ces qualités extérieures. Elle sait faire agir des ressorts plus intimes et nous émouvoir par des qualités plus intéressantes. Ce que nous avoos de plus cher semble se prêter à ses surprises. Le sang conspire avec elle contre le sang, et Tami n*est pas en sûreté avec son ami. Les liaisons les plus vertueuses, forment souvent les plus dangereuses préventions. Séduits par les charmes innocents d'une amitié bien placée , nous nous accoutumons insensiblement à voir par les yeux de nos amis^ à penser par leur esprit, et à sentir, pour ainsi dire, par leur cœur. Une aversion naturelle ou une haine juste, si la haine peut Têtre jamais, nous fait prendre une habitude contraire. Nous décidons par goût et par sentiment, plut&tque par lumière et par conviction. Il nous échappe de ces jugements que Ton peut appeler les arrêts du cœur; ou, si Tesprit y a encore quelque part, c'est parce que notre esprit devient aisément le complice de notre cœur.

Respecterons-nous davantage cette prévention opposée, qui jette quelquefois le magistrat dans l'injustice, pour éviter recueil de la haine ou de l'amitié? Un excès de probité l'a fait naître, mais l'homme juste ignore l'excès jusque dans la vertu même. Ne vous flattez donc point de sa faveur , vous qu'il honore de sa confiance ; mais ne craignez pas non plus votre propre félicité. La justice n'acquittera point les dettes de l'amitié ; mais aussi la crainte de passer pour bon ami ne le portera pas à cesser d'être bon juge : et vous, que sa vertu a peut-être rendus ses ennemis vous ne serez réduits ni à redouter sa haine, ni a la désirer.. Le J4ige ne vengera point les injures de l'homme ; mais le désir d« paraître magnanime aux yeux mêmes de ses ennemis ne l'empêchera pas d'être juste ; et jamais la crainte de passer pour prévenu ne deviendra pour lui un nouveau genre de prévention.

N'y aura-t-il donc point de qualités personnelles pour qui la justice même puisse avoir des yeux.^ La vertu reconnue du plaideur sera-t-elie pour Jui un préjugé inutile , et l'injustice de la

t DIX -SEPTIÈME MEBCUBIALS. 149

personne ne sera-t-dle pas, au contraire, une espèce de présage de celle de la cause ? Mais ce présage n'est pas infaillible , et notre prévention veut presque toujours en tirer un augure certain. C'est une voie abrégée de résoudre les doutes les plus difficiles. Il en coûterait trop pour approfondir la cause , il est plus court de s'arrêter à la personne; et c'est ainsi qu'à la décharge de l'application du juge, la réputation des parties tranche le nœud que la justice de leur cause devait délier.

Être exempt de toute acception de personnes, c'est une vertu plus rare qu'on ne pense; mais ce n'est pas encore assez pour le magistrat. Les causes mêmes portent avec elles leur prévention. Nous en sommes frappés selon que le premier coup d'œîl leur est contraire ou favorable , et souvent nous en jugeons comme des personnes , par la seule physionomie.

Qui croirait que cette première impression pût décider quelquefois de la vie et delà mort.' et pouvons-nous assez déplorer ici les tristes et funestes effets de la prévention? Un amas fatal de circonstances qu'on dirait que la fortune a rassemblées pour faire périr un malheureux ; une foule de témoins muets, et par là plus redoutables, semblent déposer contre l'innocence. Le juge se prévient , son indignation s'allume , et son zèle même le sé^ duit. Moins juge qu'accusateur, il ne voit plus que ce qui sert à condanmer, et il sacrifie aux raisonnements de l'homme celui qu'il aurait sauvé , s'il n'avait admis que les preuves de la loi. Un événement imprévu fait quelquefois éclater dans la suite Tinnoceoce accablée sous le poids des conjectures , et dément ces indices trompeurs dont la fausse lumière avait ébloui l'esprit du magistrat. La vérité sort du nuage de la vraisemblence , mais elle en sort trop tard : le sang de l'innocent demande vengeance contre la prévention de son juge ; et le magistrat est réduit à pleurer toute sa vie un malheur que son repentir ne peut plus réparer.

Étrange condition de la vérité parmi les hommes ! Condamnée à combattre toujours contre l'apparence, il est rare qu'elle soit pleinement victorieuse ; et quand elle a effacé les premières impressions des personnes et des causes , elle dépend encore de la manière dont elle est présentée à notre esprit. Ce n'est plus cette

f.'»0 LA PB^VENTIOtr.

vérité învi)sible , spirituelle, qui, dans le premier ordre delà nature, devait faire les délices de notre raison : il faut que, pour se proportionner à notre faiblesse , elle devienne une vérité sensible et presque corporelle, qui parle à nos yeux, qui intéresse nos sens, et qui, pour nous persuader, apprenne, si on l*ose dire ^la langue de notre imagination.

De là cette prévention favorable pour ceux dont les talents extérieurs semblent porter avec eux un caractère de vérité. Uex pression nous trompe , le tour nous surprend , le ton même nous impose. Il est des sons séducteurs et une voix enchanteresse , il est des hommes si favorisés des grâces de la nature , que , comme on l'a dit d*un ancien orateur, ils semblent avoir la déesse de la persuasion sur leurs lèvres. Daigne le ciel inspirer ceux qui sont nés avec ces talents! ils sont presque sârs de nous persuader tout ce qu'ils pensent.

Mais la vérité même semble partager les disgrâces de l'extérieur du magistrat : son mérite obscurci et comme éclipsé ne se fait jour qu'avec peine au travers du nuage qui le couvre. Peu d'esprits ont assez de patience pour attendre une lumière qui se manifeste si lentement. La prévention le condamne avant que de l'avoir entendu , et préfère le magistrat qui parle mieux qu'il ne pense , à celui qui pense mieux qu'il ne parle.

Ainsi la vérité s'altère presque toujours dans les canaux qui la font passer jusqu'à nous ; elle en prend, pour ainsi dire, la teinture, et elle se charge de toutes leurs couleurs.

Est-elle plus heureuse quand nous nous la découvrons à nous-mêmes ? et les préventions qui naissent dans notre âme lui sont-elles moins fatales que les impressions qui viennent du dehors?

Sommes-nous toujours en garde contre celles que la nature a comme cachées dans le fond de notre tempérament, qui sont nées, pour ainsi dire, avec nous, et qui ont coulé dans nos veines avec notre sang? Faut-il que le plaideur, attentif à étudier le caractère de ses juges, puisse quelquefois y lire par avance la destinée des jugements, et qu'il y lise au moins avec vraisemblance , si ce n'est pas toujours avec vérité?* Une dureté naturelle arme le cœur de ce magistrat ; il se déclarera sans effort et

DIX- SEPTIÈME MEHGURIALK. ITil

peut-être sans mérite pour la rigueur de la loi. Un esprit plus humain et plus facile se retracera lui-même dans ses avis , et il fera céder sans peine la justice à Téquité. Celui qui est sévère dans ses mœurs sera sans miséricorde pour des faiblesses qu'il n'a jamais éprouvées ; mais le magistrat, qui les a senties plus d'une fois, aura aussi plus d'indulgence pour les faibles. Il excusera et peut-être il aimera en eux ses propres défauts : et pourrait-il se résoudre à punir dans les autres ce qu'il se pardonne tous les jours à lui-même ?

A la vue de ces différents caractères de ceux qui tiennent sonsort entre leurs mains , le plaideur inquiet conçoit des craintes et des espérances : mais comment pourrait-il observer le cours' irrégulier de ces préventions soudaines qui naissent en nous de la situation même où chaque moment nous trouve?

Bu fond de notre tempérament il s'élève quelquefois , dironsnous , un nuage, ou, pour parler plus clairement , une humeur tantôt douce et légère , tantôt farouche et pesante , qui changeen un moment toute la face de notre âme. Les divers événements^ de la vie y répandent encore une nouvelle variété. Un mouve* ment de joie nous dispose à accorder tout , un mouvement àe tristesse nous porte à tout refuser. Il est des jours clairs et sereins, dont la lumière favorable embellit les objets à notre vue ; il en est de sombres et d'orageux , où une horreur générale semble succéder à cette douce sérénité. Parlons sans figure : il est, si nous n'y prenons garde , des jours de grâce et de miséricx>rde , où notre cœur n'aime qu'à pardonner; il des jours de colère et' d'indignation, où il semble ne se plaire qu'à punir; et l'inégale révolution des mouvements de notre humeur est si impénétrable, que le magistrat , étonné de la diversité de ses jugements , se' cherche quelquefois , et ne se trouve pas lui-même.

L'éducation , qui devrait effacer les préventions du tempérament et nous préserver de celles de l'humeur, y en ajoute quelquefois de nouvelles.

Ceux qu'on a laissés croître presque sans culture , a l'ombre de la fortune de leurs pères , sont ordinairement prévenus en faveur des lumières naturelles, et dédaignent le secours des lumières acquises. Ne pouvant s'élever jusqu'au rang des savantJf,'

T'S2 LÀ PAÉVENXIOlf.

ils veulent les f«ire descendre jusqu'à leur degré; et, pour mettre tous les hommes au niveau de leur ignorance , ils réduisent la justice à ne prononcer qoe sur des faits , et renvoient toutes les questions de droit à Toisiveté de Técole.

Des esprits mieux cultivés se flattent d'être plus heureux dans la recherche de la vérité : mais la science a ses préventions, et quelquefois plus que Tignorance même. Moins occupé de ce qui est que de ce qui a été, le magistrat savant s'accoutume à décider par mémoire plutôt que par jugement; et, plus attentif au droit qu'il croit savoir qu'au fait qu'il devrait apprendre , il travaille bien moins à trouver la décision naturelle, qu'à justiGer une application étrangère.

Nos préventions ne seraient pas néanmoins sans remède , si nous pouvions toujours les apercevoir ; mais leur trahison la plus ordinaire est de se cacher elles-mêmes. Il n'en est presque point qui n'ait au moins une face favorable , et c'est toujours la seule qu'elle nous présente. Notre amour-propre s'applaudit d'avoir mtrevu la vérité , et il se contente de l'entrevoir ; il sait même nous intéresser au succès de nos préjugés ; et, pour les rendre sans remède , il les met sous la protection de notre vanité. Ce n'est plus la cause du plaideur, c'est celle de notre esprit qui nous occupe; le magistrat oublie qu'il est^juge, il plaide pour luimême , et il devient le défenseur, et , pour ainsi dire , l'avocat de sa prévention.

C'est alors que sa raison n'a point de plus grand ennemi que ^on esprit. D'autant plus dangereux qu'il a plus de lumières , il s'éblouit le premier, et bientôt il éblouit aussi les autres. Son mérite , sa réputation , son autorité, ne servent souvent qu'à donner du poids à ses préventions. Elles deviennent, pour ainsi dire, contagieuses ; et la justice est réduite à redouter des talents qui auraient dû faire sa forte et son appui.

Le dirons-nous enfin? C'est peu d'abu$er de Tesprit du magistrat. Habile à changer toutes nos vertus en défauts, le dernier effort de la prévention est de faire combattre la probité même contre la justice.

Ennemi déclaré du vice , l'homme de bien le cherche quelquefois où il n'est pas. Aveuglé par une prévention vertueuse ,

DIX-SEPT1SMS MBBGUfilALB. Iâ3

il croit que sa conscience est engagée à attaquer tous les sentiments des magistrats dont la probité lui est devenue suspecte; et l'on dirait qu'il se forme entre eux et lui une espèce de guerre de religion. Il les a surpris quelquefois dans l'injustice , et c'en est assez pour les croire toujours livrés à Tiniquité. Il semble qu'ils pcNrtent malheur au bon droit quand ils le soutiennent, et que la vérité devienne mensonge dans leur bouche ; prévention dont les yeux les plus droits ont été éblouis. Aristide même cesse d'être juste , lorsque Thémistocle se déclare pour la justice ; et l'ami de la vérité passe dans le parti de l'erreur, parce que le partisan ordinaire de l'erreur a passé par hasard ou par intérêt dans celui de la vérité.

Heureux donc le magistrat qui, sagement effrayé des dangers de la prévention, trouve dans sa frayeur même sa plus grande sûreté , et rend son ennemi moins redoutable , parce qu'il le craint !

Il n'attend pas que l'illusion des objets extérieurs ait pénétré jusque dans la partie la plus intime de son âme ; et , pour en prévenir la surprise , il les arrête pour ainsi dire sur la première surface. C'est là quMl les dépouille de toutes 'ces apparences trompeuses que la fortune, que nos passions, que nos sens y attachent ; et que , leur ôtant ce fard ajouté qui les déguise , il les oblige à se montrer à lui dans la première simplicité de la nature.

Plus timide et plus déGant encore à l'égard des ennemis domestiques, il sonde les sentiments de son cœur, et il pèse toutes les pensées de son esprit. Dans le calme des passions et dans le silence de l'imagination même , il parvient à cette tranquillité parfaite où, loin des nuages de la prévention, une raison épurée découvre enfin la pure vérité ; il se défie même de cette ardeur impatiente de la connaître , qui devient quelquefois la prévention de ceux qui n'en ont point d'autre. Il sait que le vrai, qui se dérobe presque toujours à l'impétuosité de nos jugements , ne se refuse jamais à l'utile pesanteur d*une raison modeste qui s'avance lentement, et qui passe successivement par tous les degrés de lumière dont le progrès insensible nous conduit enfin jusqu'à l'évidence de la vérité.

154 DE tA DISCIPLINE.

Docile à toutes ses impressions , il n'aura pas moins de plaisir à les recevoir qu'à les donner. La main la plus vile deviendra précieuse, lorsqu'elle lui montrera la vérité; et, content du bonheur de l'avoir connue , il renoncera sans peine à l^honneur de l'avoir connue le premier.

C'est ce goût et cette docilité pour le vrai qui a fait le caractère de ce vertueux magistrat > que sa droiture naturelle , sa candeur, sa noble simplicité dans la seconde place de cette compagnie , feront toujours regretter aux gens de bien. Les souhaits qu'il avait faits en mourant , et qu'il avait confiés à des mains aussi généreuses que fidèles , ont été exaucés. LUiéritier de son nom est devenu, par la bonté du roi, le successeur de sa dignité. Heureux s'il peut y faire revivre un jour les vertus de ses pères , et y mériter comme eux la confiance , nous pouvons dire môme la tendresse, d'une compagnie qui ne chérit que la vertu !