TROISIÈME MERCURIALE

La grandeur (Tàme*

Prononcée à la Saint-Martin 1699. )

Il n'y a point de vertu plus rare et plus inconnue dans notre siècle que la véritable grandeur d'âme : à peine en conservonsnous encore une idée imparfaite et une image confuse, r^ous la regardons souvent comme une de ces vertus qui ne vivent que dans notre imagination , qui n'existent que dans les écrits des

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philosophes ; qm nous conceTons, mais que nous ne v<^ons presque jamais; et qui, s'élevant au-dessus de rhumanité, sontplutdt l'objet d'une admiration stérile que celui d'une utile imitation.

Cette supériorité d'une âme qui ne connaît rien au-dessus d'elle que la raison et la loi ; cette fermeté de courage qui demeure immobile au milieu du monde ébranlé ; cette fierté généreuse d*un cœur sincèrement v^tueux, qui ne se propose jamais d'autre récompense que la vertu même , qui ne désire que le bien public, qui le désire toujours, et qui, par une sainte ambition, veut rendre à sa patrie encore plus qu'il n'a reçu d'elle, sont les premiers traits et les plus simples couleurs dont notre esprit se sert pour tracer le tableau de la grandeur d'âme.

Mais, étonnés par la seule idée d'une si noble vertu, et désespérant d'atteindre jamais à la hauteur de ce modèle , nous la regardons comme le partage des héros de l'antiquité : nous croyons que , bannie de notre siècle et proscrite du commerce des vivants , elle n'habite plus que parmi ces illustres 'morts dont la grandeur vit encore dans les monuments de l'histoire.

Triste et funeste jugement que nous prononçons contre notre âge , et par lequel nous nous condamnons nous-mêmes à une perpétuelle faiblesse ! Il semble que le privilège d'être véritablement grand ait été réservé au sénat de l'ancienne Rome , et que la solide , la sincère grandeur d'âme , attachée à la fortune de l'empire romain , ait été comme enveloppée dans sa chute et ensevelie sous ses ruines.

Nos pères, à la vérité , en ont vu luire quelques rayons éclatants, qui semblaient vouloir se faire jour au travers des ténèbres de leur siècle; mais la maligne faiblesse du nôtre ne peut plus même supporter les précieux restes de cette vive lumière : toujours dominés par la vue de nos intérêts particuliers, nous ne saurions croire qu'il y ait des âmes assez généreuses pour n'être occupées que des intérêts publies : nous craignons de trouver dans les autres une grandeur que nous ne sentons point en nous ; sa présence importune serait un reproche continuel qui offenserait la superbe délicatesse de notre amour-propre ; et, persuadés qu'il n'y a que de fausses vertus , nous ne pensons plus à imiter ni même à honorer les véritables.

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La grandeur d*âme ne reçoit des hommages sincères que dans les siècles où elle est plus commune.

Il n'appartient qu'aux grands hommes de se connaître les uns les autres et de s'honorer véritablement. Le reste des hommes ne les connaît pas; ou s'il les connaît, il s'en défie souvent, et il les craint presque toujours. Leur simplicité , que nous ne saurions croire véritable , ne peut nous rassurer contre leur élévation , qui condamne et qui désespère notre faiblesse. Au milieu de ces préventions si contraires au véritable mérite , heureux le magistrat qui ose apprendre aux hommes que la grandeur d'âme est une vertu de tous les siècles comme de tous les états , et que si la corruption de nos mœurs la fait paraître plus difficile , il ne sera jamais en son pouvoir de la rendre impossible à l'homme de bien !

Né pour la patrie beaucoup plus que pour lui-même , depuis ce moment solennel où , comme un esclave volontaire, la république l'a chargé de chaînes honorables , il ne s'est plus considéré que comme une victime dévouée non-seulement à l'utilité, mais à l'injustice du public. 11 regarde son siècle comme un adversaire redoutable contre lequel il sera obligé de combattre pendant tout le cours de sa vie : pour le servir, il aura le courage de l'offenser; et s'il s'attire quelquefois sa haine, il méritera toujours son estime.

Qu'il ne se laisse pas détourner d'un si noble dessein par les fausses idées de ceux qui déshonorent la justice en lui arrachant la grandeur d'âme qui lui est si naturelle, pour en faire le glorieux apanage de la vertu militaire.

Que nous serions à plaindre , s'il fallait toujours acheter le plaisir de voir de grandes âmes par les larmes et ^r le sang qui accompagnent le char des conquérants ! et que la condition des hommes serait déplorable , s'ils étaient obligés de souhaiter la guerre, ou de renoncer à la véritable grandeur!

Que ce pompeux appareil qui environne la gloire des armes éblouisse les yeux d'un peuple ignorant, qui n'admire que ce qui frappe et qui étonne ses sens ; qu'il n'adore que la vertu armée et redoutable, qu'il la méprise tranquille, et qu'il la méconnaisse dans sa simplicité.

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Le sage plaint en secret Terreur des juj^ements du vulgaire. Il coonait tout le prix de cette grandeur intérieure qui ne partage avec personne la gloire de régner et de vaincre, et qui, tenant de la nature des choses divines , vit contente de ses seules richesses, et environnée de son propre éclat.

11 est , n'en doutons point, des héros de tous les temps et de toutes les professions. La paix a les siens comme la guerre; et ceux que. la justice consacre -ont au moins la gloire d'être plus utiles.au genre humain que ceux que la valeur a couronnés. Le plus parfait modèle de la .véritable grandeur. Dieu même qui en possède la source et la plénitude, n'est pas moins jajoux du titre de juste juge que de celui de Dieu des armées. U permet la guerre, mais il ordonne la paix ; et si le conquéiraAt est l'image terrible d'un Dieu vengeur etirrité, le juste jest l^noblo expression d'une divinité favorable et bienfaissMi.t^-

Car qu'est-ce qu'un magistrat, et quelle est l'idée que la vertu 'en offre à notre esprit.^ Heureux si une sensible expérie9e<i la rendait toujours présente à nos y.eux U

C'est un homme toujours armé pour faire triompher la justice, protecteur intrépide de l'innocence, redoutable vengeui: de Tiniquité ; capable, suivant la sublime expression de la Saigesse même, de forcer et de rompre , avec im courage invincible, ces murs d'airain et ces remparts impénétrables qui .semblent mettre le vice à couvert de tous les, efforts de>1a veiftu- Faible souvent en apparence, mais toujours grand et toujours puissant en effet , les orages et les tempêtes des intérêts humains viennent se briser vainement contre sa fermeté.

Enfin , c'esl un homme tellement lié , tellement uni», et , si nous l'osons dire, tellen>ent confondu avec la justice, qu'on dirait qu'il soit devenu une même chose avec elle. Le bonheur du peuple est son -seulement sa loi suprême, mais son unique loi. Ses pensées, ses paroles, ses actions, sont les pensées, les paroles, les actions d'un législateur; et, seul dans sa patrie, il jouit du rare bonheur d'être regardé par tous ses citoyens comme un homme dévoué au salut de la république.

Que si les grandes âmes ne demandent au ciel que de grands travaux à soutenir, de grands dangers à mépriser, de grands

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ennemis k combattre; quels travaux, quels dangers, quels ennemis plus dignes des généreux efforts de Thomme de bien, que ceux que la vertu prépare au magistrat dans le cours d^une longue et pénible carrière !

Plus avare pour lui que pour le reste des hommes , à quel prix ne lui fait-elle pas acheter la grandeur qu'elle lui destine ? Occuper uq esprit né pour les grandes choses à suivre scrupuleuseinent les détours artificieux etles profonds replis d'une procédure embarrassée ; voir la justice gémir sous le poids d'un nombre infini de formalités captieuses, et ne pouvoir la soulager; se perdre et s'abîmer tous les jours de plus en plus dans cette mer immense de loi$ anciennes et nouvelles, dont la multitude a toujours été regardée par les sages comme une preuve éclatante de la corruption de la république ; avoir continuellement devaut les yeux le triste spectacle des faiblesses et des misères (lumaines , plus puissant pour les condamner que pour les prévenir ; toujours obligé de punir les hommes sans espérer presque ja niais de pouvoir les corriger, et demeurer inviolablement attaché au culte de la justice datts un temps où elle n'offre que des peines à ses adorateurs, et où il semble que ce soit prendre une route opposée à la fortune que de s'engager dans celle de la magistrature; c'est le premier objet que la vertu présente à la grandeur d'âme du magistrat.

La jeunesse n*a point pour lui de plaisirs, la vieillesse ne lui offre point de repos. Ceux qui mesurent la durée de leur vie pai Tabondançe et par la variété de leurs divertissements , croient qu'il n'a point v^cu ; ou plutôt ils regardent sa vie comme une longue ifiort, dans laquelle il a toujours vécu pour les autres, sans vivre jamais pour lui « comme si nous perdions tous les jours que nous donnons à la république, et comme si ce n^était pas au contraire l'unii^ue moyen d'enchaîner la rapidité de nos années, etd,e les rendre toujours durables, enles mettant comme en dépôt dans le seii^ de cette gloire solide qui consacre la mé-> moire de l'ho/nme juste à l'immortalité!

Heureux au moins si, forcé de suivre une route pénible et laborieuse, il pouvait y marcher avec assurance ! Ou plutôt, pour parler toujours le langage de la vertu , heureux de trouver de

TROISIËMB MEBCURIALE. SI

nouveaux motifs pour redoubler sa vigilance et son activité dans des dangers qui ne sont pas moins dignes de la grandeur de son âme que les travaux de son état !

Telle est la glorieuse nécessité que la justice impose au magistrat , lorsqu'elle imprime sur son front le sacré caractère de son autorité. Image vivante de la loi, il faut qu*il marche toujours comme elle entre deux extrémités opposées , et que , s'ouvrant un chemin difficile entre les écueils qui environnent sa profession, il craigne de s'aller briser contre Tun en voulant éviter l'autre.

Cest , à la vérité , un grand spectacle et un objet digne des regards de la justice même, que l'homme de bien accompagné de sa seule vertu , aux prises avec l'homme puissant soutenu de ce que la faveur peut avoir de plus redoutable. Qu'il est beau de convaincre la fortune d'impuissance, de lui faire avouer que le cœur du magistrat est affranchi de sa domination, et que, toutes les fois qu'elle a osé attaquer sa vertu, elle n'est jamais sortie que vaincue de ce combat !

La gloire de ce triomphe semble même obscurcir l'éclat des autres victoires du magistrat : c'est par là seulement que le commun des hommes lui permet de s'élever jusqu'au rang des héros, et d'entrer avec eux en partage de la grandeur d'âme.

IN'attaquons point ici Texcès de cette prévention. A Dieu ne plaise que nous voulions jamais diminuer le prix de ces grandes actions, où Ton a vu de sages, dlntrépides magistrats sacrifier, sans balancer, leurs plus justes espérances ; devenir avec joie les victimes illustres de la droiture et de la probité, et, renonçant aux promesses de la fortune , ce renfermer glorieusement dans le sein de leur vertu !

Avouons-le néanmoins, et disons, comme ces grands hommes l'auraient dit eux-mêmes, que ce que les âmes communes regardent comme une illustre mais dure nécessité pour le magistrat, est une rare félicité.

Quel est l'homme de bien qui ne porte envie à une si heureuse disgrâce, et qui ne soit prêt à Tacheter au prix de la plus haute

fortune ?

Disons-le donc hardiment : il est plus honteux de céder à la faveur, qu'il n'est glorieux de lui résister. La véritable grandeur

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d'âme rougit en secret des applaudissements qu'elle est forcée de recevoir, lorsqu'elle a goûté le plaisir si pur de tiiompher de la faveur en sMmmolant à la justice. Elle rejette avec une espèce d'indignation ces éloges injurieux à sa probité , et il lui semble qu'on la loue de n'avoir pas fait un crime.

Si quelque ennemi lui paraît redoutable , c'est ce désir naturel à toutes les grandes âmes de soutenir toujours le p9uyi:e et le faible contre le ricbe et le puissant.

Tentation dangereuse , séduction d'autant plus à craindre pour riiomme de bien , qu'il semble qu'elle conspire contre lui avec ses propres vertus. Elle lui fait prendre pour un excès de force ce qui n'est qu'un excès de faiblesse ; il adore une faussç image de grandeur, et il offre à l'iniquité le saci:i(|ce qu'il croit; présent ter à la justice.

Il s'élève du fond de notre cœur une secrète fterté et, un orgueil d'autant plus dangereux qu'il est plus subtil et plus délicat, qui nous révolte contre le crédit et l'autorité : ce njest point l'amour de la justice qui nous anime , c'est la haine d^ la faveur. On regarde ces jours éclatants où Ton voit les plus hautes puissances abattues , consternées, captives sous le joug de laju^tice , comme le triomphe de la magistrature. C'est alors que le magistrat recueille avec plaisir les louanges d'un peuple grossier, qui ne lui applaudit que parce qu'il croit que l'injustice est la compagne inséparable de la faveur; et , goûtant avec encore plus de satisfaction les reproches des grands qu'il a sacrifiés à sa gloire , il se flatte du faux honneur de mépriser les menaces de la fortune irritée, dans le temps qu'il ne devrait songer qu'à apaiser la justice.

Mais savoir s'exposer, non pas à la haine et à la vengeance des grands , mais à la censure et à l'indignation des gens de bien même, qui se laissent quelquefois entraîner par le torrent des jugements populaires; aimer mieux être grand que de le paraître; n'être sensible ni à la fausse gloire de s'élever au-dessus de la plus redoutable puissance , ni à la fausse honte de paraître succomber à son crédit , et se charger volontairement des apparences odieuses de l'iniquité, pour servir la justice, au prix de toute sa réputation , par une constante et glorieuse infamie :

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c'est oe qui ii*e$t réservé qu'à un petit nombre d*ânies généreuses que leur vertu élève au-dessus de leur gloire même.

Ennemies de la fausse gloire , elles fuient encore plus Tesprit de hauteur et de domination , écueil souvent fatal à la plupart des grandes âmes.

Qu'il est rare de trouver des génies assez supérieurs pour tempérer par leur modestie l'éclat de la supériorité de leurs lumières, et pour adoucir, par leur sagesse , l'empire d'une rai* son dominante qui se sent née pour être souveraine !

Qu'il est difGcile de savoir conserver la modération dans le bien même, et d'éviter l'excès jusque dans les avantages de l'esprit! Et quelle grandeur d'âme ne faut-il pas avoir pour échapper à ce péril, puisqu'il faut être grand pour pouvoir même y succomber !

Cest à cette rare sagesse que le vertueux magistrat aspire con« tînuellement. S'il plaint la basse timidité de ces âmes pusillanimes qui se laissent ébranler par la moindre contradiction , et qui n'abandonnent leur premier suffrage que parc» qu'il iest combattu , il ne condamne pas moins la fierté présomptueuse de ces génies indociles qui soutiennent leurs avis, moins parce qu'ils sont justes que parce qu'ils les ont proposés; et qui sans respecter souvent ni la prérogative de l'âge ni «elle de la dignité, veulent que tout genou fléchisse, et que toute langue rende hommage à la hauteur de leur esprit. Attentif à ménager la faiblesse du cœur humain , qui dans le temps même qu'il a le plus besoin d'être gouverné ne craint rien tant que de sentir qu'on le gouverne , il appréhende encore plus de déshonorer la raison , en lui prêtant cet extérieur tyrannique qui ne convient qu'à la passion. Et jusqu'à quel point ne portera-t-il pas sa timide retenue, lorsqu'il pensera qu'un ton trop décisif, un air trop plein de confiance , ont souvent nui à la justice même ; que les esprits les plus modérés se soulèvent presque toujours contre ceux qui pensent moins à les convaincre qu'à les subjuguer; et que , par un de ces mouvements secrets qui se glissent en nous malgré noos-même , ils font porter à la justice la peine des manières indiscrètes de celui qui la leur montre !

S'il règne souvent sur les opinions des autres juges, c'est par

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Ja seule évidence de ses raisons, et par la sage modestie av^e laquelle il les insinue. Il semble qu'il s'instruise lui-même dans le temps qu*il les instruit; l'on dirait qu'il ne fait que les suivre, lorsque c^est lui qui leur trace le chemin; et il possède si parfaitement l'art de conduire les hommes dans la voie de la vérité , que ceux qu'il conduit ne s'en aperçoivent jamais que par les chutes qu'ils font lorsqu'il ne les conduit pas.

Avec de si heureuses dispositions, que l'on ne crmgne rien de la grandeur et de l'étendue de ses talents. La justice ne sera jamais réduite à redouter la force et l'élévation de son génie; on n'appréhendera point qu'il tourne contre la loi les armes qu'elle ne lui a données que pour la défendre , et qu'il usurpe sur elle un empire dont il n'est le dépositaire que pour la faire régner.

Loin du sage magistrat l'indigne affectation de ces juges dangereux , qui dédaignent la gloire facile d'avoir suivi le bon parti; qui soutiennent le parti contraire, parce qu'il est plus propre à faire paraître la vivacité et la supériorité de leur génie ; qui se déclarent les protecteurs de toutes les affaires déplorées , et qui croient que la grandeur de l'esprit humain consiste à paraître supérieur à la raison et à la vérité.

D'autant plus soumis qu'il est éclairé, le magistrat qui aspire à être véritablement grand dépose toute sa grandeur au pied du trône de la justice. Heureux quand il a pu la connaître luimême ! plus heureux encore quand il a eu l'avantage de la faire connaître aux autres ! Aussi simple que religieux adorateur de la loi , on ne le voit jamais s'exercer vainement à en combattre la lettre par des inconvénients imaginaires, à en éluder l'esprit par des interprétations captieuses , pour en détruire l'autorité par une feinte et apparente soumission.

Quels dangers pourraient ébranler une âme si forte et si généreuse ?

Sera-t-elle sensible aux charmes de l'amitié , elle qui a résisté aux caresses de la fortune ?

Se laissera-t-elle éblouir par l'éclat de sa dignité , et croira -t-elle que tout doit céder à son crédit , et plier sous le poids de ce pouvoir étranger que la crainte de Tautorité du magistrat,

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beaucoup plus que restime de sa vertu, lui donne quelquefois sur Fesprit des autres hommes ? Mais elle a toujours regardé avec indignatioD ces ministres infidèles, qui considèrent leur dignité comme un bien qui leur appartient; qui cberchent à jouir de leur élévation, comme s'ils étaient juges pour eux-mêmes et non pour la république, et qui veulent s'approprier une grandeur que la patrie ne leur prête que pour les rendre esclaves de tous ceux qui réclament leur autorité.

Enfin swa-ce le dégoût de son état qui répandra un poison secret sur toutes ses occupations? Il en connaîtra tous les dangers ; mais ces dangers mêmes seront les liens qui l'attacheront encore plus étroitement à sa profession. Au lieu de s'en dégoûter parce qu'elle est dijfficile , c'est au contraire parce qu'elle est difficile qu'il sentira combien elle doit paraître honorable aux phis grandes âmes. S'il ne peut aimer la place à laquelle il est attaché , il aimera le bien qu'il y fait. On pourra ne le pas élever , mais on ne pourra Tempêcher d'être grand; et c^te grandeur immuable que l'homme de bien reçoit des mains de la vertu même est celle qui fait son unique ambition..

Vainqueur de tant de dangers , qui naissent pour ainsi dire sous ses pas dans la carrière de la magistrature, il sora trop élevé pour craindre les attaques des ennemis qui l'environnent. Les plaisirs respecteront la sainte rigueur de son austère sagesse; les passions timides et tremblantes se tairont ou s'enfui* ront devant lui ; une seule de ses paroles fera plus d'impression que les plus longs discours des autres magistrats ; le dérégler ment ne pourra pas même soutenir la censure muette de son visage sévère , et le vice redoutera jusqu'à ses regards.

L'ambition pourra se flatter d'abord de remporter sur lui une victoire plus facile; mais elle éprouvera bientôt qu'il n*est pas plus sensible à la soif des honneurs qu'à Tardeur des plaisirs : elle cherchera souvent à se venger de ses mépris, mais elle sera confuse de n'avoir pu troubler la tranquillité de son âme; et, bien loin d'avoir excité ses plaintes et ses murmures, elle avouera avec regret qu'elle n'a pu même arracher un soupir du fond de son cœur.

Enfin , jamais l'intérêt ni l'avarice n'entreprendront de déS'

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honorer les suites d^une vie si glorieuse. Les fonctions les plus infructueuses de la justice sont celles qu'il remplira avec le plus d'empressement; il suivra avec peine Tusage établi dans les autres : et, éonservant jusqu'à la fin de sa vie cette timide et louable pudeur qui semble le partage de la première jeunesse , il croira avoir perdu son travail dès le moment qu'il en aura reçu quelque récompense.

C'est ainsi que la grandeur d'âme rend le magistrat également supérieur aux travaux, aux dangers, aux ennemis de son état.

Mais qui sont ceux qui osent aujourd'hui aspirer à la possession d'une si haute qualité ? Ne craignons point de le dire encore une fois : on la regarde comme une vaine spéculation , comme le modèle d'une perfection imaginaire; et peut-être que, dans le temps même que nous parlons , une partie de ceux qui nous écoutent nous reprochent en secret de tomber dans l'exeès de ces peintres audacieux qui , voulant surpasser la nature au Heu de l'imiter, attrapent Iegrand« mais perdent le vraisemblable.

S'il nous reste encore un souvenir confus de la véritable grandeur, c'est une lueur trompeuse qui ne sert qu'à nous égarer. Nous ne mesurons l'étendue de notre âme que par celle de nos désirs : et telle est la corruption de nos mœurs , que l'ambition même nous paraît une vertu.

Combien voyons-nous de magistrats se flatter de devenir grands en briguant avec avidité le frivole , le dangereux honneur de Tivre avec les grands ! Pour parvenir à cette fausse grandeur , ils arrachent les bornes que la sagesse de nos pères avait établies; ils confondent les limites de deux professions dont les mœurs sont absolument incompatibles : et que peuventils mettre de leur part dans ce commerce inégal , où ils se flattent de voir rejaillir sur eux une portion de cet éclat qui environne les grands ? Quel est le prix auquel ils achètent une illustre tt pesante amitié ?

Ne disons point ici qu'il est à craindre que, prodigues de leur ^Sgnité , ils ne s'accoutument insensiblement à n'être pas plus avares de leur devoir, et qu'ils ne chargent quelquefois la justice de les acquitter de cette espèce de dette qu'ils contractent envers les grands.

TBOISIÈMB MEBGIJRIJILE. 37

Ne peignons point les hommes plus faibles ou plus corrompus qu'ils ne le sont , et craignons de dire ce que nous rougirions même de penser. Disons seulement que l'on sacrifie toujours une partie de cette constante et intrépide liberté qui est ie plus ferme appui de la grandeur du magistrat. U devient dépendant de ceux que rétat de leurs affaires met presque toujours dans sa dépendance. S'il se sent assez fort pour résister au crédit et à l'amitié réunis contre lui, pourra-t-il s*assurer d'être toujours assez heureux pour échapper aux artifices secrets de cette prévention presque imperceptible qui se cache au fond de notre coeur, et qui aveugle notre esprit avant même qu'il ait eu le loisir de penser à s'en défendre ? Enfin , quand il espérerait de n'être pas moins au-dessus de la prévention que de la faiblesse, pourquoi s'exposer à des combats dont le p^il est certain, dont le succès est douteux, et où la victoire même, toujours fatale au vainqueur, fait succéder à une amitié feinte une haine véritable , et à une protection passagère une vengeance immortelle?

D'autres esprits , encore plus faibles que les premiers , cherchent une élévation imaginaire dans le spectacle qu'ils donnent au public de leur somptueuse magnificence : toute leur vie n'est qu'une longue représentation , dans laquelle on admire en public l'éclat de leur grandeur fastueuse, mais on déplore en secret la vanité de leur superbe faiblesse.

La véritable grandeur gémit de cette pompe qui ne sert qu'à la déguiser ; et , craignant d'être confondue avec les vices qui accompagnent presque toujours le faste et le luxe, elle s'échappe du sein de l'abondance pour se retirer dans le vertueux séjour de la médiocrité.

C'est là qu'ellese plaît à former un cœur vraiment digne d'elle.

Elle ne se contente pas d'avoir donné au magistrat ce fonds de grandeur intérieure qui n'est parfaitement connu que de Dieu seul , elle répand sur tout son extérieur quelques rayons éclatants de cette vive lumière qu'il renferme au dedans de luimême.

La simplicité de son cœur, l'égalité de son âme, l'uniformité de sa vie , sont des vertus que sa modestie ne saurait cacher.

D'AGUESSëAU. 4

88 LA GBAVDEUB D*AHE.

Une douce et majestueuse tranquillité , une aulorité visible et reconnaissable, raccompagnent toujours ; sa {Nropre grandeur le trahit, et le livre malgré 4ui aux louanges qu'il méprise.

Au-dessus de Fadmiration des hommes, il n'exige pas même leur reconnaissance. Heureux s'il peut leur cacher le ïÂea qu'il leur fait , et être l'auteur inconnu de la félicité publique !

Supérieur a tous les événements, il semble que, les ayant tous prévus, il les ait tous également méprisés. Jamais la colère n'a troublé la sérénité de son visage ; jamais Foigueil n'y a imprimé sa Gerté ; jamais l'abattement n'y a peint sa faiblesse.

EnGn, toujours grand sans faste , sans ostentation, souvent même sans le savoir, le dernier caractère de sa grandeur est de rignorer.

11 est regardé comme le terme de la sagesse humaine. Les pères le montrent à leurs enfants comme le plus parfait modèle qu'ils puissent jamais imiter : si l'on demande un homme de bien , tous ses concitoyens se hftteront à l'envi de le nommer.

On ne pourra plus peindre la verlu, sans paraître avoir voulu faire son portrait. Le poète proteste inutilement qu'il n'a pensé qu'à tracer en général le caractère d'un homme -de bien ; tout le peuple se récrie qu'il a voulu peindre Aristide ; et , quittant la fiction pour la vérité, il oublie le héros fabuleux que le théâtre lui offre , pour admirer un plus grand spectacle que la vertu d'un simple particulier lui présente.

Tels sont les fruits précieux de cette grandeur d'âme qui est propre au magistrat. C'est par elle que ce sage Athénien mérita autrefois le titre glorieux d'homme juste ; et c'est elle que nous proposons aujourd'hui pour modèle à ceux qui sont tous appelés par le bonheur de leur état à porter ce grand nom. Heureux si nous pouvons ne perdre jamais de vue une si rare vertu dans le cours de nos occupi^ions, et si nous méritons de parier de la grandeur d'âme , en nous exerçant à la pratiquer !

QtJATBlÈME MEBC0B1A.LE. ^9