ACTE III, SCÈNE VI. ici

LUCIEX.

Oui, madame ;... et je cherche en vain à m'expliquer... qui a pu donner lieu à d'aussi ahsurdes suppositions?...

CÉCILE, vivement et sautant de joie.

Elle n'est donc pas coupable... Ah! que vous me faites plaisir!... ( A madame de Savcnay. ) Vous voyez, je m'en doulais d'avance ;... parlez, monsieur,.- contez-nous cela... Vous la connaissez donc'

LUCIEN, avec trouble.

Oui,... sans doute,... et beaucoup...

MADAME DE SAVENAY, sèchement.

Je ne vous en fais pas mon compliment.

LUCIEN, avec émotion,

.J'ajouterai que vous, madame, vous pouvez l'apprécier encore mieux que moi,... car elle est de votre société intime...

MADAME DE SWENAY.

Est-il possible .^..

CÉCILE, naïvement.

Alors,... et moi aussi,... je la connais donc.^ ( Avec joie. ) Dieu! queje suis contente de l'avoir défendue!... car de toutes mes amies de pension,... il n'en est pas une, grâce au ciel, de qui un pareil soupçon puisse seulement approcher... Son nom, monsieur,... son nom.'...

Oui, vous le saurez ;... oui , quelque coup que je puisse vous porter,-., je dois tout vous dire;... ne fût-ce que pour chercher avec vous , et la cause de ces outrages,... et les mojeiis de les punir...

MADAME DE SAVENAY

Parlez donc !

CÉCILE

Parlez;... cette jeune tille si indignement accusée...

LUCIEN

C'est vous!...

CÉCILE , poussant un cri et passant près de madame de Savcnav. Moi!... moi ! grand Dieu!...

MADAME DE SAVENAY , avcc indignation.

Une personne qui est sous mon égide et ma protection , on ose l'attaquer!... on ose avoir besoin de la défendre !

CÉCILE, lui prenant les mains.

Ah ! que je vous remercie !•..

46i LA CALOMNIE.

LUCIEN

Oui ,.•• je pense comme vous ;... oui , sa vue seule devrait réduire ses ennemis au silence ;... et cependant, ni vous ni moi ne pouvons empêcher les bruits les plus injurieux, les plus invraisemblables de se glisser dans l'ombre et de se répandre...

MADAME DE SAVENAY

Et comment?... et par qui ?

cÉcn.E.

Oui, monsieur,... achevez;... je puis, je veux tout entendre ; ce droit de défense que je réclamais pour une autre ,... on ne me le refusera pas, à moi , je l'espère; et pour me défendre, il faut au moins connaître ceux qui m'accusent... Et d'abord ,... ces personnes qui m'aimaient,... non, vous avez dit mieux,... que j'ai aimées,... quelles sont-elles ?*

LUCIEN

Je l'ignore !... mais à quelques mots... que j'ai entendus , là , au salon',... où j'écoutais incognito;.,, a quelques railleries, que j'ai cru comprendre ,... (à Cécile) et que m'a répétées madame de Guibert ,... la malignité s'exerçait sur la reconnaissance et sur l'amitié bien naturelles que vous portez à votre tuteur...

MADAME DE SAVENAY

Là,... je vous l'ai toujours dit!... vous en parlez sans cesse avec un enthousiasme, une exaltation!... ce matin encore ,... ici, quand tout le monde l'attaquait, vous avez pris hautement la parole ,... vous vous êtes posée son avocat...

CÉCILE

J'ai eu tort,... sans doute ;... mais cependant...

MADAME DE SAVENAY

Les jeunes personnes ne veulent jamais rien croire,... il n'en faut pas davantage pour donner lieu aux remarques , aux commentaires, aux interprétations...

LUCIEN

Auxquelles la scène de tout à l'heure a prêté une nouvelle force;... cette gratification,... cette place accordée à de pauvres gens...

MADAME DE SAVENAY

Vous voyez bien !... Qu'aviez-vous besoin de solliciter pour ces gens-là?... Vous saviez bien que le ministre céderait à vos instances,... et que cela ferait jaser,... car il ne sait rien vous refuser. • .