PREMIÈRE INSTRUCTION

Contenant un plan général d'études, et en particulier celle de la religion et celle du droit.

Envoyée |iar M* d^Agi^esseJiii, alors procureur géni^raU , à son fils aîné.

A Fresnes, ce ar septembre 1716.

Vous venez , mon cher fils , d*achever le cercle ordinaire ^e rétude des humanités et de la philosophie. Vous Tavez rempli avec succès. Je vous en félicite de tout mon cœur , je m'en félicite moi-^méme ; ou plutôt nous devons l*un et l'autre en rendre grâces à Dieu, de qui viennent tous les biens dans Tordre de la nature, comme dans celui de la grâce.

Ne croyez pourtant pas avoir tout fait, parce que vous avez flni heureusement le cours de vos premières études : un plus grand travail doit y succéder, et une plus longue carrière s'ouvre devant vous. Tout ce que vous avez fait jusqu'à présent n'est encore qu'un degré ou une préparation pour vous élever à des études d'un ordre supérieur. Vous avez passé par ce que l'on peut appeler ks éléments des sciences ; vous avez appris les langues qui sont comme la clef de I9 littérature; vous vous êtes exercé à l'éloquence et à la poésie autant que la faiblesse de l'âge et la portée de vos connaissances vous l'ont pu permettre ; vous avez tâché d'acquérir dans l'étude des mathématiques et de la philosophie la justesse d'esprit , la clarté des idées , la solidité

PBEMIÈBB INSTRUCTION. 211

du raisonnement , Tordre et ta méthode qui sont nécessaires , soit pour nous conduire nous-mêmes à la découverte de la vérité, soit pour nous mettre en état de la présenter aux autres avec une parfaite évidence. Ce sont , il est vrai , de très-grands avantages ; et celui qui est assez heureux pour les posséder peat se flatter d*avoir entre les mains l'instrument universel de toutes les sciences : il est en état de s'instruire , mais il n*est pas encore instruit; et toutes ses études précédentes ne servent, à proprement parler , qu'à le rendre capable d'étudier.

C'est la situation où je vous trouve aujourd'hui , mon cher fils ; mais avec cet avantage que , quoique les études que vous allez commencer soient plus vastes et .plus étendues que celles que vous venez de finir, vous y entrerez néanmoins avec une habitude de travail et d*applicâtion qui , s'étant formée en vous par rapport aux matières les plus abstraites et les plus subtiles , ne trouvera presque plus rien d'épineux ni de pénible dans les autres sciences, en comparaison des difficultés que vous avez été obligé de dévorer.

L'essentiel est de vous former d'abord un plan général des éludes que vous êtes sur le point d'entreprendre; de suivre ce plan avec ordre et avec fidélité , et surtout de ne point vous effrayer de son étendue. Ce n'est pas ici l'ouvrage d'un jour, ni même d'une année ; mais , quelque long qu'il puisse être , si ^ous êtes exact à en exécuter tous les jours une partie , vous serez comme ceux qui, dans les travaux qu'ils font faire, suivent un bon plan sans jamais en changer. Comme ils ne perdent point de temps , ils mettent à profit toute la dépense qu'ils font. Insensiblement l'édifice s'élève, les ouvrages s'avancent; et, quelque lent qu'en soit le progrès , on arrive toujours à la fin qu'on se propose , pourvu que l'on marche constamment sur la même ligne, et qu'on ne perde jamais de vue le plan qu'on s'est une fois formé.

C'est à cette fidélité que je vous exhorte , mon cher fils : je suis persuadé du désir que vous avez de vous instruire ; je ne crains donc point de vous proposer tout entier un plan que j'aurais pu ne vous montrer que successivement et par parties. Vous pouvez juger par là même de l'opinion que j'ai de votre bonne volonté ,