SOS QUATRIÈME

science du droit coutumier, mais dans la profondeur du raisonnement , il ne se contentera pas de lire et relire eet ouvrage avec la plus grande attention ; il en fera une espèce d'abrégé ou plutôt d'analyse suivie. Cest le terme le plus propre dont on puisse se servir pour faire sentir la véritable manière d'entrer dans Tesprit , et de prendre le caractère de Tauteur le plus analytique qui ait écrit sur la jurisprudence ; parce que sa méthode perpétuelle est de remonter par degrés du texte de la coutume jusqu'au premier principe de la matière , et d'en descendre ensuite, par une gradation semblable, jusqu'aux dernières conséquences'.

Si l'on ajoute à ce travail la lecture réfléchie des notes abrégées , ou de ce qu'on nomme les Apostilles ,de Dumoulin sur les différentes coutumes du royaume , et qui ont mérité d'être respectées presque comme des lois ', il manquera peu de chose à notre laborieux avocat du roi pour devenir quelque jour le Papinien français.

Au reste , pour ne pa^ l'effrayer aussi par la vue d'un trop grand travail , quand on lui propose de faire l'analyse du Commentaire de Dumoulin sur le titre des fiefs , on ne prétend pas qu'il commence demain un ouvrage qui ne sera bien placé que . lorsqu'il aura acquis des notions sufBsantes du droit coutumier pour le faire avec plus de fruit. Les questions particulières sur lesquelles il sera obligé de consulter Dumoulin lui en feront sentir l'utilité ; et ce ne sera qu'après avoir exercé pendant quelque temps la charge d'avocat du roi , qu'il sera véritablement en état de mettre à profit un temps de vacations pour faire tout de suite un ouvrage dont il se remerciera lui-même tous les jours de sa vie.

Pour achever ce qui regarde l'étude du droit français, il reste à dire un mot de celle des ordonnances.

Il y en a de deux sortes.

Les unes n'ont pour objet que la procédure, ou les règles de

' Ce travail a été exécuté, avec autant de talent (loe de succès , par M. Hcnrion de Pensey ; Paris , 1773 , in-i».

' Elles font partie des Œuvres de numoulin , en 5 volumes; mais elles ont I été imprimées séparément, Paris^ I7f5,in*4°.

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Tordre jadiefaîrei Mais comme H est plus court de parler que d'écrire sur la manière de les étudier , ou n'en dira rien ici ; ce sera plutôt la matière d'une conversation.

Les autres ont rapport au fond même de la jurisprudence civile, canonique, ou française. Il suffirait, quant à présent, d'en faire une simple leeture, pour en avoir une notion générale; et à mesure qu'on travaillera sur chaque espèce de jurisprudence, suivant le plan qu'on vient de tracer, il faudra avoir soin de marquer sur chaque matière les ordonnances qu'on peut y rapporter.

On fera bien de s'aider dans ce travail de ce qu'on appelle le code He?iri , où Ton trouve les ordonnances rangées par ordre de matières. Mais comme le président Brisson , qui est Fauteur de cet ouvrage, et qui espérait de le faire revêtir de l'autorité du roi , y a travaillé souvent en légisFateur plutôt qu'en simple compilateur, il est bon de vérifier les ordonnances qu'il cite , pour ne pas s'exposer à regarder comme une loi ce qui n'était que la pensée du président Brisson. Son recueil finit en l'année 1585; ainsi il sera nécessaire d'y joindre l'étude de toutes les ordonnances postérieures qui ont établi des règles sur quelques matières du àroit romain , du droit ecclésiastique ou du droit français. Nous n'en avons pas encore de recueil complet ; mais il sera aisé de les indiquer à notre futur avocat du roi.

Il viendra un temps où l'on exigera peut-être de lui une étude plus profonde des ordonnances, et surtout de celles qui regardent le droit et l'ordre public. Mais à présent il faut se réduire au poi^sible et au plus nécessaire.

SECOND obji;et.

Étude des rèffies.

Sur la manière de traiter les différentes matières, et sur le style ou rélocution.

L'art de traiter méthodiquement une matière , ou de la discuter pleinement et jusqu'à la conviction, est la science la plus essentielle à tout homme qui ne parle que pour prouver, et, s'il se peut, pour démontrer.

Mais la raison même a souvent besoin de chercher à plaire ,

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pour entrer plus facilement et plus sûrement dans Tesprit de ceux qu'il s'agit de persuader. Ainsi la méthode par laquelle on arrange ses idées, ses réflexions , ses raisonnements, d'une manière capable de produire la conviction, ne réussit pas toujours, si elle n'est accompagnée des charmes d'une élocution qui rende l'auditeur attentif, et qui l'intéresse en quelque manière à l'établissement de la vérité que l'orateur entreprend de prouver. Tout se réduit donc à ces deux points : savoir prouver, savoir plaire en prouvant, et même pour mieux prouver.

Art de prouver.

On l'apprend , ou par les préceptes , ou par les exemples.

Les préceptes se trouveront dans les ouvrages des maîtres de Tart , et surtout de ceux qui ont su joindre la dialectique et l'esprit géométrique à la théorie de l'éloquence.

Dans les anciens , il n'y a rien de plus parfait sur ce sujet que la Rhétorique d'Aristote; et c'est un ouvrage qui mérite d'être non-seulement lu , mais médité.

Les trois livres de Cicéron, de Oratore , fourniront des préceptes excellents , et des exemples encore meilleurs.

Quintilien, trop sec, et, pour ainsi dire, trop scolastique dans une partie de sa Rhétorique^ est aussi utile qu'admirable dans les préceptes ou dans les conseils généraux qu il donne au commencement et encore plus à la fin de son ouvrage. On y trouve non-seulement les préceptes, mais, ce qui vaut beaucoup mieux, la raison des préceptes; et il n'y a point de lecture plus propre à former le goût, que celle des trois premiers et des trois derniers livres de cet auteur *.

Mais 11 faut avouer que si l'on se renferme d'abord dans l'art de prouver, sans penser encore à ce qui regarde la perfection et la beauté du style, les modernes paraissent avoir un grand avantage sur les anciens : et voici les principaux livres qu'un jeune homme doit lire le plus attentivement, s'il veut acquérir le grand talent d'arranger ses preuves dans cet ordre

■ l/édition la plus récente et la plus estimée est celle de Spalding; I7!U( et années suivantes, 4 vol. in'S*'.

Leipaig ,

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natarel qui soutient Tattention de Fauditeur, en le conduisant, par une espèce de gradation de vérités ou de propositions qui naissent toujours Tune de Tautre , jusqu'à une évidence aussi par&ite que la matière peut l'admettre.

Tels sont la Méthode de M. Descartes, le dernier livre de VArt de penser*^ à quoi l'on peut joindre ce que M. Régis a dit plus en détail dans sa Logique sur la méthode synthétique et sur la méthode analytique*, et le sixième livre de la Recherche de la vérité ^.

On peut lire aussi avec utilité les discours que le père Reyneau a mis à la tête de ses ouvrages de mathématiques, et surtout de la Science du calciU , où il a recueilli en peu de mots toute la substance de l'art de prouver, suivant l'esprit et l'ordre géométrique 4.

Des préceptes il faut passer à des exemples , qui seront sans doute plus agréables, et peut-être encore plus utiles. Ce que les préceptes considérés en eux-mêmes ont quelquefois de trop abstrait, et, pour ainsi dire, de trop spirituel, devient plus sensible , et semble acquérir une espèce de corps et une plus grande clarté, par l'application que ceux qui nous servent de modèles en qnt faite à certaines matières. L'attention , soulagée par la vue d'un objet fixe et déterminé , conçoit mieux toute l'utilité des préceptes ; et , à force de lire des ouvrages bien or- , donnés, notre esprit prend insensiblement l'habitude et commele pli de cette méthode parfaite , qui , par le seul arrangement des pensées et des preuves , opère infailliblement la conviction.

Entre les ouvrages où l'on peut trouver de tels exemples, les Méditations de Descartes et le commencement de ses Principes peuvent tenir le premier rang. Il a été également le maître et le modèle de ceux mêmes qui l'ont combattu ; et l'on dirait que ce soit lui qui ait inventé l'art de faire usage de la raison. Jamais homme, en effet, n'a su former un tissu plus géométrique et en

' On la Logique dite de Port-Royal, par Arnauld et Nicole. U y en a beaur '^P d'éditions i on préfère celle de Paris, «775, in.<2. ' Court de Philosophie; Pari», 16.., 3 vol. In.4».

Parle P. Malebranciie.

* Pari»^ 4714 et 1756,2 vol. in-4'

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même temps plus ingénieux et plus persuasif de pensées^ d'images et de preuves ; en sorte qu'on trouve en lui le fond de Tart des orateurs , joint à celui du géomètre et du philosophe. On peut dire du père Malebranche,

Proximus huic , longo sed proxinras interTallo.

Mais comme il a su joindre Fimagination au raisonnement, ou , si Ton veut, le raisonnement à Timagination qui dominait chez lui, la lecture de ses ouvrages peut être avantageuse à ceux qui se destinent à un genre d*éloquence où Von a souvent besoin de parler à Fimagination, pour faire mieux entendre la raison.

Ce n'est donc pas ce qui est du ressort de la pure métaphysique que Ton doit chercher dans le père Malebranche ; c*est ce qui aiplus de rapport à la morale, comme plusieurs chapitres du livre de la Recherche de la vérité^ où il traite de l'imagination ; le livre des Inclinations et celui des Passions, ou, si Ton veut, quelque chose qui soit encore plus travaillé, ses Entretiens métaphysiques, qu'on peut regarder comme son chef-d'œuvre, soit pour l'arrangement des idées , soit pour le style et pour la manière d'écrire.

Un génie peut-être supérieur à celui du père Mafebranche, et qui a passé avec raison pour le plus grand dialecticien de son siècle, pourrait sufûre seul pour donner un modèle de la méthode avec laquelle on doit traiter, approfondir, épuiser une matière, et faire en sorte que toutes les parties du même tout tendent et conspirent également à produire une entière conviction.

Il est aisé de reconnaître M. Arnauld à ce caractère. La logique la plus exacte , conduite et dirigée par un esprit naturellement géomètre , est l'âme de tous ses ouvrages ; mais ce n'est pas une dialectique sèche et décharnée, qui ne présente que comme un squelette deraisonnement ; elleestaccompagnée d'une éloquence mâle et robuste, d'une abondance et d'une variété d'images qui semblent naître d'elles-mêmes sous sa plume, et d'une heureuse fécondité d'expression : c'est un corps plein de suc et de vigueur, qui tire toute sa beauté de sa force , et qui fait servir ses ornements mêmes à la victoire. Il a d'ailleurs combattu pendant toute

INSTBDGTION. 3 I 3

sa vie. Il n'a presque fait que des ouvrages polémiques; et l'oa peut dire que ce sont comme autant de plaidoyers, où il a toujours eu en vue d'établir ou de réfuter, d'édifier ou de détruire , et de gagner sa cause par la seule supériorité du raisonnement.

On trouve donc dans les écrits d'un génie si fort etsi puissant tout ce qui peut apprendre Tart d'instruire , de prouver et de convaincre. Mais comme il serait trop long de les lire tous, on peut se réduire au livre de la Perpétuité de la foi « , auquel M. ?îicole, autre logicien parfait, a eu aussi une grande part; et à des morceaux choisis dans le livre qui a pour titre /a Morale pratique*.

Le premier est une application continuelle des préceptes de la logique, qui enseignent à renverser les arguments les plus captieux et à démêler les sophismes les plus subtils, en les ramenant toujours aux règles fondamentales du raisonnement.

Le second est plein de modèles dans l'art de discuter les faits, de digérer et de réunir les preuves, les conjectures, les présomptfons, pour leur donner une évidence parfaite, ou du moins ce degré de vraisemblance et de probabilité qui , dans les questions de fait, tient lieu , en quelque manière, de l'évidence , et équipolle presque à la vérité.

Il n'est pas même nécessaire de lire. ces deux ouvrages en entier ; et l'on peut appliquer ici ce mot de Sénèque : Mnltum legendum , non multa. La véritable manière de mettre à profit cette lecture , c'est de s'arrêter lorsqu'on a achevé de lire un des points que l'auteuç a entrepris de prouver; de repasser successivement sur les différents degrés par lesquels il a conduit ses raisonnements jusqu'au genre de démonstration dont la matière est susceptible ; d'en faire une espèce d'analyse , ou par une simple méditation, ou quelquefois même par écrit, afin de se rendre maître de l'ordre qu'il a suivi, d'en faire son bien propre, et de se former comme une espèce de moule, où toutes nos pensées s'arrangent d'elles-mêmes dans leur place naturelle.

L'étude d'une douzaine d'endroits , médités avec cette attention, sera un travail plus utile que la lecture d'un grand nombre

' PaHSy 1669 et <7<3, 5 vol iii-4».

2 Paris» 16... 8 vol. in-8«.